Dentro do calabouço mal iluminado, as pesadas paredes de pedra ecoavam os passos do pequeno grupo. Dois soldados lideravam o caminho, guiando o conde Laurence, um tanto acima do peso, para a frente. Atrás dele, as duas jovens, a mãe e a irmã de Robert, lançavam os olhos ao redor, observando os vários prisioneiros gemendo em suas celas. Na retaguarda do grupo caminhava o mago de túnica, guardado de perto por vários cavaleiros de armadura, suas expressões tensas.
‘Consegui chegar aqui, mas e agora?’
Roland, que usava sua posição como professor adjunto do Instituto de Magia de Xandar, sentiu o peso da situação pressionando-o. Ele conseguiu chegar até aqui com um blefe ousado, mas agora, conforme se aproximavam da cela onde Robert estava sendo mantido, percebeu a dificuldade dos próximos passos. O conde Graham De Vere não era um homem que deixaria as coisas passarem facilmente, e o assunto poderia até escalar para a corte nobre.
‘Preciso jogar com cuidado. Qualquer movimento errado pode colocar tudo em risco. Eu me pergunto, posso usar esse homem?’
Na frente estava o Conde Laurence, alguém em quem ele se concentrou durante sua manobra inicial. Foi graças a ele que chegou até aqui. Conseguiu notar o brasão de sua casa em um dos cavaleiros acompanhados que estava do lado de fora da mansão principal. Só então criou seu plano não convencional de filmar a tortura de Robert com seu drone rúnico e apresentá-lo a esse homem, que ele tinha certeza de que era um juiz. A família Laurence tinha uma longa história de figuras judiciais, e sua suposição parecia correta.
Roland usou sua persona de um professor superprotetor e justo. O Conde Graham provavelmente já havia encarregado alguém de conduzir uma verificação de antecedentes. Eles provavelmente o informariam sobre os eventos no instituto e talvez até mesmo sobre o da calabouço. O incidente de Viola confirmaria o caráter de Roland e mostraria que não tinha medo de ir contra a nobreza. Isso provavelmente levaria o Conde a especular sobre sua verdadeira identidade. Normalmente, nenhuma pessoa sã ia contra aqueles em posições mais altas, a menos que tivessem algum tipo de apoio, e isso era algo em que Roland baseou seu esquema.
O destino de Robert parecia estar em jogo enquanto o grupo se aproximava da cela onde ele estava sendo mantido. A pesada porta de ferro gemeu ao se abrir, revelando Robert ainda pendurado frouxamente em suas amarras, seu corpo machucado e ferido. A visão arrancou suspiros de sua mãe e irmã, que correram para frente apesar das tentativas dos cavaleiros de contê-las.
“Robert!”
Sua mãe chorou, lágrimas escorrendo pelo rosto. Sua irmã agarrou-se a ela, olhos arregalados de horror. O Conde Laurence tentou manter a compostura e virou-se para o Conde Graham com uma expressão severa.
“Explique isso, De Vere. Por que esse homem está em tal condição? Ele não é um nobre, por que você o trata como um criminoso comum?”
O rosto do Conde Graham se contorceu de irritação. Estava seguindo atrás do grupo junto com seus cavaleiros. Bem na frente estava o Grande Cavaleiro Comandante, seu guarda-costas principal com dois outros Cavaleiros Comandantes de nível 3 de cada lado. Todos eles estavam focados no mago que havia mostrado que era um inimigo perigoso.
“Este homem é um criminoso, acusado de sequestrar minha filha. Ele merecia esta punição!”
Laurence levantou uma sobrancelha e também começou a balançar a cabeça.
“Punição sem julgamento? Isso não parece justiça, Conde Graham. Parece vingança. Por que eu entendo que você deseja proteger sua família, mas essa abordagem mina as leis que juramos defender. Se esse homem é culpado, deve ser punido pelos canais adequados. Não somos bárbaros, como nobres não devemos nos rebaixar a tais ações!”
O rosto do Conde Graham se contorceu com uma mistura de raiva e frustração. O que o homem disse fazia sentido, mas soava bastante hipócrita. Outros nobres não se intimidavam em realizar atrocidades piores e só defendiam a justiça quando era conveniente. No entanto, com a reputação do Conde Laurence como um nobre justo e imparcial, suas palavras tinham peso. Ele tinha que pisar com cuidado se quisesse manter sua própria posição entre os escalões mais altos da sociedade. Do jeito que estava, sua posição ainda era instável e não podia se dar ao luxo de fazer mais inimigos.
“Você fala a verdade, Conde Laurence. Talvez minhas emoções tenham me dominado. Mas você precisa entender, esse homem prejudicou gravemente minha família. No entanto, estou disposto a me submeter a um julgamento adequado para resolver esse assunto.”
O homem teve que ceder, mas isso não significava que tudo estava bem. Esses julgamentos podiam levar uma eternidade e sempre favoreciam a pessoa com melhores conexões. Embora Laurence estivesse falando sobre justiça, as palavras de Robert não tinham muito peso quando colocadas contra um conde. Mesmo que Wentworth Arden aparecesse, seu status era muitas vezes menor. Normalmente, coisas assim eram resolvidas com dinheiro, mas o conde Graham parecia relutante.
“Acredito que seria sensato ter uma parte externa supervisionando este julgamento, você também não concorda, Conde Laurence?”
Roland, observando a interação, sentiu uma oportunidade. Ele falou enquanto estava entre os dois nobres. Seus guardas estavam cautelosos com seus movimentos, mas com um aceno de mão, todos recuaram para os lados.
“Dada a situação… Esse seria um curso de ação prudente. Poderíamos convocar um magistrado da capital para garantir a imparcialidade, mas isso levaria algum tempo, semanas ou até meses…”
“Conde Laurance, você espera que eu espere tanto tempo? Isso deve ser algum tipo de estratagema!”
“Um estratagema? Você está louco? Solte meu filho imediatamente!”
Finalmente, Francine interrompeu os dois homens. Roland ficou um tanto surpreso, pois ela não estava em posição de dizer nada. Parecia que Graham queria resolver isso rapidamente. Se um oficial chegasse de fora, isso poderia prejudicar seu plano de se livrar de Robert. Ele queria pressionar por uma resolução rápida para evitar potenciais problemas futuros.
“Agora, vamos nos acalmar, talvez haja uma solução melhor aqui? Professor adjunto Wayland, correto?”
“Sim, Conde Laurence.”
Roland respondeu, sua identidade ainda estava envolta em mistério e para todos aqui, era algo como uma parte neutra também. O Conde Laurence era um homem astuto e rapidamente percebeu o que ele estava insinuando anteriormente.
“Talvez você pudesse supervisionar este julgamento como um membro respeitável do Instituto de Magia de Xandar?”
Este não era seu plano inicial, pois adiá-lo ainda mais provavelmente seria uma resolução melhor. Com mais tempo, eles seriam capazes de formular um plano adequado e reunir mais pessoas para o seu lado. Graham tinha a vantagem, mas se eles pudessem divulgar este caso e apresentá-lo como injusto, ele poderia se sentir pressionado a ceder. Frequentemente, tais casos eram resolvidos devido à percepção pública. Se eles pudessem colocar outros nobres do seu lado, eles poderiam pressionar Graham a um acordo monetário, que era o objetivo de Roland.
“Você quer que esse mago desconhecido participe do julgamento?…”
Graham começou a ponderar a situação e rapidamente concluiu que esse era provavelmente um risco calculado que valia a pena correr. Afinal, quanto mais isso se arrastasse, pior seria para sua reputação. Um julgamento rápido supervisionado por uma parte supostamente neutra poderia ser a maneira mais rápida de resolver a situação.
“Muito bem.”
Graham disse com os dentes cerrados.
“Eu concordo com essa proposta. Mas que fique claro, eu não confio nesse… mago. Mas Conde Laurence, você também está planejando participar?”
“Vejo que você foi pego na contagem, sim, se ambas as partes concordarem, estou disposto a adiar meus outros planos!”
O nobre acima do peso riu e sorriu. Parecia que esse caso o intrigava e queria fazer parte dele como juiz. Da perspectiva de Roland, essa não era uma opção tão ruim, pois a família era famosa por ser um tanto justa a ponto de ir contra outros nobres. Ele era uma escolha melhor do que qualquer outro juiz que Graham proporia, mas não era realmente sua escolha.
“Senhores, antes de continuarmos esta conversa, por que não realocamos este jovem para outro local? Não acho que esta conduta seja adequada.”
Ele apontou para Lucienne e sua mãe, que não estavam aceitando muito bem a visão do Robert ensanguentado.
“O homem levanta um bom ponto, esse jovem precisa de tratamento e cuidados adequados, ainda não foi condenado por nenhum delito.”
O Conde Laurance concordou com a proposta de Roland. Após realocar Robert para um local mais adequado, eles poderiam discutir os assuntos do julgamento. Roland esperava que eles tivessem alguns dias para bolar uma contra-estratégia e, talvez, houvesse uma maneira de salvar seu irmão pelos canais adequados.
“Tudo bem, leve-o para outra cela e forneça a ele uma poção de cura.”
O conde Graham concordou relutantemente com a sugestão de Roland. No entanto, Francine não gostou do tom ou do som daquelas palavras.
“Outra cela de detenção? Meu filho não é um criminoso, ele merece um tratamento melhor, como ousa nos tratar assim!”
Ela estava com raiva e o conde ficou surpreso com a resposta e sua expressão endureceu quando se deparou com a próxima explosão dela. Estava claro que estava começando a ficar farto do tom dessa mulher. A tensão na sala continuou a crescer, mas felizmente Laurance estava lá para acalmá-la.
“Lady Arden, tenho certeza de que o Conde Graham tem uma sala de espera adequada para o filho de um nobre e ele pretendia que seu filho descansasse lá, não é mesmo, Conde Graham?”
Após uma breve pausa, o Conde Graham forçou um sorriso fino, embora seus olhos permanecessem frios.
“… Sim, claro. Nós garantiremos que Robert seja tratado com o respeito que seu status exige enquanto esse assunto está sendo resolvido. Leopold, faça os homens cuidarem disso.”
“Claro, meu senhor.”
O Grande Comandante Leopold avançou para ordenar que seus homens libertassem o prisioneiro. No entanto, Francine Arden era bastante protetora com seu filho. Sua mente estava lentamente se quebrando durante toda a conversa e ela via qualquer um conectado à propriedade De Vere como um inimigo.
“Não ouse tocar no meu filho!”
“Madame, por favor, acalme-se. Tudo vai ficar bem, os cavalheiros aqui vão apenas ajudar seu filho a descer e dar a ele a devida assistência.”
O Conde Laurence tentou mediar, mas ela estava parada bem na entrada da cela da calabouço, exigindo a chave das algemas. Parecia querer carregar o filho sozinha, o que seria completamente impossível para uma mulher de sua estatura que não tinha nenhuma classe de combate. Isso levou Roland a se apresentar e usar sua posição como professor adjunto.
“Lady Arden, por que você não me deixa cuidar do seu filho? Tenho certeza de que sua filha atestará minhas intenções. Posso garantir que ele receba os cuidados imediatos necessários.”
Lucienne assentiu em aprovação e rapidamente se moveu em direção à mãe.
“Sim, vamos fazer o que o professor propõe, podemos confiar nele, mãe.”
Depois de alguns olhares, a mulher finalmente cedeu. Ela sabia muito bem que sem ele nem saberiam que isso estava acontecendo com Robert. O homem desconhecido diante dela era a única coisa que mantinha todo esse caso unido.
“P-por favor, senhor.”
Roland assentiu e finalmente atravessou o limiar da cela de detenção. O lugar estava úmido e cheio de sangue fresco e seco, que também pertencia ao torturador que havia sido removido dali antes que eles chegassem. O drone que usava para monitorar o bem-estar de Robert havia se escondido em um dos cantos e ainda permanecia sem ser detectado.
Sua condição era bem grave e os sinais de tortura eram aparentes. Ele tinha várias costelas e dedos quebrados. Havia sinais de que suas unhas foram arrancadas, marcas de queimaduras e seu rosto estava inchado pelas surras que levou. Não era estranho que sua mãe e irmã tivessem dificuldade em olhar para ele. Felizmente, Roland estava aqui e tinha exatamente a coisa para curá-lo.
“Primeiro, vamos remover essas algemas.”
Um dos guardas tentou tirar a chave, mas Roland apenas balançou a cabeça. Em vez de usar uma chave, ele utilizou seu poder mágico. As pessoas do lado de fora viram uma névoa azul ao redor das algemas que rapidamente começaram a rachar sob pressão. Elas eram feitas de materiais para conter portadores de classe de nível 2, não algo que pudesse resistir aos feitiços rúnicos de Roland.
As algemas de metal se desintegraram sob o feitiço de Roland, e o corpo mole de Robert começou a cair para a frente. Francine quase gritou em choque, mas se conteve ao ver seu filho desmaiado flutuando no ar, sustentado por algum tipo de magia. Do nada, uma poção dourada apareceu na mão de Roland, cuja visão pegou todos de surpresa.
“Um elixir divino?”
Alguns ficaram bastante surpresos, pois sabiam o custo de tais misturas mágicas. Roland ignorou os murmúrios e se concentrou em administrar a poção a Robert. Enquanto o líquido dourado escorria por sua garganta, um brilho quente envolveu seu corpo machucado. Lentamente, os hematomas começaram a desaparecer e sua respiração se estabilizou.
‘A poção divina emulada está funcionando, mas tem apenas cerca de sessenta por cento da potência da original…’
Esta poção era algo que fez Rastix produzir com a ajuda da emulação de energia divina. Ainda era experimental, imprópria para uso e poderia potencialmente colocá-lo em problemas com a igreja. A manteve principalmente como um backup. Junto com suas runas de cura, ela poderia facilmente curar seu irmão. O Conde Laurence observou a cena atentamente e seu interesse certamente foi despertado.
“Uma poção rara e poderosa, Professor. Seus recursos são impressionantes.”
“É uma questão simples.”
Roland assentiu levemente, mantendo a compostura. Para os de fora, parecia suspeito. A maioria das pessoas não ofereceria elixires tão caros a qualquer um. Eles tinham que presumir que ele era muito rico ou que a filha Lucienne com quem chegou era alguém muito importante para ele. Os nobres trocaram olhares cúmplices, cada um interpretando a situação à sua maneira. Os olhos do Conde Graham se estreitaram, desconfiados dos motivos de Roland, mas tiveram que ceder por enquanto.
Com Robert agora estabilizado e sua condição melhorada, o grupo saiu da calabouço. Francine e Lucienne ficaram perto de Roland, sua confiança nele era aparente. Os cavaleiros e guardas mantiveram uma vigilância apertada, garantindo que nenhum movimento inesperado fosse feito.
O Conde Laurence e o Conde Graham se separaram do grupo para discutir essa situação. O Grande Comandante ficou para vigiar cada movimento de Roland. Eles o transportaram para uma sala isolada dentro de uma torre de vigia, muitos andares longe do calabouço subterrâneo. Era um espaço especial para prisioneiros políticos e detentos de alto perfil.
Embora não fosse luxuoso, era limpo, seguro e muito melhor do que o calabouço. Roland garantiu que Robert estivesse confortavelmente acomodado em uma cama, ainda sob os olhos atentos dos cavaleiros. Francine e Lucienne sentaram-se ao lado de Robert, segurando suas mãos e murmurando garantias enquanto ele descansava. Roland deu um passo para trás para observar a cena antes de finalmente decidir ir embora.
“Professor, aonde o senhor vai?”
“Não se preocupe, eu só preciso ver o que o Conde Laurence e o Conde Graham decidiram. Eu também preciso ver como os outros alunos estão indo. Não se preocupe, não vou demorar muito e você está segura aqui.”
A jovem assentiu e sua mãe nem sequer ouviu a conversa, seus olhos focados em sua criança abusada. Roland saiu da sala e observou sua irmã retornar para o lado de Robert. Seu irmão estava seguro por enquanto, mas não tinha certeza de até onde eles poderiam ir. O tempo estava contra eles e a acusação de adultério não era tão fácil de combater. Mesmo que Lucille falasse a favor deles, suas palavras poderiam não ser levadas a sério.
Enquanto caminhava pelo corredor, viu o Grande Cavaleiro Comandante, Leopold, de guarda com uma expressão severa. O ar estava tenso e Roland sabia que cada movimento que ele fazia estava sendo analisado. Ele acenou para Leopold enquanto tentava passar, enquanto silenciosamente reconhecia sua força.
Pensamentos sobre esse caso o consumiam e também precisava se preocupar com os outros alunos. Um de seus golens voadores estava com eles e, por meio dele, comunicou a situação. Margaret estava bem turbulenta, mas depois de um rápido vai e vem, ela e as outras garotas recuaram. Hadley era mais do que capaz de protegê-los e seu golem o informaria se houvesse algum problema.
“Não poderei fazer um plano até saber a hora, é melhor ir ver o que aqueles dois velhos decidiram.”
Roland respirou fundo, preparando-se para a próxima conversa com os dois condes. Toda a situação dependia de manter o delicado equilíbrio de confiança e influência que havia conseguido estabelecer. Ele desceu a torre da prisão ou pelo menos tentou, no entanto o Grande Comandante bloqueou seu caminho com sua espada. Parecia que houve uma mudança de planos…