“Está funcionando? Você consegue me ouvir?”
Uma voz alta ressoou por meio de um dos alto-falantes rúnicos.
“Era para eu segurar isso ou só apertar uma vez? Ei, você aí, leia as instruções de novo!”
A voz pertencia a um senhor mais velho, com quem Roland não gostava particularmente de interagir e que preferiria evitar. No entanto, não havia como contornar a situação. Sem ele, essa conexão não teria sido possível.
“Sim, eu ouço perfeitamente, Hal… quer dizer, Professor Halbrecht.”
“Ah, é mesmo? Parece mesmo com meu amigo gênio Wayland, o segundo homem mais inteligente depois de mim… mas você não disse que eu veria seu rosto? Muito mais nítido do que através de uma bola de cristal?”
“Sim… parece que você não clicou a caixa de seleção ao aceitar a chamada.”
Roland respondeu, já se arrependendo de ter iniciado aquela conversa.
“Caixa de seleção?”
“O pequeno símbolo quadrado no canto inferior esquerdo da tela.”
Roland levou a mão ao nariz para coçar, mas percebeu que ainda estava usando o capacete durante a ligação com seu novo sócio.
“Toque com o dedo. Isso deve resolver o problema.”
Houve um longo momento de estática, seguido pelo farfalhar de papéis e um estrondo alto, como se uma pilha de livros pesados tivesse acabado de cair no chão. Então ele ouviu o homem xingando seus assistentes, que pareciam estar correndo de um lado para o outro como baratas tontas.
‘Gostaria de ter alguém que pudesse lidar com essas coisas por mim…’
Roland suspirou enquanto esperava. Sua discípula era jovem demais para cuidar de assuntos como esse, e Bernir não tinha uma classe capaz de lidar com runas. Talvez, se quisesse mais tempo livre, precisasse fazer o que todos os outros runesmiths faziam e contratar ajuda adicional. Havia até um candidato promissor esperando por ele no Instituto, um jovem que parecia admirá-lo imensamente e era mais do que competente em seu trabalho.
‘Não posso reclamar da sua ética de trabalho… Se eu quisesse um secretário de verdade, ele seria…’
“Ah, aí está você!”
Antes que Roland pudesse terminar o pensamento, o rosto do Professor Halbrecht III apareceu na tela, ou pelo menos seus olhos e testa.
“Você está muito perto da câmera rúnica.”
“Ah, é mesmo?”
O velho empurrou os óculos de proteção para a testa e recostou-se. Ao fazer isso, Roland avistou vários assistentes ao fundo limpando a bagunça que acabara de ser feita. O cientista maluco finalmente ficou totalmente à vista, e eles puderam, enfim, começar o que Roland esperava que fosse uma breve conversa.
“Isto é verdadeiramente uma maravilha de engenhosidade, devo dizer. Parece mesmo melhor do que as antigas bolas de cristal. Será que você está mesmo em Albrook?”
“Sim, estou. Como você pode ver, graças à rede rúnica, a transferência de dados é quase instantânea.”
Conceitos como o telefone e a internet não existiam neste mundo. A comunicação a longa distância dependia de bolas de cristal, cartas manuscritas ou feitiços mágicos. Embora existissem outras maneiras de se comunicar a grandes distâncias, nenhuma oferecia a mesma clareza que a tecnologia rúnica que eles usavam agora.
“É uma peça fascinante de maquinaria mágica, isso eu admito…”
Halbrecht falou, parado ligeiramente fora do centro da câmera golêmica. Seu braço esquerdo foi cortado enquanto ele falava, fazendo Roland se perguntar se deveria implementar outro recurso no sistema, uma tela menor no canto para mostrar a aparência da pessoa do outro lado da conversa.
Parecia uma adição simples, mas exigiria bastante programação dentro do sistema rúnico.
‘Devo pedir para Arion fazer isso. O mesmo sistema existe no Instituto…’
Roland refletia enquanto o cientista maluco continuava.
“Mas sem a minha genialidade a guiar esta operação e a criar a infraestrutura necessária, nada disto teria sido possível, meu amigo!”
Halbrecht continuou seu monólogo enquanto seus assistentes, todos vestindo jalecos brancos semelhantes, assentiam em concordância.
‘Talvez eu devesse interrompê-lo, ou ele vai ficar tagarelando pelos próximos dez minutos…’
“Claro… Professor Halbrecht, acho que esta apresentação é suficiente, não é? Agora o senhor pode ter certeza de que o projeto é importante e muito menos restritivo do que qualquer bola de cristal.”
“Ah… é verdade! Como você disse, poderíamos colocar um dispositivo desses em cada lar nobre e nunca mais precisaríamos usar aquelas bolas de cristal incômodas!”
Roland já havia explicado as possibilidades a Halbrecht antes, mas agora finalmente tinha provas. Mesmo a nobreza tinha limitações quando se tratava de se comunicar com pessoas em cantos distantes do reino, ou mesmo com aquelas que viviam a apenas uma hora de caminhada. Como alguém que crescera com telefones e smartphones, ele entendia o valor dessa tecnologia. Ela também se provaria inestimável durante a guerra.
Como em qualquer época, o fluxo de informações era a base de uma estratégia eficaz. Neste mundo, a comunicação a longa distância era limitada a instrumentos mágicos, cada um com desvantagens significativas. Andorinhas mágicas carregando cartas podiam ser interceptadas, enquanto bolas de cristal podiam ser tornadas inúteis por contrafeitiços especializados.
Sua própria tecnologia também tinha suas limitações. Por ora, exigia uma extensa rede de cabos subterrâneos. Instalar cabos acima do solo era impossível, pois os monstros provavelmente seriam atraídos pelas flutuações de mana. Eles rasgariam os cabos, enquanto os bandidos simplesmente os despojariam em busca do valioso metal em seu interior. Isso deixava apenas uma solução prática, enterrar os cabos a uma profundidade suficiente para que ninguém os notasse.
A segunda opção seria uma rede semelhante às torres de rádio ou de celular do mundo anterior de Roland. A tecnologia era viável, embora reduzisse a qualidade da imagem e do som. Por outro lado, exigia apenas uma série de torres especializadas, a maioria das quais poderia ser erguida dentro de fortes ou cidades bem defendidas.
“Já consigo imaginar, uma Torre Halbrecht em cada cidade!”
Conforme a conversa prosseguia, Roland inclinou ligeiramente a cabeça ao ouvir aquele nome descarado.
“Ahá, podemos resolver os detalhes depois, meu amigo gênio!”
“Certo… Preciso ir agora, então pedirei a alguém da minha equipe que entre em contato com a sua para falar sobre o projeto.”
“Excelente! Agora, como faço para desligar isso?”
Roland não respondeu. Em vez disso, simplesmente desligou a transmissão, encerrando a primeira conexão bem-sucedida entre eles.
Albrook e a capital Valerian agora estavam ligadas por cabos subterrâneos instalados nos túneis abandonados após o abate. As passagens finalmente haviam sido mapeadas e exploradas por completo, e os soldados Valerian eliminaram todos os monstros restantes.
Agora, só falta construir o sistema de metrô e tudo deverá estar concluído. Felizmente, desta vez não preciso supervisionar isso.
Embora sua presença fosse necessária para muitos projetos, os habitantes deste mundo não eram incompetentes. Ele conseguira explicar a maioria das teorias e tecnologias que desenvolvera a outros ferreiros e magos rúnicos, permitindo que continuassem o trabalho por conta própria. O verdadeiro desafio era fazer com que os dois grupos cooperassem sem que acabassem em uma gritaria. Um grupo queria fabricar os dispositivos, enquanto o outro constantemente mexia em seus ajustes rúnicos, alterando seu funcionamento e enlouquecendo os artesãos.
“Chefe!”
“Está pronto?”
“Sim, está bem-preparado e pronto para ser embrulhado!”
“Bom.”
Bernir entrou pela porta para informá-lo de que o pacote estava pronto para ser enviado. Montá-lo tinha sido problemático, mas transportá-lo seria ainda mais difícil.
“É melhor você mesmo conferir, chefe.”
Roland assentiu com a cabeça, e os dois se dirigiram ao elevador que dava para a rua. Em frente à entrada, um grande retângulo metálico aguardava.
Agni, agora na forma do antigo Lobo da Luz Solar, circulava ao redor dele, farejando-o com curiosidade.
Normalmente, objetos grandes podiam ser armazenados em depósitos espaciais, mas quando se tratava de golens enormes como este, especialmente aqueles cobertos por complexos encantamentos rúnicos, isso se tornava um problema. A magia necessária para alargar a entrada o suficiente para acomodar algo tão grande era difícil de manter, e sempre havia o risco de que a magia espacial e os encantamentos do golem interferissem uns com os outros.
Essa foi a principal razão pela qual eles tiveram que transportar esse gigante de dez metros de altura da maneira convencional. Caso contrário, todos estariam carregando enormes golens de nível três nos bolsos. Quanto mais sofisticada a magia incorporada a um golem ou equipamento, mais difícil se tornava armazená-lo dentro de um contêiner espacial, especialmente porque tais espaços nunca eram perfeitamente estáveis.
“Parece que está tudo em ordem. Todas as fechaduras estão no lugar.”
Roland aproximou-se do enorme contêiner de metal. Fechos pesados revestiam suas laterais, prendendo a estrutura, enquanto inúmeros símbolos rúnicos cobriam sua superfície. Ao lado, havia uma grande lona, várias correntes grossas e um reboque plano de quatro rodas. Sua plataforma era ligeiramente maior que o próprio contêiner, deixando claro onde a enorme caixa deveria repousar.
‘Esta pode ser uma das minhas maiores invenções até agora…’
Por um instante, Roland ficou apenas encarando o contêiner, que tinha uma semelhança impressionante com um contêiner de transporte de seu mundo anterior. Ele media mais de dez metros de comprimento e aproximadamente metade disso em largura. Dentro dele repousava a armadura golêmica que havia construído para a convocação. Faltando apenas alguns dias para o início do evento, ela precisava ser enviada ao Instituto, de onde seria posteriormente teleportada para o local da competição, em algum lugar na região central do reino.
‘Ninguém sabe ao certo onde isso vai acontecer. Eles certamente têm um histórico de interferir em tudo. Não é de admirar que as pessoas não confiem muito nos magos…’
Ao longo dos anos, inúmeros incidentes de sabotagem e interferência assolaram a convocação. Sempre que o local era conhecido com antecedência, as academias de magia preparavam armadilhas secretamente ou exploravam o terreno para obter vantagem sobre seus rivais. Como resultado, os organizadores mantiveram o local em segredo até o último dia, revelando as coordenadas de teletransporte apenas quando os participantes estavam prontos para partir.
‘Eles geralmente escolhem uma terceira parte neutra para sediar o evento, às vezes até mesmo de outro país. Fico me perguntando quem será desta vez.’
Outros impérios e organizações mágicas existiam além das fronteiras do reino. Os magos raramente eram tão leais às suas nações quanto as pessoas comuns. A maioria se preocupava apenas com suas próprias pesquisas e com a busca por maior poder. Eles formaram uma sociedade à parte e, em situações como essa, frequentemente convidavam uma organização externa para supervisionar o evento, na esperança de garantir imparcialidade.
Usando seu feitiço Mão Mágica, Roland ergueu o contêiner no ar. Era bem pesado, mas já havia adquirido força suficiente para realizar a tarefa. A lona serviria como mais uma camada de proteção, tecida com um material especial projetado para ocultar o pacote. Enquanto as pesadas correntes envolviam lentamente o contêiner, os pensamentos de Roland vagavam pelos dias que viriam.
A hora da competição se aproximava, e tudo o que ele podia fazer para garantir a vitória já havia sido feito. Restava pouco além de dar uma última olhada em tudo e torcer para que fosse o suficiente para ganhar a aposta.
“Um pouco para a esquerda, chefe e… pare!”
Bernir o orientou a posicioná-la exatamente no centro da carroça de transporte. Uma vez no lugar, grossas correntes foram enroladas ao redor da lona mágica por todos os lados. Para torná-la ainda mais segura, um pesado teto de metal foi baixado por cima. Do lado de fora, uma parelha de cavalos aguardava ao lado de vários soldados que a escoltariam até a cidade.
‘Ainda faltam alguns níveis, humf…’
Assim que o portão se abriu e o pacote do golem saiu, deu uma olhada em seu progresso. Nos últimos seis meses, havia se esforçado ao máximo para adquirir o máximo de experiência possível. Ele até havia subido dois níveis completos enquanto montava a armadura móvel, mas ainda faltavam três para chegar ao fim.
Embora restassem apenas três níveis, se continuasse progredindo no mesmo ritmo, cada um provavelmente levaria mais um mês, ou até mais. Essa era a desvantagem de escolher uma terceira classe de nível um. Daquele ponto em diante, subir de nível tornou-se dolorosamente lento.
A barra de experiência estava irritantemente teimosa nessa fase. Níveis mais altos exigiam quantidades exponencialmente maiores de experiência apenas para movê-la uma fração de um por cento. A criação de itens ainda era uma opção, mas mesmo um projeto monumental como a armadura rúnica móvel só lhe havia concedido dois níveis após quase meio ano de trabalho.
“Os guardas estão prontos, chefe.”
“Ótimo, vamos lá.”
Não pretendia ficar para trás agora. Desde quando faltava apenas um mês para o começo da competição, o número de tentativas de sabotagem havia aumentado constantemente. Tudo começou durante a expedição à masmorra e continuou depois que retornou ao seu território. Espiões de quinta categoria, mercenários solitários e até mesmo membros da guilda dos ladrões tentaram a sorte sondando as defesas de Albrook. A essa altura, todos pareciam ter ligado os pontos entre o Professor Adjunto Wayland e o Alto Cavaleiro Comandante Wayland, algo que ele sempre soube que acabaria acontecendo.
“Fiquem de olhos bem abertos.”
“Sim, Alto Cavaleiro Comandante!”
Os soldados prestaram continência e a curta viagem até Albrook teve início. As pessoas observavam o comboio com evidente curiosidade e, sempre que avistavam sua reluzente armadura mágica, sorriam e acenavam.
Embora tivesse enfrentado inúmeros problemas fora de Albrook, a cidade em si permanecera relativamente segura desde que ele alcançara o nível três.
Mesmo assim, apesar de todos os sorrisos e acenos amigáveis, permanecia alerta, constantemente examinando seus arredores. Eles haviam detido vários indivíduos suspeitos no dia anterior, mas não tinha certeza se não havia outros.
Logo chegaram ao portal de teletransporte da cidade, muito maior do que o que havia dentro de sua oficina. Era o único portal grande o suficiente para a passagem do pacote. Embora pudesse ter construído um portal maior dentro de seu próprio complexo, isso teria sido um desperdício desnecessário de recursos, já que a cidade já possuía um capaz de realizar a tarefa.
‘Parece que está tudo em ordem. Ninguém mexeu nas runas nem deixou explosivos para trás…’
Após certificar-se de que tudo estava em ordem, instruiu os soldados a conduzirem os cavalos para longe. Assim que o caminho ficou livre, usou seu próprio poder mágico para puxar o reboque até a linha de teleporte. Atravessou o portal somente depois que todo o contêiner desapareceu atrás dele. Foi apenas quando chegou com o golem ao depósito secreto do Instituto que finalmente se permitiu relaxar.
Normalmente, seria recebido pelo mesmo mago do portal de teletransporte que supervisionava as chegadas, mas hoje foi diferente. Havia chegado a um lugar cuja existência a maioria das pessoas no Instituto sequer conhecia, uma câmara de armazenamento subterrânea secreta, reservada exclusivamente para a Diretora de nível quatro.
‘Tem tanta tralha aqui… Fico me perguntando quantos anos aquela mulher tem…’
Fracos cristais de luz iluminavam a câmara empoeirada, projetando longas sombras sobre fileiras de móveis antigos e artefatos descartados. Todo tipo de objetos estranhos estava espalhado pela sala, de varinhas mágicas a porta-xícaras de chá e golens inativos. Um canto estava abarrotado de quinquilharias inúteis, enquanto outro continha um monte brilhante de ouro e tesouros.
‘Ela está observando, então pegar qualquer coisa daqui provavelmente me causaria problemas…’
Ele limpou a poeira de alguns objetos próximos enquanto olhava ao redor.
‘Ninguém conseguirá retirá-lo daqui, disso eu tenho certeza.’
Depois de se certificar de que o contêiner estava firmemente preso ao chão por correntes, saiu por um portal menor embutido na parede. Além de servir como cofre de armazenamento, a câmara também funcionava como um enorme centro de teletransporte. A maioria dos portais era fixa, cada um ligado a um único destino, sem possibilidade de alterá-lo. Ele não tinha certeza do porquê de a Diretora ter abandonado a câmara, mas talvez, uma vez estabelecida no Instituto, ela não tivesse mais motivos para viajar pelo mundo.
“Ah… então é aqui onde isso dá…”
Ele havia recebido instruções para usar apenas um portal em miniatura específico, o único com suas fechaduras mágicas defensivas desativadas. Assim que o atravessou, encontrou-se em seu escritório de Professor Adjunto, diante de um enorme espelho mágico. Sabia há muito tempo que o espelho possuía magia de transferência, mas nunca conseguira ativá-la, nem tentara, já que era claramente proibido.
‘Todos esses portais devem ter uma história por trás deles…’
Roland sabia que Yavenna Arvandus fora outrora uma maga ativa que participara de inúmeras aventuras. Os portais quase certamente haviam sido criados para permitir que ela viajasse rapidamente pelo reino, e talvez até mesmo além de suas fronteiras, sempre que necessário.
‘Devo construir um cômodo assim também? Personalizar um portal de cada vez leva um tempo, e eventualmente os materiais se desgastam…’
Os portais fixos tinham uma grande vantagem: nunca precisavam ser reconfigurados. Os portais que construiu podiam conectar-se a múltiplos destinos, mas a alteração constante de suas runas acabaria por desgastar os padrões rúnicos.
Ter uma câmara ligada a várias bases secretas e locais remotos, como aquela escondida sob a masmorra, não era uma má ideia. Também daria a pessoas como Elódia e Bernir uma rota de fuga muito mais rápida. Infelizmente, ele primeiro precisaria viajar e encontrar locais adequados para essas bases secretas, algo que sua agenda atual simplesmente não permitia.
‘Bem… tudo isso está quase terminado…’
Tudo estava preparado e a Armadura Rúnica Móvel estava guardada em segurança. Só faltava participar da competição e provar que o Instituto de Magia de Xandar viera para vencer.