“…”
Roland observou os raios do sol da manhã filtrando-se pela cortina transparente que cobria a janela. Eles projetavam um brilho dourado e quente e um padrão simples na parede, que lembrava formas geométricas. Era uma cortina que sua esposa havia escolhido depois da inauguração de uma nova loja na cidade.
A vida em Albrook havia se tornado, alguns diriam, previsível e entediante. Não havia ataques de monstros dignos de nota, e a criminalidade estava em seu nível mais baixo. A única violência vinha do distrito da luz vermelha e das brigas ocasionais entre aventureiros bêbados, algo que as pessoas até pareciam gostar de assistir. A cidade que ele ajudara a criar agora se assemelhava a algo do mundo moderno de onde viera, e o futuro parecia promissor.
“…”
“O que foi, querido? Você está olhando pela janela há quase um minuto. É por causa daquilo?”
“Sim, mas depois disso, tudo terá acabado.”
Elódia levantou-se da cama, expondo seu corpo para que ele a visse. Ela sorriu, e o humor dele imediatamente começou a melhorar.
“Você precisa se acostumar com grandes aglomerações. Sempre foi assim desde o começo. Isso me lembra da primeira vez que nos conhecemos. Você era bem intimidador naquela época…”
Ela falava com um tom de suave divertimento enquanto envolvia os ombros num robe leve. Roland soltou um suspiro silencioso e desviou o olhar da janela para observá-la. A luz dourada da manhã iluminava as pontas de seu cabelo, acalmando seus nervos antes do grande evento para o qual vinham se preparando nos últimos seis meses.
“Eu? Intimidador? Acho que você está falando do runesmith errado.”
Ele esboçou um leve sorriso antes de pegar uma camisa ao lado da cama para se preparar para o dia. Nos últimos seis meses, havia trabalhado incansavelmente nos preparativos para a Convocação Quinquenal do Instituto Arcano. Era um nome bem extenso, e se perguntava qual seria a verdadeira dimensão do evento quando chegasse.
Diversas escolas e academias de magia participariam. As maiores instituições trariam cerca de cem alunos cada, enquanto mesmo as menores chegariam com dezenas. Embora raro, escolas menores às vezes conseguiam se destacar nas modalidades em que se especializavam. Não era incomum que uma escola renomada exclusivamente pela produção de poções superasse academias muito maiores, que possuíam instalações superiores, mas não o mesmo nível de foco.
“Você já arrumou tudo?”
Elódia perguntou enquanto se aproximava para ajeitar a gola da camisa dele. Suas mãos eram quentes e delicadas. Ele só queria voltar para a cama, mas o dever o chamava.
“Sim, eu já verifiquei tudo três vezes, então não se preocupe com isso.”
“Sempre o planejador cuidadoso, mas eu me referia à sua comida.”
Elódia deu uma risadinha quando Roland percebeu que a havia entendido mal. O evento inteiro duraria uma semana inteira, talvez até mais, já que as competições às vezes eram estendidas ou repetidas se os participantes terminassem com a mesma pontuação.
“Ah, sim. Já embalei tudo o que você fez ontem. Obrigado.”
“Não precisa me agradecer.”
Elódia disse, inclinando-se para dar um beijo suave em sua bochecha.
“Só não se esqueça de voltar inteiro.”
“Ah, vou tentar.”
Roland riu da brincadeira. Era verdade que, sempre que partia para alguma viagem especial, geralmente acabava se metendo em encrenca. Era igualmente verdade, porém, que seu planejamento e sua paranoia sempre o ajudavam a sair ileso, com pouco mais do que alguns arranhões.
Dessa vez, estava preparado para tudo. Graças a Rastix e Agni, ele tinha um lote inteiro de elixires de nível três à sua disposição. A emulação de mana havia reduzido o custo de produção em sessenta por cento. Todas as armaduras haviam sido reparadas e suas runas aprimoradas sempre que possível.
“Não se preocupe. Se a situação ficar fora de controle, eu simplesmente corro.”
“Hmm…”
Assim que ele disse isso, Elódia estreitou os olhos, lançando-lhe um olhar que deixava claro que ela não acreditava em uma única palavra.
“O quê?”
“Nós dois sabemos que isso não é verdade. Só não exagere, tá bom?”
Ao que parecia, sua esposa não estava convencida. Roland gostava de pensar que sempre faria o que era lógico e priorizaria sua própria segurança, mas a história já havia provado o contrário. Talvez isso fosse verdade quando começou, quando não havia ninguém por quem ele realmente se importasse.
Agora, porém, sabia, sem sombra de dúvida, que se colocaria em perigo para proteger os alunos que havia treinado, e Elódia também sabia disso.
“Não se preocupe. Serei cuidadoso. A única ameaça real serão os outros magos e como eles reagirão à derrota.”
“Tão confiante? Você não acha que as outras escolas se prepararam tanto quanto você?”
“Tanto quanto nós? Eu não teria tanta certeza disso.”
Enquanto os dois terminavam de se vestir e se dirigiam para a sala de jantar, Roland refletiu sobre tudo o que seus alunos haviam vivenciado.
Inicialmente, eles não se mostraram particularmente entusiasmados com as câmaras de treinamento e o rigoroso regime de prática. Contudo, assim que começaram a perceber resultados rápidos, tornaram-se ávidos por aprender. Isso valia não apenas para os cinco alunos que recebiam a maior parte de sua atenção, mas para todos os representantes da academia.
Cada participante passou por um regime de treinamento personalizado para sua prova específica. Mesmo agora, Roland se lembrava de todas as noites em claro que passou tentando encontrar maneiras de melhorar o desempenho de todos. Não tinha sido fácil, especialmente quando teve que criar métodos para ajudar em algo tão incomum quanto uma competição de tortas mágicas, uma área bem fora de sua especialidade.
Ele ainda conseguia visualizar a expressão perplexa no rosto do instrutor quando lhe apresentou um forno rúnico automatizado, juntamente com uma variedade de utensílios de cozinha encantados. Havia um golem projetado para moldar massa perfeitamente redonda e uma batedeira automática que cuidava do trabalho repetitivo enquanto o padeiro se concentrava nas partes mais delicadas da receita.
Para Roland, a culinária mágica e a alquimia eram notavelmente semelhantes. Ambas dependiam da combinação de ingredientes na ordem correta, controlando cuidadosamente o processo. A culinária infundida com mana era até considerada uma espécie de profissão secundária entre os alquimistas, embora fosse muito menos eficaz do que preparar poções propriamente ditas. Os alimentos eram mais difíceis de conservar, estragavam muito mais rápido e frequentemente desenvolviam um odor desagradável se ficassem intocados por muito tempo.
“Bem, acho que não teremos problemas.”
“Que bom ouvir isso. Ah, e sua irmã vai voltar com você? Você precisa me avisar quando ela voltar.”
“Não tenho certeza sobre isso…”
Enquanto tomava o café da manhã, eles continuaram conversando sobre a Convocação Quinquenal do Instituto Arcano. Sua irmã Lucienne e seu irmão Robert poderiam se encontrar lá, mas trazê-los a Albrook para uma breve visita provavelmente ainda seria impossível. Assim que as coisas se acalmassem, no entanto, ele provavelmente encontraria um jeito de trazê-la para cá.
“Seria possível trazê-la para cá, só que não agora.”
Embora não tivesse mais nenhuma responsabilidade de ensino na academia, seu cargo permaneceria o mesmo. Todos os anos, os alunos da academia de magia faziam viagens educacionais para estudar e vivenciar o mundo em primeira mão. Levar sua irmã e sua turma a Albrook para mostrar sua infraestrutura rúnica seria uma desculpa perfeitamente razoável.
“Acho que é isso. Robert acabou de chegar de trem, então é melhor eu ir. Preciso pegar minha armadura.”
Finalmente, chegou a hora dele partir, e Elódia apenas assentiu com a cabeça enquanto ele se levantava. Era fim de semana e ela não tinha tarefas escolares para lidar, então o seguiu até a oficina para ajudá-lo a se vestir.
“Como estou?”
“Como um mago excêntrico que gosta demais de armaduras e se esforça demais para parecer misterioso.”
Ela respondeu, e Roland assentiu com a cabeça.
“Então está perfeito.”
Ele vestia sua antiga armadura rúnica, o primeiro conjunto de nível três que havia forjado, embora já tivesse passado por mais uma rodada de melhorias.
Para tornar sua aparência mais extravagante, usava por cima um caro manto de mago encantado. A armadura por baixo, no entanto, ainda era visível, pois fazia com que sua estrutura parecesse muito mais larga do que a de um mago comum.
“Bem, vou indo. Se alguma coisa acontecer…”
“Eu sei, eu sei. Vou apertar o botão de pânico e entrar no quarto do pânico. Você não precisa se preocupar. Nada vai acontecer aqui.”
Mesmo sendo ele quem estava partindo, Roland se preocupava mais com Albrook e sua esposa do que consigo mesmo. Se alguém estivesse planejando atacá-lo, fosse a misteriosa guilda de assassinos ou os cultistas, sua ausência seria a oportunidade perfeita para agir. Felizmente, Agni ainda estava lá, e seu nível havia aumentado tremendamente. Além disso, os paladinos e uma equipe inteira de assassinas disfarçadas de criadas vigiavam seu território.
A menos que um portador de classe de nível quatro aparecesse, romper suas defesas seria quase impossível. Vários golens de batalha estavam prontos para serem implantados, a barreira continha energia suficiente para durar um mês, e diversas outras formações haviam sido preparadas para proteger sua esposa e todos dentro do complexo enquanto ele estivesse ausente.
*****
“Hum-hum.”
Dito isso, ele se foi, e Elódia observou Roland caminhar em direção a Robert, que finalmente havia chegado. Ela acenou para ele em cumprimento e, um instante depois, os dois desapareceram por uma porta que dava para o elevador e seu próximo destino nos níveis mais profundos da oficina.
“Lá vão eles.”
Elódia se espreguiçou um pouco, pensando no que fazer em seguida.
“Ainda tenho algumas provas para corrigir, então posso começar por aí.”
Mesmo sendo seu dia de folga, sempre havia muito o que fazer como diretora e professora. Elódia subiu a escada silenciosa até seu escritório particular.
Era seu próprio cantinho, repleto de estantes de livros e anotações organizadas ao redor de sua mesa. Um grande vaso de planta ficava em um canto, e ela sempre gostava de trabalhar ali quando a luz do sol entrava pelas janelas, dando ao cômodo uma atmosfera calma e relaxante.
Depois de se sentar atrás de sua mesa de madeira, puxou uma pilha grossa de papéis contendo as avaliações de meio de semestre e as notas dos exames práticos dos jovens alunos da escola local.
Ela pegou a caneta-tinteiro que o marido lhe dera de presente. Vinha com cartuchos de tinta de cores diferentes, o que a tornava perfeita para corrigir provas como essas. Com a ajuda dela, circulou os erros e escreveu as respostas corretas nas margens para que as crianças soubessem o que tinham feito de errado.
Ao chegar ao meio da pilha, as linhas manuscritas no pergaminho começaram a ficar borradas. Elódia piscou e esfregou os olhos, tentando clarear a visão, mas as letras apenas se dissolveram em rabiscos. Uma sensação estranha se instalou em seu peito e estômago, fazendo-a cobrir a boca com uma das mãos enquanto uma onda de náusea a invadia.
“Oh meu Deus…”
Ela recostou-se e respirou fundo enquanto uma onda inesperada de tontura a dominava. Uma das mãos repousou sobre a parte inferior do abdômen por um instante, mas tão repentinamente quanto a sensação surgiu, desapareceu.
“Hum… Será que foi algo que eu comi?”
Ela franziu a testa, confusa, depois que a sensação estranha e desconhecida desapareceu tão rapidamente quanto havia surgido…
*****
“Sr. William, o senhor se lembra do que praticamos?”
“Ah… Sim, senhor… Quero dizer, Professor Adjunto Wayland.”
“Ótimo. Lembre-se, nunca mencione seu nome verdadeiro nem deixe que te parem por muito tempo.”
“Eu sei. Qualquer um deles pode ser capaz de usar a habilidade Análise Avançada.”
“Seu traje deve ser capaz de impedir isso, mas não confie demais nele. Nunca se sabe se um verdadeiro mestre das artes pode estar presente.”
Robert, cujo nome havia sido mudado para William, assentiu com a cabeça. Ele vestia um traje graça prateada completo por baixo de um conjunto de roupas comuns de plebeu. Sua cabeça estava coberta por um capacete preso ao traje justo. Seu rosto estava oculto atrás de uma grande viseira com apenas alguns orifícios de ventilação nas laterais inferiores, além de um módulo de alteração de voz para manter sua identidade em segredo.
“O traje também alterará seu padrão de mana, então mesmo que algum deles o encontre novamente mais tarde, não deverá ser capaz de reconhecê-lo.”
Robert assentiu mais uma vez, sem perguntar se tudo aquilo era excessivo. Sabia que, se sua identidade fosse revelada, seu mundo inteiro desmoronaria.
“Então, está pronto? Assim que estivermos do outro lado, você deve seguir as instruções. Sei que pode ser difícil, mas você não deve abordar Lucienne sozinho. Quando chegar a hora certa, poderá falar com ela. Eu prometo.”
Os dois estavam prestes a entrar na câmara de teletransporte que os levaria ao seu destino, mas Robert parou diante do portal uma última vez para agradecer ao irmão.
“Eu sei… e obrigado, irmão. Sei que isso não deve ter sido fácil.”
“Bem, é para isso que servem os irmãos, não é?”
Roland respondeu sem pensar muito.
“Hah, diga isso aos nossos outros irmãos, ou aos parentes do Lorde Arthur.”
“… Você me pegou nessa. Mas não se preocupe. Pode retribuir essa gratidão trabalhando ainda mais duro daqui para frente, Cavaleiro Comandante Durendal.”
Roland deu uma risadinha discreta e finalmente abriu a porta da câmara onde o portal de teletransporte já estava ativo. Não havia necessidade de usar o portão público da cidade depois de transportar o golem por ele, e era melhor que ninguém visse Robert vestido daquela forma. Havia olhares por toda parte, e era melhor deixar todos se perguntando de onde o piloto do golem realmente viera.
A luz azul do portal espacial ativo preencheu a câmara subterrânea, projetando padrões ondulantes pelas paredes. Era tudo aquilo pelo que ele vinha trabalhando nos últimos seis meses, e agora que o momento finalmente chegara, ele hesitou.
Mesmo tendo feito tudo o que podia com o tempo que lhe foi dado, não conseguia deixar de se perguntar se havia algo mais que deveria ter feito ou algo que não havia levado em consideração. Só depois que Robert lhe deu um tapinha no ombro e lhe ofereceu algumas palavras de encorajamento, finalmente se moveu.
“Vai ficar tudo bem, irmão. Você precisa aprender a dar um descanso a essa sua cabeça grande de vez em quando.”
“Um descanso? Esta minha cabeça grande me ajudou a sobreviver até agora… mas eu sei o que você quer dizer. Obrigado.”
Roland sorriu por baixo do capacete e atravessou o portal. Como sempre, emergiu na câmara familiar e foi recebido pelo mesmo mago. Desta vez, porém, no instante em que ele e Robert tentaram sair da torre que abrigava a câmara do portal, foram recebidos por uma multidão.
“É o Professor Adjunto!”
“Mostre para as outras escolas que o Instituto de Magia de Xandar é o melhor!”
“Você consegue! Nós acreditamos em você!”
Uma grande multidão se reuniu, todos vestidos com as cores do Instituto. Alguns até carregavam uma faixa com o nome e o emblema da instituição.
‘Isso… então, mesmo num mundo como este, os fãs de esportes são iguais…’
Para ele, era engraçado como aquelas pessoas se comportavam de maneira tão semelhante às pessoas do seu mundo original. Embora as competições fossem diferentes, o espírito por trás delas era o mesmo. Todos ali estavam ansiosos para ver seu time vencer, pois o evento era o equivalente às Olimpíadas.
‘Faz sentido, suponho. Agora que tornaram os monitores rúnicos mais acessíveis, vai ser mais fácil do que nunca.’
Nem todos podiam viajar para a competição pessoalmente, mas havia uma solução para isso. No passado, as pessoas se reuniam em uma arena gigante onde uma enorme bola de cristal exibia os principais eventos, permitindo que assistissem e torcessem juntas.
As transmissões também seriam retransmitidas para outras escolas de magia, assim como no mundo moderno. Com os monitores rúnicos agora amplamente disponíveis, o processo se tornaria ainda mais fácil. Ao retornarem para casa, as pessoas também poderiam assistir às competições menores que perderam, pois tudo seria gravado usando câmeras golêmicas rúnicas preparadas pelo Departamento de Runas.
‘Será que isso vai pegar…?’
Roland sabia que este mundo não tinha televisões e que ninguém estava tentando lucrar com esse tipo de entretenimento. No entanto, a tecnologia para gravar eventos já existia. Alguém só precisava perceber seu potencial e começar a gravar peças de teatro, batalhas e até mesmo eventos mágicos interessantes como este, antes de vender as gravações para o maior lance.
“Mostre a todos que Xandar é o melhor!”
Os alunos gritavam sem parar enquanto Roland caminhava pelos corredores até o campo aberto. Não havia aulas, pois todos se reuniram para torcer pela equipe em sua partida. Bandeiras tremulavam na brisa suave, cada uma exibindo o brasão do Instituto de Magia de Xandar em dourado e prateado brilhantes. Havia muita responsabilidade sobre seus ombros, mas ele havia feito tudo o que podia. Agora, cabia aos jovens da escola mostrarem do que eram capazes.