“Luci…”
“Ei, LUCI!”
“Oh!? O-o quê?”
Lucienne estremeceu quando uma de suas amigas gritou atrás dela. Ela estava olhando pela janela do dormitório quando Atasuna a chamou pelo nome.
“Você está nervosa? Não se preocupe. Todos nós acreditamos em você!”
Atasuna lançou-lhe um sorriso radiante e encorajador, completamente alheia ao verdadeiro motivo da distração de Lucienne. Outra colega de quarto, uma jovem de cabelos trançados e grandes óculos redondos, ergueu os olhos do local onde verificava o conteúdo do que parecia ser uma bolsa espacial mágica.
“É normal ficar nervosa, mas você vem treinando diligentemente há quase meio ano. Não há nada com que se preocupar. Simplesmente vá lá e faça o que aprendeu.”
“É fácil para você dizer isso, Marlein… E se falharmos? Basta olhar para eles.”
Lucienne levou a mão ao estômago enquanto o estresse retornava. Pela janela, podia ver faixas com o brasão do Instituto Xandar e multidões de pessoas animadas. Sabia que, se não tivesse um bom desempenho, todos ficariam desapontados, e esse pensamento a mantivera acordada nas últimas noites.
“Eles parecem animados.”
As orelhas cinzentas de lobo de Atasuna se contraíram quando se aproximou de Lucienne e olhou para fora. Grupos de alunos, mais jovens e mais velhos, lotavam o pátio. Os participantes da convocação eram tratados como celebridades, pelo menos por um instante. Eles carregavam as esperanças de toda a escola e, se não correspondessem às expectativas, seriam desprezados, como já havia acontecido no passado.
“E todos eles estarão torcendo por você, Luci! Assim como nós! Então não se preocupe. Apenas dê o seu melhor.”
A garota-loba sorriu radiante ao abrir a janela, deixando a algazarra de fora invadir o quarto. A animação era contagiante, e até mesmo as três amigas de longa data começavam a compartilhá-la.
“Você só está piorando as coisas, Atasuna!”
Atasuna soltou uma risada brincalhona, sua cauda dando um rápido e alegre movimento enquanto se encostava no batente da janela.
“Ah, qual é! Só estou tentando aumentar a confiança dela! Luci, você sobreviveu àquele treinamento infernal. Se você conseguiu sobreviver àquilo, essa competição não será nada. Acredite em si mesma!”
“Hah…”
Lucienne apenas suspirou e assentiu com a cabeça. Olhou para as faixas e para a multidão que vibrava uma última vez antes de se virar para suas amigas e abraçá-las.
“Obrigada, vocês duas. Farei o meu melhor!”
“É isso que eu gosto de ouvir!”
Atasuna sorriu radiante.
“Eu sei que você consegue.”
Marlein sorriu enquanto se abraçavam, mas o momento foi interrompido por uma batida na porta.
“Lucienne Arden? Está na hora de partir.”
Lucienne virou-se para a porta e rapidamente pegou sua bolsa.
“Deve ser um dos professores assistentes. Fiquei tempo demais. Vou me atrasar!”
As outras meninas riram baixinho enquanto observavam Lucienne se apressar para juntar seus pertences antes de correr para a porta. Do lado de fora, um professor desconhecido a esperava segurando uma folha de pergaminho com os números dos quartos do dormitório e os nomes dos alunos cuidadosamente listados.
“Reúna-se com todos os outros no auditório principal. De lá, os professores os orientarão.”
O homem ajeitou os óculos enquanto falava com Lucienne, que apenas assentiu com a cabeça.
“Claro!”
“Estaremos torcendo por você! Nunca se esqueça disso!”
Atasuna espiou para fora da sala, com Marlein ao seu lado, assentindo em concordância. O nervosismo de Lucienne diminuiu um pouco. Ela respondeu com um sorriso antes de se virar e apressar-se em direção à sala onde deveria encontrar os outros alunos.
Assim que saiu do quarto, Lucienne respirou fundo. Segurando a alça da sua bolsa espacial, apressou-se pelos corredores movimentados do dormitório.
Conversas animadas ecoavam por todos os lados, e alguns estudantes notaram sua passagem e acenaram.
“Está vendo aquele crachá? Ela é uma das participantes!”
“Mostre a eles o poder do Instituto Xandar!”
Os aplausos a fizeram corar, e ela acelerou o passo. Preso ao uniforme escolar, havia um crachá especial que a identificava como participante. Ele se assemelhava a um tomo mágico com um pentagrama no centro, representando as cinco academias da Convocação Quinquenal do Instituto Arcano. O crachá permitia que os competidores passassem por vários pontos de controle com facilidade, mas também garantia que todos os notassem.
‘Onde está o irmão Roland quando preciso dele…’
Ela se esgueirou pela multidão enquanto as pessoas davam passagem assim que viam seu crachá, o que só fazia o nó em seu estômago apertar ainda mais. Passando por baixo do arco principal, Lucienne entrou no pátio central que dava acesso ao auditório principal.
O sol subiu no céu, projetando longas sombras das estátuas dos antigos diretores, incluindo o próprio Xandar. Cada vez mais pessoas se reuniam ao redor dela, enquanto os alunos formavam grupos de acordo com suas respectivas disciplinas. Lá no alto, dos prédios e torres magos ao redor, professores e alunos observavam todos se reunirem para este evento que acontecia apenas uma vez a cada cinco anos.
Ela ajustou a alça da mochila e examinou a enorme multidão, na esperança de avistar alguma figura familiar de armadura. Rodeada por centenas de estudantes empolgados e faixas imponentes, a importância do momento parecia maior do que nunca. Antes que pudesse encontrá-lo, porém, outra pessoa chamou sua atenção. Alguém usando um chapéu enorme.
“Selphie?”
Era sua nova amiga, Selphie Astarel, cujo chapéu enorme a tornava fácil de identificar mesmo no meio da multidão.
“Será que estou ouvindo a Lucienne?”
Embora Lucienne tivesse falado baixinho, o chapéu de Selphie se mexeu antes de se virar para ela. Um instante depois, a garota correu até lá.
“Ei! Lucienne!”
“Que bom te ver, Selphie!”
Lucienne sorriu quando a garota de cabelos roxos se aproximou. Mesmo tendo se conhecido há apenas seis meses, já considerava Selphie uma amiga próxima. Seu entusiasmo contagiante, aliado ao adorável hábito de puxar o chapéu enorme para baixo para esconder o rosto corado sempre que se envergonhava, nunca deixava de fazer Lucienne sorrir.
“Ah… isso está me matando. Nós vamos ficar bem, né? Fizemos tudo o que podíamos, não fizemos? Eu só quero me enfiar na cama e dormir!”
Para surpresa de Lucienne, sua amiga parecia ainda mais nervosa com a competição do que ela.
“Não diga isso! Você foi incrível durante o treino, Selphie. Se alguém consegue lidar com isso, é você!”
Lucienne ofereceu um sorriso tranquilizador, encontrando uma súbita faísca de coragem agora que era ela quem oferecia conforto. Selphie puxou o chapéu grande para baixo, as bochechas corando enquanto soltava um gemido abafado.
“Eu sei, eu sei, mas olhando para todas essas pessoas… é muita pressão! E se eu tropeçar nas minhas próprias vestes ou errar meus feitiços?”
“Você não vai.”
Disse Lucienne, apertando levemente o braço de Selphie.
“Treinamos sob a rotina infernal do Professor Adjunto. Se sobrevivemos a isso, podemos sobreviver a qualquer coisa.”
Selphie soltou uma risadinha nervosa enquanto ajeitava o chapéu de volta no lugar.
“Você tem razão. O professor adjunto Wayland não nos deixou descansar um segundo sequer. Seria um crime fracassar depois de tudo o que ele nos fez passar.”
Antes que pudessem dizer mais alguma coisa, alguém que eles conheciam apareceu diante deles. O jovem, que antes tinha uma aparência desleixada, com os cabelos despenteados e má postura, agora apresentava uma mudança completa em seu semblante.
“Ah, se não é Elian.”
Selphie o cumprimentou com um sorriso, e o jovem acenou com a cabeça.
“Bom dia, Selphie e Lucienne.”
Lucienne não sabia bem o que dizer. As manchas de pó de carvão que antes cobriam suas bochechas haviam sumido, e seu cabelo agora estava preso em um rabo de cavalo surpreendentemente estiloso. Ele havia ganhado um pouco de massa muscular depois de quase meio ano de treinamento, embora esse treinamento tivesse lhe deixado alguns efeitos colaterais incomuns.
“Ei, Elian. Como você está?”
Enquanto ela falava, algumas pessoas passaram por perto. Sem pensar, Elian recuou para evitá-las e, em seguida, desviou-se de mais algumas que cruzaram seu caminho. Os exercícios incessantes na câmara de treinamento, onde aprendera a evitar todos os ataques, haviam cobrado seu preço. Agora, ele instintivamente evitava quase qualquer movimento ao seu redor.
“Vejo que você ainda está treinando com alegria!”
Selphie comentou, fazendo Lucienne murmurar:
“Já não tenho certeza se isso ainda pode ser considerado treinamento…”
Depois de contornar mais algumas pessoas, Elian finalmente se aproximou o suficiente para responder.
“Minha taxa de evasão aumentou em mais 0,43% desde ontem. Estou pronto. Espero que vocês duas também estejam.”
As duas garotas riram e a conversa continuou. Os outros dois membros do grupo também estavam presentes, embora mantivessem distância. Oxian havia se sentado perto de uma parede para poder se encostar nela, enquanto Leron, como sempre, praticava suas habilidades de ocultação. Eles sabiam que ele estava por perto, mesmo que permanecesse completamente fora de vista.
Por fim, as pesadas portas de madeira do auditório principal se abriram e vários professores entraram. Entre eles, rostos familiares, incluindo o do vice- diretor Rathos, que ocupou o centro do palco, presumivelmente para proferir um discurso. Para Lucienne, porém, apenas uma pessoa importava. Seu irmão, Roland.
A princípio, não conseguiu vê-lo, mas então um gato flutuante familiar passou pela porta. Um instante depois, Roland o seguiu. Era impossível não notá-lo. Como sempre, se portava com uma presença intimidadora, como se estivesse pronto para entrar em combate. Na verdade, provavelmente estava mesmo.
Embora não conhecesse muito bem o irmão mais velho, sabia o suficiente sobre a vida que ele levara. Haviam conversado sobre o passado dele em Albrook, e depois de ver como ele lidara com Viola Castellane, ela sabia que ele não tinha medo de quase nada e possuía uma habilidade notável.
Contudo, para as pessoas ali reunidas, ele não era mais alguém a temer. Em vez disso, havia se tornado alguém a quem admiravam.
“É o Professor Adjunto Full Mythril!”
“Só quero ver como ele fica sem esse capacete. Aposto que ele é bonito!”
“Claro que sim. Conversei com ele uma vez. A voz dele é simplesmente muito elegante!”
Algumas garotas que estavam de lado começaram a cochichar entre si, dando a Lucienne uma estranha sensação de orgulho. No início, as pessoas temiam seu irmão e se recusavam a aceitá-lo, mas agora conheciam seu verdadeiro caráter, que transparecia em suas ações. Mesmo que às vezes se apresentasse como um vilão, sempre parecia colocar as boas ações acima de tudo. Ele também era o responsável pelos meses de treinamento pelos quais todos ali haviam passado.
‘Ele disse que Robert estaria aqui… mas não vejo ninguém que possa ser ele.’
Ela sabia que seu outro irmão, Robert, viria vê-la, mas precisava esconder sua identidade. Não era surpresa que ele não tivesse permissão para entrar no auditório, já que não fazia parte do Instituto.
“Bem-vindos, pessoal. Por favor, falem mais baixo. Sei que estão todos animados, mas antes, gostaria de dizer algumas palavras.”
A voz do Vice-Diretor Rathos ecoou pelo auditório enquanto ele flutuava no ar. Não havia monitores rúnicos como em muitas outras partes do Instituto.
Em vez disso, uma enorme ilusão do mago idoso era projetada acima dele, tornando a apresentação ainda mais imponente. Rathos ergueu a mão e a algazarra animada foi diminuindo gradualmente.
“Há cinco anos, o Instituto de Magia de Xandar era imponente, mas saímos da Convocação com sentimentos contraditórios.”
Rathos começou, com sua imagem projetada espelhando cada movimento seu enquanto ele percorria o auditório.
“Hoje, enviamos ao mundo uma nova geração de talentos. Vocês carregam não apenas o peso da nossa longa história, mas também as recompensas de uma preparação árdua. Olhem ao redor. As pessoas ao seu lado não são apenas colegas de classe. São aliados que sangraram e suaram ao seu lado.”
Lucienne lançou um olhar para Selphie, que segurava a aba do chapéu com firmeza, e depois para Elian, que mudava sutilmente de posição para evitar a manga de um aluno próximo. Mais atrás, Oxian acenou com a cabeça solenemente, enquanto as sombras perto de um dos pilares traseiros ondulavam levemente, sugerindo a presença de Leron.
“Vocês passaram os últimos seis meses se preparando para este exato momento.”
Rathos continuou enquanto os alunos ouviam em silêncio. Sua voz era calma e firme, mas carregava a sabedoria que apenas um mago de sua idade poderia possuir.
“Vocês treinaram sob disciplina implacável, adaptaram-se a novas doutrinas e aprimoraram sua magia até que ela se tornasse instintiva. As academias de magia se reúnem não apenas para testar habilidades, mas para provar qual instituição moldará o futuro das artes arcanas.”
O discurso foi grandioso e colocou um peso enorme sobre os ombros dos alunos. Mesmo assim, a atmosfera em todo o Instituto permaneceu alegre, e Lucienne sabia o porquê. Depois de suportarem o treinamento rigoroso preparado pelo Departamento de Runas, todos os magos presentes estavam ansiosos para mostrar o quanto haviam melhorado.
“Vocês não estão indo a esta Convocação simplesmente para participar. Estão indo para mostrar ao mundo a verdadeira força do Instituto de Magia de Xandar! Não cederão diante da adversidade e não duvidarão do conhecimento que adquiriram. Sigam em frente e façam com que se lembrem do nome do nosso Instituto!”
A multidão irrompeu em aplausos estrondosos. Faixas tremulavam furiosamente no ar enquanto os alunos reunidos do lado de fora do auditório também comemoravam, após terem presenciado o discurso proferido por um dos professores mais proeminentes do Instituto.
“Xandar!”
“Xandar!”
Ao término do discurso, o público aplaudiu quando o emblema da fênix do instituto foi erguido no ar. Logo em seguida, a figura ilusória do professor desapareceu, dando lugar ao Professor Arion.
“Que discurso maravilhoso do Vice-Diretor! É uma grande honra participar deste evento incrível e testemunhar tanto potencial. Magos da mais alta ordem, alunos de notável talento, hoje vocês embarcam em uma grande jornada!”
O professor Arion abriu os braços, ou pelo menos tentou. Sendo um pequeno gato preto, ele mal era notado por alguns dos alunos que estavam no fundo da sala.
“O local da convocação deste ano é nada menos que o Grande Santuário da Arquimaga Eldoria! Atravessaremos agora o grande portal de teletransporte.
Ao chegarmos, por favor, não se afastem do grupo. Há relatos de pessoas que desapareceram nas energias arcanas que circundam o santuário!”
Lucienne não tinha muito conhecimento sobre o local. Devido ao sigilo que envolvia o evento, houve pouca oportunidade para pesquisá-lo. Os próprios professores provavelmente só souberam da localização no início daquele dia, antes de anunciá-la imediatamente.
“Grande Santuário da Arquimaga Eldoria… Ela é uma maga pouco conhecida da Era Antiga. Dizem que alcançou o nível cinco durante sua vida, mas desapareceu logo depois!”
Selphie parecia saber muito mais sobre a obscura arquimaga. Os três amigos continuaram conversando enquanto eram conduzidos para fora do auditório em direção ao portal de teletransporte.
“Alguns especulam que ela tenha falecido durante um de seus muitos experimentos, enquanto outros acreditam que ela abriu uma fenda para outro mundo onde ainda reside. Que interessante, não é?”
Lucienne assentiu com a cabeça enquanto ouvia, mas sua atenção se desviou para outro lugar. Enquanto os alunos eram instruídos a formar fila, ela notou alguém. Vários professores assistentes e professores titulares estavam reunidos diante do portal, e um deles imediatamente chamou sua atenção.
‘Será possível…?’
Um homem estava ao lado de seu irmão Roland. Ele tinha uma compleição física semelhante e usava um estranho capacete preto que não se parecia em nada com o que um cavaleiro usaria. A luz refletia na viseira polida e, embora parecesse ser de vidro, não conseguia distinguir o rosto por trás dela.
O homem estava de costas para os estudantes, observando um grande contêiner retangular enquanto um grupo de golens o empurrava lentamente em direção ao portal de teletransporte. Então, por um breve instante, ele virou a cabeça na direção dela e sustentou seu olhar.
‘Tem que ser ele… O irmão Robert está vivo…’
Por um instante, sentiu vontade de chorar, mas sabia que não podia. O mesmo pensamento pareceu passar pela cabeça dele, quando desviou o olhar ao perceber que estava encarando por tempo demais. Mesmo sendo irmãos, não lhes era permitido se encontrarem em circunstâncias normais.
‘Uma vez dentro da competição, haverá uma chance…’
Ela cerrou os punhos enquanto a fila avançava. Um a um, os alunos atravessaram o grande portal de teletransporte. Lucienne lançou um último olhar para a figura mascarada vestida de preto e a viu desaparecer na barreira azul cintilante. Logo ela também chegaria ao Santuário. Lá, finalmente se reencontrariam. Ela acreditava nisso de todo o coração e mal podia esperar pelo reencontro.