‘Afinal, do que se trata tudo isso…?’
Roland se questionava enquanto tentava assimilar a situação que se desenrolava diante de seus olhos. Não havia passado muito tempo desde que chegaram ao santuário de uma antiga arquimaga. A maioria das escolas participantes já estavam lá, mas ainda faltava algum tempo para que os nobres e outros espectadores chegassem para assistir às competições. E lá estavam eles, nobres causando problemas, e não apenas nobres, mas também magos.
‘Isso vai ser um saco…’
Ele havia chegado há apenas um minuto, quase ao mesmo tempo em que os alunos começaram a gritar uns com os outros. Sua intenção era passar despercebido e manter um perfil discreto, mas isso já não era possível. Os pirralhos da Academia Elemental Flor-Estelar tinham ido longe demais.
Se fosse o Roland de antigamente, talvez tivesse deixado passar, só para evitar os problemas que adviriam de demonstrar sua força. Ele sabia que pessoas assim não deixariam um insulto desses sem resposta. As ações delas colocavam seus alunos em perigo, mas também poderiam lhe causar problemas.
Ainda assim, não podia mais ficar de braços cruzados enquanto nobres arrogantes usavam seu status para oprimir os outros. Desta vez, eles haviam atacado até mesmo sua irmã. Sua experiência neste mundo o ensinara que a fraqueza só atraía mais opressão. Essas crianças estavam sob sua proteção, e ele não permitiria que ninguém as intimidasse simplesmente por não terem o status necessário para se defender.
Roland desceu lentamente do céu, sua armadura carmesim brilhando sob a luz intensa do sol da ilha flutuante. O ar ao seu redor tornou-se pesado à medida que uma aura densa e opressiva de mana se espalhava pela área, forçando todos os próximos a recuarem instintivamente.
O professor de cabelos grisalhos, Remington, que agora estava sob os efeitos combinados de Supressão Rúnica e Intimidação do Soberano, deu um passo para trás. Com as duas habilidades trabalhando juntas e a enorme quantidade de poder mágico que Roland podia usar, o outro mago mal conseguia fazer algo além de suar sob a pressão.
“Quem é você?”
Remington perguntou, sua postura calma anterior completamente abalada enquanto tentava analisar a figura mascarada parada à sua frente.
“Interromper as atividades da Academia Elemental Flor-Estelar é uma ofensa grave.”
A intenção de Roland era apenas assustá-los um pouco e demonstrar a diferença em suas habilidades. Ele não tinha nenhum desejo de prejudicá-los a ponto de criar um incidente real. Por mais que detestasse o que eles haviam feito, ainda eram alunos de uma academia prestigiosa e também membros da nobreza.
Roland pousou suavemente sobre os paralelepípedos brancos, o baque abafado de seu pouso ecoando pela rua agora silenciosa.
“Sou professor do Instituto Xandar.”
Roland disse, modulando a voz para soar mais grave, áspera e ameaçadora.
“E você está atualmente assediando nossos alunos.”
A garota loira, Bianca, zombou apesar do suor que se acumulava em sua testa sob a aura opressiva dele.
“Assediando? Esses plebeus não tinham o devido respeito. Meu irmão e eu estávamos simplesmente ensinando-lhes o seu lugar. Se você soubesse o que é bom para a sua escola pacata, você os faria pedir desculpas.”
Roland ficou genuinamente chocado com a resposta ignorante da garota. Ficou claro que ela nunca havia sido forçada a encarar as consequências de seus atos. Provavelmente, passou a vida inteira protegida pela riqueza, status e influência.
Ele olhou para ela de cima, sua viseira brilhando de forma sinistra. Bianca abriu a boca para dizer algo mais, mas suas palavras foram interrompidas.
“O que você está esperando…”
Sua boca continuou a se mover, mas nenhuma palavra saiu, pois um campo de magia silenciadora a envolveu. Imediatamente, seu irmão tentou dizer algo também, mas, assim como sua irmã, se viu incapaz de falar.
“Seria sensato da sua parte disciplinar seus alunos e ensiná-los que tipo de lugar é este. O status deles não significa nada aqui. Tampouco terão misericórdia se por acaso encontrarem o mago errado.”
Roland deu um passo à frente, dirigindo-se ao mago mais velho. Ele presumiu que o homem conhecia as regras que os magos seguiam dentro do santuário e entendia que títulos de nobreza significavam pouco ali.
“…”
O homem não respondeu, claramente ciente do que Roland estava falando. Embora a escola deles fosse prestigiosa, não era significativamente mais poderosa que a deles. Ambas as escolas tinham um Arquimago de Nível Quatro apoiando-as, e essas figuras geralmente não se envolviam em tais disputas. Ninguém viria em seu auxílio se uma batalha começasse, nem se importariam se seus alunos fossem transformados em um bando de sapos.
“Se você entendeu, então pegue-os e vá embora.”
O professor de cabelos grisalhos engoliu em seco. O peso opressivo da mana de Roland não deixava espaço para discussão. Com um aceno rígido, fez um gesto para que os quatro alunos o seguissem.
Augustus lançou um olhar furioso para Roland, enquanto Bianca tentava desesperadamente emitir um som. Seu rosto estava corado enquanto ela gritava de vergonha, embora nenhum som lhe escapasse.
Os criados, sabiamente, mantiveram a cabeça baixa, alinhando-se rapidamente atrás de Remington enquanto o grupo se misturava à multidão.
“Você vai se arrepender disso…”
Antes de partir, Roland ouviu o homem murmurar aquelas palavras, mas não comentou nada. Enquanto estivesse ali dentro, o homem não podia fazer muita coisa, e se uma luta de verdade começasse, não seria permitida por muito tempo. Mesmo agora, Roland podia sentir isso. Os olhos de várias criaturas os observavam.
‘Aquelas estátuas. Devem ser os guardiões.’
Havia várias estátuas grandes por perto, cada uma irradiando uma assinatura de mana ancestral. A julgar pelo padrão de sua mana, Roland pôde deduzir que elas existiam ali há séculos. Eram algum tipo de golem mágico ligado ao santuário.
Pelo que sabia, as estátuas estavam todas interligadas e funcionavam como uma das principais medidas defensivas que protegiam o local. Certo grau de conflito entre magos era permitido, e provavelmente elas não seriam ativadas se alguns magos de nível inferior trocassem feitiços. Contudo, se ele e o outro mago de Nível Três começassem a lutar, os guardiões certamente seriam ativados caso muitos danos fossem causados ao redor.
Essa foi a principal razão pela qual o homem optou por simplesmente incapacitar Lucienne e os outros alunos em vez de puni-los diretamente. Foi também por isso que Roland fez exatamente a mesma coisa, reprimindo-os em vez de lhes causar qualquer dano grave.
No entanto, era óbvio que uma mágoa havia surgido, e Roland não tinha certeza de onde isso o levaria.
“Acabou?”
“Aquilo foi chato… Achei que íamos ver algo interessante.”
“Eu apostava naquele mago de armadura. Ele tem um equipamento bem interessante…”
As pessoas reunidas ao redor deles pareciam desapontadas. Elas claramente não se importavam se fossem ouvidas, e considerando que a maioria dos magos era naturalmente curiosa, não era de se surpreender que esperassem presenciar algo mais interessante.
Roland ignorou os comentários e, em vez disso, olhou para os alunos, que exibiam expressões estranhas no rosto.
“Vocês quatro estão bem?”
Roland chamou-os, sua voz agora soando muito menos intimidadora, à medida que o brilho em sua viseira desaparecia.
“E-estamos bem, Professor Adjunto.”
Lucienne foi a primeira a responder. Ela sabia que seu irmão não estava zangado com ela, mas os outros três alunos não tinham tanta certeza.
Normalmente, essa seria a hora em que eles receberiam uma bronca de um adulto e talvez até fossem punidos.
“Poderiam se explicar? Tudo isso era realmente necessário? Vocês deveriam saber que não se deve arrumar briga com alunos de outras academias antes mesmo do evento oficial começar.”
Selphie, que estava prestes a dizer algo, recuou ligeiramente sob seu grande chapéu. Sua bravata anterior desapareceu sob o olhar severo de seu instrutor. Ela mexia nervosamente nos dedos, tentando defender suas ações sem parecer totalmente culpada.
“Eles que começaram, Professor! Nos chamaram de caipiras e magos de lugar nenhum. Estávamos apenas pegando espetos para Elian!”
Elian esboçou um sorriso sem graça, com o rosto ainda manchado de gosma roxa do espeto de carne. Oxian simplesmente cruzou os braços, parecendo totalmente impenitente, embora sabiamente mantivesse a boca fechada na frente de Roland.
Roland teve vontade de suspirar, mas se conteve e, em vez disso, olhou para o lado. Havia apenas quatro alunos com ele, mas um quinto estava por perto.
“Senhor Leron, pode sair agora. Por que não se junta a nós?”
Os outros quatro olharam para Roland confusos enquanto ele encarava uma estátua estranha. Era feita do mesmo material que tudo ao redor, mas, ao observá-la mais de perto, parecia ligeiramente diferente. Também era muito menor que as outras.
“Era mesmo o Leron…”
Elian murmurou algo enquanto observavam a estátua ondular, revelando o membro do grupo que obviamente usara sua magia ilusória para se disfarçar.
O jovem evitou contato visual com o grupo, deixando claro que não era particularmente bom em explicar seus motivos. Para Roland, no entanto, estava evidente que Leron estivera ali para ajudá-los e os seguia à distância.
“Eu estava apenas monitorando e avaliando a situação.”
Leron murmurou, tentando recuperar sua dignidade.
“Um ponto de vista oculto é sempre a melhor estratégia ao enfrentar forças desconhecidas.”
Antes que o menino pudesse se explicar melhor, a garota com o chapéu grande deu um passo à frente com uma expressão furiosa no rosto.
“Você estava escondido assistindo a gente levar bronca?”
Selphie cruzou os braços, fazendo com que seu chapéu deslizasse sobre o rosto. Ela o ajeitou rapidamente, lançando um olhar fulminante para Leron enquanto o fazia.
Ao que parecia, a garota havia entendido tudo errado, e Leron certamente não era o melhor em se explicar. Se o grupo pensasse que um dos seus os havia abandonado quando mais precisavam dele, isso poderia prejudicar o trabalho em equipe. Roland sabia muito bem disso.
“Senhor Leron, notei que o senhor estava entoando um feitiço. O senhor estava mesmo tentando atacar o professor de outra academia? Como acha que isso teria terminado para o senhor?”
Assim que Roland fez a pergunta, Selphie ficou em silêncio. Os outros três olharam para o companheiro de forma diferente.
Agora estava claro para eles que Leron vinha planejando ajudá-los quando chegasse a hora certa. Ele simplesmente estava esperando o momento ideal para atacar, mantendo-se escondido.
“Eu… eu peço desculpas, Professor.”
Ao menos ele tinha consciência de que havia cometido um erro e não o negou. Jogar-se em um confronto com um conjurador de nível três teria terminado mal, por mais engenhosa que fosse a ilusão.
“Sua lealdade à sua equipe é louvável, Sr. Leron.”
Roland falou em voz alta o suficiente para garantir que os outros o ouvissem.
“No entanto, decisões precipitadas levam a saídas precoces. Isso vale para todos vocês.”
Ele voltou seu olhar para Selphie e Elian, que pareciam visivelmente constrangidos com todo o incidente.
“A Convocação nem começou oficialmente, e vocês já fizeram inimigos entre as elites de Flor-Estelar. Eles buscarão vingança durante os julgamentos, onde o ambiente não será tão rigorosamente monitorado quanto estas ruas.”
“Deixem que tentem!”
Oxian finalmente conseguiu dizer uma palavra, justamente quando Roland explicou que isso poderia levar a mais lutas pelo caminho. Roland imediatamente inclinou a cabeça na direção do jovem corpulento, fazendo com que Oxian recuasse assustado. Apesar de toda a sua bravura, depois de suportar o treinamento árduo pelo qual o grupo havia passado, até ele temia a ira de Roland.
“Como eu estava dizendo… Terminem o que estavam fazendo e juntem-se ao resto dos alunos. A cerimônia de abertura acontecerá em breve.”
“Entendido, Professor Adjunto.”
Lucienne respondeu prontamente, fazendo uma reverência educada antes de assumir a liderança e conduzir seu grupo de volta pela avenida principal.
Selphie murmurou algo baixinho enquanto ajeitava seu chapéu enorme, mas não apresentou mais argumentos. Elian rapidamente jogou o resto do espeto em uma lixeira próxima, enquanto Oxian e Leron os seguiam em silêncio.
Roland observou suas figuras se afastarem até que desapareceram na multidão densa. Assim que teve certeza de que não estavam mais olhando, finalmente soltou um suspiro.
‘Aquela garota, Selphie, sempre foi tão combativa?’
Ele refletiu sobre a situação, mas não conseguiu realmente culpar os adolescentes por agirem daquela maneira. Poucas pessoas da idade deles conseguiriam suportar hostilidade direta e palavras depreciativas sem reagir.
‘Pelo menos ainda tenho como monitorá-la enquanto permanecer dentro do meu alcance.’
Antes que Lucienne desaparecesse ainda mais no santuário, Roland avistou uma pequena criatura metálica rastejando para fora de suas roupas. Ela subiu em seu ombro e se empoleirou ali como se fosse algum tipo de animal de estimação. Na realidade, porém, era um de seus golens-aranha, um projetado para parecer bem fofo.
Graças a isso, soube que sua irmã estava em perigo. Infelizmente, o mago de nível três também havia suprimido o golem, tornando-o muito mais útil como rastreador do que como meio de defesa.
‘Muito bem, vamos acabar logo com isso. Disseram que os discursos que os magos fazem durante a cerimônia de abertura são bem longos…’
Não demorou muito para que as pessoas se reunissem na praça principal. Logo, todas as delegações começaram a entrar no anfiteatro central, que claramente fora construído com o auxílio de magia espacial. O interior era muitas vezes maior que o edifício de calcário que o abrigava.
Assim que Roland atravessou o enorme portão, encontrou-se num espaço que não deveria existir. A área estendia-se por uma extensão equivalente a vários campos de futebol.
‘Uma área espacial bem grande.’
O que ele viu foi uma arena gigantesca cercada por fileiras e mais fileiras de assentos com aparência de mármore. Tudo parecia bastante rústico e remeteu a uma era antiga, mas não parecia que esses magos se importassem muito com as aparências, já que todos se dirigiam para seus lugares. Tudo estava numerado com precisão, e os assentos haviam sido divididos e pré-atribuídos antes mesmo de chegarem ao santuário.
O lugar lhe lembrou um antigo coliseu. Havia também uma grande tribuna elevada onde todos os professores se sentavam. Era para lá que ele se dirigia e, logo após chegar, já havia identificado o padrão de mana do mago de nível três que encontrara antes. O mago estava em algum lugar na plateia.
‘Isso vai ser ótimo…’
Ele refletiu enquanto milhares de magos, estudiosos e dignitários visitantes tomavam seus lugares. Suas conversas sussurradas se misturavam a uma onda sonora massiva que ecoava pela estrutura. Alguns dos nobres mais prestigiosos já haviam chegado, mas pessoas como a mãe de Lucienne só chegariam no dia seguinte.
Roland avançou, usando seu sistema de escaneamento embutido para registrar os diversos padrões de mana de nobres de alta patente e poderosos magos de nível três. No entanto, ele rapidamente se conteve para não ser muito intrusivo ao notar um certo velho cercado por dezenas de magos de nível três.
‘Esse deve ser o arquimago da Academia Elemental Flor-Estelar… Balthazar Sunder.’
Balthazar Sunder era um arquimago do mesmo nível que Yavenna Arvandus. Ninguém tinha certeza de qual dos dois era mais poderoso, mas se algum dia lutassem entre si, todos concordavam que apenas a paisagem do reino sofreria as consequências.
Yavenna vivia bem isolada, enquanto Balthazar permanecia muito ativo como mago oficial da corte da família real. Em termos de posição, riqueza e renome, ele tinha vantagem sobre a elfa, que passava a maior parte do tempo trancada em sua torre na árvore.
Sua aparência era a de um homem idoso, na casa dos sessenta anos. Era alto e surpreendentemente de ombros largos para um mago, com um rosto anguloso e severo, esculpido por décadas de magia de alto nível. Seus cabelos e barba bem aparada pareciam brancos, embora fosse difícil afirmar com certeza devido ao brilho perpétuo que emanava de seus olhos. Suas pupilas eram impossíveis de ver, ocultas sob uma força elemental que envolvia todo o seu corpo. Essa força mudava constantemente entre diferentes cores e elementos, dando a impressão de que ele havia sido forjado pelas próprias forças da natureza.
‘Ele não é o único nível quatro aqui… há mais dois.’
Roland ficou bem surpreso. Mesmo sendo um evento célebre, normalmente não reunia tantos seres extremamente poderosos. Magos de nível quatro eram catástrofes vivas, indivíduos que transcendiam os limites comuns da mortalidade e possuíam feitiços capazes de remodelar paisagens inteiras.
Eram armas táticas que um reino ou império poderia usar, já que cada um era capaz de arrasar uma pequena cidade sozinho.
A uma curta distância do mago da corte, estava sentada uma figura peculiar, alguém que lembrava a Roland seu próprio assistente, Bernir. Era o arquimago do Colégio Agulha de Ferro, um meio-anão que havia trilhado um caminho singular em comparação aos anões de sangue puro, que se interessavam principalmente por artesanato e encantamentos.
Seu nome era Thrain, o Abalador da Terra. Ele não tinha um sobrenome de verdade, mas sim um título, um nome conquistado através da magia na qual geralmente se concentrava. Como o título sugeria, era versado em magia da terra, que também abrangia metal e magnetismo. Ele não era um artesão como os outros anões, mas sua raça tinha uma afinidade natural com esses elementos.
O meio-anão estava sentado com os braços cruzados sobre o peito largo, sua barba espessa e trançada adornada com anéis de prata e ferro que tilintavam suavemente a cada movimento. Thrain vestia uma armadura de placas fortemente encantada sobre suas vestes de mago, combinando as duas de maneira oposta a Roland, que usava sua armadura por baixo das vestes. Diferentemente de Balthazar, que irradiava um espectro mutável de energia elemental, a presença de Thrain era muito mais reservada. Ele era como uma enorme bigorna de ferro, completamente imóvel.
Completando o trio, havia um terceiro Arquimago, sentado bem no centro do anfiteatro. Supostamente, ele viera de fora do reino e era responsável por garantir a legitimidade da competição.
Roland olhou para os três e percebeu a enorme diferença de poder entre eles. Se perguntou como seria sua classe de nível quatro e se, ao alcançá-la, conseguiria se comparar a essas potências.