‘Que visão… Será que a maioria dos magos do reino está aqui?’
Embora devesse ser uma ocasião alegre, Roland não conseguia evitar o desconforto. Havia magos poderosos demais reunidos ali, pessoas que poderiam facilmente eliminá-lo da existência. Para piorar a situação, a única pessoa em quem podia confiar para protegê-los não estava presente. Em vez disso, ela estava trancada em sua torre-árvore.
‘Embora ela possa estar observando, assim como da última vez.’
Ainda assim, havia alguma esperança caso ocorresse um confronto com um arquimago. Yavenna o ajudara contra aquela bruxa e tinha meios de se transportar sem a necessidade de portais de teletransporte pré-estabelecidos. Para uma maga de nível quatro, invadir este santuário seria possível, e ela provavelmente era uma das poucas pessoas que sabiam como as proteções deste lugar haviam sido construídas.
“Dou as boas-vindas a todos vocês em nome da magia.”
Enquanto Roland olhava ao redor, tentando calcular possíveis rotas de fuga caso algo desse errado, o arquimago que estava no centro do anfiteatro começou a se erguer da plataforma de pedra branca polida.
O homem parecia muito mais jovem do que os outros dois arquimagos. Suas orelhas eram mais compridas do que as dos humanos, e seus cabelos dourados confirmavam sua ascendência como um elfo do sol.
À primeira vista, parecia um homem na casa dos trinta, mas sua verdadeira idade provavelmente ultrapassava os cem anos. As raças élficas podiam viver por vários séculos e, uma vez que um deles se tornasse um arquimago, sua vida poderia potencialmente ultrapassar mil anos.
Seu rosto era de uma beleza impressionante, possuindo o charme natural comum aos elfos do sol. Seus cabelos dourados complementavam suas vestes reluzentes em tons de branco e âmbar, tecidas com fios que pareciam pulsar com uma tênue luz celestial.
O anfiteatro mergulhou em absoluto silêncio. O murmúrio abafado de mil pessoas desapareceu quando o elfo solar ergueu uma mão delicada. Sua voz, amplificada pela acústica natural do domínio espacial e reforçada por magia, ressoou por todo o anfiteatro enquanto ele iniciava seu discurso.
“Eu sou o Arquimago Vaelen do Conclave Solari.”
O elfo declarou isso em tom suave. Havia algo sedutor em sua maneira de falar, algo que parecia quase mágico.
‘Essa voz… tem um efeito calmante…’
Roland sentia a voz afetando sua mente, fazendo com que seus pensamentos se dispersassem. Os planos que tentava formular desapareceram, substituídos por uma sensação que normalmente não experimentava: paz de espírito.
Então, sem aviso prévio, a sensação desapareceu assim que alguém atrás dele estalou os dedos.
“Huh?”
Roland piscou e olhou em volta. Ele não era o único que havia despertado do transe. Muitos dos outros professores esfregavam os olhos e os ouvidos como se quase tivessem adormecido. As únicas duas pessoas que pareciam não ter sido afetadas eram Balthazar e Thrain, os outros dois arquimagos.
Baltazar, em particular, parecia irritado. Ele parecia ser o responsável pelo estalo de dedos, desfazendo o feitiço que o elfo do sol lançara sobre a multidão.
“Não tente usar seus truques de salão com nossos jovens estudiosos, Vaelen.”
A voz de Baltazar ecoou pela arena como um trovão. Os elementos que o envolviam intensificaram-se por uma fração de segundo, dissipando os últimos vestígios do encantamento calmante.
“Esta é a Grande Convocação, não uma reunião de seus devotos adoradores do sol.”
Vaelen não pareceu minimamente ofendido. Ele simplesmente ofereceu um sorriso sereno, quase piedoso, antes de inclinar levemente a cabeça em direção ao mago da corte.
“Peço desculpas, Arquimago Sunder.”
Vaelen respondeu suavemente, com um tom de voz tão delicado quanto seda.
“Tratava-se apenas de um gentil feitiço de harmonização, destinado a alinhar a mana caótica neste salão. Dada a tensão que pairava sobre alguns dos nossos convidados hoje, acreditei que uma mente calma seria benéfica para o que está por vir.”
Sentado à direita de Balthazar, Thrain grunhiu alto. Os anéis de ferro entrelaçados em sua barba trançada tilintaram enquanto ele mudava o peso do corpo.
“Guarde as canções para os salões dos bardos, elfo.”
O meio-anão resmungou, sua voz grave vibrando através dos assentos de pedra como um tremor.
“Se esses pirralhos não conseguem lidar com um pouco de nervosismo antes de um torneio, não têm o direito de se chamarem magos. Vamos em frente.”
Algumas risadas discretas percorreram a plateia, embora a maioria dos magos e estudantes mais jovens permanecesse paralisada de admiração.
Roland, sentado do outro lado, tentou avaliar a situação à sua maneira. Ele também notou que os três pareciam se conhecer em um nível mais profundo.
Era evidente que já haviam se encontrado antes, o que não era particularmente incomum, considerando suas posições e idades aparentes.
Em relação a Vaelen, Roland sabia que o homem era originário do Reino de Alexandria, o mesmo reino que fazia fronteira com o seu e abrigava a Igreja de Solaria e seu papa. A cidade flutuante estava localizada perto da fronteira, quase exatamente entre os dois reinos, tornando-a um local ideal para o evento em curso. Isso também explicava por que Vaelen havia sido escolhido para ser o anfitrião.
Como a maioria dos elfos do sol, Vaelen era membro da Igreja Solariana, especificamente do Conclave Solari. Era uma organização de magos de Alexandria composta inteiramente por magos elfos do sol.
O Conclave Solari detinha imenso poder religioso e político em Alexandria, e sua presença servia como um fator de dissuasão neutro. Os elfos eram em muito menor número em termos populacionais, mas compensavam essa desvantagem com sua longevidade e a enorme quantidade de elites que produziam em diversas áreas. Era muito mais fácil alcançar os níveis mais altos de maestria quando se podia viver centenas de anos.
“Muito bem, Arquimago Sunder, Arquimago Thrain. Prossigamos sem mais demora.”
O arquimago Vaelen fez uma reverência serena a Balthazar e Thrain, reconhecendo a franqueza deles com elegância prática. Em seguida, gesticulou em direção ao vasto palco central da arena espacial antes de prosseguir.
“Jovens estudantes, estimados professores e distintos convidados. Vocês se reuniram aqui no Grande Santuário da Arquimaga Eldoria para testar seu domínio sobre as artes arcanas. Nos próximos dias, os futuros líderes de suas respectivas academias provarão seu valor, não por meio de mera linhagem nobre ou títulos vazios, mas sim por meio de habilidade, estratégia e poder.”
Roland escutava atentamente, seus sistemas internos registrando cada detalhe da fala de Vaelen enquanto simultaneamente analisavam as flutuações de mana no domínio espacial.
Alguns alunos pareceram comovidos com o discurso, enquanto outros demonstraram certo incômodo com a forma como Vaelen desconsiderou a linhagem e os títulos.
“A primeira fase das provas começará amanhã de manhã, ao amanhecer. Os competidores entrarão no Espaço Natureza Selvagem, um sub-reino instável criado pela antiga Arquimaga que construiu este santuário. Dentro deste domínio, vocês enfrentarão não apenas ilusões artificiais e construções ancestrais, mas também perigos ambientais projetados para testar sua capacidade de adaptação.”
Vaelen anunciou e confirmou o local onde a maior parte das competições ocorreria: um sub-reino, uma dimensão paralela criada por meio de magia.
‘Então os rumores eram verdadeiros. Dizia-se que Eldoria conduzia pesquisas sobre viagens dimensionais e criação de dimensões. Essa dimensão de bolso provavelmente foi criada durante sua pesquisa.’
Muitos rumores circulavam sobre a antiga Arquimaga Eldoria. Ela se especializou em diversas áreas, sendo a magia dimensional uma delas. Dentro desses sub-reinos, havia espaço suficiente para criar pequenos mundos próprios.
Algumas pessoas os confundiam com áreas espaciais, que já existiam no mundo, mas eles eram fundamentalmente diferentes. Os primeiros ampliavam o espaço existente, enquanto os últimos criavam espaços inteiramente novos a partir de mana ou abriam fendas neles.
A parte difícil é estabilizar esses espaços e mantê-los conectados ao mundo principal, permitindo viagens seguras entre eles. Uma vez alcançado esse objetivo, o sub-reino torna-se efetivamente uma nova área habitável.
A física poderia funcionar de maneira diferente nesses locais do que no espaço regular, mas os sub-reinos mais estáveis eram quase idênticos aos encontrados no mundo material.
“Seus professores já receberam o cronograma correto. Vocês devem ouvi-los atentamente e seguir suas instruções à risca se desejarem atravessar o sub- reino em segurança. Não tentem se aventurar nas zonas mais profundas sem a orientação deles.”
O arquimago élfico fez uma breve pausa, deixando que o aviso penetrasse nas mentes dos jovens magos. Muitos deles trocaram olhares nervosos, percebendo de repente que aquele evento era muito mais do que uma simples demonstração de talentos mágicos.
Roland se virou para as arquibancadas onde sua irmã estava sentada com os amigos. Todos olhavam para o mago loiro no centro, com admiração nos olhos. Talvez fosse a primeira vez que viam um mago de Nível Quatro, e a quantidade de mana que ele estava liberando era impressionante.
Embora talvez não tivessem levado suas palavras a sério, Roland certamente as levaria. O gigantesco sub-reino tinha uma entrada estável, mas isso não significava que fosse completamente seguro. Acidentes ainda podiam acontecer.
Corriam rumores de anomalias espaciais perto das bordas que poderiam transportar qualquer pessoa para locais aleatórios no mundo exterior, ou até mesmo levá-la para um novo sub-reino ainda não descoberto. Era bem perigoso, mas havia várias camadas de proteção bloqueando o acesso a esses locais. Roland pretendia inspecioná-las assim que entrasse.
“Muito bem, meus jovens camaradas magos!”
Enquanto refletia, o arquimago finalmente começou a concluir seu discurso.
“Sigam em frente e honrem suas instituições!”
O arquimago Vaelen ergueu ambas as mãos para o céu. Uma deslumbrante exibição de luz dourada irrompeu de suas palmas, disparando diretamente em direção ao teto do anfiteatro. A luz se fragmentou em milhares de minúsculas faíscas brilhantes que flutuaram sobre a plateia como chuva, desaparecendo antes que pudessem tocar alguém.
Com a cerimônia concluída, o ruído ambiente na arena voltou a aumentar. Os estudantes vibraram, os nobres espectadores começaram a recolher seus mantos e a assembleia lentamente começou a se dispersar.
Roland permaneceu de pé na tribuna elevada dos professores por mais alguns instantes. Seus olhos percorreram a arena, observando Balthazar Sunder se afastar com uma expressão indecifrável, cercado por uma pesada escolta de elites da Flor-Estelar.
Thrain, o Abalador da Terra, apenas grunhiu novamente antes de se levantar de seu enorme assento de mármore. As pesadas placas de ferro de sua armadura tilintavam ruidosamente a cada passo.
‘Três arquimagos, um sub-reino repleto de antigas anomalias espaciais e uma multidão de magos arrogantes em busca de briga…’
Roland pensou enquanto se virava em direção à escada de saída.
‘Esta viagem vai ser tão problemática quanto eu previa.’
Ele desceu os largos degraus de pedra, desviando-se da multidão de magos que partiam até chegar ao corredor inferior que dava para o exterior. Não demorou muito para que avistasse o grupo de sua irmã. Lucienne, Selphie, Elian, Oxian e Leron estavam perto de um dos pilares centrais, e não estavam sozinhos. Os olhares fulminantes em seus rostos deixavam isso claro.
‘Será que isso vai se tornar um problema?’
Eles estavam diante de um par de nobres arrogantes, cercados por vários outros magos que atuavam como seus protetores. Roland pôde ouvi-los trocar algumas palavras enquanto passava, e ficou claro que eles não haviam esquecido o incidente ocorrido cerca de uma hora antes.
“Aqui cheira a gente comum, irmão. Devíamos voltar para nossa residência particular.”
Bianca, a garota loira, zombou da irmã dele e do resto do grupo enquanto estava cercada por alunos veteranos de classe nível dois.
“Deveríamos. Apenas alguns poucos privilegiados como nós podem se dar ao luxo de tal.”
Augustus caiu na gargalhada enquanto avançava, como se os alunos do Instituto Xandar não merecessem sua atenção.
Roland, por outro lado, examinou as pessoas que os protegiam. O mesmo professor que ele havia incapacitado com sua pressão de mana estava lá, junto com outro professor que parecia ser de nível semelhante. Ambos estavam claramente alertas à sua presença, mas isso não o impediu de prosseguir.
“Saudações, amigos da Academia Elemental Flor-Estelar. Há algum problema?”
Dessa vez, ele não esperou por uma resposta. Em vez disso, fez-se notar dirigindo-se diretamente aos dois professores. Ficou claro para ele que nenhum dos dois estava contente em vê-lo, mas também não pareciam estar agindo por vontade própria. Provavelmente havia algum tipo de ligação com os jovens ao lado deles que os obrigava a bajular jovens tão mimados.
“Professor Adjunto Wayland, não há nenhum problema aqui. Estávamos apenas acompanhando nossos alunos de volta aos seus alojamentos.”
O professor Remington falou enquanto tentava agilizar as coisas. Roland também percebeu que seu nome e posição agora eram conhecidos pelo professor. Os dois magos de linhagem nobre olharam para ele com desgosto antes de se virarem imediatamente e saírem furiosos.
‘Isto pode tornar-se um problema…’
“Professor, nós não começamos isso.”
Selphie se manifestou imediatamente ao notar sua chegada.
“Eu sei.”
Ele então olhou para Lucienne, que pareceu querer dizer algo, mas acabou permanecendo em silêncio.
“Voltem para suas acomodações e preparem-se para os eventos de amanhã. Vocês terão um breve período para conversar com seus familiares ou conhecidos antes do início da cerimônia.”
Roland falou antes de pedir ao grupo de cinco que se retirasse. Eles estavam bloqueando a passagem de algumas pessoas que tentavam sair pelo corredor.
Lucienne lançou um último olhar para Roland antes de desaparecer na multidão, com uma expressão que misturava irritação com os nobres e alívio por sua intervenção oportuna.
Ele os seguiu, certificando-se de que chegassem à hospedagem em segurança. Aproveitou também a oportunidade para acompanhar o grupo e vários outros estudantes.
Para muitos deles, aquela era a primeira vez que visitavam o Santuário, então, como um bônus, permitiu que visitassem alguns lugares enquanto estivessem sob sua proteção. Para Roland, que queria explorar o Santuário por conta própria, essa também era a desculpa perfeita.
Seu dispositivo de mapeamento registrava continuamente o máximo de dados possível enquanto os jovens magos vagavam por ali com nada além de admiração estampada no rosto. Sua irmã não era exceção.
Era uma cena bastante comovente. Sua irmã raramente tinha tempo para simplesmente agir como uma adolescente normal. Então houve o incidente com Viola, que quase a levou a se isolar do mundo. Agora, porém, estava por aí, rindo enquanto visitava várias lojas mágicas e admirava as maravilhas encontradas por todo o santuário.
Roland não tinha certeza de quem havia preparado tudo aquilo, mas o lugar era ao mesmo tempo acolhedor e bizarro. Havia mercadores ambulantes e até artistas engolindo espadas, cuspindo fogo e realizando truques de cartas que envolviam magia de verdade.
Esses artistas de rua faziam truques comuns parecerem totalmente sobrenaturais, transformando simples destreza manual em demonstrações de magia ilusória que até ele tinha dificuldade em distinguir da realidade. Se não estivesse usando um capacete especial equipado com diversos dispositivos mágicos de identificação, não teria conseguido descobrir onde os objetos que eles tentavam esconder tinham ido parar. Para os jovens estudantes, no entanto, era absolutamente estonteante.
“Espere, como você sabia que esta era a minha carta? E como ela foi parar no meu bolso?”
Elian disse, enquanto erguia uma carta que definitivamente não deveria estar ali. Lucienne e Selphie aplaudiram o truque, mas Oxian não pareceu particularmente impressionado. Leron, por outro lado, foi o mais surpreso de todos. Ele rapidamente se aproximou do mago arlequim que havia realizado o truque.
“Pode me ensinar seus segredos? Nunca vi uma mágica de ilusão tão enganosa!”
“Hehe, eu poderia, rapaz, mas isso vai lhe custar caro…”
No instante em que o arlequim começou a falar, Roland soube imediatamente que havia algo errado. Qualquer preço que ele pretendesse exigir provavelmente seria muito alto.
“Quanto?”
“Não muito, apenas uma parte de você…”
Antes que as palavras pudessem sair da boca do estranho, Roland deu um passo à frente.
“Isso não será necessário. Nós já estávamos de saída.”
Roland percebeu que, qualquer que fosse o desejo daquela pessoa, Leron provavelmente se arrependeria mais tarde de ter concordado com ele. O arlequim já estava tentando usar algum tipo de contrato mágico, o que Roland, como professor, não podia permitir de forma alguma.
O artista piscou, seu sorriso pintado endurecendo por uma fração de segundo antes de suavizar sua expressão, voltando a fazer um bico exagerado.
Lentamente, deslizou o pergaminho brilhante de volta para a manga larga, seus olhos fixos no mago de armadura que o interrompera. Contudo, no instante em que sentiu uma onda massiva e opressiva de mana, desviou o olhar rapidamente.
“Ahaha, era apenas uma brincadeira, ó poderoso guardião.”
O arlequim dançou em círculos enquanto se retirava lentamente, desaparecendo logo em seguida em um beco escuro.
“Você precisa ter cuidado com indivíduos suspeitos como esse. Caso contrário, não sobreviverá por muito tempo neste mundo.”
As palavras de Roland fizeram com que os alunos assentissem solenemente. Leron engoliu em seco, olhando para o espaço vazio onde o estranho artista estivera momentos antes. A velocidade com que o arlequim desapareceu nas sombras provava que o trapaceiro era muito mais do que um mero artista.
“Preciso desses segredos…”
Ele murmurou algo.
“Não, você realmente não precisa.”
Roland percebeu que a magia usada adentrava o território das artes sombrias e nefastas. Mesmo assim, o próprio homem era bem fraco, um mero mago de nível dois com poucas outras qualidades. Seu esconderijo também fora fácil de localizar.
‘Ele não parece ser uma ameaça, apenas um golpista.’
Com isso, o dia deles prosseguiu e, em breve, o primeiro evento estava prestes a começar.