“Com isto, anuncio oficialmente o início da sexagésima oitava Convocação Quinquenal do Instituto Arcano!”
A voz do Arquimago Vaelen ecoou por toda a dimensão de bolso, seu rosto estampado em múltiplas esferas de mármore que flutuavam sobre os diversos estádios, arenas e campos de provas onde todos estavam reunidos. Milhares de pessoas estavam ali, assistindo magos de várias idades competirem.
“Então, espero que vocês se divirtam e lembrem-se de que a magia não é apenas uma ferramenta de batalha, mas o pilar fundamental do nosso progresso coletivo!”
O Arquimago concluiu seu discurso, provocando uma onda ensurdecedora de aplausos que ecoou por toda a dimensão de bolso. Luzes mágicas explodiram sobre os estádios colossais, pintando o céu turquesa com cores cintilantes. Elas lembravam os fogos de artifício que Roland preparara em Albrook e sinalizavam o início oficial do evento.
‘As coisas finalmente estão começando. A primeira competição será aquela…’
Roland encostou-se a uma parede enquanto uma pequena imagem do primeiro evento era transmitida para seu capacete. Orbes de cristal especializados voavam pela área, já transmitindo dados. Eles faziam parte de um conjunto de feitiços acessível a todos os magos na dimensão, permitindo que todos se conectassem e assistissem aos eventos. Muitas pessoas usavam seus próprios dispositivos mágicos para obter uma visão melhor, mas Roland simplesmente usava a tela em seu capacete.
“Ladies e Gentlemages, serei o anfitrião de vocês hoje!”
Vaelen estava presente para garantir que tudo permanecesse em paz, mas ele não era o locutor principal. Não era algo que um portador de classe de nível quatro normalmente faria. Em vez disso, um mago extravagante em vestes prateadas reluzentes flutuava acima da arena principal em uma plataforma levitante, usando um feitiço de amplificação acústica para projetar sua voz para todos os cantos do local. Ele usava uma cartola preta e girava uma bengala na mão enquanto falava com um entusiasmo peculiar.
“Nossa primeira competição será um teste da habilidade dos jovens magos em lançar feitiços!”
Foi uma primeira competição simples. Jovens magos recebiam alvos para atingir com seus feitiços. Alguns permaneciam imóveis, enquanto outros se moviam ou se posicionavam a uma certa distância. Era um teste de poder mágico, controle e até mesmo capacidade de mana. Quanto mais alvos acertassem, maior seria a pontuação, enquanto eliminar alvos rapidamente lhes rendia pontos de bônus. O objetivo era testar os fundamentos básicos que todo aspirante a mago de batalha precisava dominar.
‘Então começa…’
Roland diminuiu ligeiramente o volume do áudio enquanto ouvia as pessoas torcendo. Enquanto os competidores se reuniam, ele continuava monitorando seu golem, dentro do qual Robert estava sentado. Um dos painéis também exibia a transmissão do primeiro evento.
“Irmão, é normal que cada mago tenha uma ferramenta mágica diferente?”
“É bem normal. Isso se deve principalmente às afinidades elementais que eles possuem. Cada mago precisa de uma ferramenta feita sob medida para canalizar sua mana corretamente, sem efeitos colaterais. Caso contrário, muita mana será perdida no processo e…”
Roland continuou explicando tudo em detalhes, mas acabou parando ao perceber que estava começando a soar como se estivesse dando uma palestra sobre magia básica.
“Bem, resumindo, a ferramenta faz muita diferença.”
“Entendi… Então, quando chegará a vez do aluno da escola de Lucienne?”
“Hum, ele deve estar no segundo grupo depois deste.”
Os dois irmãos conversavam enquanto vários alunos, carregando varinhas e cajados diversos, chegavam. Essa era uma das provas mais simples, pois exigia apenas que os competidores atirassem em alvos com vários feitiços, que eram definidos no início da competição.
O primeiro grupo de jovens magos dirigiu-se para as pequenas plataformas marcadas. Assim que se posicionaram, o chão à sua frente tremeu levemente, revelando manequins em vários locais. Eram feitos de pedra mágica e tinham diversas formas, alguns humanoides e outros bestiais.
“Agora então, os concorrentes assumem suas posições!”
Embora os magos participantes já soubessem como a competição funcionava, os nobres, mercadores e familiares dos estudantes não sabiam.
“A magia escolhida para o evento é um simples raio de mana. Como eles se sairão contra esses alvos robustos?”
À primeira vista, o evento parecia simples, mas cada alvo tinha uma cor específica. Os alvos mais próximos se desintegrariam facilmente, enquanto os mais distantes exigiriam uma força consideravelmente maior.
“Agora, vamos começar a primeira competição!”
Com esse anúncio, o cronômetro acima da arena começou a funcionar. Tinha a forma de uma grande ampulheta, com areia começando a vazar. Os alunos tinham apenas um minuto e, durante esse tempo, precisavam destruir todos os alvos usando a magia mais básica que um mago podia conjurar: o raio de mana.
“Oh! Que espetáculo de luzes!”
Robert comentava enquanto observava várias esferas de mana colidirem com as estátuas de pedra. Cada vez que um alvo era destruído, um número aparecia acima da cabeça do aluno correspondente, indicando quantos pontos ele havia ganho. O minuto passou surpreendentemente rápido, e logo ficou claro que a competição era mais complexa do que aparentava.
“Entendo… Alguns desses alvos têm pontos fracos. A perna daquele ali parece oca. Este é um evento bastante interessante…”
Robert se inclinou mais para perto da tela, aparentemente esquecendo que sua própria luta começaria em breve. Roland não podia culpá-lo por achar aquilo interessante. Naquele mundo, não havia muitas opções de entretenimento, então uma competição mágica como aquela era naturalmente fascinante.
“Você tem razão. Essas estátuas não são iguais, e com a ajuda de sua percepção de mana, os participantes precisam descobrir onde estão os pontos fracos e então atacá-los.”
Um sino alto soou quando os últimos grãos de areia caíram pela ampulheta flutuante, encerrando abruptamente a rodada de abertura. As pontuações brilharam intensamente em luz dourada acima das cabeças do primeiro grupo de competidores. Alguns alunos enxugaram o suor da testa, visivelmente exaustos por canalizarem mana rapidamente em golpes poderosos, enquanto outros se curvaram em desapontamento.
O locutor extravagante flutuou de volta sobre a arena, sua plataforma levitante descrevendo um arco suave enquanto ele continuava a falar.
“O primeiro grupo já terminou, mas só anunciaremos os vencedores depois que todos tiverem concluído!”
Roland ouviu atentamente e já vislumbrou algumas mudanças que implementaria para tornar o evento mais dinâmico. Um placar ativo exibindo as pontuações dos participantes teria tornado o espetáculo mais envolvente, mas parecia que os organizadores não queriam se dar ao trabalho de atualizá-lo constantemente com feitiços. Em vez disso, optaram por esperar até o final da competição para anunciar os resultados.
“Então, vamos continuar com o segundo grupo!”
“Ah, não é o mesmo uniforme que a nossa Lucienne usa?”
Embora fosse difícil enxergar claramente através da tela, o olhar atento de Robert identificou imediatamente a estudante do Instituto Xandar. Era uma garota discreta, de óculos grandes, rosto sardento, maria-chiquinhas e cabelos ruivos.
Ninguém estava realmente prestando atenção nela. No mesmo grupo estavam estudantes da Academia Elemental Flor Estelar e da Academia Chama Safira, as duas principais concorrentes em um evento focado em magia ofensiva.
As pessoas na multidão aplaudiram-nos, e o jovem de manto azul da Academia Chama Safira até começou a acenar. A garota ruiva de Xandar tomou sua posição na terceira plataforma de lançamento. Ela parecia visivelmente nervosa, seus dedos tremendo levemente enquanto ajustava a armação pesada de seus óculos.
Acontece que a plataforma dela estava posicionada exatamente entre as duas principais academias concorrentes. O jovem de vestes azuis nem sequer olhou para a estudante de Xandar. Em vez disso, sorriu de forma debochada para o estudante da Academia Elemental Flor Estelar, que usava uma veste mais suntuosa do que qualquer outra ali presente. Os dois rapazes estavam em um duelo de olhares e não prestaram atenção quando a garota ruiva removeu o pano que cobria seu cajado.
Roland percebeu, no entanto, porque era um item que ele mesmo havia criado e preparado de acordo com as especificações daquela garota. Comparada às outras armas de suporte, esta era bem singular, pois era feita inteiramente de uma liga especial.
Geralmente, os conjuradores preferiam cajados feitos de madeira mágica e adornados com cristais de mana ou outras gemas. Eles eram o padrão e geralmente podiam ser sintonizados com as afinidades elementais de um mago com relativa facilidade. Os cajados feitos por artesãos, por outro lado, eram muito mais difíceis de configurar e exigiam uma fabricação muito mais precisa para alcançar o mesmo resultado.
“Oh… por que ela está segurando o cajado desse jeito? E por que um dos olhos dela está fechado?” comentou Robert.
A estudante de magia segurava o equipamento de uma maneira estranha, mais como se estivesse segurando uma besta do que um cajado. Para tornar as coisas ainda mais interessantes, um objeto retangular surgiu da lateral, criando uma mira através da qual a garota olhava. Então, para piorar ainda mais a situação, ela pegou um suporte de três pernas e o usou para apoiar a arma, que parecia pesada demais para ela segurar na horizontal por muito tempo.
“Apenas veja…”
Instantaneamente, as plataformas de pedra ao redor tremeram, e um novo conjunto de bonecos reforçados surgiu do chão. O cronômetro acima da arena começou a esvaziar novamente, com areia brilhante escorrendo enquanto o sino tocava.
Enquanto a multidão ao redor rugia, entoando os nomes dos prodígios favoritos de Flor Estelar e Chama Safira, a garota ruiva respirou fundo. Se inclinou para a frente e olhou através da mira que Roland havia criado para facilitar a pontaria.
Então sua magia irrompeu. Os raios de mana pareciam normais, como os outros, e não possuíam nenhum poder superior. O verdadeiro propósito deste item de suporte não era aumentar seu poder mágico, mas sim facilitar a localização dos pontos fracos ocultos nas estátuas imóveis.
Uma esfera azul brilhante de mana pura irrompeu do cajado de metal com um estalo ressonante. Cortou o ar com velocidade incrível, atingindo um boneco pesado precisamente na articulação oca atrás do joelho esquerdo. A pedra se estilhaçou instantaneamente, fazendo com que toda a construção desmoronasse em um monte de escombros.
Ninguém percebeu a pontuação dela subir rapidamente porque não havia placar. Todos permaneceram concentrados nos dois competidores entre os quais ela estava. No entanto, por volta dos trinta segundos, começaram a surgir sussurros.
As pessoas começaram a apontar para a garota no meio. O número acima da cabeça dela já havia ultrapassado a pontuação dos dois meninos, que estavam praticamente empatados.
Enquanto os dois garotos se ocupavam em exibir suas técnicas de conjuração velozes e tentar aplicar mais força, a aluna tranquila de Xandar rapidamente assumiu a liderança, acertando um golpe preciso após o outro.
“Isso é permitido?”
Robert perguntou, pensando que tal diferença de desempenho não poderia ter sido produzida naturalmente. Talvez as runas dentro do objeto metálico fossem mais do que apenas runas menores.
“O cajado rúnico? Claro, está dentro dos parâmetros para feitiços de nível um. Eu explicaria para você, mas também precisamos prosseguir. O vencedor desta rodada preliminar já foi decidido.”
Roland avançou e olhou para seu golem, que estava sendo carregado para atingir sua capacidade máxima de funcionamento. Os longos cabos conectados ao equipamento de carregamento foram removidos pelos artesãos anões, e Robert se levantou na cabine de comando.
“O que é isso? Que reviravolta! A jovem maga do Instituto de Magia de Xandar assume a liderança!”
Quando Roland e Robert começaram a se mover, o locutor revelou a pontuação para a multidão desavisada que não estava prestando atenção. Uma onda de sussurros e gritos confusos se espalhou pelas arquibancadas do estádio. Os espectadores se aglomeraram para olhar para o telão central, onde a garota ruiva estava tentando recuperar o fôlego.
Assim que percebeu que estava sendo observada, seu rosto ficou vermelho como um tomate. Rapidamente, guardou o grande cajado junto com o tripé que o sustentava. Depois de fazer algumas reverências desajeitadas, saiu apressada, ansiosa para ir embora. Os dois jovens ao seu lado a encaravam com expressões atônitas. Os três haviam se classificado para a próxima rodada, mas nenhum dos dois conseguia acreditar que tinham perdido para alguém que ninguém conhecia.
“Todos os diagnósticos do sistema estão verdes. Está na hora, Robert.”
Roland olhou para um dos professores assistentes, que apertou um botão. Assim que o fez, a grande laje de pedra que lembrava uma porta começou a deslizar para baixo, em direção ao solo. Uma vasta passagem subterrânea estendia-se à frente deles, iluminada por suaves cristais azuis incrustados nas paredes da caverna.
A imponente Armadura Rúnica Móvel deu seus primeiros passos no corredor, seus passos pesados ecoando como trovões pelo espaço fechado.
Robert estava de pé na cabine, movendo-se como se fosse o próprio golem. A ARM imitava todos os seus movimentos com um ligeiro atraso, algo a que ele já se acostumara como piloto.
O sistema passou por diversas iterações. Em certo momento, chegaram a considerar o uso de uma substância líquida, mas esse projeto acabou sendo substituído por um arnês que lembrava um exoesqueleto inacabado.
Robert havia designado espaços para os pés e braços que espelhavam a estrutura externa da ARM. O arnês servia para limitar seus movimentos e mostrar-lhe o que o traje podia e não podia fazer. Sem ele, o piloto seria capaz de mover os membros muito rapidamente, o que seria desastroso para um sistema que dependia da leitura precisa de movimentos.
“Só saberemos quem será nosso adversário quando você chegar à arena.”
A voz de Roland ecoou pela cabine enquanto Robert ficava sozinho. Cada hangar contendo um golem tinha sua própria saída, e todas levavam ao mesmo destino, nas profundezas subterrâneas. Eventualmente, eles chegariam a algo semelhante a um elevador, que os levaria para a arena de combate.
‘Como estão as coisas?’
Embora Roland pudesse ver tudo daquele lugar, optou por se dirigir à arena de batalha designada para aquele combate. Quatro lutas aconteciam simultaneamente, todas um contra um. Era um torneio clássico, sem vagas de qualificação preestabelecidas, e até mesmo os vencedores anteriores precisavam participar.
‘Os batimentos cardíacos dele estão estáveis. Ele ficou mais nervoso quando olhava fixamente para Lucienne ou quando eu mencionava a mãe dele.’
Ele sorriu por baixo do capacete enquanto flutuava em direção à cabine reservada para os outros professores. Mesmo que eles não soubessem exatamente quem seriam seus oponentes, depois de chegar ali, podia fazer uma suposição fundamentada. Algumas pessoas de outra escola de nível médio-alto haviam chegado quase ao mesmo tempo que ele.
“Vamos acabar logo com isso!”
Um velho falou enquanto estava cercado por vários outros magos.
‘Se forem esses caras, este deve ser um bom teste.’
Eles não eram uma escola focada principalmente em artesanato, mas tinham cofres bem fundos. Seu líder era um homem com um bigode muito comprido e uma cartola que escondia sua suposta calvície. Os outros ao seu redor pareciam bastante submissos, acenando com a cabeça e sorrindo para tudo o que ele dizia.
“Sim, senhor. Isso provavelmente não vai demorar muito!”
“É melhor que não. Se aquele golem perder, você sabe o que vai acontecer, não é?”
“S-sim, senhor!”
Esse homem claramente não fazia parte do departamento responsável pelo golem. Ele parecia mais alguém que supervisionava toda a operação. O golem deles logo chegou, e uma das aberturas circulares no chão da arena começou a se elevar.
De dentro emergiu um golem humanoide volumoso, claramente feito de materiais caros de nível três. Sua armadura era espessa e projetada para suportar grande quantidade de dano. Ele tinha exatamente dez metros de altura, a altura máxima permitida nesta competição. Sua coloração marrom fosca parecia quase um detalhe adicionado posteriormente. Em ambas as mãos, ele segurava enormes clavas com espinhos, sem nenhum escudo à vista.
Ele claramente confiava no peso de sua armadura para resistir aos ataques.
‘Não possui muitos elementos feitos sob medida. É um modelo antigo, mas caro.’
Roland percebeu imediatamente que aquela escola simplesmente havia investido recursos na compra do golem em vez de projetar um adequadamente por conta própria. Embora fosse de boa qualidade, sua falta de especialização e versatilidade tática era gritante para um artesão experiente. Era algo construído para sobrepujar modelos básicos, provavelmente com o objetivo de chegar entre os cinco primeiros, e não de fato vencer.
Do lado oposto da arena, outra plataforma emergiu do chão, revelando a Armadura Rúnica Móvel. Enquanto o oponente era um bloco espesso de metal marrom e pedra, o design de Roland se destacava, elegante e imponente.
A maior parte da estrutura era composta de metal prateado pintado de branco. Detalhes em azul e vermelho percorriam o torso, conferindo-lhe uma aparência que parecia capaz de imitar movimentos humanos. Para completar, possuía um capacete totalmente funcional que lembrava um elmo de cavaleiro, com duas órbitas oculares douradas e brilhantes e uma crista de fênix projetando-se do topo.
Seu armamento era bem simples. Ele carregava um grande escudo retangular na mão esquerda e uma espada larga e volumosa na direita. Mesmo assim, Roland sabia que havia compartimentos ocultos prontos para serem revelados sempre que a unidade fosse levada ao limite ou pega de surpresa.
“Ladies e Gentlemages, sejam bem-vindos ao segundo evento do dia!”
A voz extravagante do locutor ecoou pela arena mais uma vez, sua plataforma levitando pairando diretamente acima do centro do ringue. Duas estruturas gigantescas se encaravam no amplo piso de terra batida da arena de batalha.
Em comparação com o gigante desajeitado e armado com clava que estava do outro lado, a Armadura Rúnica Móvel parecia muito mais ágil. Mantinha- se ereta, com proporções equilibradas, mas essa aparência pouco influenciou a multidão. Muitos já haviam decidido que o modelo mais robusto sairia vitorioso.
Chegou finalmente a hora do confronto. Essa batalha determinaria se meio ano de trabalho árduo havia valido a pena ou se tudo havia sido em vão.
Nota da Equipe
Hyung: tradução 08:45