“O que é isso? A equipe do Instituto Xandar já encontrou o primeiro tesouro, mas não está sozinha. O que acontecerá agora? Eles enfrentarão seus oponentes ou tentarão escapar?”
O locutor continuava a gritar pelo anfiteatro aberto enquanto o globo de cristal ajustava o foco, capturando a crescente tensão dentro da floresta artificial. Lá no alto das arquibancadas, Roland observava Arion mexer as orelhas felinas em divertimento. O globo de cristal mostrava cinco figuras irrompendo pela densa vegetação do lado oposto da clareira.
‘Má sorte logo no início… mas suponho que, como estas sejam as preliminares, então é mais provável que eles encontrem outra equipe.’
Embora os eventos aqui fossem geralmente bem organizados, ainda havia alguns problemas. Um deles era a própria estrutura do evento. Eles haviam amontoado muito mais competidores nos terrenos mágicos do que o espaço realmente comportava.
Mais tarde, haveria outra chave com ainda mais competidores, mas a essa altura, já havia o dobro de equipes da capacidade do espaço mágico. Por isso, não era estranho que a equipe de Lucienne se deparasse com outro grupo tão cedo.
‘Academia Geada Boreal…’
Roland notou os distintivos nas vestes do outro grupo. Eram de uma escola de magia bem conceituada, classificada um pouco abaixo do Instituto Xandar, embora não por muita diferença. Contudo, essas classificações eram baseadas na convocação anterior, antes de seus dispositivos rúnicos entrarem em uso.
‘Este deve ser um bom teste para ver como correu o treino deles.’
Mesmo tendo dedicado tanto tempo supervisionando o treinamento dos alunos, Roland ainda não tinha certeza de como eles se sairiam contra seus colegas. Seu golem havia vencido com facilidade, assim como sua maga atiradora. Mas desta vez era diferente. Agora era hora do verdadeiro teste.
*****
“Quantos?”
Elian perguntou a Lucienne enquanto se preparavam para o combate.
“Cinco deles. Todos vindos da mesma direção.”
No instante em que ela respondeu, a presença de Leron tornou-se tênue enquanto ele silenciosamente descia para trás de uma das árvores, pouco antes de seus oponentes aparecerem.
“Hum… Alguém chegou aqui antes de nós, mas mesmo assim não pegaram o tesouro!”
O líder do grupo que se aproximava, um jovem alto vestido com um manto azul-escuro adornado com bordados de gelo, entrou na clareira com um sorriso arrogante. Seus quatro companheiros, trajados com vestes semelhantes, rapidamente se espalharam em formação de leque atrás dele, seus cajados já brilhando com mana azul gélida.
“Entreguem o tesouro.”
O aluno líder do grupo exigiu, com a voz carregada da calma arrogância típica de estudantes de academias renomadas.
“Você nos poupou o trabalho de destruir aqueles golens guardiões, então, se deixar o orbe para trás, talvez possamos deixá-los irem embora sem apanhar.”
Elian franziu a testa enquanto erguia sua varinha com emblemas de fogo.
“Por que todas as pessoas nos subestimam…?”
Ficou claro que ele e os outros ainda estavam irritados por terem se deparado repetidamente com magos de origem nobre que os tratavam como plebeus e caipiras. Os cinco estudantes podiam ver claramente os emblemas do Instituto Xandar em seus uniformes, mas não pareciam se importar com quem estavam enfrentando. Era como se já tivessem certeza da vitória se a competição se resumisse a lançar feitiços.
Selphie ignorou completamente a ameaça. Seus dedos deslizaram com agilidade pela base brilhante da coluna. Um leve toque ecoou pelo ar quando a proteção se dissipou, permitindo que ela erguesse a esfera azul em segurança e a colocasse dentro de sua bolsa.
“Agora é nosso.”
Selphie declarou com um sorriso radiante enquanto ajeitava seu grande chapéu.
“Se você quer os pontos, terá que encontrá-los por conta própria!”
O rosto do aluno líder ficou vermelho de irritação.
“Tolos arrogantes. Raio congelante!”
Ele empunhou seu pesado cajado para a frente. Ele vinha entoando o feitiço em silêncio, completando-o no último instante possível. Um raio azul profundo de mana gélida disparou em direção a eles, mirando diretamente na pessoa que bloqueava seu caminho, Oxian.
O jovem corpulento não hesitou. Bateu as manoplas uma contra a outra mais uma vez, canalizando mana para a terra sob seus pés. Uma laje de pedra sólida irrompeu do solo, formando uma muralha inclinada bem à sua frente.
O projétil de gelo atingiu a barreira com um estalo seco, espalhando uma teia de gelo pela face da rocha antes de se estilhaçar em minúsculos fragmentos brilhantes. Graças às braçadeiras rúnicas presas aos seus braços, o custo de mana foi quase imperceptível, deixando suas reservas de energia praticamente intactas.
“Minha vez!”
Elian gritou enquanto brandia sua varinha, mana elemental de fogo já se acumulando na ponta. Embora mana elemental fosse rara entre os magos de nível um, ainda era possível empunhá-la. Contudo, aquele grupo parecia ser composto inteiramente por raros prodígios capazes de fazê-lo.
Elian não vacilou. As chamas que se acumulavam ao redor de sua varinha se transformaram em uma variante do feitiço do oponente.
“Toma essa, Raio de Fogo!”
O projétil flamejante rasgou o ar gélido com uma velocidade surpreendente, deixando um rastro vermelho brilhante em seu caminho.
O aluno líder da Geada Boreal recuou apressadamente. Ele não conseguia conjurar outra magia tão rápido após concluir Raio Congelante. No entanto, não estava sozinho. Dois de seus companheiros de equipe avançaram, erguendo seus cajados enquanto conjuravam rapidamente uma magia de proteção.
“Barreira de Gelo Menor!”
O projétil flamejante atingiu a parede de gelo em cheio com um estrondo sibilante. A energia do fogo, amplificada pelos circuitos rúnicos precisos dentro da varinha de Elian, provou ser muito intensa para a defesa rapidamente invocada. Uma enorme nuvem de vapor irrompeu, obscurecendo a visão dos magos da Geada Boreal enquanto sua barreira se estilhaçava em fragmentos gotejantes.
“Que poder mágico é esse?”
O líder inimigo gritou, tossindo em meio ao vapor quente.
“Ele completou aquele feitiço muito rápido!”
Antes que os alunos confusos pudessem se reajustar, a voz calma de Lucienne soou. Sua clarividência indicou a localização exata dos oponentes restantes, e ela se certificou de informar ao membro da equipe desaparecido onde ele deveria atacar.
“Leron, ali. Mire onde estou lhe mostrando.”
Lucienne possuía uma varinha rúnica especial. Embora, como maga de nível um, só pudesse criar raios de mana básicos, a varinha permitia que ela desempenhasse outras funções. Sua magia especializada de localização de caminhos podia posicionar um sinalizador onde desejasse. Como seus companheiros de equipe estavam sintonizados com sua assinatura de mana, eles sabiam exatamente para onde mirar, mesmo quando sua visão estava obstruída pela névoa.
Leron movia-se como um espectro pela floresta turquesa, suas varinhas gêmeas brilhando com uma sutil luz violeta. Guiado pelo sinal preciso que Lucienne havia colocado sobre os dois jovens magos, sabia exatamente onde eles estavam escondidos.
Ele apareceu bem atrás deles, pegando os dois magos de surpresa. Eles estavam se preparando para lançar um feitiço de ataque, mas antes que pudessem completá-lo, Leron lançou rapidamente dois raios de mana simples para desarmá-los.
O feitiço tinha poder reduzido, mas graças à sua forma simplificada e ao reforço adicional fornecido pelas varinhas rúnicas, os raios podiam ser lançados rápida e repetidamente. Os golpes atingiram os magos desavisados diretamente nos pulsos, destruindo sua concentração mágica e entorpecendo seus braços antes mesmo que pudessem se virar.
Suas varinhas tilintaram na estranha grama roxa. Antes que qualquer um deles pudesse se recuperar, Leron os derrubou com um chute rápido, fazendo com que ambos os estudantes rivais caíssem no chão.
“Atrás de nós! Como ele foi parar atrás de nós!?”
Um dos magos caídos gritou em pânico enquanto se arrastava pela terra úmida.
O vapor começou a dissipar-se, revelando o líder da Geada Boreal parado sozinho. Os dois magos que haviam criado a barreira protetora não estavam em lugar nenhum. Oxian os mantinha ocupados em outro lugar.
“Por acaso vocês têm algum tesouro que possam trocar por suas vidas?”
Selphie falou com um tom presunçoso. A situação estava claramente sob controle. Os dois magos que Oxian mantinha sob custódia estavam incapacitados, e o mesmo podia ser dito dos outros dois.
Elian já tinha um feitiço de fogo preparado, direcionado diretamente ao líder. Quase parecia que ele estava simplesmente esperando permissão para atirá-lo.
“Como poderíamos ter algum tesouro? A competição acabou de começar…”
O jovem falou enquanto o pânico começava a se instalar.
“Ah… é verdade. Então você vai ter que se retirar mais cedo. Desculpe, não é nada pessoal.”
Selphie disse isso antes de olhar para Elian e acenar com a cabeça. Elian reuniu uma grande quantidade de mana. Com a ajuda de sua varinha rúnica, condensou a energia em uma flecha de fogo concentrada.
Era uma magia que um usuário de classe nível um não deveria ser capaz de conjurar mais de uma ou duas vezes antes de sua mana se esgotar completamente. No entanto, Elian já a havia preparado. E agora, estava pronto para usá-la.
“N-não, espere!”
O jovem mago de gelo gritou, tateando em busca de seu cajado, mas já era tarde demais. Ele não conseguiu evitar o feitiço de ataque. Assim que o feitiço o atingiu, uma barreira de mana brilhou ao seu redor. Era um encantamento colocado em todos os participantes ao atravessarem as portas dimensionais.
O encantamento era ativado sempre que um participante sofria uma certa quantidade de dano, suficiente para feri-lo gravemente. Quando isso acontecia, a barreira protetora era ativada e o participante era ejetado completamente da dimensão de bolso.
Um clarão de luz azul ofuscante envolveu o aluno da frente antes que seu corpo se dissolvesse em partículas espaciais, deixando para trás um pequeno cubo.
“Nossa, ele realmente saiu!”
Lucienne apontou para o cubo, que tinha cinco centímetros de diâmetro e estava coberto com um símbolo rúnico.
“Sim, realmente. Isso deve contar como três pontos pelo líder e dois para cada um dos outros membros.”
Elian comentou enquanto observava os dois jovens estudantes que Oxian segurava serem ejetados do evento. Oxian havia produzido dois espinhos de terra e estava tentando empalá-los.
“Ack…”
Selphie fechou os olhos enquanto assistia à cena, achando tudo um pouco brutal demais para o seu gosto.
“Está tudo bem, Selphie. Nós não conseguimos realmente romper essas proteções e encantamentos com o nosso nível de magia.”
Lucienne a tranquilizou enquanto os dois garotos se transformavam em cubos menores, cada um com um símbolo rúnico diferente. Com isso, restaram apenas dois dos magos que os atacaram. Infelizmente, quando Leron retornou, não tinha nenhum cubo em mãos.
“O que aconteceu?”
“Eles fugiram…”
“Oh…”
O grupo não esperava que eles simplesmente fugissem e abandonassem seu líder, mas isso não importava muito. Agora eles tinham um grande orbe do tesouro e vários cubos da batalha.
“Tudo bem. Não acho que eles serão mais um problema. Ouvi dizer que, contanto que permaneça pelo menos um membro, eles ainda podem continuar competindo.”
Elian tentou animar os outros depois que eles perderam alguns pontos, permitindo que os dois jovens magos escapassem.
“Não deve haver problema. Só restam dois deles. Provavelmente terão que se esconder pelo resto da competição, ou uma das outras equipes dará um jeito neles.”
Selphie endireitou-se enquanto analisava a situação.
“Acho que a esfera deveria valer cinco pontos, e com esses, agora temos doze pontos. Isso é muito bom!”
Os outros assentiram com a cabeça quando o primeiro confronto chegou ao fim. No entanto, a competição tinha acabado de começar, então eles não faziam ideia de como as outras equipes estavam se saindo ou quantos pontos precisavam para se classificar para a próxima rodada. Tudo o que podiam fazer era se reagrupar em torno de Lucienne e pedir que ela encontrasse o próximo ponto de interesse.
“Ah, e lembre-se do que o Professor Adjunto falou…”
Elian lembrou aos outros, ao recordar que lhe haviam dito para não revelarem todas as suas cartas muito cedo e para evitarem chamar muita atenção.
“Ah, certo… mas não tenho certeza se isso será possível agora…”
Lucienne se lembrou do irmão dizendo isso. De todos ali, ela o conhecia melhor, e ele era alguém que preferia manter seus segredos escondidos. Para esta parte da competição, essa estratégia seria inteligente, já que eles só precisavam superar dois terços do outro grupo para se classificar para a próxima fase.
“Contanto que não estejamos em primeiro lugar, tudo bem, certo?”
Disse Selphie enquanto se aproximava de Lucienne, ajustando o chapéu.
“Isso é mais fácil dizer do que fazer. E se esses magos forem incrivelmente fracos e não conseguirmos muitos mais pontos?”
Elian destacou. O grupo realmente não sabia como se comparava às outras equipes. Era inútil usar a competição anterior da Convocação como referência, já que cada competição era única e cada uma tinha seu próprio sistema de pontuação.
Eles também não tinham certeza se as outras equipes já haviam encontrado seu segundo orbe do tesouro e estavam lutando em outro lugar. Talvez fosse melhor se esforçar mais e ver até onde conseguiam chegar, em vez de esconder o que haviam aprendido. Mesmo que resistissem até o tempo acabar, ainda seriam desclassificados se não tivessem pontos suficientes.
“Você pode ter razão… Então, devemos nos apressar?”
Selphie apertou o chapéu com força enquanto começava a entrar em pânico. A ideia de não conseguir passar das preliminares de repente pareceu muito real. Todos eles tinham passado meio ano treinando arduamente para chegar até ali, e não queriam desperdiçar todo esse tempo nem decepcionar os professores que os ajudaram a chegar até este ponto.
“Lucienne, qual é o nosso próximo alvo? Precisamos ir!”
A garota agarrou Lucienne pelos ombros e começou a sacudi-la.
“Ah… calma, Selphie. Me dê um momento.”
Lucienne respirou fundo e ergueu sua varinha brilhante, concentrando sua mana. Um tênue halo de luz azul cintilou ao redor de suas pupilas enquanto sua clarividência se expandia pela densa floresta. As assinaturas de mana na área circundante se mapearam em sua mente, permitindo-lhe sentir tudo em um raio de cem metros.
“Não consigo sentir nada específico… mas a energia é mais forte nessa direção.”
Ela não havia detectado inimigos nem tesouros, mas podia sentir vagamente uma atração em uma direção específica. Podia haver pessoas ali, um tesouro, ou talvez alguns constructos guardando algo. De qualquer forma, era a melhor chance que tinham de encontrar alguma coisa.
“Ok, você ouviu o que ela disse. Vamos lá!”
Selphie ergueu o punho no ar, e os outros magos adolescentes sorriram. Logo, o grupo estava de volta à caça ao tesouro, ansioso para demonstrar suas habilidades e ganhar mais pontos enquanto avançavam rapidamente.
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“O que é isso? Que reviravolta! O Instituto Xandar já conquistou o primeiro lugar! Como eles encontraram o primeiro tesouro escondido tão rapidamente? Qual é o segredo da magia de rastreamento deles?”
A voz empolgada do locutor ecoou enquanto Roland e os outros assistiam ao evento se desenrolar na esfera gigante.
‘Isso é… exatamente o que eu disse para eles não fazerem.’
Roland cobriu o rosto com uma das mãos, por cima do capacete, enquanto observava os jovens magos se moverem a um ritmo surpreendente, muito mais rápido do que se esperava deles ou de qualquer outra equipe. Todas as atenções estavam agora voltadas para eles, enquanto as outras equipes ficavam muito para trás.
“Oh, que emocionante! Não é, Professor Wayland? Nossos alunos estão se saindo tão bem!”
Embora Roland não estivesse particularmente feliz com a situação, Arion estava bem eufórico. Suas orelhas estavam eretas e seus grandes olhos felinos estavam fixos no globo principal que exibia todo o evento.
Devido ao excelente desempenho de seus alunos, a equipe deles estava sendo exibida na esfera central, enquanto muitos dos outros grupos só podiam ser vistos nas esferas menores que flutuavam ao redor dela.
“Eles estão indo rápido demais… Será que se esqueceram de que só precisam de pontos suficientes para se classificar para a próxima fase?”
Roland resmungava para si mesmo enquanto observava horrorizado Lucienne e seu grupo se moverem pelo evento como se já conhecessem o lugar inteiro. Com sua clarividência e magia, Lucienne era praticamente um GPS mágico, capaz de revelar a localização de qualquer coisa ou pessoa escondida por toda a área. Nenhum dos outros alunos possuía magia forte o suficiente para ocultar sua presença, então, para Lucienne e seu grupo, todo o evento era praticamente um banquete à vontade.
Ele observou enquanto eles emboscavam vários outros grupos, evitando alguns sempre que suas reservas de mana estavam baixas. Cada vez mais cubos caíam em suas mãos, juntamente com inúmeras esferas escondidas, às vezes enterradas profundamente no subsolo ou protegidas por poderosos constructos mágicos.
Do outro lado do camarote VIP, vários diretores de academias rivais lançavam olhares penetrantes em sua direção. Sussurros se espalharam entre os nobres patrocinadores, muitos dos quais já haviam notado a velocidade de conjuração anormal e o consumo de mana notavelmente baixo demonstrados pelos alunos do Instituto Xandar. Os intrincados circuitos rúnicos embutidos em suas varinhas e braceletes funcionavam muito além do que qualquer um normalmente esperaria de magos de elite.
‘Acho que agora o segredo foi revelado…’
Roland soltou um suspiro antes de se acomodar novamente em seu assento. Não havia nada a fazer a não ser observar Lucienne e seu grupo continuarem a dominar a competição.