… O interior do Castelo Fantasma estava cercado por uma névoa que entorpecia os sentidos e envolvia o corpo languidamente.
Nessa consciência nebulosa, Epherene estava quase perdida.
“Carlos! Você estava aqui!”
Então ela ouviu uma voz. Epherene hesitou, virando-se. “Você não pode perder!”
Ganesha, Lia e Leo estavam segurando a criança chamada Carlos e gritando.
“Irmã! Onde está você, irmã?!”
Jackal ainda estava procurando por sua irmã, e Epherene continuou em frente.
—…É você. Mas uma voz a chamou de algum lugar. Epherene virou, seu corpo se movendo no piloto automático. -Prazer em conhecê-la. Era alguém parecido com Deculein, mas mais velho e sorrindo para ela.
— Filha do meu Kagan favorito. Ele estendeu a mão, e Epherene se aproximou lentamente como se estivesse possuída. Então alguém agarrou seu pulso: Ihelm. Ele olhou para Decalane, empurrando Epherene atrás dele.
Os lábios de Decalane se apertaram em uma linha fina e sutilmente arrebitada. — É Ihelm?
— Fiquei grato a você. Por se tornar amigo do meu filho-
“Amigos? Nunca tivemos um relacionamento tão sonhador.”
“O que diabos está acontecendo? Ele está morto. Onde diabos estamos?”
Por um momento, a expressão de Decalane endureceu, mas logo se transformou em outro sorriso irônico.
—Ihelm. estou vivo assim; Não estou morto. Um delírio próximo da loucura residia nos olhos de Decalane. Ele se concentrou em Epherene.
— Filha de Luna. Você sabe o que seu pai queria?
“Não dê ouvidos a ele, Folha.”
Ihelm reuniu mana em sua mão, construindo um feitiço destrutivo para esmagar o espírito de Decalane.
—Se você sabe disso… No entanto, no momento em que estava prestes a acionar a magia completa-O castelo vibrou. Epherene e Ihelm se entreolharam. O rosto de Decalane ficou pesado e vazio. Ele olhou para o céu, franzindo a testa.
— Meu filho está fazendo algo estranho. Ihelm desdobrou um escudo sobre Epherene e todos ao seu redor assim que o mundo inteiro foi sacudido novamente com um rugido.
Carla tinha lembranças de Deculein quando criança. Ele já foi chamado de prodígio na época, mas apenas isso. Ele era um menino lamentável.
-Deck, talvez você possa fazer assim?
-Não. Eu não preciso disso. Não me chame de Deck.
-Você pode fazer como eu, sabia?
-Eu disse não. E você, pare com o ponto de interrogação após cada frase.
Pare de falar como se estivesse me perguntando algo.
É apenas confuso. Ele não entendia os ensinamentos dela como um gênio, e ele não iria admitir que não entendia por causa de seu orgulho.
Então, no final, depois de ser teimoso, ele a acusava de ensiná-lo de forma estranha. Que cara esquisito. Mas Carla o observava agora nesta ilha que estava fragmentada, desmoronando e afundando. Este mago que exercia uma magia tão poderosa
– Deculein. O castelo inteiro sacudiu ao acaso, um grande terremoto sacudiu o mundo. As almas mortas gritavam e Carla as ouvia.
Ouviu suas maldições, implorando para não morrer. Ou implorando para ser morto. Embora inútil para eles, havia uma sociedade fantasma neste mundo. Carla já os havia visitado antes.
Eles reconheceram aqueles humanos que mataram almas, então este incidente pode fazer com que Deculein seja odiado pelos espíritos para sempre. Não havia como Deculein não saber disso. Mesmo assim, ele não hesitou. Deculein não tinha medo de maldições?
Ou ele não estava pensando no futuro?
Carla desconfiava do crescimento de Deculein. O castelo começou a desmoronar.
As paredes racharam e se estilhaçaram em dezenas de pedaços como se estivesse rasgando papel. A [Psicocinese] gerada criou ondas poderosas que dobraram o espaço ao seu redor. Deculein estava sangrando em meio ao feitiço, sangue vazando de sua boca para molhar suas roupas.
A mana que Carla oferecia era cerca de 30% dela, mas o custo do empréstimo de outra pessoa era grande.
“Você está bem?”
Deculein não respondeu. Ele continuou sentado na cadeira e observando sua aluna e o professor assistente. Epherene foi a primeira a responder. Ela franziu a testa quando seus olhos se abriram.
Aqueles olhos nebulosos olharam para Deculein, ainda contemplando se era realidade ou um sonho. Epherene olhou para Deculein. Vê-lo encharcado de sangue e fadiga era tão diferente do normal que ela não teve escolha a não ser pensar nisso como um sonho. Então Allen acordou.
Deculein, por outro lado, fechou os olhos por um momento. Os dois ficaram surpresos.
“Ah, ele está morto!”
“Epherene, não diga isso! Professor!”
“… Ele não parece estar morto.”
Enquanto Carla falava, os dois viraram a cabeça. “Quem é você?”
Em seguida, os discípulos de Ihelm abriram os olhos e, à distância, o som dos sapatos de alguém ressoou no chão quando Ganesha apareceu.
“Uau~, nosso professor é tão selvagem. Quantos metros quadrados tinha… este… castelo? Ah, de qualquer maneira.
Ela riu e vasculhou os restos do castelo. Foi destruído com exceção desta área, que foi mantida com a [Psicocinese] de Deculein.
“Mesmo com tanta pedra sagrada, o povo da Família Imperial ficará feliz. Claro, eu não consegui pegar os ladrões, no entanto~.”
Ganesha olhou para Carla.
Ela estava sorrindo, mas não alcançou seus olhos. Epherene e Allen pareciam surpresos. Carla, como Rohakan, era uma criminosa de nível Besta Negra. Ela havia apagado uma cidade do mapa e era responsável pela morte de milhares, a chamada Autoridade Mortal.
“Por que não fazemos um acordo? Leve apenas 5%.”
“Esta pedra sagrada é feita de pessoas.”
Havia muitos tipos diferentes, sendo a pedra sagrada mais natural e popular uma mistura de terra, mana e solo.
Outras pedras de alto nível incluíam pedras do fundo do mar que cresciam dentro das barrigas das baleias jubarte e pedras da montanha que só podiam ser encontradas nas profundezas das montanhas. “Posso vendê-las para a Ilha Flutuante?”
Entre eles, pedras sagradas que floresciam de cadáveres humanos eram chamadas de pedras sagradas humanas.
A maioria estava relutante em usá-los, mas gostavam deles na Ilha Flutuante porque eram bons para experimentação. Mas Carla balançou a cabeça.
“Eu não gosto disso. Eles vão odiar isso.”
Ganesha observou Carla enquanto a criança corria para o lado dela. Era Lia; ela queria se lembrar do rosto do Nomeado.
“Carla, posso perguntar por quê?”
Carla olhou para Ganesha e Lia sem dizer uma palavra.
“Por que você… trabalhou com o Altar?”
Como Ganesha perguntou, ela continuou a vasculhar os escombros, pegando um galho que encontrou.
“…Não sei. É porque eu não quero morrer?”
Nesse momento, uma lâmina intangível cortou o ar. Um golpe desferido por Muramasa, a lâmina perversa do Chacal. Ganesha acabou de bloqueá-lo com o ramo.
“Uau! Como esperado de Ganesha, hein?!”
Chacal gargalhou do outro lado. Ganesha olhou para ele, balançando a cabeça.
“Irmã! Você estava aqui.”
Chacal se aproximou. Então, ele apontou para Deculein, que estava descansando na cadeira.
“O professor está dormindo?”
Nesse momento, Deculein abriu os olhos.
“Oh, eu acho que não é. Ele Ele.”
Ele olhou em volta sem dizer uma palavra para os que estavam reunidos.
“Ganesha. Eu não sabia que você carregaria um demônio com você.”
“Ele não é um demônio; ele é meio humano-“
“É o mesmo.”
Seu corpo estalou e seus músculos gritaram, mas ele limpou o sangue e a sujeira em suas roupas com a Limpeza.
Deculein também não se esqueceu de ajustar suas roupas, alisando-as.
Quando estava prestes a dizer algo a Ganesha, alguém o interrompeu. Era a garota chamado Lia.
“Juro. Uma promessa também é boa, mas se Carlos se transformar em um demônio, vou matá-lo com minhas próprias mãos. Então-“
Lia mordeu o lábio enquanto Deculein se levantava lentamente. Epherene e Allen o seguiram, de pé perto dele.
“Ele vai ser um demônio.”
“Não. Se fizermos bem-“
“Se você pode escondê-lo, você pode se esconder. Mas nenhum juramento é necessário. Você não tem que me implorar também. Se ele chamar minha atenção, eu certamente o matarei.”
Lia olhou para cima e abaixou a cabeça. Deculein olhou para Ganesha em vez da criança, arrancando um sorriso amargo dela.
“Me desculpe, eu não te disse antes. Ele é parte da minha família agora.”
“Você acha que um demônio pode ser da família?”
“… Vou me certificar de que ele não se transforme em um demônio.”
A expressão de Deculein mudou violentamente. Ele balançou a cabeça. Deculeinnão queria ficar na mesma sala com ele por muito tempo. Deculein, que estava prestes a sair, notou Ihelm olhando fixamente para algum lugar. O rosto de Ihelm permaneceu um pouco inexpressivo, e os dois de seus discípulos ficaram ao lado dele. Ele olhou para Deculein e assentiu.
“Certo. O que, vamos? Está tudo acabado… o que é isso? O que está acontecendo aqui?”
Tardiamente, ele verificou as ruínas esmagadas e fez uma expressão estúpida.
Enquanto vasculhava as ruínas do castelo com [Psicocinese], uma mensagem flutuou no ar.
[Missão Principal Completa: Altar e Fantasma]
◆ Força Mental +1
[O corpo do Homem de Ferro compreende a magia da Autoridade.]
◆ Novos traços, circuitos e físico começam a florescer.
No caminho de volta de barco. [O corpo do Homem de Ferro entende a magia da Autoridade.] Virei-me para Carla enquanto lia a mensagem do sistema.
Ela estava bebendo vinho com Jackal e Ihelm. Era uma visão tão tranquila que seria fácil esquecer que era uma criminosa de nível Besta Negra.
“… P-Professor. Você pode deixá-la assim?”
Allen perguntou, seu corpo tremendo.
“Está bem. Ela não é do tipo que mata pessoas como quer.”
Autoridade Carla. Sua mana se aproximava das centenas de milhares em unidades, um reservatório incrivelmente enorme possível graças ao seu traço.
O traço único de Carla.
À medida que sua vida se aproximava do fim, ou seja, à medida que sua morte se aproximava, sua mana crescia em força.
A expectativa de vida de Carla era de menos de dois anos agora em troca de um talento que humanos comuns não ousavam alcançar.
Ela sofria de uma doença incurável que a tornava forte.
Eu me virei para Epherene. Ela estava roendo as unhas como se estivesse pensando em algo. Isso estava me incomodando. A unha dela quebrou. Soltei um suspiro.
“Cinco pontos de penalidade.”
“Eh? Por que?! De repente?!”
Epherene olhou para mim como se fosse injusto, seus olhos se arregalando.
“Não~, você não pode~. Você não pode~.”
Como se estivesse me persuadindo, ela tentou explicar.
“Se conseguir mais desta vez, ganho 15 pontos. Então há uma multa.”
“Bom. Se você adivinhar o que fez de errado, vou retirar seus pontos de penalidade.”
Epherene franziu a testa e ponderou, então olhou para mim, murmurando.
“Você desenvolveu a leitura da mente…”
“Cinco pontos de penalidade.”
Era outono quando voltamos ao continente.
O campus universitário estava coberto por folhas caídas, e um vento estridente açoitava minha pele.
Foi uma estação tranquila e solitária sem motivo, mostrando uma paisagem não muito diferente da Terra.
— Huhu, hoje é o funeral de Veron. Estou tão feliz que você chegou a tempo. Enquanto organizava os materiais de aula na Torre Mágica, recebi um telefonema de Josephine.
—Venha ao funeral~ Será na comenda dos Cavaleiros de Freyhem.
Eu também peço que você se prepare para atuar ~. Se a cobra que atraiu Eva falasse, soaria assim?
Coloquei a bola de cristal no bolso e fui para o estacionamento do lado de fora da torre. Entrei no carro com Ren, que estava esperando ao volante.
“Para os Cavaleiros de Freyhem.”
Olhei pela janela, capturando a paisagem que passava e me sentindo um pouco estranha.
Mas ficou claro que esse era o caminho certo.
Mesmo que o processo não estivesse certo, mesmo que eu fosse odiado, no final estaria certo, pois era a única maneira de Julie viver. Eu podia tolerar as emoções que estavam surgindo do meu coração.
Não, eu poderia suportar isso porque eu amava Julie.
Eu não conhecia esse tipo de amor, mas ele se tornou parte da minha personalidade. Deculein amava Julie. Então, mesmo que Julie ficasse infeliz por minha causa, mesmo que me odiasse o suficiente para me matar… se ela pudesse viver em um mundo comigo…
Toque, toque— Toque, toque—
Alguma criatura me tocou.
Toque, toque— Toque, toque—
O Munchkin ruivo estava arranhando minha manga com suas garras. Olhei para ele e depois de volta para Ren.
“Sim. Tudo bem.”
Ren imediatamente parou o carro e saiu.
O gato olhou para Ren com um sorriso.
“…Sua Majestade. O que está acontecendo?”
— Ouvi dizer que você fez um ótimo trabalho com o Castelo Fantasma.
“É assim mesmo?”
— Foram tantos os apelos dos magos das almas que te chamaram de maníaco genocida e queriam punição.
“É assim mesmo?”
-Hum. Você está de mau humor hoje?
Eu balancei a cabeça ligeiramente.
“O demônio está vindo.”
— Seu corpo não aguenta tanto. A Imperatriz Sophie, pegando emprestado o corpo de seu gato, bocejou.
“Se Vossa Majestade está aprendendo fielmente as runas, acho que poderei aliviar um pouco meu fardo.”
-Oh. Sobre isso. Eu quero aprender, mas estou presa. “… Do que você está falando?”
— Ah, um tesouro me foi apresentado ontem à noite. Mas enquanto brincava com ele por curiosidade, fiquei preso lá dentro. É uma coisa muito estranha. Fiquei desconcertado, mas era um sinal muito bom de que a Imperatriz estava demonstrando curiosidade.
— Então, preciso que você me salve. Keiron não parece ser capaz de fazer nada porque não é inteligente.
“Sim. Mas há um contrato.”
—Um contrato que tem precedência sobre o Imperador… hmph. Aqueles cinco anos de prisão… O gato murmurou com insatisfação e lambeu as patas dianteiras.
“Vou me certificar de sair o mais rápido possível.”
— Traga-me sorvete quando vier. Foi um desenvolvimento difícil para eu me adaptar. —É um processo importante para vincular o afeto à vida. Não sei o que se adapta ao meu gosto.
“…Sim. Tudo bem.”
-Bom. Mantenha este gato com você. O gato gritou quando a possessão foi liberada. Olhei para Ren ainda parado do lado de fora.
“Depois dos Cavaleiros de Freyhem… pare em uma sorveteria.”
“…Sim? Oh, tudo bem.”
Ren perguntou de volta, o que não era dele. Talvez fosse porque eu nunca tinha estado lá antes. Senti um calor subindo dentro de mim.
Os Cavaleiros de Freyhem realizaram sua cerimônia fúnebre em um ambiente aconchegante e isolado. Embora não houvesse muitos convidados, cada um estava reunido no salão, uma música suave e triste tocando no alto.
Julie olhou para os restos mortais de Veron no caixão, sentindo emoções conflitantes disputando dentro dela. Josephine a chamou. Julie suspirou um pouco antes de olhar para trás.
“Sim. E você? Você está bem?
“Sim. Estou bem. Em vez disso, eu me sinto leve. Graças a você, recuperamos seus restos mortais.”
Julie mostrou a cortesia de um cavaleiro para Josephine. Josephine deu um tapinha no alto da cabeça e sorriu suavemente. A bola de cristal no bolso de Josephine vibrou, mas sua expressão permaneceu inalterada.
“Então, Julie. Vou sair um pouco.”
Josephine acenou ao sair. Julie a observou até que saiu de vista antes de olhar ao redor do corredor.
Havia muitos cavaleiros com lágrimas nos olhos rolando pelo rosto. Julie estava estranhamente orgulhosa do choro deles. Parecia que o sentimento de companheirismo e vínculo que ela queria como cavaleiro estava expresso nessas lágrimas.
O vice-capitão Rockfell, que estava do lado de fora por um tempo, aproximou-se com sua capa esvoaçando atrás dele. Julie limpou a garganta com uma tosse.
“Aham. Sim. Rockfell. O que está acontecendo?”
“Há um carro de luxo lá fora.”
“Sim. Estava estacionado um pouco mais longe, mas parece ser do professor Deculein.
Julie exclamou sem perceber, arrancando um sorriso suave de Rockfell. Ambos tinham a mesma opinião, mas Julie disse primeiro.
“O Professor também veio prestar suas condolências…?”
“Provavelmente. Independentemente disso, se nada mais, ele é o cavaleiro que morreu tentando salvá-lo.”
“…Ele deve estar cansado, vindo aqui tão logo após a conclusão de sua missão.”
Julie murmurou um pouco e sorriu calorosamente.
“Então, eu vou primeiro. Com a personalidade do Professor, será difícil para vir sozinho.”
“Sim. Por favor vá.”
Eles poderiam fingir que era uma coincidência e sentar juntos. O professor iria querer isso também… Julie respirou fundo e abriu a porta da funerária.