O céu claro foi tingido de vermelho quando o sol caiu no horizonte, e as folhas estavam balançando quando Josephine saiu para o beco. Por alguma razão, seus passos eram leves como uma valsa. Não, ela claramente sabia por quê.
“…… Deculein.”
Chegando ao local, sua expressão ficou dura. Deculein, que estava de pé de costas para ela, olhou para trás. Os dois se olharam sem dizer uma palavra.
“…”
“…”
Era a única maneira de salvar Julie, que sofria de uma doença terminal. Mesmo que não tivesse certeza, Josephine acreditava em Deculein, que agiria pelo bem de Julie.
“Eu vou te perguntar diretamente. O cara chamado Veron, você o matou?
Dizendo isso, ela apontou para o artefato do colar em volta do pescoço. Estava gravando a cena. Deculein apenas olhou para Josephine.
“Você não tem que dar uma desculpa. A última testemunha ocular disse que você e Veron estavam juntos, e o peito de Veron tinha cicatrizes não naturais que não podiam ser de uma simples queda.
Deculein permaneceu em silêncio, olhando como se a odiasse.
“Se você quer dizer que não, por favor, me empreste isso, sua arma.”
“…Meu aço de madeira.”
“Já recuperamos os restos mortais de Veron. É necessário para comparação e contraste dessas cicatrizes-“
“Você precisa?”
Deculein sorriu.
“Veron era um bastardo atrevido que merecia a morte em primeiro lugar. Ele se atreveu a cobiçar algo que não era seu sem saber o seu lugar. Não valia a pena deixá-lo viver.”
Deculein recitou as falas de acordo com o roteiro preparado de antemão. Se fosse o Deculein original, ele teria dito isso.
“E daí se a verdade fosse revelada agora? Você acha que pode me punir? O favorito de Sua Majestade?
“…”
Josephine cerrou os dentes. Então, um sorriso triste apareceu nos lábios de Deculein.
“De qualquer forma. Mesmo isso agora é inútil.”
“…O que isso significa?”
“Ela não vai quebrar em breve de qualquer maneira?”
Em um instante, veias saltaram do lado do rosto de Josephine. Quando disse isso, ela ficou genuinamente chateada.
“Um cavaleiro que tropeça de uma maldição ou algo assim.”
Deculein falou aquelas palavras infinitamente cruéis com o rosto congelado.
“Não sou benevolente o suficiente para amar uma mulher moribunda, e dois lutos não são dignos do nome de Yukline.”
Era atuação, ou ele estava falando sério? Seu tom áspero continuou como um vento cortante.
“Isso é tudo, Josephine? Você me chamou só para perguntar isso?”
“…”
Josephine suprimiu desesperadamente sua intenção assassina. Claro, ela sabia que era atuar, mas Deculein era bom nisso. Merecia um prêmio de teatro. De alguma forma, parecia que estava se saindo melhor do que ela.
“Não tenho nada a dizer a vocês que entregaram um produto com defeito. Presumo que não houve nenhum compromisso com Freyden; diga ao Zeit que eu disse isso.”
Este foi o fim de seu ato. Deculein saiu sem hesitar, deixando Josephine com um vídeo que durou pouco mais de 5 minutos e que poderia fazer Julie odiá-lo.
“…Poxa. Defeituoso.”
‘Obrigado.’
A intenção assassina de Josephine rapidamente se transformou em pensamento racional. Deculein amava Julie tanto quanto amava a si mesmo, talvez até mais do que isso. Mesmo assim, se ele dissesse assim… Deculein queria salvar Julie. Mais do que qualquer outra pessoa no mundo.
“Uau.”
Nesse caso, ela esperava que esse método estivesse correto. Josephine murmurou para ninguém além de si mesma e soltou um pequeno suspiro.
“…”
Josephine caminhou até a funerária. No entanto, seus passos pararam quando notou alguém que se escondia a distância.
“…Julie?”
Era Julie. Seu rosto, com a cabeça baixa, estava coberto por seus cabelos, e seu corpo, tremendo como um vulcão ativo, era um espelho de como ela se sentia.
“Você… ouviu tudo?”
“…”
Josephine não planejava fazê-la ouvir isso pessoalmente. Josephine ficou desconcertada, mas logo sentiu uma felicidade insidiosa brotando debaixo dela.
“…Está bem.”
Ela sussurrou e a confortou ao seu lado, quebrando o Cavaleiros Freyhem. Se os Cavaleiros desaparecessem, Julie ficaria sem lugar no sistema e, eventualmente, ela retornaria a Freyden. Supondo que Deculein estivesse certo, essa maldição seria curada e Julie permaneceria ao seu lado para sempre…
“Estou ao seu lado.”
Ela escondeu todos esses sentimentos ruins enquanto Josephine gentilmente colocou os braços em volta do ombro de Julie.
-É estúpido e lamentável.
A voz do velho fluía por sua consciência, um som baixo que arrastava os vivos deste mundo para o submundo. Epherene olhou em seu rosto como se estivesse possuído.
— O que seu pai queria…
“…!”
Naquele momento, ela acordou do sonho. Epherene olhou ao redor, encontrando-se no laboratório do professor assistente e seu corpo encharcado de suor. Foi um sonho. Não, foi um sonho?
Epherene pulou e correu para o escritório de Deculein para procurar provas de que este mundo não era um sonho. Alguém que pudesse anunciar que este mundo era real…
“…”
Ela estava prestes a bater na porta, mas parou. Epherene olhou para a placa de identificação.
[Escritório do Professor Deculein]
Alguém que sempre esteve perto, mas sempre se sentiu longe. Odioso, mas grato, imperdoável, mas compreensível. Um professor que sabia de seu erro e traição, mas disse que está tudo bem, já que ela era sua discípula.
“…Suspirar.”
Depois de pegar a mão dela, Epherene finalmente se virou. Nesse momento, Allen e Drent desceram o corredor conversando um com o outro.
“Epherene . Você sabe? Uma loja Creme de Gero acabou de abrir nas proximidades.”
“O que! Sério?!”
Creme de Gero – o nome abreviado para Creme de Gero – famoso por seus sorvetes no Sul finalmente chegou ao Império?! Epherene agarrou sua cabeça e tagarelava.
“É um sonho? Isso é um sonho?!”
“Não é um sonho. Eu estive lá, mas a fila era tão longa, então tive que dar meia-volta.”
Drent balançou a cabeça e Allen sentiu sua tristeza.
“Isso mesmo. Eles disseram que eu tinha que esperar três horas…”
“Não! Eu irei! Apenas me dê o dinheiro!”
Era possível para ela estudar a tese em pé de qualquer maneira. Não, ficar de pé a deixaria mais focada. Três horas de pé foram suficientes.
“Se apresse! Se apresse! Por favor, deixe-me ir!”
Os olhos de Epherene brilharam quando estendeu as mãos para Drent e Allen…
E 15 minutos depois.
“…Suspirar. É muito mesmo.”
A linha da Creme de Gero era imensa. Ela segurou uma nota de 100 Elnes e bisbilhotou na frente dela. Parecia haver cerca de 200 pessoas.
“E daí?”
Comparado com o sorvete que a esperava no final, esse tipo de sacrifício era barato. Epherene estudou a tese enquanto esperava. Foram 20 minutos e 20 pessoas por página. Cerca de três horas depois, o sol se pôs e restavam apenas 20.
“Eca”
Isso deve ser suficiente. Epherene relaxou o torcicolo e colocou a tese na bolsa.
─Próximo~.
Mais um pouco de tempo se passou e, uma a uma, as pessoas foram embora até que finalmente chegou a vez de Epherene.
“Próximo~.”
“Sim, sou eu…?”
Screeech-
Um carro de luxo parou na beira da estrada bem ao lado dela. Um homem que parecia ser um secretário saiu do banco do motorista e sussurrou para o dono, que parecia um sapo.
“…Sim.”
O homem-rã de repente ficou com uma expressão séria. Ele assentiu e deu quase todo o restante do Creme de Gero para o secretário. Então, ele gritou para aqueles que ainda estavam esperando na fila.
“Infelizmente, ficamos sem ingredientes! Vejo vocês amanhã!”
“Não!”
“Se você recebeu o bilhete de espera de hoje, pode obter um amanhã cedo!”
“Ahh!”
A veneziana se fechou antes que Epherene, que pegou um bilhete, pudesse dizer qualquer coisa, e seu olhar ressentido se deslocou para o carro de luxo estacionado nas proximidades.
“Droga!”
— Estou esperando há horas! Isso é demais! Ou apenas pegue um! Havia vários sobrando, então por que você levou todos embora?!’
Epherene correu para o carro e bateu na janela.
“Ei! Ei-!”
Epherene, sentindo que estava apenas brincando, perdeu o senso de razão. Ela olhou para a janela escura como se o mundo estivesse acabando.
“Ei-! Heeeey-! Abre a janela-!”
Então, a janela baixou. Epherene, seus punhos caindo, tremeu assim que viu o rosto escondido dentro.
“Uh… Professor?”
“…”
Deculein. Ele olhou para Epherene com pena.
“Ah, você também gosta de sorvete…?”
“Não.”
“Então por que? Por que você comprou tanto…? Era a minha vez na fila.”
“…”
Quando Epherene viu o sorvete no banco do passageiro, ela sentiu uma renovada sensação de coragem. Não, foi ganância.
“Huh? Por que.”
“…”
Deculein colocou a mão no bolso sem dizer uma palavra, tirando uma pequena carteira. Um brilho foi capturado nos olhos de Epherene quando olhou para a corrente de metal prateado ao redor dele e o pingente que podia ver de relance embaixo dele.
“Pegue. Eu vou fazer as pazes com isso.”
Deculein entregou três notas no valor de 300 Elnes.
“Não. Eu não quero o dinheiro…”
“…Ren?”
“Sim.”
O homem que parecia ser um secretário deu a Epherene um dos sorvetes.
“O que? Ah, sim… Eu pago por isso. São 30 Elnes por sorvete-“
“Vai.”
Vroom-
O motor ligou novamente, e Epherene recuou. O carro partiu rapidamente.
“Ele está de mau humor?”
Epherene se sentiu estranha por algum motivo.
“… De qualquer forma, eu tenho um.”
Epherene começou a rir enquanto andava com seu sorvete na mão.
‘O professor também gosta de sorvete… temos pelo menos uma coisa em comum. Mas o que acabei de ver… deve ser o pingente que o mago Gindalf me falou naquela época… de jeito nenhum, talvez seja outra coisa…’
Epherene encontrou outra pessoa no caminho de volta, notando-a em pé no quadro de avisos para Recrutamento de Emprego na Torre Mágica. Pedidos para aventureiros ou magos podem ser postados aqui com permissão.
“Ganesha?”
“…Oh?”
Era Ganesha. Seu cabelo esvoaçou atrás dela quando ela se virou para olhar para Epherene, então sorriu, apontando para o sorvete.
“É Creme de Gero? Parece bom~.”
“Ah sim…”
Epherene escondeu o sorvete atrás das costas. Não havia muito para compartilhar.
“O que você está fazendo?”
“Hmmm~. Este é um anúncio de emprego de curto prazo ~. Acho que também precisamos de um mago adequado.”
“…”
Epherene olhou para Ganesha, a boca aberta e os olhos esbugalhados. Ganesha sorriu e inclinou a cabeça.
“Por que você está assim?”
“Eu farei.”
“…Sim?”
“Em vez disso, eu… em vez de dinheiro. Aham.”
Gole-
Epherene engoliu em seco e então continuou.
“A relação entre a família Luna e a família Deculein. Gostaria de obter essa informação.”
“…”
Ganesha ficou sem palavras, seu sorriso endureceu.
“Os Aventureiros não vendem nada?”
“Nós iremos. Acho que vou ter que obter permissão do Professor~?”
A resposta de Ganesha convenceu Epherene. Ela sabia o que acontecia entre suas famílias. Se não o fizesse, ela não reagiria assim.
“Eu farei qualquer coisa. E eu, já que sou…”
“Vai ser difícil~.”
“Há crianças nesse grupo de aventureiros. Você não pode ser tão bom quanto eles. E…”
“Por que?”
“Você está planejando esfaquear o Professor pelas costas de novo?”
“Não! Não nunca.”
“Então por que?”
“Nos meus sonhos… o ex-chefe do Yukline, Decalane, continua aparecendo.”
“…”
Naquele momento, o rosto de Ganesha endureceu. Ela arrancou o pôster do quadro de avisos, limpou as mãos e ofereceu um aperto de mão a Epherene.
“Quando você vai poder trabalhar? Essa tarefa é bastante difícil.”
“O que é isso?”
“É um ataque de masmorra; ganhamos na loteria desta vez. Tivemos sorte, então vamos ganhar muito em dois dias~.”
Quando a família imperial ou um lorde recebia uma ordem de invasão de masmorra da guilda de aventureiros, a guilda de aventureiros pegava os recursos de acordo com sua classificação. Ele desenhou uma guilda como um bilhete de loteria para decidir quem iria limpá-lo. Este sistema foi referido como a loteria de ataque de masmorras.
“Sim. Dois dias está bom.”
“Então aqui está uma licença de aventureiro de curto prazo.”
Ganesha pegou seu talão de cheques e deu um para Epherene.
“Sou uma líder de equipe de aventura classe S. Certifique-se de trazê-lo com você quando atacarmos a masmorra.”
“Sim. Ah… mas antes disso, vou pegar as informações, certo?”
Epherene suspeitou tardiamente. Ganesha sorriu.
“Claro. Já fui atacada por um demônio antes, sabe? Recebi a cura da família Yukline. Então, eu sei um pouco sobre o negócio da família deles.”
Ganesha relembrou essas memórias distantes. Em troca de sua vida, ela pagou sua antiga fortuna, que vinha trabalhando duro para acumular por quase uma década. Ela estava grata por não ter morrido graças a eles, é claro, mas não podia gostar de Decalane.
“Mais uma vez, eu sou líder do Equipe de Aventura Granada Vermelha, certo? Não há nenhuma informação neste mundo que eu não saiba~?”
“…Sim. Certo. Eu, Epherene, garantirei que você não tenha que questionar minhas habilidades.
Epherene assentiu com confiança.
“Eu também acredito. Você é a única discípula que o professor Deculein reconheceu.
Ephereneficou envergonhada por essas palavras, fazendo beicinho enquanto assentiu.
“…Sim.”
“Sua Majestade está esperando.”
Cheguei ao Palácio Imperial não de bom humor. Não era apenas por causa do sorvete que eu tinha na mão.
“Está aqui.”
Fui levado ao quarto de Sophie por Jolang. Olhei para ele e sorri.
“Você ainda está vivo, Jolang.”
“… É graças a Sua Majestade.”
Jolang deu um passo para trás e eu educadamente abri a porta.
“Deculein, chefe da Yukline, atendeu ao chamado de Sua Majestade…”
Não havia ninguém dentro. Havia, no entanto, um globo de neve. O copo estava cheio de líquido transparente e pó de neve que caía levemente quando sacudido.
“…”
Fiquei surpreso assim que verifiquei as informações do item.
──「Globo de Neve Antigo」──
◆ Informações
: Uma bola de neve feita com muito cuidado por um crente na Idade Santa do passado.
: Pode-se dizer que é um mundo pequeno com seu ecossistema.
◆ Categoria
: Milagre ⊃ Mundo
─────────
“Huh…”
Era o tesouro do século, adequado como presente a Imperatriz e suficiente para despertar a curiosidade de Sophie. Um milagre. Eu não sabia quem o presenteou, no entanto. Segurei o Globo de neve na mão e olhei para dentro. Havia alguém dentro. Apenas sua forma vaga era visível à primeira vista, mas seu cabelo era inconfundivelmente vermelho.
-Não agite.
Muuuuuuito.
O gato veio por trás, Munchkin. Suspirei enquanto olhava para ela.
— Você está presa aí?
─Sim. Se você agitá-lo, eu fico tonta. Mantenha-o fixo.
“Você está bem com a magia de possessão aí?”
─O consumo de mana é bastante grande. Enfim, por que você está tão atrasado? Esperei um dia. Entre. A entrada é possível infundindo-a com sua mana.
“…Sim.”
Eu coloquei minha mão direita no Globo de neve, segurando o saco de sorvete na minha esquerda. Então, eu infundi mana nele.
Uauuuu…
Parecia que minha mana e minha alma estavam sendo transferidas para algum lugar. Imediatamente depois, quando abri os olhos, fui cercado por um espaço branco puro dentro do Globo de neve.
“Você veio.”
A Imperatriz e Keiron estavam a uma certa distância. Sophie, com um chapéu de pele e casaco de capa, caminhou até lá. Nesse mundo de puro branco, seus cabelos ruivos se destacavam ainda mais.
“Dê.”
“Sim.”
Entreguei-lhe a bolsa.
“…”
A Imperatriz simplesmente olhou para ela. Sophie franziu a testa ligeiramente, e depois de pensar um pouco, olhou para mim novamente.
“…”
Seus olhos ficaram distantes.
“Em um momento como este, eu tenho um pequeno problema. Nenhum servo se atreve a comer comida na minha frente, e como tenho relutado em comer demais, nunca comi ou vi nada disso antes, então só posso adivinhar como… você come isso com as mãos?
Ela queria que eu a ensinasse a comer.
“O sorvete que eu conheço é sorvete no palito de madeira.”
Não era apenas sorvete simples, era gelo raspado coberto com sorvete, então era bastante chique.
“Abra a tampa, use uma colher para retirar o conteúdo e coma.”
“E a colher?”
“A colher está presa à tampa.”
“…”
A Imperatriz fez o que eu disse a ela. Embora suas palavras e ações fossem duras, suas maneiras ainda eram tão boas quanto as minhas.
“A propósito, Deculein. Onde é este lugar?”
Ela perguntou enquanto misturava o sorvete. Olhei ao redor do campo nevado onde nada existia. Pelo menos até agora.
“Acho que é um antigo bunker ou prisão.”
“Você pensa?”
“… Você está me questionando?”
“Não tem como você dizer algo errado, certo? Eu estava supondo isso também.”
A Imperatriz sorriu. Então, ela comeu um pedaço de seu sorvete. Seus olhos lânguidos se abriram um pouco mais.
“Hum! É bom!”
“É assim mesmo?”
Não poderia ser ruim. O mero sorvete recebeu o toque de Midas em quatro estágios – ou seja, 4.000 mana.
“Enquanto eu aprecio isso, pense em uma maneira de sair deste lugar.”
Sophie se concentrou no sorvete. Primeiro coloquei minhas mãos no chão e comecei com[ Compreensão]. Em um instante, 1.000 mana foram consumidos.
“…Aham.”
Eu cuspi sangue enegrecido.
“Você está doente?”
“Não. É mais porque eu sou muito saudável.”
A relação entre sangue e mana. Se eu usasse muita mana de uma vez, meu sangue queimaria e se tornaria o que é conhecido como sangue morto. Os magos usavam sua magia com cuidado para evitar que isso acontecesse, mas eu não precisava. A regeneração do sangue do [Homem de Ferro] foi inegavelmente excelente, afinal.
“Você acha que sabe alguma coisa?”
“Não. Vossa Majestade, você descobriu alguma coisa?”
“Fiquei aqui cerca de quatro dias, mas não descobri muita coisa. Este mundo parece tão real. É simplesmente incrível.”
“Quatro dias…”
Olhei para a Imperatriz. Acho que acabei de ouvir algo bastante estranho.
“Sua Majestade. Você possuía aquele gato e me disse isso. Se sim, quando foi isso?”
“Quando? Um dia atrás. Você chegou tarde demais.”
“Não.”
Eu balancei minha cabeça.
“Eu corri depois de ouvir a mensagem de Vossa Majestade. Houve um pequeno atraso, mas não mais do que algumas horas.”
“…”
Sophie parou por um momento, olhando para mim.
“Hum. Houve um atraso na minha magia possessiva?”
“Não. Pode ser…”
Olhei para o céu. Havia apenas nuvens, sem sol.
“Deve ser um problema com este globo de neve. Vamos descobrir passo a passo.”
Sophie sorriu.
“Passar um tempo estranho com você… por algum motivo, isso me lembra o passado.”
Eu não entendi isso. Mas quando me virei para perguntar, Sophie me ignorou e se concentrou em comer o sorvete.