Em uma tarde da noite em Reccordak, flocos de neve caíram do céu distante, e a brisa enluarada passou balançando.
“… Eu me juntei aos Cavaleiros Imperiais.”
Julie estava na floresta de coníferas do norte, sentada em uma cadeira de balanço e olhando para a pulseira em seu pulso.
“E essa foi minha primeira missão real.”
Epherene ouviu sua voz suave.
“Para proteger o Professor na Passagem Subterrânea e carregar armas perigosas.”
“Carregar?”
“Sim.”
Julie soltou um suspiro baixo, bufando branca no frio.
“O chefe da Yukline naquela época, Decalane, estava preparando um importante estudo. Não sei exatamente de que tipo. Mas está claro que o núcleo era necessário para Yukline naquela época.”
O que Epherene não sabia.
“Meus companheiros cavaleiros e eu chegamos lá com Deculein. No entanto, fomos emboscados.”
Julie ainda considerava aquele dia culpa dela. Para qualquer cavaleiro, era certo considerar as possibilidades e se preparar com o poder apropriado. Permitir uma emboscada era inaceitável.
“Nós falhamos e muitas pessoas morreram.”
“…Você perdeu sua pulseira então?”
“Sim.”
Assentindo, Epherene tirou as batatas cozidas do cesto que ela segurava e deu uma mordida.
“Ok. Ah, está quente. Foo. Foo. E o professor, foo?
Ela bufou e bufou, tentando esfriar a comida.
“O profesor. Como ele encontrou este bracelete?”
“… A Passagem Subterrânea está aberta novamente.”
“Ah.”
Julie pensou que ele pegou de propósito quando reabriu, mas não sabia por quê. Ela não fazia ideia. Para Deculein, seria uma pulseira comum.
“Vejo que é algo valioso para você.”
“Sim.”
Julie respondeu imediatamente.
“Este é o primeiro e último presente que recebi do meu pai.”
Embora agora fosse quase como carvão, as memórias daquele dia foram derretidas neste bracelete. Seu coração batia forte enquanto olhava para ele. A ponta de seu nariz ficou quente e suas pálpebras ficaram pesadas. Todas essas coisas ainda estavam claras aqui.
“O presente de uma vida.”
Prova de que seu pai havia pensado nela pelo menos uma vez.
“É tão precioso.”
Julie olhou para Epherene, encontrando seus olhos.
“…Epherene. Qual é o conteúdo dessa carta?”
Ela apontou para a carta no colo de Epherene de Deculein.
“Ah, isso? Nada de mais. Você gostaria de ler?”
“…Tudo bem?”
“Sim.”
Epherene entregou a carta a Julie. Julie os leu com uma carranca como Epherene tinha feito antes.
[Epherene, deixo-lhe esta carta.
Você certamente entenderá seu significado.]
“…O que é isto? Isso é tudo?”
“É o que eu quero dizer. Apenas duas linhas. Fiquei tão perplexo quando li pela primeira vez.”
“Magicamente-“
“Nada. Não tem truques. Isso é tudo.”
“…”
Julie assentiu e devolveu a carta. Então ela se inclinou para trás.
“Eferene.”
“Epherene?”
“Se o que você disse for verdade, nós retornaremos. Como esta pulseira na minha mão e todas as minhas memórias vão embora.”
“Sim. Isso mesmo. Definitivamente.”
“Se sim, talvez. Você poderia por favor explicar? A razão pela qual você disse isso. Por que o professor Deculein não me odeia?
A neve brilhante esvoaçava entre eles.Conteúdo patrocinado
“…Hum.”
Epherene abaixou a cabeça sem dizer uma palavra. Ela se abaixou, fazendo marcas redondas ao lado de seus pés na neve.
“Você sabe.”
Ela olhou para o céu novamente.
“A vida restante do Professor não é tão longa.”
“…?”
“Quer regredimos ou não, o Professor não existirá em um futuro não muito distante. Falta pouco tempo. O Professor provavelmente sabe disso também.
Epherene falou sem rodeios do Deculein que ela conheceu no passado.
“Portanto… não é que o Professor não gostasse de você, em vez disso, não era que ele não queria que você o perdesse?”
Julie ficou em silêncio. Ela calmamente fechou os olhos.
“Então… algum dia, quando ele fizer uma longa jornada. Você não vai sentir dor. Em vez disso, feliz…”
“…”
“Claro, isso é minha imaginação.”
O vento soprava pela floresta, sacudindo as árvores. Epherene olhou para Julie.
“…É apenas minha imaginação. Estou apenas imaginando. Está tudo bem, certo?”
“Não.”
Julie balançou a cabeça.
“Mesmo imaginar que dói.”
Ela colocou a mão sobre o coração. Em algum lugar, houve o som de gelo quebrando.
“Por mais que doa, é algo que não quero esquecer.”
-Ei!
Nesse momento, Delric apareceu.
— É hora do encontro!
Julie se levantou rapidamente. Estava prestes a parecer estranho, então ele teve um bom timing.
“Agora vamos, cavaleiro.”
“Sim.”
Epherene também se levantou e estava prestes a sair com eles.
-…Você sabe.
Ao som da Voz sussurrante, Epherene endureceu. Ela se virou com uma careta.
— A vida restante do Professor não é tão longa assim…
A conversa entre Julie e ela foi apanhada na erosão da Voz.
“Eu vejo que você é diligente, hein?”
Epherene riu, atônita.
— Epherene! Vamos!
Delric chamou novamente. Julie já estava esperando ao longe.
“Sim! Estou chegando!”
Epherene correu atrás deles.
* * *
Uau—
Escritório de Julie. O grupo estava sentado ao redor de uma grande mesa.
“Primeiro de tudo, selecionamos apenas os cavaleiros mais prováveis dos trinta.”
Havia um total de sete nomes na lista. Jailen, Youpley e…
“Syrio Sigrun.”
Julie respirou fundo enquanto Sylvia os listava.
“Sim. Ele também é um dos suspeitos. Entre os trinta cavaleiros convidados, certamente havia Syrio.”
“…”
Sylvia pensou por um momento. Como vice-comandante de Iliade, ela estava muito familiarizada com Syrio. Delric assentiu.
“O resto dos cavaleiros têm um álibi. Claro, ainda não é suficiente para tirá-los do quadro dos suspeitos.”
“Como você tem certeza?”
Sylvia fez a pergunta. Delric respondeu, mexendo no bigode.
“São os vermes que ousaram atacar Sua Majestade. Muitas outras pessoas estão perseguindo o criminoso ao nosso lado. Talvez, se esperarmos, possamos encontrar o culpado. No entanto… Epherene.
“Sim.”
Delric usava sua determinação.
“Nosso objetivo não é simplesmente pegar o criminoso.”
“É claro.”
“Você descobriu a condição da regressão?”
“Não. Ainda não sei.”
Por enquanto, ela estava esperando até 9 de abril. Sua primeira hipótese, que provavelmente era verdadeira, era que ela retornaria em 9 de abril.
“Ok. Até lá, você não pode morrer. Mesmo que não peguemos o culpado, se você regredir, tudo será interrompido.”
“Sim.”
“Então…”
Foi nesse momento.
Boooooom-!
Uma grande vibração sacudiu a Reccordak. A nevasca do lado de fora da janela foi cortada, e o mundo inteiro foi colorido na escuridão da magia da barreira. No entanto, era um ataque esperado.
Julie olhou para Epherene.
“Epherene.”
“Sim. Vamos fugir juntos!”
“Não.”
Ela balançou a cabeça, então se virou para Allen.
“O que?”
Allen, que estava sentado quieto ouvindo a conversa, inclinou a cabeça.
“Allen. Quantas pessoas você pode teletransportar?”
“Ummm~. Apenas um companheiro através de uma barreira.”
“…Sim.”
Epherene soltou um suspiro exasperado. Julie sorriu brilhantemente.
“Sim. Eu pensei assim. Eu vou ficar aqui.”
“Você não precisa.”
“Eu faço. Alguém tem que enfrentar quem está por trás disso e esta pessoa é você.”
“…”
Julie disse isso e se levantou. Delric cerrou os dentes e Sylvia olhou para Julie.
“Então, vou tentar lhe dar o máximo de pistas sólidas que puder.”
Julie estendeu uma bola de cristal para Epherene.
“É uma bola de cristal gêmea para gravação, não transmissão. Tudo o que eu disser será gravado.”
Julie olhou para Delric e Sylvia.
“Sir Delric, Sylvia. Por favor, tenham cuidado também. Por enquanto, Epherene é a prioridade, mas Sylvia, seus talentos mágicos são excelentes…
“Eu posso romper a barreira. Mas não sei se vai desmoronar. Temos que encontrar o núcleo.”
“Sim, isso é o suficiente. Sir Delric, por favor, cubra Sylvia.
“…”
Delric parecia zangado, mas finalmente assentiu.
“Eu vou. Por todos os meios, vamos nos encontrar novamente.”
“Sim. Também não tenho intenção de morrer. Então-“
Claaank-!
A janela do prédio foi estilhaçada. Um homem de túnica entrou correndo, seguido por criaturas andando sobre quatro patas. Em meio a esse caos, Allen pegou a mão de Epherene.
“Vamos.”
Allen sorriu e deu um passo à frente. Atrás deles, Julie empunhava sua espada de gelo enquanto Delric escapava com Sylvia. E-
“…Eca!”
Allen saiu da barreira. Epherene olhou ao redor. Todo o lugar estava escuro, e havia um forte fedor enchendo o ar.
“Nós estamos…”
Allen respondeu, enxugando as mãos.
“Em um esgoto.”
* * *
Gotejamento- Gotejamento-
“Eca…”
Gotejamento- Gotejamento-
Um odor fétido os assaltou.
“…Ah.”
Epherene olhou ao redor, coçando a cabeça. O tempo havia passado, mas o cenário ao redor deles ainda era uma estação de tratamento de esgoto. Mas ela estava tão acostumada com isso que nem conseguia mais sentir o cheiro. Também fazia muito tempo desde que se tornou amiga desse rato.
“… Isso é chato.”
Claro, ela não ficava no mesmo esgoto todos os dias. Mesmo que se mudasse de um lugar para outro, uma vez que fosse perseguida, ela voltaria para um esgoto em algum lugar da cidade.
“…”
Epherene estava sentada sozinha, pensando. Que dia foi? 4 ou 5 de abril?
“Quando…”
Ela estava esperando, desejando, que 9 de abril chegasse o mais rápido possível
“… Estou muito suja.”
Manchada com o fedor do esgoto e incapaz de se limpar por medo de ser detectada através de sua mana. Ela remexeu no bolso e tirou a carta de Deculein.
[Epherene, deixo-lhe esta carta.
Você certamente entenderá seu significado.]
“Puxa… eu não sei.”
Ela havia lido a carta mil vezes enquanto se escondia. O que diabos isso significava? Ela não sabia nada sobre isso, essa maldita… droga…
“Porra! Merda-!”
Depois de acenar com os punhos e gritar, Epherene voltou a se deitar. Todo o seu corpo estava molhado e parecia fraco, e ela murmurou inexpressivamente.
“Como posso saber o significado desta carta… quando eu voltar, vou perguntar…”
Epherene parou.
…Há um mês, Julie morreu. Ela não morreu em Reccordak, no entanto. Pelo que ela ouviu, não houve ferimentos graves. Julie separou o cérebro com seu poder e apoio de Josephine e Zeit, mas seu coração foi destruído como resultado e ela faleceu pouco depois. Sua irmã mais velha, Josephine, cometeu suicídio. Mas Epherene descobriu um dos mentores graças a ela: Jailen Bedasup.
… Delric também havia desaparecido. Ele saiu para buscar pistas separadamente e, em algum momento, perdeu o contato com ela. Suas últimas palavras foram o nome de alguém.
“Youpley von Sven.”
…Sylvia estava presa. Idnik, Glitheon e Gindalf trabalharam juntos para selá-la. Disseram que Sylvia estava ficando louca. Dessa forma, o que ela temia agora, depois de perder tudo, ela voltaria depois que Deculein morresse?
“Se isso acontecesse…”
O que ela deveria fazer? Esse jogo acabou?
“… Você disse que não iria despejar tudo em mim.”
Epherene se virou e se enrolou no chão.
“Você disse que não me faria carregá-lo sozinho desde que sou jovem…”
Era uma dor que ela não conseguia nem descrever.
“Mas isso…”
Agora que todos estavam mortos, ela estava vivendo como um verme subterrâneo. Que diabos foi isso…
“…Fungar.”
Epherene de repente pulou, sentindo uma onda de raiva. Como se a raiva fosse o único combustível para superar essa tristeza…
“Quero dizer, mas que diabos.”
Algo pendia de sua cintura, o relógio de bolso de madeira entregue a ela por Murkan.
“… Onde eu deveria usá-lo?”
Um relógio de bolso de madeira. Não importa quanta mana ela colocasse, nada acontecia.
“O que você está?! Responda-me! A carta, pelo menos eu posso ler! Mas você!”
Ela agarrou o relógio de bolso como se fosse estrangulá-lo e prendeu a respiração, mas… não houve mudança.
“… Epherene?”
De repente, uma voz baixa se aproximou dela. Epherene girou.
“…Allen.”
“Sim. Você está bem?”
“…”
Epherene balançou a cabeça.
“Não.”
“Você está tendo dificuldade? Ainda assim, mantenha-se forte. Encontramos o culpado~.”
“…”
Como Allendisse, eles conheciam sculpados. Foram todos os sete, incluindo Syrio. Syrio foi ambíguo, mas Allen entendeu que foi ele quem imediatamente entregou Sylvia a Glitheon.
“…Acho que estou enlouquecendo.”
Mesmo sabendo que voltaria, isso era muito estresse. E se ela for pega? Ela voltaria mesmo se morresse, ou seria o fim? E se Deculein nem estivesse lá se ela regredisse?
“Está tudo bem. Hoje é 9 de abril.”
“…Eh?”
Os olhos de Epherene se arregalaram.
“Você disse que ontem era 3 de abril!”
“Ah~. Em vez de virar 9 de abril de 8 de abril, de repente saltou de 3 de abril-“
“Ei-!”
Epherene correu e agarrou Allen pelo colarinho.
“Isso faz sentido…?”
No momento seguinte, ela ficou boquiaberta com Allen.
“…Allen? Por que seu corpo… está ficando tão frio?
“Oh~, isso é porque eu estou morrendo.”
“…”
Epherene verificou tardiamente o corpo de Allen. Ele estava sangrando profusamente.
“Porque como?”
“Sim. Eu encontrei o Altar. Quero dizer, estávamos na linha de frente com o Altar. Muitas vezes colidimos uns com os outros.”
Allen disse com um sorriso suave.
“Nós fizemos… mas eles já tinham notado. Que você iria regredir.”
“…”
“No entanto… eles disseram isso. Mesmo se você regredir, o professor Deculein não voltará. Nem o Imperador. Que o padrão de regressão já mudou.”
“…O que?”
“Então, é por isso que eu disse que era 3 de abril. Eu sinto Muito. Porque mesmo se você regredir…”
Allen se apoiou no ombro de Epherene. A mente de Epherene estava em branco. Ela sentiu como se as cordas que o seguravam tivessem sido cortadas.
“…Allen?”
“Sim. Ainda assim, está tudo bem.”
Allen sorriu um pouco. Uma única lágrima caiu do canto de seus olhos.
“Porque você viveu com esperança por um mês.”
Epherene olhou para ele. Seus lábios tremeram. O desespero cavou em seu coração.
“Epherene . Se você voltar mais uma vez… por favor, me informe o mais tarde possível.
“…”
“Ok?”
Allen fechou os olhos enquanto perguntava, ainda sorrindo. Em pouco tempo, o mundo tremeu como se um terremoto tivesse chegado, mas Epherene continuou a abraçar Allen. E…
… Ela regrediu.
— Epherene ! Vamos!
O grito de Delric ecoou alto ao redor dela.
Pisca- Pisca- Pisca-
Flocos de neve caíram além de seus olhos, abrindo e fechando.
“Huh…?”
Epherene olhou ao redor dela. O cenário refletido era de pinheiros pontiagudos e terra coberta de neve. Um vento frio farfalhava suas roupas.
— Epherene ! O que você está fazendo? É hora do encontro!
O ponto de retorno era o Norte, quando ela estava prestes a iniciar sua reunião depois de contar a Julie a verdade sobre Deculein. Em outras palavras, Deculein já estava morto.
“…Ah.”
Naquele momento, Epherene aceitou seu desespero como realidade. Assim como Allen disse, o padrão de regressão realmente mudou.
— Epherene !
“…Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Epherene soltou um grito. Suas pernas caíram, e seu corpo se debateu.
“Aaaah—!”
“Epherene !”
“Epherene ! Por que, por que você está fazendo isso de repente?!”
Julie e Delric correram para o lado dela.
“Não, não, nãooooooooooooo…!”
Na floresta do norte, onde uma forte nevasca assolava e as árvores balançavam, Epherene gritou até desmaiar.