… Era uma vez um pequeno povoado situado em um vale montanhoso rústico na parte noroeste do império. Ele abrigava cerca de 100 famílias, e Gerek nasceu e foi criado nessa aldeia.
Como um jovem rural, ele levou uma vida comum sem ganância. Ele preferia o pão de uma noite a tesouros de ouro, prata e um copo de cerveja de trigo com seus amigos depois do trabalho na fazenda a carreiras e títulos.
… Gerek se lembrou mais uma vez do tsunami mágico que levou tudo embora. Não, a tragédia que enterrou sua aldeia ainda estava fresca em sua mente.
Ele nunca poderia esquecer os gritos mortais que ecoavam incessantemente em meio àquela noite dolorosa, os gemidos frios em meio às ondas, os relâmpagos que caíram sobre suas terras, as batidas estrondosas de seu coração…
As peles dos afogados ficaram azuis.
Ondas violentas e torrentes engolfaram toda a sua aldeia, submergindo sua família, vizinhos, primos, amigos e amantes.
A família Yukline causou essa tragédia em nome da ‘caça ao demônio’.
Todo o povoado deles foi reduzido a um lago durante aquela noite infernal, deixando-o o único sobrevivente.
Mas Gerek não se sentia sozinho.
Enquanto ele olhava para o fundo do lago, ele sentiu uma sensação de plenitude dentro de seu corpo.
As personalidades de seus onze membros da família apareceram em sua mente.
Os Yukline podem ter destruído sua casa, mas as almas de seus entes queridos continuaram a viver em seu corpo.
Contudo…
“Então, a dor do afogamento foi tolerável?”
A voz de Deculein trouxe de volta a agonia do passado, obliterando o raciocínio de Gerek.
Gritos sombrios ecoaram de sua alma.
Ele mais uma vez reviveu seus gritos aguados enquanto eles afundavam para a morte.
#30
“… bastardo louco.”
Arlos se escondeu no escuro enquanto observava a cena. Aprisionado na barreira, Deculein apontou sua arma para sua própria têmpora e sorriu enquanto encarava Gerek. Sua expressão por si só desprezava e humilhava seu oponente.
“Segundo.”
Click-!
Ele puxou o gatilho. Nenhuma bala foi disparada, mas uma ameaça de mana irrompeu do corpo de Gerek.
“Abra os olhos, Gerek.”
Deculein o provocava constantemente. Um refém tentando tirar a própria vida certamente foi um ato ultrajante, mas funcionou contra ele mesmo assim.
Gerek queria que ele morresse por suas próprias mãos e somente por suas mãos. Consequentemente, ele nunca permitiria que ninguém o matasse, exceto ele mesmo.
Nem mesmo o próprio Deculein.
“… Deculein.”
Gerek chamou seu nome. Seu olhar e tom estavam cheios de maldade e veneno, mas Deculein simplesmente manteve os lábios torcidos para cima enquanto o encarava como um cachorrinho inocente.
“Certo. O chefe da família que submergiu sua aldeia está bem na sua frente. ”
O professor estava realmente disposto a morrer para garantir que os bastardos do Altar não colocassem as mãos em suas runas?
Arlos não teve escolha.
“… Gerek. Não se deixe enganar. Esse revólver é falso”. Zukaken murmurou calmamente, analisando completamente Deculein com seus olhos acostumados à magia.
“É isso? Terei que atirar para descobrir.”
Sem vacilar, ele colocou o dedo no gatilho mais uma vez.
“Acredito na minha sorte.”
Ele atirou.
──!
O som de um tiro soou, ofuscando sua confiança.
Deculein caiu, espirrando sangue por todo o lugar enquanto o som ensurdecedor se repetia como ecos.
Todo o grupo ficou tão quieto que nem mesmo os sons de sua respiração podiam ser ouvidos. Zukaken e Arlos ficaram perplexos.
“… O que é isso?”
Ele estava morto? Essa barreira os impedia de coletar informações detalhadas sobre sua situação, mas pelo menos eles não sentiram interferência de magia ou mana.
Apesar de tudo, Deculein era um mago, não um cavaleiro. Teria sido difícil para ele suportar a letalidade das balas.
Não.
Seu bem-estar não era a maior preocupação agora.
Afinal, isso não importava mais para Gerek.
“Bem, eu não pensei que essa operação seria fácil de qualquer maneira”, Zukaken murmurou.
────!
Em sua descida à loucura, a mana negra do corpo de Gerek cobriu seu corpo como uma armadura e, abandonando sua humanidade para se transformar em um monstro escuro, ele começou a destruir a área ao redor deles.
Todos os tipos de magia irradiavam de sua boca, mãos e pés, permitindo-lhe obliterar sua vizinhança. Os subordinados de Zukaken, os magos e oficiais do Altar monitorando a operação e os fantoches de Arlos foram todos despedaçados pela fera em que Gerek se transformou.
Seus chutes esmagaram o pavimento e suas unhas quebraram o teto ao meio. Como um canhão mágico, de sua boca explodiu um sopro, um feixe de luz devastador que impregnou este terreno subterrâneo ainda mais fundo na terra.
A única coisa que permaneceu intacta naquele inferno foi a barreira de Deculein.
Arlos, tendo escapado de seu fantoche e retornado ao seu corpo principal, olhou ao redor do porão em silêncio.
Crackling –
Restos de chamas continuaram a queimar no pavimento amassado.
Deculein foi reduzido a um cadáver na barreira, e Gerek permaneceu exausto no meio disso.
“Ele não tem pulso… sem sinal vital.”
Ela olhou para seu suposto refém. Seu coração e seu pulso pararam de bater.
Ela suspirou e, se aproximando de Gerek, rosnando depois.
“Seu idiota. Você me dá muito trabalho.”
Graças a este maldito maníaco, todos os seus fantoches foram destruídos, deixando-a sem outra escolha a não ser vir usando seu corpo principal.
Arlos carregou-o, pois, por ser alto e magro, ele não era tão pesado.
“…!”
No entanto, quando ela estava prestes a sair, ela sentiu alguém se movendo atrás dela.
Um calafrio grotesco percorreu sua espinha ao mesmo tempo, quase a fazendo tremer.
Olhando de lado, Arlos viu um homem se levantando lentamente.
“… Estou um pouco tonto.”
Essa voz abalou sua consciência.
“Huh…?”
Deculein.
Seus olhos frios, como uma pedra preciosa, olharam para ela.
“Arlos.”
Quando ele chamou seu nome, ela instintivamente deu um passo para trás, aumentando a distância entre eles.
“Me dê o Gerek.”
“… O que você vai fazer com ele?”
“Matá-lo seria conveniente”. Deculein respondeu calmamente, seu tom zombando dela por fazer uma pergunta que poderia ser respondida apenas pelo bom senso.
Mas Arlos balançou a cabeça.
“Eu não vou entregá-lo.”
Seu motivo não era tão glamoroso quanto camaradagem. Ela queria proteger Gerek simplesmente porque sua existência era o material de que ela precisava para terminar seu teatro de fantoches no futuro.
Deculein encolheu os ombros.
“Eu não posso ajudá-la.”
A mana de Arlos tomou forma, criando uma lâmina azul que iluminava o porão enquanto apontava para Deculein.
Enquanto ela se preparava para o combate, ele continuou de uma maneira estranha.
“Eu só posso permitir que ele seja levado conosco.”
“…?”
Ela franziu o cenho.
Sua decisão foi baseada em uma lógica simples. Ele sabia que não poderia derrotá-la pela força, afinal. Sua cabeça também estava girando.
“O que você quer dizer?”
“Vamos para casa juntos.”
Ele desmontou a barreira como se nada fosse, então passou por Arlos, que carregava Gerek.
Gwoooo—!
O porão desabou no momento em que a barreira desapareceu, mas ele fez uma passagem com [Psicocinesia] para eles. Ela o seguiu com ceticismo.
“… Como você sobreviveu? Você nem mesmo usou magia. Eu tinha certeza de que seu pulso parou.”
“Controlar meu corpo é fácil”, ele respondeu vagamente.
Assim que chegou à superfície, ele imediatamente encontrou o veículo dela, um carro de luxo comparável a um Mercedes-Benz nos tempos modernos.
“Você está dirigindo. Coloque Gerek no porta-malas.”
“…”
Seguindo temporariamente suas ordens, Arlos deslizou para o assento do motorista enquanto Deculein sentava-se no banco de trás.
“Hmm…”
Ela olhou para ele pelo espelho retrovisor.
Sua postura, expressão e roupas permaneceram elegantes e relaxadas, o que era surpreendentemente nobre para um bastardo que acabara de cometer suicídio.
“Vamos lá.”
‘Você pensa que sou sua secretária?’
Ela estalou a língua quando começou a dirigir.
Quando eles saíram da escuridão e alcançaram o pavimento liso na orla do império, Arlos perguntou: “Será que perguntar a ele sobre a dor de se afogar, apesar de conhecer seu passado, é realmente algo que um humano deveria fazer?”
“…”
Deculein apenas sorriu.
Ele usou o mau relacionamento entre Gerek e a família Yukline para lhe trazer o resultado que desejava. Não foi tão ruim quanto parecia.
Kim Woojin sabia como limpar a missão de uma forma que salvaria Gerek do terrível caos que ele teria enfrentado de outra forma.
“Você deixou o anel que comprou no leilão em casa?”
“…”
Sorrindo, Arlos assentiu. Desde que ele tinha visto seu corpo principal, ela não tinha mais nada a esconder.
“Ficará bem em você.”
Por alguma razão, as palavras de Deculein não paravam de irritá-la. Era como se houvesse um significado oculto por trás deles.
Através de sua característica [Elegância Intimidante], ele deixava as pessoas ansiosas e se sentindo menores.
— Por favor pare!
Não muito depois, alguns cavaleiros bloquearam a estrada à frente deles. Quando Arlos parou o carro, um homem se aproximou.
— Abra sua janela e mostre seu ID…?
Ao olhar para o banco do motorista, seus olhos se arregalaram, encontrando Deculein no banco de trás.
— Professor Deculein?!
Deculein acenou com a cabeça e o cavaleiro rugiu.
— Ele está aqui! O professor está aqui!
No momento em que gritou, Arlos viu um homem gigantesco se levantando lentamente atrás do pára-brisa do carro.
— Que? Professor Deculein?
O chefe da família Freyden, Zeit de Brugang Freyden.
No momento em que seu físico monstruoso apareceu, os cabelos de Arlos se arrepiaram. Ele foi o cavaleiro que a traumatizou há quatro anos.
— É assim mesmo?
Thud. Thud. Thud.
Seus passos gigantescos exigiam que outros dessem três passos para acompanhar sua velocidade.
Zeit se aproximou como um fantasma ou um ceifador, seu cabelo branco balançando com o vento.
“Professor Deculein!”
Ele abaixou a janela do banco da frente com a mão, depois empurrou o rosto para dentro e olhou para Deculein e Arlos alternadamente.
“Quem é esta mulher misteriosa? Vim correndo quando recebi uma denuncia de que você havia sido sequestrado. Você estava tendo um caso o tempo todo?”
No momento em que ele ergueu uma sobrancelha, ela sentiu seu próprio fim.
Uma palavra de Deculein aqui.
E sua cabeça seria esmagada como uma melancia pelo punho de Zeit.
‘Aquele bastardo com aparência de cobra veio até aqui…’
Tudo o que ela podia fazer era olhar para ele pelo espelho retrovisor e se culpar por seguir apressadamente sua vontade.
“Isso é um caso?” Zeit perguntou.
Arlos sempre havia pensado se ela era uma marionete ou o corpo principal; no entanto, ela nunca esperou tão desesperadamente ser uma marionete como desta vez.
Deculein, no entanto, respondeu…
“Ela não se encaixa nos meus padrões.”
Disse algo estranho pela segunda vez hoje.
“Ela é apenas uma transeunte que conheci no caminho.”
Ela ouviu suas palavras em voz alta e clara, mas demorou algum tempo para entendê-las.
“Uma transeunte?” Zeit pediu esclarecimentos.
“Sim. O carro dela passou por acaso, então pedi que ela me acompanhasse.”
Arlos não entendeu suas intenções, mas antes de dizer mais alguma coisa ele saiu do carro.
“Agora que você está aqui, posso deixá-la ir.”
“Ohoho. Ela é uma mulher bonita, no entanto. Seria uma pena mandá-la embora assim. Parece que alguns de nossos cavaleiros já estão apaixonados.”
Com as palavras de Zeit, Arlos simplesmente sorriu amargamente.
Aquele bastardo maluco de 2m e 10cm.
“Ei! Abra o caminho!”
Os cavaleiros logo limparam a estrada, permitindo que ela se afastasse lentamente. Ao fazer isso, ela olhou para Deculein, que estava refletido no espelho lateral.
Ele estava olhando para ela.
… Após 5 minutos.
Arlos parou de lado por um momento e olhou para o assento onde Deculein estivera sentado, prendendo a respiração.
Lá ela encontrou uma carta e uma bola de cristal.
Ela olhou para a carta primeiro.
[Você está ciente, Arlos? Embora o caos não possa conhecer sua forma, isso não significa que seja uma existência maligna.]
[Gerek também deve fazer parte desse caos, então vou deixá-lo com você. Encontre uma maneira melhor de lidar com ele do que matá-lo.]
[Pense nesta bola de cristal como um elo entre mim e você. Acredito que podemos ser bons parceiros.]
Enquanto ela lia sua caligrafia, ela estreitou os olhos para ele.
“… O que ele quer?”
Naquele momento, ela finalmente se sentiu aliviada da tensão que fez seu corpo inteiro ficar tenso.
Psicologicamente, foi a primeira vez desde Zeit que alguém a empurrou tão longe. Compartilhar o mesmo espaço, um momento, com Deculein era um fardo por si só.
“Não consigo entender aquele cara…”
Parecia que ela estava sendo puxada para o abismo. Era como se em meio a sua transbordante dignidade aristocrática, um monstro cujo tamanho não podia ser estimado estivesse esperando sua presa com a boca escancarada.
“…?”
Não muito depois, ela encontrou um falcão empoleirado em um galho e olhando para ela. Era um espírito familiar bem feito.
“Ouvi dizer que houve uma denúncia de um sequestro. Aquele cara relatou isso?”
No momento em que seus olhares se encontraram, o pássaro rapidamente voou para longe.
Arlos pisou no acelerador.
… Meu plano era simples.
Após reconstruir a barreira para torná-la o mais resistente possível, eu provocaria Gerek e, enquanto ele se enfurecia violentamente ao meu redor, eu fugia.
Para isso, coloquei minha fé no meu [Homem de Ferro] e em uma técnica que enfraquecia um pouco as balas.
Não tive dúvidas quanto ao desempenho do primeiro, mas foi a primeira vez que aprendi o quão poderoso é um revólver. Se eu não tivesse tecido mana muito tênue em seu focinho, eu poderia ter morrido.
Eu não queria levar um tiro novamente.
Depois disso, eu diminuí artificialmente a velocidade do meu fluxo sanguíneo usando o [Homem de Ferro] mais uma vez. Isso me permitiu cair em um estado de quase morte, onde meu coração oscilou muito perto de parar.
Mesmo Gerek, o urso comedor de homens cuja raiva o engoliu, não tocaria em um cadáver com muitos seres vivos ao seu redor.
“Você se sente tonto ou com dor de cabeça, professor?”
Já eram 8 da manhã.
O caso em que eu estava envolvido foi finalmente encerrado. Pude finalmente desfrutar de uma manhã tranquila repleta do chilrear melódico dos pássaros.
“Eu não.”
Afastei o médico, que estava tentando diagnosticar minha cabeça. Eu não queria expor meu corpo [Homem de Ferro].
“Ainda assim, seria melhor obter um diagnóstico adequado.” Disse Lilia Primienne, observando meu checkup.
Eu estava atualmente na sede do Departamento de Segurança Pública, ‘Equillium’. O vice-diretor Primienne me trouxe aqui em nome da proteção e investigação.
“Ficarei bem em um dia.”
“Vossa Majestade também parece preocupada, considerando que ela enviou seus servos aqui.”
Ela encolheu os ombros e se afastou. Um cortesão imperial então apareceu atrás dela e me entregou uma carta lacrada.
Premienne murmurou. “Acredito que ela gosta muito de você. Estou com inveja.”
“… Gosta?”
Enquanto eu olhava para ela, ela tossiu e evitou meu olhar.
O servo então disse: “Vossa Majestade quer que você leia imediatamente”.
“… OK.”
Quebrei o selo, encontrando apenas duas linhas.
[Como alguém que se diz meu professor pode ser sequestrado? Se isso acontecer novamente, você deve estar preparado para ser demitido do emprego.]
Quando coloquei a carta no bolso, o servo falou.
“Além disso, conforme a vontade de Vossa Majestade, um cavaleiro de escolta será designado a você para protegê-lo.”
“Um cavaleiro acompanhante?”
“Sim. Vossa Majestade decidiu que você é digno de ser classificado como um indivíduo importante o suficiente para receber proteção nacional pelos próximos três meses.”
Primienne ajudou a entregar a mensagem do servo.
“Isso mesmo. As runas são magias tão poderosas que muitos males as estão cobiçando. Na verdade, o último incidente era um tanto previsível.”
“Se você previsse isso, não teria evitado?”
“… Você não deveria sair agora?”
“Sim. Então, eu vou indo.”
O cortesão imperial curvou-se e saiu.
Suspirei, sentindo minha cabeça doer de repente.
“Seria um insulto à Família Imperial se dissesse que não preciso disso.”
“Isso mesmo,” Primienne respondeu, fazendo-me olhar para ela.
Estranhamente, achei que cada palavra que ela proferiu foi perturbadora.
“Estou indo.”
“Se você sair agora, terá alguns problemas.”
“Não se preocupe.”
Ignorei suas palavras e me levantei. Ainda me sentia um pouco tonto, mas me recuperaria logo de qualquer maneira.
Pegando o elevador no corredor, Primienne, que me seguia para me guiar, apertou o botão do primeiro andar.
Ding-!
Saindo do maquinário e chegando ao saguão, rapidamente entendi o que ela quis dizer sobre me encontrar em um certo problema se eu saísse agora.
“Ah! Professor! Você está bem?”
“Graças a Deus! Você não sabe o quanto eu estava preocupada…”
“Como um covarde ousa fazer isso com você!”
Em vez de ministros, muitos comerciantes e empresários se reuniram na área de recepção. Fingindo estar preocupados, eles perguntaram as informações que mais queriam parece ser o conteúdo da carta da imperatriz Sophien.
“Obrigado por sua preocupação. Agora, pessoal, vou ter que me desculpar”. Eu respondi apropriadamente e saí.
No estacionamento, encontrei Roy esperando com um carro novo.
“Mestre. Você está bem?”
“Estou bem. Não se preocupe.”
“Que benção.”
Fui para o banco de trás do carro.
Quando me sentei, percebi algo estranho.
O assento ao meu lado não estava vazio.
Olhando para a pessoa que o ocupava, encontrei um cavaleiro de armadura leve.
“… O que você está fazendo aqui?”
Eu estava no carro errado?
Inclinei a cabeça e o cavaleiro, sentado quieto, disse: “Estou em uma missão.”
“… Que missão?”
Só então o cavaleiro se virou para mim, seus olhos me refletindo.
“Sou a cavaleira da escolta do Professor Deculein.”
Julie. Suas palavras me deixaram sem palavras. Naquele momento, imaginei a imperatriz sorrindo maliciosamente.
Tudo que pude fazer foi suspirar.
Clack-
A porta do passageiro se abriu pouco depois.
Yeriel entrou.
“Estou aqui. Você pode me dizer o que aconteceu… Huh?”
Assim que se sentou, ela parou abruptamente de falar e olhou para Julie com surpresa em seus olhos.
“Quem é Você?”
“Yeriel. Você?” Suas sobrancelhas franziram.
Julie respondeu: “A partir de hoje, sou a cavaleira-acompanhante do Professor Deculein”.
“Cavaleira da escolta?”
“Sim. Vossa própria Majestade me atribuiu esta tarefa.”
“Não, sério, do que você está falando?!”
O rosto de Yeriel ficou distorcido.
… Yeriel pensou em perguntar o que aconteceu. Ela até pensou em perguntar se ele tinha algum ferimento.
No entanto, o que ocorreu a ela foi nada menos que uma realidade absurda.
Olhando para ele, parecia que nada realmente aconteceu. Ela até achou engraçado como ele finalmente estava agindo como um irmão para ela.
Mesmo que ele tivesse desistido de sua posição como chefe da família, isso não significava que o relacionamento deles havia sido restaurado.
Na verdade, neste momento, ela pensou que aprendeu a razão para fazer isso até certo ponto.
“Julie.”
Provavelmente foi por causa daquela garota.
Pelo espelho retrovisor, Yeriel olhou para Julie, a cavaleiro o guardava como uma estátua de pedra. Ela era muito sincera e séria.
“Tsk…”
Às vezes, ela se perguntava como uma mulher tão monótona, rígida e esperta poderia capturar o insensível e afiado Deculein. No entanto, ela simplesmente não conseguia entender por que ele se apaixonou por ela.
“… Já que você é sua escolta, isso significa que você ficará na mansão dele também?”
“Sim.”
“O quê?!”
Isso a assustou.
Por outro lado, em seu ‘modo de execução oficial’, Julie permaneceu firme e sem emoção.
“Esta é a primeira ordem emitida para os cavaleiros particulares desde que Vossa Majestade assumiu o trono. Esta missão permanecerá ativa por três meses, e devemos ficar perto dele até então.”
“Por que você tem que estar na mansão dele?”
“Vossa Majestade o ordenou ela mesma. Eu apreciaria se você pudesse me dar o menor quarto. Minha casa está muito longe de meu protegido. Se eu ficasse lá, não conseguiria verificar sua segurança.”
“Isso é um absurdo. No passado, mesmo quando perguntei se poderíamos morar juntos, você recusou apressadamente. O que é isso…”
Deculein respondeu rapidamente.
“Yeriel, fique quieta.”
“… Não somos membros da mesma família? Isto é ridículo”. Ela murmurou baixinho enquanto olhava pela janela, encontrando um certo falcão no céu, aparentemente circulando ao redor do veículo em que estavam.
“Aquele falcão está nos perseguindo…?”
Nada parecia estar a favor de Yeriel naquele dia.