Tsukimichi: Moonlit Fantasy – Volume 5 – Capítulo 4

Após terminar o teste climático que a Tomoe tinha proposto na noite anterior, caminhamos pelo Semiplano com o Shiki e a Ema. Pessoas que lideram diferentes tarefas continuam se aproximando de nós, relatando os seus progressos — tudo desde trabalho agrícola até construção e até mesmo trabalhos centrados em materiais recém-descobertos.

Quando perguntei sobre a expansão da cidade que estamos construindo, eles explicaram que todas as instalações necessárias estão completas e agora estão nivelando a terra enquanto a dividem em seções com base nos diferentes usos. Calculei que é provavelmente mais fácil fazer o zoneamento agora, antes de a cidade se desenvolver totalmente. Uma vez que uma cidade esteja construída, reorganizar tudo seria um pesadelo. E considerando a escala massiva da cidade em comparação ao número de residentes, parece que eles estão sendo excessivamente ambiciosos com o espaço. Isso é algum tipo de pressão silenciosa para aumentar a população?

Embora eu tenha apenas pedido para eles construírem uma versão em miniatura da cidade para acomodar aventureiros, eles já estão trabalhando vários passos à frente. A velocidade com que fazem as coisas é impressionante — é como se estivessem antecipando o meu próximo passo. Eu continuava ouvindo: [Sim, Jovem Mestre, nós já cuidamos disso], esta é a dinâmica de trabalho ideal.

Quanto à agricultura, as coisas tinham melhorado drasticamente desde que o Shiki começou a fazer ajustes no solo; a eficiência tinha disparado. As minhas contribuições para a agricultura tinham sido bastante básicas — coisas do tipo, como fazer campos de arroz simples, dividir campos e rotacionar safras com base na estação. Nada além do que você encontraria em um livro escolar ou pegaria em um passeio de campo da escola.

Tenho certeza de que cometi erros também. Não sou um especialista, então não consigo nem dizer o que é realmente útil. Está claro que o Shiki tem sido muito mais útil do que eu.

Claro, os ogros trabalhando nos campos vinham fazendo isso há muito mais tempo do que eu. A sua experiência com o solo é vasta e eles já sabiam muito do que eu tinha a oferecer. Por exemplo, eles sabiam que cultivar a mesma safra no mesmo lugar várias vezes não é bom. Falha na rotação de culturas, acho que é como se chama? Eles vinham arando terras estéreis há eras. Eles são muito mais confiáveis quando se trata de agricultura do que eu.

| Makoto | [A propósito, Ema], eu digo, virando-me para ela. [Mesmo com o Shiki trabalhando no solo, vocês ainda estão plantando coisas como ervilhaca e trevo-branco nos campos que deixaram em repouso?]

Aquela é uma técnica que eu tinha ensinado aos ogros meses atrás. Mas agora que podemos melhorar fundamentalmente o solo com a ajuda do Shiki, perguntei-me se ainda era necessário. Talvez não seja tão simples quanto eu estou pensando. Com plantas em vasos, você pode apenas usar uma solução de nutrientes para ajeitar as coisas, mas jardinagem e agricultura são um pouco diferentes, então eu provavelmente não deveria estar tão confiante com o meu conhecimento.

| Ema | [Sim], Ema respondeu. [As colheitas aqui crescem em um ritmo tão acelerado que é difícil usar métodos sazonais, então rotacionamos os campos pelo número de colheitas em seu lugar. Quando consultei o Shiki-sama, ele disse que ainda havia valor em deixar os campos descansarem, então é por isso que continuamos a plantá-los. Além disso, as flores são bonitas e alguém apontou que elas fornecem uma área de lazer para as crianças cujos pais estão trabalhando nos campos, então devemos mantê-las por essa razão, se por mais nenhuma outra. Felizmente, fomos capazes de manter amplas reservas, então não há necessidade premente de parar]

Ah, uma área de lazer, huh? Não é algo que eu tenha visto muito de volta ao Japão, mas eu consigo ver como campos de pequenas flores como ervilhaca e trevo-branco podem ser calmantes. Supus que mantê-los por razões estéticas não seria uma má ideia.

Espere… porque as estações não são confiáveis aqui, rotacionar safras com base nelas não funciona realmente, não é? Percebi que os meus comentários anteriores eram baseados em memórias nebulosas de livros didáticos de história, não em experiência real. A única razão pela qual estamos dando conta é porque as colheitas crescem tão rapidamente. Ema tinha mencionado isso também, algo sobre gerenciar as rotações com base no número de colheitas.

Quando plantamos soja, ela vai de mudas a plantas adultas — pulando o estágio colhível de edamame — em apenas cerca de um mês. Quando eu tinha mencionado sem querer algo sobre controlar a temperatura e a luz para acelerar o crescimento, Tomoe levou a ideia a sério e subitamente tivemos um sistema onde as colheitas podiam ser colhidas em menos de um mês. Isso me deixou abismado. Aquele tinha sido o meu vislumbre do que a Tomoe é realmente capaz.

| Makoto | [Ah, as estações], eu murmuro. [Ainda trabalhando nisso. Vai levar um pouco mais de tempo]

| Ema | [Oh, não! Não foi isso que eu quis dizer!], Ema disse rapidamente, claramente desconcertada.

Oops, não quis fazê-la se sentir culpada.

| Makoto | [Desculpe, não se preocupe com isso], eu a reasseguro. [Então, pelo que você explicou, parece que aumentamos o rendimento bastante?]

| Ema | [Sim! Seguindo as instruções do Shiki-sama, conseguimos reduzir o período de crescimento para uma média de cerca de duas semanas…]

| Makoto | [Duas semanas?!]

Duas semanas do plantio à colheita? Mesmo um mês tinha parecendo incrivelmente rápido. Bem, a este ritmo, o Semiplano não deve ter problemas com comida ou terra. Eu já tinha recebido relatórios sobre grupos querendo migrar das Terras Devastadas. Talvez seja hora de começar a aumentar a população, afinal.

Lancei ao Shiki um olhar longo e escrutinador — sem certeza de se estou encarando um gênio ou uma aberração da natureza. Ele olhou de volta para mim com um rosto que dizia: 『Não é nada demais』.

| Shiki | [Eu simplesmente compilei o conhecimento que o senhor transmitiu, Jovem Mestre], ele explicou, [e disse aos ogros como poderiam usar magia de terra para aprimorar o solo. Nós já alcançamos a autossuficiência com as terras agrícolas atuais, mas planejo continuar refinando o processo. Em seguida, estou pensando em focar na melhoria da variedade das safras]

Até as variedades selvagens que eles tinham encontrado já são perfeitamente comestíveis, então eu não achei que houvesse necessidade de forçar tanto. Nós nem tínhamos utilizado totalmente a terra ainda, mas parece que temos espaço mais do que suficiente para expandir a produção, se necessário.

| Makoto | [Shiki, aprecio o seu entusiasmo, mas certifique-se de estar dormindo o suficiente, tá bom?], eu digo, um pouco preocupado.

| Shiki | [Se eu alguma vez sentir a necessidade de trabalhar pela noite adentro, fique tranquilo que o meu corpo pode funcionar perfeitamente bem sem sono, Jovem Mestre], Shiki respondeu, completamente sério.

| Makoto | [Qual é, Shiki, eu gostaria que você parasse de fazer essas piadas inexpressivas]

Pelo menos espero que seja uma piada… Olho para a Ema, e o seu sorriso divertido me diz que nem ela está levando o Shiki a sério.

| Ema | [B-Bem, como eu disse, não há grandes problemas com os campos ou os arrozais], ela disse, tentando reorientar a conversa de volta aos trilhos. [Mas… há algo sobre o qual eu gostaria da sua opinião]

| Makoto | [Hm? E o que é?], eu pergunto.

Ema gesticulou para que fôssemos com ela.

Será uma nova planta que eles descobriram ou há algum outro problema?

Enquanto caminhávamos, ogros que estavam descansando ou trabalhando nos campos nos davam reverências respeitosas, e eu acenava de volta. Logo tínhamos deixado os campos expansivos para trás.

※※※

Ema nos levou a uma área onde algumas plantas haviam sido recentemente plantadas. Julgando por seu tamanho, cerca de dois ou até três metros de altura, elas tinham provavelmente sido arrancadas e transportadas para cá. A sua aparência tropical se destaca, mas conforme olhei mais de perto, reconheci os frutos pendurados delas.

Ah. Então é isso que é.

Não pude deixar de me perguntar por que os ogros da floresta estavam aqui também. Eles geralmente não ajudam na coleta de plantas, contudo estão parados por perto, junto com a Komoe-chan, que está incomumente silenciosa hoje. Normalmente, ela estaria correndo até mim a esta altura, mas hoje ela está apenas encarando as plantas com uma seriedade que desmente a sua idade.

| Makoto | [Isto é uma bananeira, não é?], eu pergunto. [Não esperava encontrar algo assim aqui…]

Eu sempre tinha pensado que bananas são intolerantes ao frio. Mas aqui estão elas, prosperando no clima caótico do Semiplano. Na verdade, é a primeira vez que eu as vejo crescendo em uma árvore. Talvez bananas sejam mais duronas do que eu pensei.

E julgando por sua cor amarela, parecem maduras.

| Ema | [Sim, de acordo com as suas memórias, isto é chamado de banana, e realmente cresce em climas quentes…], Ema soou incerta, e eu posso ver que os ogros da floresta e a Komoe-chan parecem mais inquietos do que o normal. Há algo de muito estranho em ver a Komoe-chan, que é tipicamente tão enérgica, agindo de forma contida como os ogros da floresta.

| Makoto | [Sim, elas crescem em lugares quentes e úmidos… tipo o que o Semiplano se tornou recentemente. Mas qual é o problema?]

| Ema | [Examinei alguns textos botânicos e todos dizem que bananas tipicamente têm sementes pretas dentro de sua polpa. No entanto, nenhuma destas bananas tem qualquer semente no interior]

Textos botânicos? Eu nem me lembro de ter lido livros assim. Mas pensando bem… bananas têm sementes? Acho que não… Espere.

| Makoto | [Ah, talvez… Estas bananas poderiam ser de uma variedade que originalmente tinha sementes, mas foram selecionadas para não as ter]

| Ema | [Originalmente tinham sementes?], Ema inclinou a cabeça, confusa. [Mas se elas não têm sementes, como é que supõe que vamos propagá-las? Elas não vão ser extintas?]

| Makoto | [Ugh… bem, não sei exatamente os detalhes de como elas se reproduzem], eu admito, coçando a cabeça. [Mas há safras que foram seletivamente reproduzidas para serem mais convenientes para as pessoas comerem. Acho que estas bananas podem ser um desses tipos]

Dado o quão facilmente fomos capazes de cultivar maçãs, peras e pêssegos perfeitos no Semiplano, os quais também são resultados de seleção artificial, calculei que não seria tão estranho assim existir uma banana sem sementes aqui também.

Ainda assim, eu não tinha realmente respondido à pergunta de como cultivar mais.

Ema estava imersa em pensamentos. [Bem, elas são fáceis de descascar e têm um gosto delicioso, mas… isso significa que se as plantas atuais morrerem, elas serão extintas?]

Com as palavras dela, os ogros da floresta pareceram devastados. Por que eles estão tão chateados por causa disso?

Espere, aquilo são lágrimas nos olhos da Komoe-chan?!

| Ogro | [Isso seria um problema!!!], um dos ogros da floresta soltou um grito doloroso, a sua voz tremendo.

| Komoe | [Uuu…], Komoe-chan finalmente caiu em prantos, a sua pequena estrutura tremendo ao lado dele.

A angústia óbvia nos rostos deles me deixou desconfortável. Quero dizer, é apenas um fruto. Certo?

| Ema | [Na verdade], Ema começou hesitante, [os ogros da floresta foram os que encontraram esta bananeira e a trouxeram de volta. Eles ganharam um apresso enorme por ela, como o senhor pode ver…]

Então, é a favorita deles, huh?

Olho para o ogro da floresta que tinha falado, e ele acena com a cabeça rapidamente, como um brinquedo quebrado. Komoe-chan, parada ao lado dele, parece estar igualmente investida. Eu sempre tinha presumido que ela tinha um paladar como o da Tomoe, mas considerando o quão jovem ela parece, talvez os seus gostos sejam um pouco diferentes.

| Ogro | [Nós nunca provamos nada como isto], o ogro da floresta continuou apaixonadamente. [O êxtase que sentimos ao provar este fruto — não há nada neste mundo que possa se comparar ao valor de um único cacho de bananas!]

Êxtase? Sério? Isso está começando a soar um pouco viciante demais… Komoe-chan também está sendo incomumente assertiva. Afinal de contas, ela é normalmente a tímida…

| Komoe | [Banana é gostosa], ela declarou, os olhos brilhando com determinação. [Eu gosto muito. Depois do treino, é o melhor!]

Eles poderiam não usar palavras como êxtase? Está dando a isto uma vibe muito esquisita, como se eu estivesse distribuindo drogas. E eu tinha ouvido dizer que o silêncio da Komoe durante o treinamento a tornava ainda mais aterrorizante do que a Tomoe ou a Mio às vezes — aplicando punição silenciosamente sem uma palavra. Então, vê-la tão alterada agora… eu não tenho certeza do que significa.

| Makoto | [E-Entendo], eu consigo dizer, sentindo-me um pouco fora da minha praia.

| Ogro | [E é por isso! Nós transportamos a árvore cuidadosamente, sem danificá-la, e estivemos estudando-a para descobrir como cultivar mais. Mas não importa o quão duro procuremos, não conseguimos encontrar semente alguma. Se isto continuar… as bananas desaparecerão para sempre!!!], a desesperança do ogro da floresta é palpável.

É como se ele estivesse enfrentando sintomas de abstinência; ele está praticamente tremendo enquanto se agarra à bananeira, uma cena lamentável apesar do absurdo da situação. Komoe-chan devia estar consumindo constantemente as preciosas bananas após as suas sessões de treinamento, então os ogros da floresta estão aterrorizados com o pensamento de ficarem sem.

| Makoto | [Agora que penso sobre isso… bananeiras só dão frutos uma vez e depois a árvore geralmente morre, certo?], eu reflito.

| Ogro | [Uwaaaaaahh!!!], o ogro da floresta gritou, a sua voz não sendo mais coerente. O seu lamento ecoou contra as plantas ao redor enquanto ele agarrava a cabeça em desespero. Ao lado dele, Komoe-chan permaneceu paralisada, os seus olhos arregalados de choque — embora eu não posa deixar de achar a reação dela um pouco fofa.

Mas se não há sementes… Como se supõe que elas se reproduzam?

Olho para o Shiki em busca de orientação, mas ele apenas balançou a cabeça. Claro, ele é um especialista em magia de terra, não um especialista em plantas. Embora esteja ajudando na agricultura, isso ainda é relativamente novo para ele desde que chegou ao Semiplano.

| Makoto | [Ainda assim], eu continuo, [tem que haver um jeito de propagá-las mesmo sem sementes…]

Os ogros da floresta olharam para mim com uma mistura de esperança e desespero, enquanto a Komoe-chan fungava suavemente ao lado deles. Acho que vou precisar bolar uma solução antes que eles percam a cabeça de vez.

E se…

Abacaxis podem ser propagados usando brotos que crescem na lateral da planta, e você pode replantar ou transplantar esses para cultivar mais. Mas não há garantia de que bananas funcionem da mesma forma. Dito isso, eu tinha aprendido sobre abacaxis em um programa de TV.

Mas bananas também são frutas tropicais, então talvez seja possível?

Hmm…

| Ema | [Então é realmente uma árvore que morre após um ano. Alguns de nós tínhamos o pressentimento de que esse poderia ser o caso], Ema disse, o seu tom entrelaçado com decepção. Ela não está tão devastada quanto os ogros da floresta, mas claramente compartilha do amor deles por esta nova fruta.

Eu adoraria ajudá-los, mas…

Talvez enxerto valha a tentativa? Juntar partes de duas plantas para que possam crescer juntas. Esse é outro método que não exige sementes. Claro, há complicações como compatibilidade entre plantas, e o meu conhecimento sobre enxerto é bem básico. Ainda assim, vale a pena mencionar, mesmo que não seja garantido que funcione.

| Makoto | [Bem, não é algo garantido, mas… há um par de métodos que conheço], eu começo, explicando para a Ema e para os ogros da floresta sobre brotos e enxerto.

Ema pareceu intrigada com a ideia do enxerto, enquanto os ogros da floresta absorveram cada palavra como se fosse vital para a sua sobrevivência. É revigorante vê-los prestando uma atenção tão apurada ao que eu tenho a dizer. Até a Komoe-chan está acenando em concordância, embora, no caso dela, eu tenha a sensação de que é mais um tipo de aceno de 『parece interessante』 do que compreensão verdadeira.

No momento em que terminei de explicar, o ogro da floresta que liderava pediu a assistência da Ema com o enxerto. Então, ele subitamente se lembrou de que poderia ter havido brotos crescendo onde tinham encontrado a planta originalmente e, com uma energia recém-descoberta, disparou para checar. Komoe-chan o seguiu sem dizer uma palavra.

| Makoto | [Eles parecem muito diferentes dos ogros da floresta que conhecemos quando chegaram aqui pela primeira vez], eu comento, observando-os ir.

| Ema | [Sim, parece que foram moldados pela Tomoe-sama, Mio-sama e até pela Komoe-san. E de forma bastante minuciosa…], Ema disse, um toque de diversão em sua voz.

Não pude deixar de rir sem jeito.

| Makoto | [Haha… Bem, obrigado, Ema. É bom saber que o enxerto pode ser útil para vocês. Fiquem à vontade para experimentar]

| Ema | [Obrigada, Jovem Mestre, eu com certeza vou. A propósito, não havia nada sobre brotos no livro?], ela perguntou.

| Makoto | [Não. Mas, pensando bem, o livro é baseado apenas no que eu lembro, certo? Se eu não vi, as páginas estariam em branco], eu explico.

É o que faz mais sentido. Se o livro foi criado a partir das minhas memórias, qualquer coisa que eu não tenha visto estaria faltando.

Ainda assim… ogros da floresta, logo eles, ficando obcecados por bananas? É quase engraçado. Eles são os únicos que sabem sobre a fruta, mas tudo o que estão fazendo é dar a si mesmos outra fraqueza.

Já consigo imaginar a cena: Tomoe confiscando as bananas deles e fazendo-os chorar através de algum treinamento exaustivo. É inevitável.

Bem, não vai resolver o problema, mas vou pedir para a Ema dar algumas bananas para o Mondo mais tarde. Isso deve animá-lo um pouco.

※※※

A próxima parada foi a oficina dos anões — a minha primeira visita lá em bastante tempo.

Embora nem tudo em que os anões trabalhem envolva forja ou o uso de fogo, a sua oficina é ainda mais quente do que o restante do Semiplano, o que já é dizer muito. Eu geralmente me pego ficando longe, a menos que tenha um motivo premente para visitar. Recentemente, eu tinha até feito com que viessem até mim quando era apenas para relatórios simples.

| Eld | [Ah, Jovem Mestre!], o anão ancião me cumprimentou com uma reverência profunda. [Obrigado por nos receber na noite passada. Todos nós tivemos um momento maravilhoso]

| Makoto | [Fico feliz que tenham se divertido, ancião], eu respondo, sorrindo.

| Eld | [Cada vez que o senhor nos convida, há sempre novos ingredientes e pratos para experimentar. Faz com que a gente queira que o senhor volte mais e mais vezes. E ouvi dizer que a Mio-sama foi quem cozinhou a refeição da noite passada! Tenho que dizer que fiquei bastante surpreso], ele adicionou com um sorriso.

| Makoto | [Ela gosta de cozinhar, então fiquem à vontade para mimá-la a qualquer momento. Talvez a Tomoe se junte um dia para uma degustação de saquê também. Tenho certeza de que os anões vão apreciar a companhia dela para beber]

| Eld | [Oh! Saquê, o senhor diz? Isso seria maravilhoso! Devo me certificar de que o meu trabalho esteja concluído antes que esse dia chegue!]

Rio junto com ele antes de redirecionar a conversa. [Também estou ansioso por isso. Mas, ancião, Ema mencionou que havia algo urgente que o senhor precisava discutir?]

O ancião dos eldwars está parado diante de mim, um velho anão cuja estrutura curta e atarracada quase o faz parecer uma das outras raças pequenas. Ele é tão gentil quanto parece, mas quando se trata de ferraria, consegue empunhar um martelo maior do que ele mesmo sem derramar uma gota de suor. Não há como enganar o seu título — ele tem as maiores e mais duras ferramentas de qualquer um aqui.

O respeito pelos meus mais velhos tinha sido cravado em mim desde uma idade jovem. Sem pensar, a minha forma de falar naturalmente se tornou mais formal ao redor dele. Não importa o quanto eu quisesse falar casualmente, não consigo conter. Está simplesmente enraizado em mim.

| Eld | [Oh, obrigado por sua paciência. Chamei o senhor aqui por causa dos materiais que a Mio-sama trouxe recentemente. Há algo preocupante sobre eles], o anão então se virou para a Ema. [Oh, e, Ema-dono, algumas das ferramentas que a senhora pediu foram concluídas. A senhora poderia ir checá-las?], com isso, ele começou a vasculhar os itens em sua bancada de trabalho.

Ema curvou-se educadamente para mim. [Jovem Mestre, posso me ausentar por um momento?]

Aceno com a cabeça. [Claro]

| Ema | [Obrigada. Volto logo], ela respondeu e saiu.

Enquanto isso, o ancião tinha colocado algo sobre a mesa. Não é um material ordinário qualquer — o que ele colocou ali são os restos de algum tipo de monstro.

| Makoto | [O que… é isto…?]

Eu consigo sentir — algo estranho, algo perturbador. Shiki está reagindo também, embora silenciosamente, em minha mente.

| Eld | [Isto foi trazido junto com o quimono da Mio-sama, que foi rasgado durante a sua última saída], o ancião explicou, as suas sobrancelhas se franzindo.

| Makoto | [A Mio rasgou o quimono dela?], eu pergunto, surpreso.

Há monstros perto da entrada da Terra Devastada capazes disso? Eu só consigo me lembrar de uma vez em que ela tinha danificado ligeiramente o traje — quando um enxame de Formigas-Foice tinha jorrado de seu ninho e um pouco do ácido delas tinha queimado as suas roupas.

| Eld | [Sim, as costas dele foram desfiadas. Afortunadamente, Mio retornou ilesa], o ancião adicionou gravemente.

| Makoto | [?!]

Espere — o quê?! Um monstro que consegue rasgar as costas da Mio? Até o Shiki sabe que isso é algo grande. A Mio é normalmente excelente tanto em detecção quanto em defesa, desde que não seja pega de surpresa. Espere… ilesa?

| Eld | [Sim, completamente ilesa. Deixou a todos nós, artesãos, nos sentindo totalmente impotentes], o ancião suspirou, balançando a cabeça.

| Makoto | [Então, foram apenas as roupas dela que ficaram danificadas?], eu pergunto, tentando assimilar a situação.

Com um suspiro, ele pressionou os dedos contra a testa como se tentasse aliviar uma dor de cabeça e começou a explicar.

| Eld | [Eu não perguntei se a Mio-sama se regenerou instantaneamente ou se ela simplesmente evitou o ferimento desde o início, mas o fato permanece de que ela estava ilesa ao retornar. Como o senhor não foi informado, Jovem Mestre, presumo que ela não tenha considerado sério o suficiente para mencionar. Diante disso, estivemos discutindo como melhorar a função protetora do equipamento dela para oferecer uma defesa melhor. No entanto, o material que causou o dano ao quimono dela — esta amostra, na verdade — tornou-se uma preocupação]

| Makoto | [É extremamente poderoso?], eu pergunto, com a minha curiosidade despertada.

Então, é por isso que a Mio nem se deu ao trabalho de relatar — ela nem sequer sofreu dano algum. Ainda assim, isso parece uma questão muito mais importante do que a culinária dela. Me pergunto se ela sequer entende para que serve uma armadura. Terei que lhe dar uma pequena bronca mais tarde e me certificar de que ela comunique adequadamente os seus pedidos aos artesãos para que eles possam fazer algo resistente. Se ela tratar armadura como roupas comuns, isso é injusto com os artesãos.

As roupas comuns que ela costuma vestir são tecidas pelos ogros, que colocam um grande esforço confeccionando-as tanto para a Tomoe quanto para a Mio. Mas as criações dos anões são armaduras — destinadas a proteger vidas e suportar ataques. São completamente diferentes de trajes do dia a dia.

| Eld | [Não, o material em si é… moderado, eu diria], o ancião respondeu pensativamente.

Moderado. Se ele está dizendo que é moderado, deve ser um achado bastante raro.

Shiki permaneceu incomumente silencioso, dado que esta conversa é sobre materiais e armas. Afinal de contas, ele tinha ficado tão empolgado com o seu cajado.

| Eld | [Após ouvir da Mio-sama e examinar tanto o material quanto o quimono, o consenso geral é de que foi um caso de um monstro com alta adaptabilidade que conseguiu crescer para algo forte por pura sorte. No entanto, durante os seus estágios iniciais de crescimento, ele de alguma forma consumiu um elemental do vento — provavelmente um espírito de nível médio. Elementais do vento, especialmente os de nível médio, são extremamente raros na Terra Devastada. Eu nunca vi um pessoalmente. Considerando as habilidades de um monstro médio, é difícil acreditar que ele pudesse capturar ou absorver um espírito, mesmo que estivesse enfraquecido. A minha opinião pessoal é de que houve alguma… intenção por trás disto]

| Makoto | [Intenção? O senhor quer dizer que alguém criou deliberadamente esse tipo de monstro?], eu pergunto, franzindo a testa com o pensamento.

Alguém capturando um espírito e alimentando um monstro adaptável com ele para fazê-lo crescer mais forte? Isso soa como um esquema perigoso.

| Eld | [Mio-sama encontrou a criatura fora da Terra Devastada, em uma das estradas que se ramificam a partir da rodovia de Tsige. O que significa que o monstro cruzou a cordilheira que separa a Terra Devastada]

| Makoto | [Então, porque foi a Mio quem o encontrou, houve menos baixas hyumans?]

| Eld | [Isso mesmo. Os ogros da floresta patrulharam a área e não encontramos nenhum movimento notável dos demônios ou de outras ameaças. Mas a incerteza — é isso que ainda me deixa inquieto], o ancião explicou, a sua expressão séria.

| Makoto | [Sim, não é exatamente confortante pensar que algo pode estar acontecendo bem debaixo do nosso nariz], eu concordo. [Tudo bem, eu vou—]

— investigar isso imediatamente, eu ia dizendo quando o Shiki ergueu a mão silenciosamente.

| Eld | [Shiki-sama?], o ancião perguntou, olhando para ele.

| Makoto | [O que foi, Shiki?], eu pergunto, um pouco surpreso.

| Shiki | [Fui eu], ele disse suavemente.

| Makoto | [Huh? O que foi?]

| Shiki | [Aquele experimento… Fui eu!], Shiki exclamou, a sua voz tremendo ligeiramente.

| Makoto || Eld | [[O quê?]], o ancião e eu falamos em uníssono, ambos atônitos.

| Shiki | [Aconteceu antes de eu conhecê-lo, Jovem Mestre. Quando eu estava habitando o corpo do ogro da floresta, realizei uma variedade de experimentos. Capturei vários elementais do vento de nível médio e, bem… os enfraqueci até o ponto em que não pudessem resistir, então fiz um monstro consumi-los]

Não respondi.

| Shiki | [Pensei que, fazendo o monstro absorver os elementais, ele pudesse evoluir para algo semelhante ou mais forte do que o espírito existente. Mas tudo o que consegui fazer foi aprimorar o poder da foice que ele empunhava… Foi uma falha. Então, perdi o interesse e o descartei], ele explicou, e eu não consigo acreditar no quão casual foi o seu tom.

Descartou? Shiki, o que diabos você estava pensando?!

| Eld | [Então, foi o Shiki-sama quem fez isto. Ah, agora que identificamos a causa, sinto que um grande peso foi tirado do meu peito], o ancião suspirou em alívio. [Agora podemos focar em melhorar a armadura da Mio-sama sem preocupações remanescentes]

| Shiki | [Sinto muito, ancião], Shiki murmurou apologeticamente.

| Eld | [Não há necessidade de se preocupar. Na verdade, o material foi usado para fabricar uma arma para um aventureiro aleatório e forneceu um bom treinamento para o Beren também. Mio-sama parecia um pouco preocupada sobre se isso aconteceria novamente, então isso vai tranquilizar a mente dela]

| Shiki | [O senhor vai contar para a Mio-dono sobre isto?!], a voz do Shiki vacilou com ansiedade.

| Eld | [Bem… planejo contar a ela, mas receio que o senhor possa receber uma bronca, Shiki-sama. Jovem Mestre, como deveremos proceder?], o ancião perguntou, olhando para mim.

| Makoto | [Shiki]

| Shiki | [S-Sim?], ele respondeu nervosamente.

| Makoto | [Bem… você deveria apenas aceitar a bronca. Afinal de contas, você rasgou o quimono dela], eu digo com um suspiro.

| Shiki | [O qu—?! A-Aaa…], o rosto do Shiki caiu, parecendo totalmente derrotado.

Coitado do Shiki… Ele realmente se mete nessas situações embaraçosas. Mas tenho certeza de que ele vai superar isso. Lanço um olhar para o Shiki, que agora parece estar vivendo o fim do mundo, e depois para o ancião, que me deu um aceno de compreensão.

※※※

Parece que faz eras desde que eu não volto a Rotsgard, mas, na realidade, haviam se passado apenas alguns dias.

Ultimamente, eu vinha passando mais tempo no Semiplano, trabalhando na investigação da mudança climática lançada para explorar a hipótese da Tomoe. Aconteceu que as ideias daquela samurai aspirante a gênio estão na maioria corretas. Logo no dia seguinte ao seu relatório, começamos nossos experimentos, e o clima no Semiplano começou a flutuar ainda mais do que antes.

Nós tínhamos avisado os residentes sobre os testes iminentes, então nenhum problema real surgiu.

Em todo caso, parece bastante certo que o último portão que abro está causando as mudanças. Por 『último portão』, quero dizer aquele pelo qual tanto a Tomoe quanto a Mio podem viajar, já que foi deixado marcado para outros usarem. Shiki também mencionou que em breve será capaz de usá-lo também — confiável como sempre.

Aparentemente, desde que apaguemos as marcas e usemos os portões normais e encantados, não deve haver nenhum impacto significativo. Há pouca diferença entre conjurar um portão com encantamento menor e um portão sem encantamento, então nenhum dos métodos seria um grande problema. Mudei o portão na academia para um encantado e sem marcação, e logo o Semiplano assentou em um clima calmo do início do verão. A única desvantagem foi a chuva ligeiramente aumentada, embora o povo-lagarto pareça radiante com isso, já que preferem climas tropicais. Para dizer a verdade, eles provavelmente teriam gostado de um clima ainda mais quente. Espero que eles não sintam que precisam pisar em ovos ao meu redor.

Por sua parte na investigação, Tomoe tinha partido em outra jornada dentro do Semiplano. Ela está determinada a mapear vários pontos-chave e encontrar áreas onde as estações rotacionem. Parece que o dia em que o Semiplano desfrutará de quatro estações, muito parecido com o Japão, está logo ali na esquina. Ao contrário de mim, Tomoe consegue prever resultados com base nos dados que reúne, então eu espero que ela use isso para criar os padrões climáticos desejados.

Hoje, eu tenho uma palestra para dar na academia. Agora que o Semiplano tinha estabilizado, calculei que tudo bem se eu focasse mais na minha vida em Rotsgard novamente.

Quanto à Mio, aparentemente ela vinha passando as suas noites em Tsige — às vezes dormindo lá, às vezes não — e aproveitando ao máximo o seu tempo, até fazendo algumas aulas de culinária. Uma vez que ela fique fisgada em algo, ela se joga de cabeça. Isso é tão típico da Mio. Eu não tenho certeza de que tipo de culinária ela está aprendendo, mas estou ansioso para que ela cozinhe para nós eventualmente.

| Shiki | [Raidou-sama, os últimos dias de negócios se passaram sem nenhum problema. Parece que nós realmente crescemos], Shiki disse, parecendo satisfeito enquanto passava pelo relatório de vendas de quando estávamos fora. Além de algumas viagens de volta a Rotsgard, ele tinha ficado na maior parte do tempo no Semiplano. Ainda assim, parece que ele está feliz por a loja ter funcionado tão suavemente na sua ausência, e eu também estou.

| Makoto | [Sim, você tem razão], eu digo a ele. [Se eles puderem começar a treinar os novatos eles mesmos, nós seremos capazes de pegar leve. A propósito, Shiki, mudando de assunto — sobre as filhas do Rembrandt…]

| Shiki | [Ah, o senhor quer dizer o assunto da carta que a Mio-dono trouxe?], Shiki respondeu, acenando com a cabeça.

| Makoto | [Isso mesmo. Com base em quando elas deixaram Tsige, acho que elas já deveriam estar aqui. Você ouviu alguma coisa?]

| Shiki | [Nada específico, não. Há apenas conversas na academia sobre o retorno iminente delas aos estudos. Como são filhas de um comerciante proeminente, pode haver algum tipo de ordem de sigilo vigorando. Nem mesmo o Lime captou nada pela cidade]

| Makoto | [Entendo. Bem, vou me certificar de dar um oi para elas quando voltarem à academia. Oh, a propósito, você já entregou a papelada para a nossa palestra de hoje, certo?]

| Shiki | [Sim, já foi aprovada. Confirmei tudo com antecedência, então não deve haver grandes problemas]

O Shiki é realmente confiável. Mesmo se ele cometer um erro em breve, vou deixar passar. Afinal de contas, ele foi zoado pela Mio bem feio por causa daquele incidente do monstro.

É, talvez depois da palestra de hoje, eu convide alguns estudantes cujos horários coincidam e os leve ao Ironclad. Jin pareceu gostar do ensopado, e talvez os outros gostem também. Não que eu esteja tentando suborná-los com comida nem nada, mas não faria mal ser legal de vez em quando.

Sigo para o ponto onde fica a minha mesa, planejando revisar quaisquer atualizações de última hora antes da palestra. O lugar é uma espécie de escritório de corpo docente temporário para instrutores convidados e tem bastante espaço; eles tinham até dado uma mesa para o Shiki quando fizemos a solicitação.

Nós na maioria das vezes só vínhamos aqui em dias de palestra ou quando a biblioteca fica barulhenta demais para focar, então faz alguns dias desde a última vez em que vi a minha mesa.

| Makoto | [Oh, o que é isto…?], eu murmuro, sobressaltado.

Uma pilha considerável de papéis e cartas tinha se acumulado sobre a mesa. Senti uma pontada súbita de desespero. Eu tinha feito questão de chegar aqui duas horas mais cedo para me preparar para a palestra, mas passar por tudo isso levaria pelo menos esse tempo.

| Shiki | [É uma pilha e tanto. Vou triar isso, então o senhor se importaria de olhar os importantes primeiro?], Shiki ofereceu. Antes que eu pudesse responder, ele já está com mãos à obra.

| Makoto | 『Vamos fazer isso. Quaisquer pedidos de casamento podem ir direto para o lixo, por favor』, eu escrevo.

| Shiki | [Entendido], Shiki respondeu com um aceno de cabeça.

Afortunadamente, a mesa do Shiki tem apenas algumas cartas de amor, então eu posso confiar nele para cuidar das coisas. Ainda assim, as cartas na mesa dele… Muitas delas têm decorações bastante elaboradas, e eu não consigo deixar de me perguntar quem as está enviando. Elas parecem muito mais sérias do que qualquer coisa que eu estou recebendo.

Ah, a pilha já está encolhendo.

A montanha de papel outrora caótica está sendo organizadamente separada. De uma mesa próxima, eu consigo ouvir alguém expressando o seu espanto — provavelmente outro instrutor que tem aula hoje. Heh, eles devem estar com inveja. Mas desculpe, o Shiki é meu, e não vou compartilhar.

Como esperado, a maior parte da pilha era lixo. (Algumas das propostas mais absurdas são praticamente assédio a esta altura). No entanto, algumas cartas sérias tinham sobrevivido à triagem do Shiki, então comecei a folheá-las.

Vejamos… Pedidos de matrícula de estudantes, huh? Esses se revelaram a maior parte dos pedidos restantes.

Ah, é mesmo, a administração mencionou isso. Depois que o meu curso estivesse rodando por um tempo, eu poderia escolher quais estudantes aceitar com base nos seus pedidos de matrícula. Aparentemente, este processo não importa muito para a maioria dos instrutores, já que a maioria simplesmente aceita todos. Então, o sistema foi projetado principalmente para instrutores populares, mas ainda funciona perfeitamente para mim. Eu não quero estudantes sem aptidão ou, pior, aqueles com segundas intenções assistindo à minha aula.

Huh, muitas garotas… e a maioria de suas formações e especialidades são completamente não relacionadas ao que estou ensinando. Este tipo de atenção realmente não é necessário, obrigado.

Nop, rejeitada. Esta também. Não preciso desta aqui também. Oh, um garoto. Quase lá, mas volte depois de ter treinado um pouco mais.

De uma perspectiva externa, eu provavelmente pareço ser superpopular. Para instrutores lutando para conseguir estudantes, ver-me rejeitar inscrições pode parecer bizarro. Mas, honestamente, sou um instrutor impopular com apenas cinco estudantes no momento.

Hmm? Um pedido de instrutor assistente? O que é isto?

Parece ser um documento solicitando que eu participe como instrutor assistente na aula de outra pessoa. Ah, certo. Esqueci que tenho permissão para auxiliar em até duas aulas por semestre. Eu não vinha planejando fazer isso, no entanto.

Vamos checar o plano de ensino.

Combate corpo a corpo. Eu sou um mago e um comerciante, porém. Isto é algum tipo de piada?

Técnicas de machado. Não é que eu não esteja interessado, mas… ainda assim, isto é meio absurdo.

Técnicas Farmacêuticas Práticas. Então, o Shiki deve ter querido essa.

História do Reino Limia. Não entendo o ponto.

Nenhuma destas parece útil. Deixo os pedidos de instrutor assistente de lado com um suspiro. Mas decidi levá-los comigo, só por garantia; afinal de contas, eu não tinha analisado os detalhes o suficiente para dizer um não definitivo.

Oh, mais pedidos de matrícula de estudantes? Olho para baixo para checar de quem são.

Shifu Rembrandt. Yuno Rembrandt.

Ah, essas são as filhas do Rembrandt, não são? Pensei que elas já estivessem de volta à escola. Acho que isso deve me ensinar a não confiar em rumores.

Não, espere — não é isso. De acordo com os papéis, ambas as garotas estão programadas para retornar hoje. Parece que a minha palestra será a primeira aula delas após voltarem. Nesse caso, talvez seja uma boa ideia pegar leve com elas. Elas precisarão de um pouco de aquecimento depois de ficarem fora por tanto tempo.

Ainda assim, a palestra de hoje é a divertida sobre a qual eu tinha falado aos estudantes com antecedência. O pedido já tinha sido aprovado. De todos os estudantes que se inscreveram, eu tinha aceitado apenas mais uma pessoa. Talvez eu possa dividir a turma e lidar com as irmãs Rembrandt separadamente, junto com aquela estudante.

Julgando por sua papelada de matrícula, Jin esteve certo — as irmãs Rembrandt são verdadeiramente talentosas. No entanto, eu não tenho certeza de quanto desse talento elas tinham conseguido manter durante a sua longa enfermidade.

A irmã mais velha, Shifu, tem dezenove anos — um par de anos mais velha do que eu. Pelo que eu posso dizer, ela é uma maga típica. Os seus elementos preferidos são terra e fogo. Interessante. É raro alguém se especializar em dois elementos. Além disso, ela tem a bênção de um espírito da terra. Ela pode acabar aprendendo muito com o Shiki, eu pensei.

A sua irmã mais nova, Yuno, tem quinze. Wow! Ela usa um arco? Isso é inesperado… E uma lança também? Ainda mais incomum. Eles fizeram uma pesquisa sobre mim e sobre o Shiki e escreveram algo que pensaram que nos impressionaria? No entanto, a magia da Yuno ainda está no nível iniciante, focada em sua maioria em feitiços de aprimoramento.

Como eu tenho uma boa relação com o Rembrandt, e as habilidades das garotas parecem inofensivas o suficiente, calculei que as permitirei na aula. Mas não pude deixar de me perguntar se elas tinham exagerado as suas habilidades para impressionar a mim ou ao Shiki. A afirmação da Shifu sobre ter a bênção de um espírito para magia de terra parece verdade. Mas a Yuno… Um arco e uma lança? Eu nunca tinha demonstrado tiro com arco durante nenhuma das minhas palestras na academia, então elas provavelmente tinham ouvido falar sobre isso através do pai delas.

A outra estudante que eu tinha aprovado é também uma garota. Não, eu não a tinha escolhido com base em preferência. Naquele ponto, a minha turma tem quatro garotos e uma garota. A garota solitária, Abelia, vinha se queixando da falta de colegas de classe do sexo feminino (embora ela sempre faça questão de avisar potenciais candidatas para ficarem longe do Shiki). Uma distribuição igualitária de homens e mulheres parece que funcionaria bem. Olhando para a papelada desta nova garota, as suas razões para se inscrever na minha aula parecem sólidas, e as suas habilidades são razoavelmente altas. Ela vem de um país pequeno perto do Império Gritonia e não está na academia há muito tempo. Ela provavelmente ainda está testando aulas diferentes. Ela pode deixar a minha se não servir para ela, mas como é uma estudante bolsista, calculei que tem o ímpeto para melhorar.

Entreguei os papéis de inscrição aprovados para o Shiki e pedi para que ele os leve ao escritório de administração. Embora, mesmo se forem processados imediatamente, percebi que as garotas podem não chegar a tempo para a palestra de hoje.

| Instrutor | [Raidou-sensei, o senhor tem um momento?], um dos outros instrutores chamou assim que o Shiki deu um passo fora da sala. Aquilo foi incomum.

| Makoto | 『Como posso ajudá-lo?』, escrevo em texto brilhante.

| Instrutor | [Bem, é sobre o unguento de cura que o senhor vende através de seu negócio…]

| Makoto | 『Sim, nós comercializamos unguentos de cura』

| Instrutor | [Com as férias de verão se aproximando e o festival escolar logo em seguida, a minha turma fará exercícios práticos mais perigosos], ele explicou. [Eu estava me perguntando se seria possível comprar cerca de dez unguentos para uso precavido]

Ah, então é sobre isso. Eu não tenho certeza do que poderia ser perigoso sobre um festival escolar, mas calculei que eles querem evitar ter que vir todos os dias para estocar dez unguentos e esperam que eu possa fornecê-los em lote. Nós estamos limitando o número de itens vendidos por vez, e unguentos de cura e outros remédios não são coisas que a maioria das pessoas compra frequentemente. Se alguém tentar comprar grandes quantidades mais do que uma ou duas vezes, Lime e os outros ficarão de olho. Mas se é para tratar ferimentos de estudantes, eu não me importo em ajudar.

| Makoto | 『Entendo, faz sentido. Se o senhor precisa deles para a aula, ficarei feliz em fornecê-los. Por que não passa na loja amanhã? Deixaremos tudo pronto para o senhor』

| Instrutor | [Muito obrigado!!!], o professor exclamou, seus olhos se iluminando. [Ah, estou tão aliviado. A Companhia Kuzunoha vem construindo uma grande reputação, e eu mesmo já testei o unguento — é incrivelmente eficaz. Eu queria manter alguns em mãos como precaução, mas tem sido difícil conseguir um bom estoque por causa de quão populares eles são…]

| Makoto | 『Peço desculpas pelo inconveniente — não conseguimos produzir em grandes quantidades, e é por isso que há um limite』, eu escrevo com um leve aceno de cabeça.

O limite ajudou a garantir que mais pessoas pudessem ter acesso aos produtos, mas tornou as coisas difíceis para quem precisa de quantidades maiores. Algumas instalações médicas chegaram a entrar em contato, pedindo para estocar os unguentos. Por enquanto, eu as tinha desconversado dizendo que ainda estamos considerando. Se a academia quiser mantê-los em mãos, isso pode se tornar um problema. As pessoas podem começar a presumir que podemos produzir quantidades ilimitadas, o que pode gerar reações negativas. Ainda assim, quaisquer grandes acordos provavelmente envolveriam negociações significativas, e antes que chegue até nós, alguém com interesses velados provavelmente tentaria encerrar a questão. Não há necessidade de se preocupar com isso agora.

| Instrutor | [Não, não!], o homem disse energicamente. [Com o quão eficaz o unguento é, não é de se admirar que haja tanta demanda. Ele também é claramente precificado muito abaixo do valor. Felizmente, é raro precisar de um item de cura tão poderoso, então dez unguentos serão mais do que suficientes até o festival escolar]

| Makoto | 『Apenas esteja ciente de que os unguentos permanecem eficazes por cerca de três meses. E nós vendemos outros produtos a preços razoáveis também, então, por favor, sinta-se à vontade para visitar a loja novamente a qualquer momento』

| Instrutor | [Entendo, com certeza irei!], o instrutor retornou à sua mesa; um peso evidente foi tirado de seus ombros. Se ele quer manter dez unguentos em mãos como precaução, talvez seja um instrutor razoavelmente bom.

Talvez eu deva pedir para o Lime verificar se ele realmente vai usá-los para o que disse. Será um problema se ele estiver tentando revendê-los. Eu deveria ter dito alguns dias em vez de amanhã, para dar tempo ao Lime de investigar o cara adequadamente.

Nesse momento, Shiki deu um passo de volta para dentro da sala, sinalizando que é hora de ir para a palestra.

Há… oito estudantes neste dia.

Sinceramente, eu não tinha certeza de que os cinco originais iriam aparecer — embora eu tenha dito a eles que faremos algo divertido na próxima aula, então isso pode ter ajudado.

As três estudantes extras tinham vindo do lote que eu tinha acabado de aprovar. O escritório de administração realmente tem um sistema eficiente (ou eles são assustadoramente rápidos), embora eu esteja menos impressionado com as habilidades de um estudante médio. Mas não consigo afastar a leve suspeita de que a razão pela qual a maioria dos hyumans aqui parece tão apagada é porque seres mais fortes, como a Sofia, são tão excepcionais que fazem todos os outros parecerem terríveis em comparação.

Ainda assim, esperemos que os estudantes de nível intermediário não sejam muito decepcionantes.

| Makoto | 『A partir de hoje, teremos três novas estudantes』, eu escrevo em um balão de fala, dando uma rápida olhada nas recém-chegadas antes de acenar para que se aproximassem de onde o Shiki e eu estamos.

As irmãs Rembrandt mantém uma semelhança marcante uma com a outra, apesar da diferença de idade. Ainda assim, seus penteados e compostura geral são diferentes o suficiente para dar impressões distintas. Quando fiz um breve contato visual com elas, ambas sorriram para mim, embora tenha durado apenas um momento antes de ficarem sérias, prontas para encarar os cinco estudantes veteranos. Elas estão se portando bem, e até agora eu não consigo imaginar como tinham ganho tal reputação como bagunceiras. Jin e Abelia, no entanto, não estão fazendo nenhum esforço para esconder o seu descontentamento ao ver as irmãs.

| Makoto | 『Vocês podem se apresentar, por favor?』, eu escrevo, gesticulando para as três novas estudantes. Depois delas, eu farei com que os cinco estudantes veteranos se apresentem também.

| Shifu | [Prazer em conhecê-los, sou Shifu Rembrandt. Estou retornando à escola hoje, então alguns de vocês já devem me conhecer. Tive que pedir uma licença devido a uma doença, então posso levar um pouco de tempo para voltar ao ritmo das coisas. Peço desculpas se for eu inconveniente para alguém nesse meio-tempo. Como podem ver, sou hyuman. Sou especializada em magia ofensiva, particularmente nos elementos terra e fogo. Também tenho a bênção de um espírito da terra]

Shifu é uma pessoa inteiramente diferente de quando a vi pela última vez. Naquela época, ela tinha acabado de dar um passo fora da porta da morte e quase não tinha cabelo. Agora, quando ela deu a sua reverência final, seu cabelo loiro sedoso fluiu graciosamente junto com o seu movimento. Deve ser naturalmente liso — seu cabelo longo parece bastante bonito caindo por suas costas. A palavra 『dama』 serve perfeitamente a ela. Dito isso, é difícil imaginá-la em uma batalha. Ela provavelmente não se envolveria em combate corpo a corpo.

| Yuno | [Prazer em conhecê-los! Sou Yuno Rembrandt], a sua irmã começou energicamente. [Sou irmã da Shifu e também estou retornando à escola hoje após me recuperar de uma doença. Ainda não estou totalmente de volta à minha força total, mas vou dar tudo o que tenho! Claro, sou hyuman. Sou especializada em combate físico, embora, como podem ver, eu seja pequena, então sou mais adequada para posições de meio ou de retaguarda do que para a linha de frente. Eu me alterno entre o uso de lança e arco, dependendo da situação. Também posso usar magia de aprimoramento, embora não seja muito boa nisso. Prazer em conhecer a todos!]

Yuno é realmente pequena, como disse — provavelmente por volta de 150 centímetros de altura, se tanto. É ainda mais difícil imaginá-la sendo habilidosa com um arco ou lança. Neste mundo, arcos são geralmente grandes. Mas a Yuno tinha mencionado isso não apenas em seu formulário de inscrição, mas também durante a sua apresentação, então provavelmente não é uma mentira. Hmm…

Quando ela diz 『dependendo da situação』, ela deve querer dizer dependendo das necessidades do grupo. Afinal de contas, não é prático carregar tanto um arco quanto uma lança ao mesmo tempo. Então, ela deve ser bastante versátil. Além disso, ela é bastante enérgica. Como a sua irmã, Yuno tem cabelo loiro, mas mantém o dela curto, mal atingindo os ombros, o que dá uma impressão mais ativa.

| Karen | [Olá, é bom conhecer a todos. Meu nome é Karen Fols], a estudante seguinte disse calmamente. [Acabei de me transferir da Academia Real de Husk, então agradeceria se pudessem me ajudar, já que ainda estou me acostumando a tudo. Sou hyuman e não tenho realmente nenhum talento especial. Sou mais uma pau para toda obra. Sou melhor com magia de terra, mas consigo lidar com outros elementos até certo ponto também. Agradeço desde já por cuidarem de mim]

Hyuman, huh?

Enquanto a Karen se apresentava, passei os olhos pelos outros estudantes para ver como estavam reagindo. Eles estão muito mais relaxados do que quando as irmãs Rembrandt se apresentaram.

Jin, você pode ter ficado desconcertado porque elas não agiram do jeito que você esperava, mas a sua expressão ainda foi um pouco indelicada com elas.

E quanto à Karen…

Ela está usando magia para alterar a sua aparência, não há dúvida sobre isso. É por isso que os outros estudantes não pareceram notar nada de incomum. Mas, para mim, ela parece tudo menos hyuman.

Olho para o Shiki, que acena com a cabeça em compreensão. Se nós dois conseguimos ver, então é definitivamente uma ilusão em ação. Agora, se a Karen é quem a está conjurando ou se é o efeito de outra coisa, eu não sei dizer.

Não há sentido em trazer o assunto à tona. Isso apenas desperdiçaria a palestra de hoje e eu não estou particularmente incomodado com isso no momento. Eu posso pedir a ela mais detalhes depois da aula ou, se ficarmos sem tempo, mais tarde no dia, quando o horário dela estiver livre. Se ela está genuinamente aqui para assistir à palestra, eu não me importo necessariamente com a sua aparência para todos os outros. Embora eu tenha que admitir que consigo ver isso levando a problemas mais tarde.

| Makoto | 『Muito bem, pessoal, vamos nos dar bem』, eu escrevo assim que os outros cinco tinham se apresentado. 『E para as irmãs Rembrandt — apenas para deixar claro, embora eu tenha um bom relacionamento com o pai de vocês, não haverá nenhum tratamento especial ou pontos extras dados por causa disso, entendido?』

Eu sei que o pai delas será mencionado eventualmente, então calculei que deveria traçar uma linha clara desde o início. As irmãs responderam com uma concordância clara. Boas garotas.

| Makoto | 『Agora, quanto à palestra de hoje, como prometido, tenho algo divertido planejado. No entanto, pode ser um pouco demais para as três novas estudantes. Então, desta vez, vamos nos dividir em dois grupos. Shifu, Yuno, Karen, se vocês três puderem esperar aqui por um minuto. Todos os outros, venham comigo』

Deixando parte do material introdutório para o Shiki, levo meus cinco estudantes veteranos para alguma distância dali. Eu deixarei as coisas com o Shiki mais tarde, mas por enquanto eu tenho que cuidar dessa parte eu mesmo.

Os cinco estudantes ostentam expressões tensas — uma mistura de nervosismo e foco.

| Jin | [Sensei, o que exatamente vamos fazer hoje?], Jin perguntou. Por mais que ele pregue que a força é tudo, eu tinha notado que ele tem uma tendência natural para tomar a frente e frequentemente age como o líder do grupo. Ele pode ter a língua afiada, mas tem um bom senso de responsabilidade. Nós temos a mesma idade e, se tivéssemos nos conhecido em circunstâncias diferentes, talvez pudéssemos ter sido bons amigos.

| Makoto | 『É um treinamento de combate』, eu escrevo, observando as suas reações.

| Jin | [Treinamento de combate… com o senhor, Sensei?], os olhos do Jin se arregalaram e os cinco juntos fizeram uma careta.

| Makoto | 『Não, não comigo. Vocês vão lutar contra algo que eu vou invocar. Não se preocupem, se lutarem como se a vida de vocês dependesse disso, vocês não vão realmente morrer. A vida tende a funcionar dessa forma. No pior dos casos, o Shiki vai curar vocês. No entanto, se o grupo de vocês for aniquilado, haverá penalidades dependendo de quantas vezes isso acontecer』

| Aluno | [O senhor vai… invocar algo?], um dos estudantes perguntou nervosamente.

| Makoto | 『Isso mesmo. Acontece que sou capaz de invocar criaturas』, eu escrevo de forma despreocupada e, imediatamente, suas vozes em pânico preencheram o ar.

| Aluno | [Espere, isso é demais!]

| Aluno | [O senhor disse aniquilado. Quantas vezes o senhor espera que isso aconteça?!]

| Aluno | [Nós vamos ter que pular o resto das nossas outras aulas depois disto…?]

Que indelicados. Não é como se eu fosse fazer algo que interfira nas outras aulas deles ou cause problemas para os outros instrutores. Todos estarão fisicamente bem a tempo para a próxima aula!

A propósito, 『Se você lutar como se a sua vida dependesse disso, você não vai realmente morrer!』 — isso é algo que o meu instrutor de tiro com arco costumava dizer. Não posso dizer quantas vezes essas palavras piscaram na minha mente. É uma memória engraçada agora… porque eu ainda estou vivo.

Murmuro casualmente as palavras necessárias para criar o portão. Uma nuvem densa de névoa se formou na minha frente e logo uma sombra apareceu dentro da neblina. Conforme a névoa se solidificava, um único povo-lagarto emergiu de névoa.

Todos os cinco estudantes reagiram com uma arfada profunda. Mesmo um povo-lagarto de baixo rank pode ser perigoso em batalhas de grupo, mas este claramente não é ordinário. Ele está coberto de escamas azul-celeste iridescentes e bonitas, armado com uma espada e escudo e vestido com uma armadura leve. Os estudantes tinham adivinhado, corretamente é claro, que estão enfrentando um inimigo formidável. Eu estou acostumado com a cena, mas a maneira como suas escamas cintilam, alternando entre verde e azul dependendo da luz, é verdadeiramente um espetáculo de se contemplar.

| Aluno | [Um, eu nunca vi um povo-lagarto como esse antes… Quão forte ele é…?], perguntou um dos garotos, um usuário de adaga. Como ele estará enfrentando a criatura em combate corpo a corpo, faz sentido que esteja ansioso por mais informações. Mas eu não vou dar isso para ele.

| Makoto | 『Isso é um segredo』, eu respondo. 『Depois de lutarem com ele, cada um de vocês precisará entregar um relatório com base nas informações que reuniram. Vocês têm permissão para conversar e comparar anotações, mas quaisquer erros resultarão em deduções de pontos individuais. Lembrem-se, vocês são responsáveis pela precisão do seu relatório』

| Abelia | [O senhor não pode pelo menos nos dizer o nome da espécie dele…?], perguntou Abelia, a arqueira.

Sem chance de eu dizer isso a vocês. Esta academia tem uma biblioteca excelente. Não vi nenhum registro desta criatura nos textos, mas não há como essa informação não existir em algum lugar.

| Makoto | 『Isso é um segredo também. Ele é meu amigo, o Lagarto Azul. Agora, vamos começar. Se vocês morrerem antes de o Shiki chegar aqui, não serei capaz de salvá-los, então tenham cuidado』

Assim que passo pelo guerreiro povo-lagarto da névoa, sussurro em seu ouvido: [Pegue leve com eles, sem ataques de sopro e limite a sua força a cerca de 20 por cento. Mas não se segure em sua técnica]

O guerreiro deu um pequeno aceno de cabeça em compreensão.

Com os sons da luta desesperada dos estudantes ao fundo, retorno para onde o Shiki e as três novas estudantes estão esperando.

| Makoto | 『Como foi a apresentação, Shiki?』, eu pergunto, usando outro balão de fala.

| Shiki | [Já lhes disse o básico do plano de aulas, e elas estão esperando como instruído. Agora, vou até os outros], Shiki respondeu, já se preparando para sair.

| Makoto | 『Estou contando com você』

| Shiki | [Se eu não me apressar, eles podem se ferir gravemente. Com licença]

Shiki deu um sorriso irônico enquanto seguia em direção ao campo de batalha — não, a 『aula divertida』. Com sorte, os estudantes lá se sentirão um pouco mais à vontade agora.

Diante de mim estão as irmãs Rembrandt e a Karen, encarando atônitas a lição em andamento. Sorri para mim mesmo. Não se preocupem, não vou fazer vocês fazerem nada parecido com aquilo.

| Makoto | 『Agora então, já que vocês três virão às minhas palestras a partir de hoje, provavelmente já ouviram alguns dos conceitos básicos do meu assistente, Shiki. Simplificando, o objetivo é aumentar o número de elementos que vocês podem usar, acelerar a sua conjuração de feitiços e garantir que possam tomar decisões rápidas e corretas com base na situação. Esse é o foco das minhas palestras』

| Karen | [Então, basicamente, o senhor quer que sejamos mais versáteis?], Karen resumiu.

Bem, sim, essa é uma forma de colocar a coisa. Mas o conceito de versatilidade é mais amplo do que você pode pensar.

| Makoto | 『Exatamente. Mas em vez de se tornarem versáteis focando em seus pontos fortes, vocês vão melhorar as suas fraquezas e os seus pontos fortes. Para você, Shifu, magia de água, vento e trevas serão as principais áreas a serem trabalhadas. Yuno, quero que você se concentre em descobrir os elementos com os quais se sente mais confortável e em aumentar o seu repertório de feitiços não elementais. Karen, como você se descreve como pau para toda obra, precisará trabalhar em tudo. E, naturalmente, todas as três estarão desenvolvendo o seu raciocínio estratégico para lidar com essas novas habilidades』

Conforme elas começam a entender o que eu estou pedindo, senti a resolução delas endurecer. O ar ao redor delas ficou tenso.

| Makoto | 『Hoje, vocês três vão se juntar e me atacar. Tudo o que têm a fazer é atacar. Podem usar qualquer meio necessário. Ao longo do exercício, estarei apontando as suas tendências de combate e fraquezas. Vocês provavelmente notaram que me comunico através da escrita, então certifiquem-se de não perder nada. Se eu vir que vocês não melhoraram nos pontos que mencionei, começarei a anular os seus ataques na segunda tentativa. Estejam preparadas para a possibilidade de ferimentos. Começaremos em cinco minutos, então se preparem』

Isso é algo que eu já tinha feito com os outros estudantes antes. Ao final, eles geralmente ostentavam expressões de desespero. Claro, eu disse a eles como se adaptar, mas sempre há coisas que não podem ser consertadas imediatamente. Logo, perceberam que não conseguiriam acertar mais nenhum ataque à medida que eu apontava suas maiores falhas, e suas opções minguariam a zero. Prever os seus movimentos, gerenciar o tempo gasto na batalha e equilibrar isso com o resto da palestra — foi sempre um pouco complicado.

Cinco minutos se passaram.

Como esperado, as três tinham se posicionado de forma previsível. Ninguém está fazendo a linha de frente. Se a única contra estratégia delas é interferir nos meus ataques, faz sentido evitarem jogar contra as suas fraquezas assumindo um papel para o qual não são adequadas.

| Makoto | 『Comecem』, eu escrevo.

Aquela única palavra colocou as coisas em movimento. Karen e Shifu começaram os seus encantamentos imediatamente, suas vozes altas e claras. Eu já consigo prever a escala geral da magia delas. Magia encantada sempre vem com sacrifícios em troca de poder — é uma troca que nunca muda.

Yuno disparou rapidamente a sua primeira flecha contra mim. Ela tinha escolhido o arco, não a lança. Deve ter levado em consideração a possibilidade de ser pega pela magia que está sendo conjurada. Se houvesse algum contra-ataque, ela poderia ter escolhido a lança para proteger a sua irmã.

A flecha voou em direção ao meu ombro. O olhar dela esteve apontado para o meu peito, então a sua precisão estava apenas ligeiramente desalinhada. No entanto, ela não parece ter muita força física — o seu ataque carece de poder. Como está usando um projétil, também não tinha infundido muita magia na flecha.

Naturalmente, a flecha foi desviada pela barreira que eu tinha erguido.

| Yuno | [O quê?!], Yuno exclamou em choque.

| Makoto | 『Sem poder suficiente, esse ataque é inútil』, eu escrevo no ar. 『Coloque mais força nisso. E se está mirando no peito, não erre de tão perto』

Claro, se ela fizer a mesma coisa de novo, eu lidarei com isso antes mesmo de a barreira poder desviar. Talvez desta vez eu a queime.

Uma segunda flecha veio. Desta vez, o tiro foi mais forte, graças ao tempo extra que ela levou para se preparar. Ainda fraco, porém. Ela precisa focar em aprimorar a sua força física. Parece que está tão concentrada em imbuir as suas flechas com magia que negligenciou o próprio corpo. Ela nunca sobreviveria na Terra Devastada dessa forma. Embora, sendo filha do Rembrandt, não é como se fosse lutar lá fora de qualquer jeito.

Mais uma vez, desviei a sua flecha com uma barreira.

| Yuno | [Ugh…!], Yuno resmungou.

| Makoto | 『Pense no aprimoramento físico e em imbuir as suas flechas com magia como um conjunto. Se você não melhorar, começarei a queimar as suas flechas』, eu escrevo.

Oh, agora a magia está vindo. Devem ser a Shifu e a Karen.

Karen parece poder ter conjurado mais rápido, mas talvez estivesse esperando intencionalmente pela Shifu. Um ataque simultâneo é mais difícil de lidar. Claro, também arrisca interferência entre feitiços, então nem sempre é a melhor escolha.

Se elas planejaram isso, devem estar bem confiantes em suas habilidades.

| Shifu | [Raio Dem!], Shifu encantou.

| Karen | [Quebra Geada!], Karen seguiu.

Fogo e gelo, huh? Se a Karen está coordenando isso intencionalmente, ela é bem arrojada.

Eu já sabia quais seriam ambos os feitiços com base na composição que ouvi durante os encantamentos delas. Isso significa que eu também sei como contrapô-los.

O feitiço da Shifu é provavelmente um raio de calor, projetado para perfurar o seu alvo. Mesmo se for bloqueado, provavelmente causaria uma explosão ao longo de sua trajetória.

O feitiço da Karen, por outro lado, destina-se a congelar e depois despedaçar tudo ao seu redor. Parece ter sido programado para ser acionado após o feitiço da Shifu. O frio que se acumula ao meu redor agora é muito provavelmente da magia da Karen.

Bloqueei o feitiço da Shifu com uma barreira e consegui sentir o poder se acumulando para uma explosão. No entanto, o estouro foi reduzido à força de uma brisa leve, que roçou o meu rosto. Esse é um dos efeitos colaterais inevitáveis de usar uma barreira parcial.

O feitiço da Karen terminou com uma sincronia perfeita.

Impressionante! É difícil acreditar que ela está se coordenando com a Shifu pela primeira vez. Ela claramente tem talento natural.

Com um estalido agudo, me vi coberto em gelo.

Bem, não exatamente coberto — há uma pequena lacuna entre o meu corpo e o gelo, mas o gelo me cerca completamente. Yuno ainda está segurando o seu arco em puxada máxima, esperando pelo momento perfeito para disparar.

Bom. Ela está sendo paciente, tentando não desperdiçar o seu tiro.

| Makoto | 『Muito bem』, eu digo a Karen. 『A sincronia para o atraso do seu feitiço foi excelente. Shifu, o seu feitiço foi bem pensado, incluindo o efeito cegante da explosão. Quanto ao modo como vocês podem melhorar, você…』

Antes de terminar, despedaço a minha prisão de gelo dramaticamente.

| Makoto | 『… precisa trabalhar na velocidade. Ou faça o raio de calor ser mais rápido ou faça-o rastrear o alvo. Karen, o seu problema são as óbvias mudanças ambientais sinalizando a ativação do seu feitiço. Além disso, o poder — acertar com esse feitiço será difícil, e mesmo se acertar, o impacto não é forte o suficiente』

| Shifu | [Como ele consegue bloquear tudo com uma barreira tão pequena?!], Shifu exclamou em incredulidade.

| Karen | [Eu escondi as mudanças ambientais e pensei que o poder estivesse bom também], Karen murmurou em frustração.

| Makoto | 『Yuno, eu lhe disse que esmagaria quaisquer ataques que não abordassem os pontos que levantei. Se você está sem opções, mude para a sua lança. Se planejar o seu ataque adequadamente, não levará um tiro nas costas enquanto faz isso』

Ela devia estar tentando me pegar de surpresa. A flecha que voou atrasada vindo de lado nem sequer tinha atingido a minha barreira — tinha sido incinerada no meio do ar. Ainda assim, correr e se reposicionar enquanto segura o arco em puxada máxima daquela forma é bastante impressionante.

| Yuno | [Ainda… não acabou!], Yuno gritou, recusando-se a desistir.

| Shifu | [Da próxima vez, eu pego o senhor!], Shifu adicionou, determinada.

| Karen | [Talvez seja hora de eu falar sério], Karen disse, a sua voz firme com foco renovado.

Esta será uma derrota avassaladora para a Shifu, Yuno e Karen. Mas é melhor para elas vivenciarem o fracasso logo cedo e voltarem mais fortes.

Assim que estiverem prontas para tentar de novo, voltem na próxima semana, eu pensei enquanto continuava a bloquear, contra-atacar e criticar os seus ataques. Não peguei leve por um segundo sequer.

| Makoto | 『Muito bem, é tudo por hoje. Certifiquem-se de não se atrasarem para a próxima aula』, eu escrevo, dirigindo-me aos cinco corpos exaustos e às três estudantes à beira do colapso.

Wow, eu realmente as quebrei hoje. Nos últimos cinco minutos, aquelas três mal conseguiam fazer qualquer coisa.

Quanto ao grupo que o Shiki esteve observando, eles tinham aparentemente sido despedaçados pelo povo-lagarto — quatro vezes. Tenho certeza de que parte disso foi devido à falta de experiência em combate real, mas ainda assim foi impressionante… ou melhor, lamentável. Shiki teve que parar a luta e reiniciá-la quatro vezes, e eles ainda assim foram derrotados. Espero que o Lagarto Azul não tenha lhes causado nenhum trauma duradouro. Eu precisarei da ajuda dele no futuro para mais treinamentos, e planejo remover gradualmente os seus limitadores conforme os estudantes ficarem mais fortes.

Continuem o bom trabalho, pessoal. O Lagarto Azul ainda tem muitas transformações para mostrar a vocês.

| Makoto | 『Ah, Karen Fols. Eu gostaria de conversar com você por um momento. Como está o seu horário depois disto?』, eu escrevo, dando uma olhada na direção dela.

| Karen | [Hoje… só tenho a aula do senhor, Sensei], ela respondeu, parecendo cansada, mas respondendo sem hesitação.

Sorte a dela, eu pensei, ter apenas uma aula de manhã. Mas isso funciona a meu favor — eu estava planejando convidar alguns estudantes para almoçar, mas agora vou apenas levar a Karen e o Shiki. Posso checar com as irmãs Rembrandt mais tarde no dormitório delas.

| Makoto | 『Ótimo, havia algo sobre o qual eu queria conversar com você』

| Karen | [A-Ainda tem mais?!], Karen gaguejou, claramente chocada.

| Makoto | 『Sim, e afortunadamente parece que você tem tempo. Venha comigo』, eu instruo.

| Karen | [O-Okay]

Bom. Com a concordância dela, arrasto a Karen pela metade enquanto deixamos o campo de treinamento. Normalmente, eu teria uma sessão de debriefing com os cinco estudantes e depois os forçaria a treinar até o último minuto, mas hoje decidi encerrar as coisas cedo e deixá-los com o Shiki para o debriefing; afinal de contas, estão todos bastante desgastados.

Honestamente, os olhares nos olhos deles dizem que querem falar sobre mim um pouco depois que eu sair. Mas isso é bom. Todo mundo precisa desabafar às vezes. Mesmo que o Shiki me relate tudo o que eles disserem depois… mas eles não precisam saber disso.

Vão em frente, reclamem o quanto quiserem. Nós temos outra aula divertida em duas semanas.

Notando o meu sorriso, Karen estremeceu de surpresa, o seu corpo tremendo ligeiramente.

Shiki

| Abelia | [Shiki!!! Pensei que… pensei que nós fôssemos finalmente, realmente morrer!]

| Jin | [Lagarto assustador… Lagarto assustador… Lagarto assustador…]

| Aluno | [O que era aquele homem-lagarto?! Ele se esquivou de tudo, era rápido, forte e duro! Como é que vou escrever um relatório quando tudo nele era simplesmente incrível?!]

| Aluno | [Aquilo não era um povo-lagarto… Aquilo era um dragão…]

| Aluno | [Então isso faz do Raidou-sensei um invocador de dragões? Não, isso o faz soar fofo demais. Se eu tivesse que escolher entre lutar contra ele ou contra um invocador de dragões, eu escolheria o invocador de dragões todas as vezes]

| Yuno | [Oooh, irmã…]

| Shifu | [Pare de resmungar, Yuno. Nós… Nós deveríamos ter previsto algo assim chegando… Eu acho! Afinal de contas, é do Raidou-sensei que estamos falando!], Shifu tentou soar confiante, embora estivesse claramente abalada.

*Suspiro*. Exatamente como o Jovem Mestre previu.

Mesmo da minha perspectiva, o povo-lagarto da névoa tinha se segurado significativamente. As armas que empunhou não eram as suas escolhas normais, e ele não usou nenhum de seus ataques de sopro — nem de água nem de vento. A sua agilidade estava muito abaixo do padrão e, claro, não havia nada da coordenação brilhante que ele tipicamente exibe em batalhas de grupo.

Francamente, hoje ele esteve no mesmo nível dos monstros mais fracos que vagam pela Terra Devastada. E, ainda assim, estes cinco jovens hyumans promissores lutaram contra ele juntos e me forçaram a declará-los derrotados quatro vezes. Que decepção.

O Jovem Mestre previu com precisão que eles seriam surrados feio, mas pensei que pudessem se sair um pouco melhor — não o suficiente para passar, talvez, mas o suficiente para se aguentarem. Parece que, ao tentar ser gentil com eles, conforme as ordens do mestre, o meu julgamento sobre suas habilidades se tornou benevolente demais. Precisarei refletir sobre isso.

| Shiki | [Vamos lá], eu digo, tentando reassegurá-los. [Tanto o Raidou-sama quanto o povo-lagarto pegaram bem leve com vocês. O Jovem Mestre não impõe desafios impossíveis. Eu posso garantir isso pessoalmente]

| Jin | [Isso é uma mentira deslavada! Shiki, tenho certeza de que o Raidou-sensei estava se divertindo!], Jin protestou, claramente chateado.

| Shiki | [Jin, você diz isso, mas os seus movimentos não foram bem os que costumam ser. Enfrentar um monstro, especialmente um mais forte do que você, deve ter te deixado nervoso], eu pontuo calmamente.

『Nervoso』 é um eufemismo — todos os cinco estudantes tinham sido totalmente intimidados. E o povo-lagarto da névoa nem tinha usado o seu rugido aterrorizante. Tamanha inexperiência.

| Jin | [Bem… talvez… você tenha razão], Jin admitiu a contragosto.

| Shiki | [Claro, é verdade que o Raidou-sama é rigoroso. Mas… isso é apenas porque ele tem altas expectativas em relação a todos vocês. Honestamente, estou até com um pouco de inveja], eu digo com um sorriso gentil.

| Abelia | [Shiki, você é o tipo de pessoa que fica empolgada ao ser pressionada? Se for o caso, talvez eu deva…], Abelia deixou a frase no ar com um sorriso travesso.

| Shiki | [Não, Abelia. Não é isso. É só que, por bastante tempo, não tive o privilégio de ser alguém de quem o Raidou-sama tem expectativas. Então, de certa forma, sinto um pouco de inveja de todos vocês, recebendo um desafio atrás do outro], eu admito.

O Jovem Mestre sempre expressa gratidão, mas raramente me dá tarefas ou desafios. Essa não é a natureza do nosso relacionamento, é claro. Mas quando o vejo com os estudantes, eu sinto aquela pontada ocasional de inveja.

Enquanto eles continuavam a se queixar sobre o Jovem Mestre e a lição, eu os repreendia, corrigia e, às vezes, consolava ou encorajava. Eu já tinha me acostumado bastante com essa rotina. Hoje, porém, eles estão mais vocais do que o normal sobre as suas frustrações.

Curiosamente, as irmãs Rembrandt não parecem ter nenhuma reclamação. É impressionante — esta é a primeira experiência delas, e o Jovem Mestre certamente tinha lhes dado uma dura dose de realidade.

As duas já tinham recuperado o fôlego e agora estão ocupadas checando os seus equipamentos.

| Shiki | [Shifu, Yuno — como vocês estão se sentindo? Acham que conseguem continuar?], eu pergunto.

| Shifu | [Oh, sim… Shiki, certo? Nós vamos ficar bem. Tanto a Yuno quanto eu voltaremos na próxima semana], Shifu respondeu confiantemente.

| Yuno | [Sim! Nós estamos apenas começando! Sem chance de desistirmos agora!], Yuno adicionou com igual determinação.

Bem, elas são mais resilientes do que eu poderia ter esperado. Pensei que teria que convencê-las a voltar na próxima semana. Os olhos das irmãs não tinham perdido a sua resolução — na verdade, parece que elas já estão começando a se recuperar. Está claro que não são do tipo frágil. Isso facilitará as coisas para mim.

Interessante. Todos os rumores dizem que elas não seriam nada além de problemas; no entanto, não parece ser o caso. Elas parecem valer a pena ensinar.

Eu provavelmente as verei novamente mais tarde hoje ou à noite, quando o Jovem Mestre e eu as visitarmos como clientes da companhia. Sinto-me otimista sobre construir uma boa relação com elas. Ah, certo — eu deveria pedir ao escritório de administração o endereço delas enquanto estiver lá. O Jovem Mestre provavelmente foi direto para o Ironclad.

Olho de relance e vejo os outros cinco estudantes reunidos, aparentemente analisando o seu oponente durão, o Lagarto Azul. Bagunceiros, eu penso, balançando a cabeça. Está claro que eles não têm intenção de assistir à próxima aula na academia.

| Abelia | [Shifu, Yuno — vocês se importam se pegarmos a opinião de vocês também?], Abelia chamou as irmãs. Ela provavelmente quer a perspectiva delas sobre o povo-lagarto da névoa, embora elas não tenham lutado contra ele diretamente. Ela não parece preocupada em se impor sobre elas, mas o seu entusiasmo é louvável.

Afortunadamente, a tensão entre os nossos cinco estudantes originais e as irmãs Rembrandt parece ter evaporado. Talvez ser completamente surrado ao mesmo tempo tenha trazido eles um pouco mais para perto. Eles provavelmente não estariam derramando os seus segredos mais profundos uns para os outros ainda, mas pode ser um começo para construir um laço. É bom ver que eles estão agindo com base no que acreditam ser importante em vez de confiar em rumores. Esse é o tipo de audácia juvenil que vem da inexperiência.

| Shifu | [Claro! Ficaremos felizes em ajudar!], Shifu respondeu.

| Yuno | [Ainda bem que limpamos as nossas agendas para hoje, huh, mana?], Yuno adicionou com um sorriso convencido.

Entendo. Então, embora elas não pudessem saber o que esperar hoje, estavam preparadas para uma aula dura. Mas os seus sorrisos são tão genuínos. Se elas têm algum tipo de plano que não estão me contando, eu terei que acreditar que nasceram com um dom para esquemas. Mas, não, tenho certeza de que os rumores estavam errados.

A esta altura, todos os sete estudantes tinham se jogado totalmente na discussão sobre a 『aula divertida』 do Jovem Mestre. Ele tinha me pedido para não dar nenhum conselho, então mantive silêncio, mas admiro a determinação deles em melhorar. Mesmo que ainda sejam apenas inexperientes, é ótimo vê-los tentar mirar mais alto.

Bem, se eles estão tão focados nisso, vou deixar passar o fato de estarem pulando a próxima aula.

Eles estavam tão imersos na conversa que nenhum deles notou quando saí para o escritório de administração. Há algumas tarefas de que eu tenho que cuidar antes de me encontrar com o Jovem Mestre.

A partir daqui, as coisas podem ficar um pouco desagradáveis. Consegui sentir o meu sorriso endurecer um pouco.

Aquela mulher… O que ela está fazendo em Rotsgard, afinal?

※※※

| Makoto | 『É aqui』, eu escrevo, liderando o caminho para o Ironclad.

O lugar tinha acabado de abrir e nós somos os únicos clientes. Mas eu sei por experiência que é a calmaria antes da tempestade; em uma hora, o Ironclad estará lotado com o pessoal do horário de almoço.

Eu poderia ter levado a Karen para a Companhia Kuzunoha, mas aquela é a nossa base de operações e eu não quero trazer alguém com intenções obscuras direto para lá. Então, decidi ter esta conversa aqui no Ironclad, onde eu já tinha planejado vir para almoçar de qualquer forma.

Shiki chegará mais tarde, após terminar com os outros estudantes e pegar o endereço das irmãs Rembrandt. Ele provavelmente chegará por volta do horário de almoço, então esperaremos por ele para pedir o ensopado. Não parece certo comer sem ele.

Primeiramente, ergui uma barreira à prova de som para que não houvesse risco de nossa conversa ser ouvida.

Hmm. Ela não pareceu notar que eu estou desdobrando a barreira. Entendo… Ela e os seus iguais não conseguem senti-la.

Eu já tinha revisado o perfil da Karen. Como eu suspeitei, ela parece suspeita.

| Karen | [Raidou-sensei, está na hora de o senhor explicar o que está na sua mente. O que é essa coisa sobre a qual queria conversar comigo?], ela perguntou. Apesar da lição intensa que tinha acabado de ter, a sua voz está calma e firme. Ela está claramente mascarando a sua exaustão com uma fachada composta; para mim, é óbvio que ela está se forçando, mas a sua habilidade nesta área ainda é impressionante e claramente tinha levado muita prática.

E há o seu poder. De todos que eu tinha visto até agora na academia, ela está certamente no topo. Não, mesmo considerando-a como uma estudante, há algo de errado com o seu nível de habilidade. A sua capacidade de cooperar com parceiros não familiares, o seu poder de feitiço e a sua velocidade de encantamento — tudo se destaca. Mesmo quando tentei provocá-la a revelar mais durante a luta, eu tinha certeza de que ela não estava mostrando todas as suas cartas. Isso é algo que eu vinha ensinando ao Jin e os outros a reconhecer — quando alguém está escondendo a sua verdadeira força. Mas é uma mentalidade rara, quase alienígena, aqui na academia.

E depois há o Shiki — o aviso telepático que o Shiki me enviou, dizendo para ter cuidado ao redor da Karen. Ele sabe de algo sobre ela?

Acho que consegui abalá-la um pouco durante a lição; ela pareceu ficar um pouco frustrada perto do fim e sutilmente tentou truques diferentes para me testar, tudo sem as irmãs notarem. Mesmo assim, ela ainda estava no controle e ainda léguas à frente dos outros.

| Makoto | 『Há algo sobre as suas habilidades que parece… não natural』, eu escrevo.

| Karen | [Minhas habilidades?], Karen respondeu, sem se abalar.

| Makoto | 『Sim. Elas estão além do nível de um estudante — mais como alguém acostumado ao combate real』

| Karen | [Bem, sou uma maga militar no meu país. Participei de várias missões de subjugação. Se o senhor está suspeito, posso lhe dar os detalhes da minha filiação]

Ela tirou as suas supostas credenciais, incluindo algum título longo e chique do exército do reino. Ela o fez com tanta confiança que tudo poderia ser verdade. Ou, dependendo do alcance do seu plano e de há quanto tempo estava em movimento, ela poderia ter tido muito tempo para deixar a sua história alinhada.

Meu melhor palpite? A verdadeira Karen Fols, com o histórico que ela acabou de descrever, não está mais viva. E a pessoa sentada diante de mim está usando magia de ilusão para assumir a aparência da Karen.

Ela é uma substituta.

Seria mais fácil substituir alguém com uma história estabelecida do que se infiltrar em países pequenos, subir nas patentes, entrar para o exército, entrar na Academia Real e depois se transferir para Rotsgard. Especialmente se essa pessoa por acaso deixasse a sua terra natal.

| Makoto | 『Estou perguntando se você é realmente a Karen Fols』, eu escrevo. 『Li sobre o histórico da Karen Fols. Como você disse, devido a algumas circunstâncias inesperadas, ela serviu no exército e ainda mantém esse cargo』

| Karen | [O senhor sabe tudo isso e ainda duvida de mim? Eu sou a verdadeira Karen Fols. Oh, ou talvez… o senhor esteja dizendo tudo isso só porque está tentando aprender mais sobre mim? Se esse for o caso, eu—]

| Makoto | 『É isso que é estranho』, eu a interrompo. 『Alguém que foi acusado de não ser ele mesmo responderia dessa forma? Você não deveria estar mais chateada?』

Não é que eu esteja zangado com ela. Mas continuar agindo sob o disfarce de alguém que provavelmente está morta — parece um insulto a falecida.

Claro, eu poderia estar completamente errado em minhas suposições. Mas quanto mais suspeita ela age, mais convencido eu fico.

| Karen | [Foi simplesmente ridículo demais para eu ficar zangada], ela respondeu calmamente.

| Makoto | 『As circunstâncias inesperadas durante o seu serviço militar — foi quando você substituiu a Karen Fols?』

Karen soltou uma gargalhada suave. [O senhor é engraçado, Sensei. O seu poder é incrível, mas não pensei que o senhor fosse do tipo que solta ideias tão idiotas. Não virei mais à sua aula. E acho que vou passar este almoço também. Adeus], ela se levantou, sem nunca perder a compostura.

| Makoto | 『Karen, você não está nem curiosa sobre o porquê de eu ter suspeitado de você?』, eu escrevo, observando-a de perto.

Normalmente, alguém acusado de ser um impostor não iria querer saber o porquê? Eles simplesmente se afastariam sem perguntar? Mas, em vez disso, parece que ela está tentando deliberadamente evitar o assunto, varrendo-o para o lado. Mesmo agora, está pronta para partir.

Karen parou diante de mim com um sorriso tênue e ambíguo que não traía nenhuma emoção clara, muito parecido com uma técnica que alguém poderia empregar em negociações. O que tinha parecido confiança agora parece mais uma habilidade praticada.

| Karen | [Verdade. Parece um pouco duro pular para a conclusão de que sou outra pessoa só porque as minhas habilidades pareceram não naturais. Então, por que o senhor disse isso? Vai me contar?]

Claro. É por isso que eu a convidei para este almoço.

| Makoto | 『Porque consigo ver através da ilusão que você está usando para esconder a sua verdadeira aparência』

Karen riu baixinho. [Isso é para ser algum tipo de cantada? Tipo, consigo ver a verdadeira você?]

| Makoto | 『Quero dizer exatamente o que disse』, eu escrevo, mantendo o meu olhar fixo nela.

| Karen | [Sinto muito, mas tenho que recusar a sua confissão—]

| Makoto | 『Você pode não ter chifres, mas essa pele azul… Que negócios um demônio tem na academia?』

Karen congelou por apenas uma fração de segundo, mas não perdi o breve clarão de surpresa em seus olhos antes que ela o mascarasse rapidamente com um sorriso charmoso.

Tanto em Tsige quanto aqui na Cidade Acadêmica, já tinha acontecido várias tentativas de infiltrar a Companhia Kuzunoha com espiões. Afortunadamente, Tomoe e Shiki sabiam algo sobre as técnicas e hábitos dos espiões, e aproveitei a oportunidade para aprender. Mesmo se eu não percebesse naturalmente, o tipo de reação que a Karen teve foi frequentemente uma tentativa de manter o controle e acalmar os próprios nervos enquanto escondia as suas verdadeiras emoções.

Karen não parece propensa a fugir; eu provavelmente poderia enrolar até o Shiki chegar. Eu provavelmente poderia ter apenas pegado leve e esperado que ele tivesse a conversa durante o almoço. Internamente, porém, eu estou sentindo um pouco de urgência.

| Karen | [O senhor está brincando, certo? Como eu poderia ser um demônio?], Karen disse, dando uma pirueta rápida na minha frente como se estivesse dizendo: 『Veja como sou uma hyuman!』, no entanto, da minha perspectiva, a menos que estivesse sendo afetado por magia que a fizesse parecer não hyuman, o que não é possível, ela claramente tem um corpo de pele azul.

| Makoto | 『É, tudo em você. A pele azul, os olhos vermelhos, o cabelo loiro. Você não parece nada hyuman. E você provavelmente deveria saber, ilusões não funcionam em mim』

Ela não disse nada.

| Komoe | 『Você matou a Karen e tomou o lugar dela, não foi? Um demônio raro sem chifres』

Karen não respondeu, mas vi a menor das reações quando ela leu a última parte da minha mensagem: os músculos do seu rosto estremeceram ligeiramente. Aquele foi o meu sinal.

| Makoto | 『Responda às minhas perguntas, demônio sem chifres』

| Karen | [E pensar que eu seria descoberta tão rapidamente… e tão diretamente. Raidou, huh? Que instrutor estranho], ela respondeu, não soando mais como Karen Fols.

| Makoto | 『Então você admite』

| Karen | [Admito. Embora eu não tenha intenção de lhe dizer o meu propósito, não sou a Karen Fols. Você acertou essa parte. Mas…]

| Makoto | 『O que foi?』

| Karen | [Se você me chamar de sem chifres novamente], ela disse, a sua voz fria como gelo, [eu vou te matar]

Conforme a Karen — ou melhor, a demônio que vinha se passando por ela — deixou cair a máscara, algo borrou e desapareceu de seu contorno. Imagino que ela tenha parado de manter a ilusão. Em seu lugar, uma onda poderosa de intenção assassina rolou vinda dela. Não tão intensa quanto a da Sofia, mas ainda assim havia algo sobre a raiva de uma mulher que eu achei particularmente perturbador.

Crescer em uma casa dominada por mulheres fortes me deixou com um pouco de complexo, e eu duvido que algum dia me livre totalmente disso. Mas eu consigo lidar bem o suficiente com isso… então, por enquanto, fui capaz de deixar passar.

| Makoto | 『Então, sobre a Karen… Foi como pensei?』, eu pergunto, continuando.

| Karen | [Sim, exatamente como você suspeitava. Mas não fui eu quem fez isso. Foi um dos chamados aliados da Karen que cuidou dela. Eu só achei o histórico dela conveniente, então decidi pegá-lo]

| Makoto | 『Entendo, um dos aliados dela… Coitada da Karen Fols』, eu escrevo, embora, honestamente, eu não sinta muito. Eu não estou particularmente interessado em como ela tinha morrido. Hyumans matam hyumans o tempo todo — mesmo no meu mundo, nós, humanos, somos nosso próprio predador mais perigoso — e eu não tenho nenhuma conexão pessoal com a Karen de qualquer forma.

Sem perguntar, eu já consigo adivinhar o que esta demônio tinha feito com aqueles que estavam com a Karen na época. Afinal de contas, hyumans e demônios estão em guerra.

| Karen | [Oh, você é mais frio do que eu esperava], a demônio disse, interrompendo meus pensamentos. [Bem, Karen tinha a sua cota justa de inimigos… mesmo que todos dissessem que ela era um prodígio. Então, posso te perguntar uma coisa em troca? Você é hyuman?]

| Makoto | 『Não entendo muito bem o propósito da sua pergunta, mas sim, sou humano』, eu respondo.

| Karen | [É mesmo? Um hyuman, huh… Interessante. É incomum, você sabe. Normalmente, quando os hyumans veem um demônio, seus olhos se iluminam de ódio, sem perguntas feitas]

| Makoto | 『Na verdade, eu sou—』, eu começo a escrever.

Mas chega disso! Não tenho tempo para isso.

| Makoto | [Sou contra a discriminação racial. Não me importo se a sua pele é azul; desde que possamos nos comunicar, não me importo se você não é uma hyuman], eu digo em voz alta.

Os olhos dela se arregalaram. [Você… você consegue falar a língua dos demônios?! Mas contra a discriminação racial — que tipo de frase é essa? Pelo que você está dizendo, imagino que queira dizer que, desde que possamos nos comunicar, você não se importa com aparências?]

| Makoto | [Mais ou menos. Então, como devo te chamar? E não diga Karen; ela está morta. E ainda tenho muitas perguntas para você]

| Makoto | [Não há necessidade disso], a demônio respondeu, estreitando os olhos ligeiramente, como se decepcionada. A sua expressão se suavizou em algo que quase se assemelhava à piedade, e ela deu de ombros — um gesto estranhamente charmoso, ainda mais adorável do que a sua atratividade habitual, e não pude deixar de ficar momentaneamente cativado.

| Makoto | [?]

| Karen | [Um hyuman que consegue conversar com demônios como se não fosse nada… Sabe, isso é na verdade bastante interessante. Não, muito interessante. Mas tenho certeza de que você entende? Tenho que me livrar de você. Você ficaria no caminho do meu trabalho. É por isso que não há necessidade de você saber o meu nome], ela disse, o seu tom caindo enquanto encarava diretamente para mim.

| Shiki | [O nome dela é Rona. Ela abandonou o sobrenome de sua família. Ela é uma das general do Rei Demônio, Raidou-sama]

| Rona | [?!]

| Makoto | [Shiki], eu noto.

A atmosfera carregada na sala foi instantaneamente dissipada por uma terceira voz, como alguém borrifando água para resfriar o calor crescente de um dia de verão. E, simples assim, pareceu fugaz, como o alívio momentâneo de um respingo de água. Assim que a Rona registrou a presença e as palavras do Shiki, a aura de batalha iminente que tinha começado a se acumular ao redor dela começou a desaparecer.

Você está atrasado, Shiki. Mas agora, finalmente, poderemos ter uma conversa adequada. Parece que o Shiki a conhece, afinal.

Então… Rona? Uma mulher demônio misteriosa que abandonou o sobrenome da família e não tem chifres. Ela certamente exala um ar enigmático. Com a sua presença madura, o uniforme da academia parece mais um cosplay nela e, honestamente, é difícil saber para onde olhar. O jeito provocante como ela o veste piora as coisas, fazendo meus pensamentos se desviarem ainda mais.

Esta é a primeira vez que eu fica frente a frente com alguém do lado dos demônios. Mas não poderia ser uma demônio normal, poderia? O meu primeiro encontro tinha que ser com uma general demônio.

É, isso é definitivamente uma dor de cabeça.

A intenção assassina na sala tinha diminuído, mas a tensão não tinha ido a lugar nenhum. Os passos do Shiki ecoaram enquanto ele caminhava calmamente até a nossa mesa e se sentava. Rona, que tinha se levantado para sair em seu disfarce de Karen, fez uma pausa.

Foi como se o olhar calmo do Shiki a tivesse desgastado. Rona soltou um pequeno suspiro antes de se sentar novamente.

E assim começou a minha refeição mais estranha até agora no Ironclad.

※※※

| Rona | [A Companhia Kuzunoha, certo? Aquela loja de variedades que abriu há não muito tempo. Vocês também têm uma filial em Tsige, na região de Aion, não têm?], Rona perguntou casualmente.

| Makoto | [Você é bem informada], eu digo, impressionado.

| Rona | [Olha quem fala. Raidou, sinto que você é uma pessoa diferente do instrutor que nos deu aula há algumas horas. Qual de vocês é o verdadeiro?]

| Makoto | [Este sou o verdadeiro eu. Shiki, você poderia mover essa panela para um pouco mais longe? Esse cheiro doce está derivando para cá. Rona, como você é tão bem informada?]

| Rona | [Quero dizer, estou surpresa com o quanto você sabe sobre mim. Não muitas pessoas sabem o meu nome. Especialmente para uma companhia recém-estabelecida… as suas habilidades de coleta de informações parecem melhores do que as de algumas nações. Oh, isto está delicioso], Rona adicionou, servindo-se da comida.

| Shiki | [Ei! Rona, esse é o prato no qual venho derramando meu coração e alma para fazer!], Shiki exclamou. [E demônios comendo coisas azuis — isso não é basicamente canibalismo?!]

| Rona | [Não seja tão familiar quando dirigir a palavra a mim], Rona provocou enquanto continuava a comer. [E nunca ouvi falar de comer comida azul ser canibalismo. Oh, vou pegar um pouco disto também. Mmm, delicioso!]

| Shiki | [Só porque não é vermelho não significa que esteja Okay! O-Oh… Você está planejando que esta seja a sua última refeição?], Shiki resmungou.

| Makoto | [Qual é, Shiki. Nós podemos sempre pedir mais. Rona, este frango está perfeitamente cozido também], eu digo, tentando dissipar a tensão.

| Rona | [Você é atencioso, Raidou. O tempero está perfeito! Eu talvez tenha que aprender como fazer isto], Rona disse com um sorriso.

| Shiki | [Raidou-sama…], Shiki gemeu em derrota.

A sala privada no Ironclad tinha se tornado bastante caótica.

Parece que a Rona, não familiarizada com a etiqueta de ensopados, tinha ganhado um apresso pelo prato. Mas o Shiki claramente não está se dando bem com ela e está tendo um momento menos do que ótimo. Isso é irônico, considerando que ele tinha sido quem sugeriu pedir ensopado e ter uma refeição enquanto conversamos.

Infelizmente, não há muito o que eu possa fazer por ele. Mas eu não entendo por que ele soou tão derrotado. Não é como se fôssemos passar fome.

Então, Shiki conhece a Rona até certo ponto… embora não pareça que eles tivessem sido amigos. Mas ele não está revelando nenhuma informação sobre as origens dela. Da perspectiva dela, Shiki é provavelmente alguém de quem se ter muito receio. Ainda assim, ela fez um bom trabalho em não demonstrar isso.

O nosso primeiro prato de ensopado foi esvaziado em um piscar de olhos, e acabamos priorizando a nossa refeição sobre qualquer discussão, começando com mais um par de pratos de ensopado.

| Rona | [Ahhh! Isso foi ótimo! Eu não comia tanto assim há eras!], Rona suspirou, satisfeita.

| Makoto | [Agora, devemos voltar para a nossa conversa?], pergunto.

| Rona | [Uma conversa, huh?], Rona respondeu, o seu tom brincalhão. [Mas se são dois contra uma, matar qualquer um de vocês seria difícil. Você não acha que isto é um pouco injusto comigo? Eu preferiria começar ouvindo mais sobre a Companhia Kuzunoha]

| Makoto | [Conversas raramente começam em pé de igualdade. Você deveria saber disso, Rona], eu digo.

| Shiki | [Mmm, isso mesmo, Rona. Esquemas, tramas, armadilhas, traições — são a sua especialidade, não são?], Shiki interveio entre garfadas de comida.

Okay, então ele está um pouco distraído demais para ler o ambiente, mas o ensopado do Ironclad é basicamente a comida da alma dele, então deixei passar.

| Rona | [Apenas, o quanto você sabe?], Rona perguntou, curiosidade genuína em sua voz. [Você mencionou a filial de Tsige, então… alguém na Terra Devastada conseguiu pegar o rastro de nossa pista?]

| Makoto | [Oh? Então há uma estratégia dos demônios se desenrolando na Terra Devastada também?], eu pergunto. [Essa é a primeira vez que ouço falar disso]

Verdadeiramente, até o nome 『Rona』 é algo que apenas o Shiki sabe. O restante de nós ainda carece do tipo de rede de inteligência para reunir esse nível de informação. Talvez se a Tomoe estiver aprontando algo nos bastidores, possamos estabelecer um sistema de inteligência decente nas cidades onde tivermos lojas.

| Rona | [A Kuzunoha é parte da agência de inteligência de Aion ou algo assim?], Rona perguntou.

Sem comentários.

Ah, é verdade. Tsige é tecnicamente uma cidade sob a jurisdição de Aion. Mas com os oficiais que eles enviam para lá sendo tão grandemente incompetentes, é praticamente uma cidade de comerciantes autogovernada. Para ser honesto, parece que é administrada pela Guilda dos Comerciantes e pela Guilda dos Aventureiros.

| Makoto | [De forma alguma], eu digo a Rona após um momento. [Nós não pertencemos a ninguém… Nem aos hyumans e nem aos demônios], e é exatamente por isso que eu queria montar a loja em Rotsgard, mas esta é a primeira vez que eu digo isso em voz alta.

Até hoje, eu nunca tinha tido uma conversa com um membro de carteirinha do exército dos demônios, então, na melhor das hipóteses, eu tinha apenas mencionado querer fazer negócios sem estar atrelado a nenhum país específico. Tenho certeza de que o Rembrandt e outros provavelmente presumiram que eu quisesse dizer dentro das fronteiras do território hyuman. Mas eu também não planejo discriminar clientes potenciais com base na raça.

| Rona | [Você é hyuman, contudo não pertence aos hyumans?], Rona perguntou, confusão estampada em seu rosto enquanto seus olhos buscavam os meus. [Você ao menos sabe o que está dizendo, Raidou?]

| Makoto | [Já existem alguns hyumans trabalhando com o seu lado, não existem?], eu respondo. [Não deveria ser tão chocante. Sou apenas mais neutro do que eles]

Aquilo é uma mentira. A única de quem eu sei é a Sofia.

| Rona | [Honestamente, eu não esperava por esta. E pensar que há uma facção lá fora com mais informações sobre esta guerra do que nós. Eu nunca teria imaginado que houvesse hyumans capazes de estratégia, táticas ou até mesmo de entender o valor da informação. Pensei que levaria pelo menos mais cinquenta anos para vocês perceberem isso]

Cinquenta anos? Qual é, Rona, hyumans não são macacos. A guerra provavelmente já terá acabado há muito tempo até lá.

Embora… eu não possa negar que tive sentimentos semelhantes lendo livros na biblioteca da academia, então acho que não posso argumentar muito fortemente.

| Makoto | [Hyumans vêm em todos os tipos, assim como qualquer outra raça], eu digo. [Agora, falando de informação, o que estou mais curioso é sobre o seu objetivo aqui nesta cidade — aquela onde abrimos a nossa primeira loja. Já que você está se infiltrando nela, eu realmente gostaria de saber o que você está buscando]

| Rona | [Raidou, não faça essa cara assustadora. Honestamente, dado o quão desfavorecida estou em termos de informação, não tenho intenção de me opor a você mais], Rona apoiou os cotovelos na mesa, não estando mais em guarda, subitamente se assemelhando a nada mais do que uma mulher em um cosplay de garota de escola.

| Shiki | [Não se deixe enganar por essa expressão modesta], Shiki avisou. [Esta víbora não hesitará em usar charme, sedução ou até recorrer a drogas ou magia perigosa para alcançar os seus fins. Raidou-sama, não baixe a sua guarda], quase antes de terminar de falar, ele deu outra mordida. [Mmm, delicioso. Eu costumava zoar pratos meio cozidos, mas agora vejo o mérito deles. Uma nova descoberta]

| Rona | [Honestamente, isto é tão embaraçoso. O quê, vocês têm um dossiê sobre mim nos arquivos da Kuzunoha ou algo assim?], Rona perguntou, um toque de frustração finalmente escapando.

| Makoto | [Vou deixar isso para a sua imaginação], eu digo a ela. [E agora? Não espero que você acredite em mim, mas não sou necessariamente seu inimigo]

| Rona | [Mais cedo você mencionou ser neutro, não mencionou? Com certeza você não está insinuando que planeja lucrar sobre ambos os lados na guerra iminente, distribuindo a morte para hyumans e demônios da mesma forma?], os olhos da Rona se afiaram e, bem abaixo da superfície, pude mais uma vez ver a intenção assassina de antes.

Ah, entendo agora. Ela realmente é uma das generais do Rei Demônio.

Apesar de seu comportamento, ela é profundamente leal à facção a qual serve. Consigo respeitar isso. Na verdade, me deixa curioso sobre o rei demônio a quem ela segue — que tipo de líder poderia comandar alguém como ela?

| Makoto | [Nós não temos planos de fornecer armas para a guerra], eu digo calmamente.

Por enquanto, pelo menos. Mas não é apenas uma falta de planos; eu genuinamente tenho zero desejo de me envolver dessa forma.

Rona deu um pequeno aceno de cabeça. [Entendo], ela murmurou. Ela ainda está sentada com os cotovelos na mesa; agora ela entrelaça os dedos e abaixa a cabeça, o que deixa o seu rosto parcialmente encoberto por sombras.

O silêncio caiu sobre a sala, quebrado apenas pelo som do Shiki cuidando do ensopado e comendo.

Perguntei-me se a Rona estava considerando a possibilidade de forjar um relacionamento mais positivo conosco. Ou talvez ela apenas nos veja como um recurso que pode usar. De qualquer forma, ela é certamente mais razoável do que a Sofia.

Este é o momento perfeito para conversar, com os equívocos dela sobre as nossas capacidades trabalhando a nosso favor. A verdade é que eu não estou confiante o suficiente nas minhas habilidades de negociação ou capacidade para lidar com uma operativa de inteligência profissional como ela. Se as coisas derem errado, eu planejo passar o bastão para o Shiki.

Por enquanto, tudo o que eu posso fazer é esperar pela decisão dela.

| Rona | [Então, Raidou, você quer vender para os demônios também, certo? Você ficaria feliz se pudesse me usar como um degrau para isso. Mas se eu estiver tramando algo aqui, isso poderia bagunçar o seu negócio lucrativo. É por isso que você quer descobrir o meu verdadeiro objetivo], Rona adivinhou, o seu tom afiado.

É basicamente isso. Embora conseguir uma base no mercado dos demônios não seja urgente. Isso pode acontecer a qualquer momento. A parte mais importante é a segunda metade — eu não quero ninguém interferindo em nosso negócio.

| Makoto | [Sim, é isso mesmo], eu respondo.

| Rona | [Imaginei], Rona acenou com a cabeça, a sua expressão ficando mais séria. [Você não está preocupado com a guerra ou com o impacto em qualquer nação — você está apenas focado em garantir que ninguém mexa com o seu negócio]

Uh… ela realmente acabou de focar na última parte? O rosto dela definitivamente parece tenso.

| Makoto | [Isso está correto], eu digo, tentando manter a conversa fluindo suavemente.

| Rona | [Tudo bem. Não estou pronta para confiar em você ainda, mas entendo o que você busca. Então, acho que o primeiro passo é nos conhecermos melhor]

| Makoto | [Nos conhecermos melhor? O que você quer dizer com isso?]

Shiki colocou os seus hashis de lado, subitamente mortalmente sério. [Deixe-me deixar isso claro, Rona. Se você sequer pensar em chegar fisicamente perto do Raidou-sama, considere isto um aviso — você vai se arrepender pelo resto da sua vida. E não tenho dúvidas de que o desastre vai me atingir também. Então, vou me certificar de te parar com tudo o que tenho]

| Makoto | [Chegar fisicamente perto…], oh. Então era isso que ela queria dizer com nos conhecermos melhor.

| Rona | [Você realmente vai continuar se dirigindo a mim informalmente, não vai, Shiki?], Rona rebateu.

| Shiki | [Não vejo nenhuma razão para ser formal com você]

| Rona | [Igualmente. Ugh, sério. E, não, eu não quis dizer dessa forma. A menos que… você esteja interessado, é claro. O que eu realmente quero é entender as forças e pensamentos um do outro um pouco mais. A lição de mais cedo não foi o suficiente para isso, foi?]

| Shiki | [Hah. Se você não conseguiu nem dar um vislumbre do verdadeiro poder do Raidou-sama a partir daquilo, então você é simplesmente alheia], Shiki murmurou.

| Makoto | [Uh… então, o que exatamente você quer que façamos?], eu me meto, esperando cortar o vaivém inútil deles.

| Rona | [Acredite ou não, depende de você. Mas a razão pela qual vim aqui é—]

※※※

| Makoto | 『… então essa é a situação. Lime, desculpe pedir, mas você poderia investigar?』, eu escrevo.

| Lime | [Com prazer!], Lime respondeu sem hesitação. [Vou farejar o culpado em um piscar de olhos. Se isso for verdade, é uma situação repugnante. Estou nessa!]

Não muito tempo depois que o Lime deixou a sala, senti outras duas presenças da Companhia Kuzunoha desaparecerem — devem ter sido Aqua e Eris, as ogras da floresta. Parece que elas estarão se juntando à investigação também.

| Shiki | [O senhor seria sábio em duvidar de qualquer coisa que aquela mulher diga, Raidou-sama], Shiki comentou.

| Makoto | [Você parece conhecê-la muito bem], eu pontuo. [Ela é uma velha conhecida?]

A expressão do Shiki se escureceu em uma carranca amarga. [Sim. Ela costumava ser uma informante e colaboradora minha, principalmente para troca de informações. Mas… ela me enganou mais vezes do que me importo de lembrar e me arrastou para situações problemáticas]

Aceno compadecidamente, esperando que o Shiki continue. Eu consigo ver por seu rosto que ele tinha passado por poucas e boas com ela.

| Shiki | [Ela pode lembrar o senhor da Mio-dono, de certa forma. Não sei todos os detalhes, mas ela aparentemente tem uma profunda dívida de gratidão com o Rei Demônio e jurou uma lealdade bastante obsessiva a ele. Ela não é tão forte quanto a Mio-dono, mas é incrivelmente astuta. Pense nela como uma versão inteligente e dissimulada da Mio-dono e o senhor não estará muito longe. Oh, e por favor, mantenha isto entre nós. Não conte a Mio-dono]

Uma Mio inteligente e dissimulada… Isso soa aterrorizante. Se fosse comigo, eu estaria completamente condenado. Não haveria como eu lidar com algo assim.

Pelo pouco que eu sei sobre ele, o Rei Demônio parece ser uma pessoa muito maior do que eu — tanto em termos de poder quanto de caráter. Um líder impressionante, alguém com habilidades extraordinárias. Espere, poderia o Rei Demônio ser na verdade uma mulher? Pensando bem, eu nem sequer sei o gênero dele.

E depois há o Shiki. Se ele está tão nervoso assim, poderia ter escolhido uma comparação diferente. Mas para ser justo, imaginar a Mio deixa as coisas muito claras.

| Makoto | [Rona, huh?], agora eu estou pensando alto. [Então, até que tudo isso seja resolvido, ela estará frequentando a academia como Karen Fols?]

| Shiki | [Sim. Ela provavelmente estará se movendo nas sombras, reunindo informações], Shiki respondeu, a sua voz cheia de suspeita.

| Makoto | [Ela disse que não interferiria com a Companhia Comercial Kuzunoha, mas pelo que você disse, ela não é alguém em quem se pode confiar]

| Shiki | [Correto. Aquela mulher mente tão naturalmente quanto respira]

Wow, ele pareceu tão seguro quando disse isso. Quão ruim ela é, exatamente?

| Makoto | [Bem, apenas fique de olho nos movimentos dela, se puder], eu digo ao Shiki.

| Shiki | [Essa era a minha intenção desde o início], ele me reassegurou. [Parece que ela já voltou para o dormitório dela pela noite. Ela está completamente alheia de que está sob vigilância. Agora mesmo, ela está relaxando sem uma única preocupação no mundo]

| Makoto | [Não exagere nos detalhes. Apenas saber a localização e os movimentos gerais dela é o suficiente. Agora, vamos pegar um presente e dar uma passada nas irmãs Rembrandt]

| Shiki | [Oh, é verdade! Eu vou guiá-lo. Uma bandeja de frutas cortadas servirá como presente? Talvez devêssemos levar um buquê também?]

Entendo. Eu não as visitei no hospital (bem, na verdade, eu não tinha permissão), então talvez levar flores seja uma boa ideia?

Eu vinha planejando apenas levar uma cesta de frutas cortadas, mas agora que penso sobre isso, aquele é um produto que a minha loja vende. Teria parecido nada mais do que propaganda.

Mas… é popular, afinal de contas…

| Shiki | [Um, Raidou-sama?], Shiki chamou, interrompendo meus pensamentos.

| Makoto | [Hm?]

| Shiki | [Se o senhor quiser, eu posso cuidar disso e escolher algo apropriado para o senhor]

| Makoto | [Desculpe. Por favor, faça isso]

Parece que Shiki tinha visto através do meu dilema imediatamente. Ele sempre sabe, não sabe? Devo a você de novo, Shiki.

Cerca de dez minutos depois, armados com uma cesta de frutas e um buquê de flores que o Shiki tinha pego para nós pelo caminho, estamos seguindo em direção aos dormitórios da academia.

| Makoto | [Ei, Shiki, o quarto das irmãs Rembrandt… fica dentro do dormitório dos nobres, certo?]

Pelo que ouvi, é um lugar bastante luxuoso para se morar. Rembrandt realmente deve mimar as filhas.

| Shiki | [Sim, parece que sim], Shiki confirmou.

| Makoto | [Estou surpreso que a equipe do escritório tenha me dito onde fica o quarto delas, mesmo eu sendo apenas um instrutor temporário. Quero dizer, seria uma coisa se eu fosse um estudante regular, mas…]

| Shiki | [Eu… trabalhei duro nisso]

| Makoto | [O que você quer dizer com trabalhei duro?], eu perguntei, intrigado.

| Shiki | [Isso mesmo. Passei por um bocado de esforço para garantir que não houvesse complicações duradouras], ele disse com um aceno orgulhoso.

É melhor eu não perguntar.

Contemplei brevemente me esgueirar para dentro do dormitório dos nobres, mas teria sido desnecessário e excessivamente dramático, considerando que eu estou aqui apenas para dar um parabéns rápido pela recuperação e retorno delas à escola. Então, paramos na entrada, onde eles levaram um minuto para confirmar que eu sou de fato um instrutor temporário e enviaram notícias da minha visita para as irmãs. Yuno e Shifu aceitaram imediatamente, e fomos conduzidos para dentro com apenas um olhar ligeiramente azedo do gerente do dormitório.

Quando bati à porta das irmãs, ouvi um farfalhar do lado de dentro, seguido por passos se aproximando. Um segundo depois, a porta se abriu.

| Makoto | 『Shifu-san, Yuno-san』, eu escrevo, 『queria me desculpar por não ter podido visitá-las durante a sua enfermidade. Apresentei-me hoje na aula, mas novamente, sou Raidou, um comerciante que está em dívida com o pai de vocês. Estou muito feliz em ver que recuperaram totalmente a saúde. Sei que é um pouco tarde, mas isto é uma pequena lembrança dos nossos sentimentos』

Aceitando o buquê e a bandeja de frutas cortadas do Shiki, entrego-os para as duas irmãs.

Ambas tinham se trocado de seus uniformes e estão agora vestidas em roupas casuais. Embora os designs sejam diferentes, está claro que os vestidos delas foram feitos para se complementar — e são peças de alta qualidade. Basta um relance para dizer que foram feitos sob medida.

Shifu e Yuno sorriram abertamente ao aceitarem os presentes, e então gesticularam ansiosamente para que entrássemos e nos sentássemos no sofá.

Honestamente, eu teria ficado bem apenas entregando as coisas sem entrar… mas aqui estamos.

| Shifu | [Raidou-sensei, o senhor parece tão diferente de como estava durante a palestra], Shifu comentou.

| Yuno | [É, fiquei realmente surpresa!], Yuno interveio.

| Makoto | 『Na aula, é um lugar para estudar e ganhar habilidades, então me torno um pouco mais rigoroso. Costumo confiar no meu assistente, Shiki, para me auxiliar. Eu agradeceria se mantivessem este meu lado em segredo dos outros estudantes』, eu respondo com um sorriso.

Eu não posso exatamente sair por aí dizendo a eles que é uma situação de morde e assopra. Além disso, causaria todo tipo de problema se a conversa chegasse aos outros.

| Shifu | [Shiki, era esse o nome?], Shifu perguntou, curiosa. [O nosso pai nos contou sobre duas pessoas chamadas Tomoe e Mio, mas o senhor está com o Raidou-sensei há muito tempo?]

| Shiki | [Sim, sirvo o Raidou-sama há muito tempo], Shiki respondeu suavemente, mantendo-se na história de disfarce que tínhamos ensaiado mais cedo naquele dia. [No entanto, eu não esperava que ele seguisse para Tsige, então não pude acompanhá-lo lá]

Afortunadamente, as irmãs não pressionaram mais o assunto; Shifu simplesmente acenou com a cabeça antes de se levantar para fazer chá. Enquanto isso, Yuno colocou alguns doces para nós.

Estes são realmente muito bem elaborados. Enquanto me sentava e tomava um gole do meu chá, notei as duas irmãs trocarem um olhar rápido e darem um pequeno aceno de cabeça uma para a outra.

| Shifu | [Sou Shifu, a filha mais velha do comerciante de Tsige, Rembrandt. Raidou-sama, não consigo expressar o quão grata sou ao senhor por salvar as nossas vidas. Nunca esquecerei esta dívida e a gravarei no meu coração e, um dia, juro retribuir ao senhor]

| Yuno | [Sou Yuno, a segunda filha do Rembrandt. Graças ao senhor, Raidou-sama, a minha irmã e eu somos capazes de ficar de pé aqui com boa saúde. P-Por favor, se houver qualquer coisa que possamos fazer, não hesite em pedir]

…

Elas são seriamente gratas! Até a Yuno está falando de forma toda formal, com o rosto sério, e dizendo algo intenso?!

A Doença Amaldiçoada contra a qual lutaram por tanto tempo tinha sido uma provação aterradora; deve ter levado elas aos seus limites. Eu já tinha pedido para o Lime e outros continuarem procurando por mais casos de pessoas afligidas pela maldição para que eu pudesse fazer antídotos. Amaldiçoar alguém com uma doença que leva à morte… É, não posso perdoar isso.

| Makoto | 『Muito bem então, ambas, de agora em diante, apenas vivam as suas vidas ao máximo e sejam felizes』, eu escrevo com um sorriso. 『É assim que vocês podem me pagar. Oh, e esqueçam essa coisa de Raidou-sama. Como sou o instrutor de vocês, apenas me chamem de Sensei ou adicionem -san, tá bom?』

| Shifu | [Huh?]

| Yuno | [O quê?]

Ambas me encararam em um silêncio atônito. Eu não tinha certeza se foi porque a minha resposta as tinha pegado de surpresa ou porque eu tinha respondido tão rapidamente.

Eu na verdade vinha pensando sobre esta conversa desde o meu tempo em Tsige. Parecia provável que as irmãs se sentissem pesadas de culpa — mas não faria sentido elas serem libertadas da maldição apenas para serem acorrentadas por uma dívida de gratidão. É por isso que decidi que lhes diria para viverem as suas vidas felizes, sem nenhuma obrigação.

| Makoto | 『Agora, já que salvei as vidas de vocês, vocês têm que seguir meu conselho, tá bom? Não vão contra mim só porque tenho um rosto pouco atraente. Afinal, vocês duas—』

| Shifu | [P-Por favor, não diga isso! Nós sabemos que o estado em que o senhor nos viu foi mais embaraçoso do que estar nua!]

| Yuno | [Ugh, é verdade… Aquilo foi mais embaraçoso do que estar nua…]

Bem, elas eram como carniceiros na época. Lembrei-me do Rembrandt-san falando sobre como, uma vez que tivesse certeza de que as filhas se recuperariam, ele iria transformar a recuperação delas em uma série de retratos. Até eu tinha achado aquilo um pouco insensível. (Pergunto-me como aquilo acabou…)

| Makoto | 『Por falar nisso, o pai de vocês mencionou que queria registrar o momento em que vocês três se recuperaram』, eu escrevi.

| Shifu | [Sensei, o Papai desde então refletiu profundamente sobre a sua ideia tola], Shifu respondeu com um suspiro.

| Yuno | [Ele recebeu a punição dele junto com o Morris — aquele que negligentemente marcou a caixinha para o senhor fazer o exame como um instrutor em vez de um estudante, sabe?], Yuno adicionou.

Oh… aterrorizante. Estas irmãs… Elas podem ser assustadoras.

As vozes delas tinham caído para um tom gélido que enviou calafrios pela minha espinha. Meus instintos me impeliram a não fazer mais nenhuma pergunta sobre a 『punição』. Eu tenho uma forte sensação de que foi algo que a mãe delas e estas duas filhas fizeram juntas. Mas, não, eu não vou perguntar.

Também decidi que é melhor não trazer mais à tona o incidente dos carniceiros. (Às vezes, o tempo não transforma as coisas em memórias afetuosas).

| Makoto | 『Haha, entendo. Bem, tudo bem』, eu escrevo com uma risada nervosa, esperando mudar de assunto. 『Não há necessidade de se preocupar com isso. Então, Shiki, vamos nos despedir agora?』

| Shiki | [Sim, Raidou-sama], Shiki respondeu calmamente.

Eu estou grato ao Shiki por desempenhar o papel de um assistente adequado o tempo todo, sem interromper uma única vez. E com as duas gentis irmãs nos acompanhando até a saída com sorrisos suaves, finalmente deixamos o dormitório dos nobres.

Nós estávamos na outra extremidade do corredor quando o Shiki se manifestou. [Raidou-sama, sobre aquelas duas…]

| Makoto | [O que tem elas?]

| Shiki | [Por serem hyumans ricas, achei curioso o quão pouco elas parecem se importar com aparências externas. A gratidão delas com o senhor também pareceu sincera. Acredito que esta seja a primeira vez que encontro hyumans comuns que verdadeiramente admiram alguém por suas qualidades interiores]

Bem, há o Lime, que está sob a influência da Tomoe, mas até ele já é considerado um ponto fora da curva.

| Makoto | [Bem, elas provavelmente começaram a ver as coisas de forma bem diferente depois do que a Doença Amaldiçoada fez com as próprias aparências delas], eu sugiro. [Imagino que isso as tenha feito valorizar mais as qualidades interiores das pessoas]

| Shiki | [Seja qual for o caso, é reconfortante. Aquelas duas certamente vão se tornar pessoas notáveis], Shiki adicionou com um sorriso.

| Makoto | [Oh, o selo de aprovação do Shiki-sensei? Bem, então elas com certeza são novatas promissoras]

Com um tom leve de brincadeira, Shiki e eu seguimos de volta em nosso caminho.

Na manhã seguinte, descobrimos que o Lime Latte tinha desaparecido sem deixar rastros.