“Senhorita Xiao Fang, você está bem?”
As palavras calmas de Bai Yunfei quebraram o silêncio na floresta e trouxeram todos de volta à realidade.
“Ah? Oh! Eu estou… Eu estou bem. O-obrigada…”, ainda um pouco atordoada, Xiao Fang conseguiu responder a ele.
“Hahaha, contanto que você esteja bem, não precisa me agradecer.”, acenando com a mão, Bai Yunfei sorriu para ela.
Agora, todos os moradores estavam se aglomerando em volta dos dois. Tio Xu e Shao Ling eram os mais preocupados enquanto olhavam para Xiao Fang, temendo que ela tivesse se machucado, enquanto os outros moradores tagarelavam quase incoerentemente ao mesmo tempo. Deixando-os com suas palhaçadas, Bai Yunfei caminhou até Zhu Zi que ainda vomitava no chão. Estendendo a mão para ele, Bai Yunfei perguntou, “Você está bem?”
A mão foi ignorada. Zhu Zi lançou um olhar de emoções misturadas para Bai Yunfei por um breve momento, como se tentasse entender a pessoa. Escolhendo rastejar do chão sozinho, ele caminhou em direção a Xiao Fang enquanto massageava seu pescoço.
Balançando a cabeça, Bai Yunfei decidiu não lhe dar atenção.
Agora que todos estavam calmos novamente, Shao Ling se virou para olhar para seu herói pessoal com uma quantidade renovada de admiração e respeito.
“Irmão Bai! Irmão Bai! O que você está olhando?”
As palavras de Shao Ling sacudiram Bai Yunfei de seus pensamentos. Olhando para o garoto mais novo, Bai Yunfei respondeu, “Eh? Shao Ling, o que foi?”
“É isso que estou perguntando a você, o que você está olhando?”, Shao Ling apontou para o resto dos aldeões, que estavam ocupados perguntando sobre os ferimentos de Zhu Zi, “Todos estão dizendo que temos caça suficiente para hoje, então estamos prontos para ir para casa! O que você estava olhando?”
“Ah. Entendi. Vamos voltar para casa então…”, Bai Yunfei assentiu com a cabeça e se moveu para pegar o cervo-touro. De lá, ele sorriu e caminhou em direção a Zhu Zi…
. . .
A vida na aldeia nos dois dias seguintes foi extremamente feliz para Bai Yunfei. Caçar, cortar lenha e o relaxamento geral de sua mente e corpo, Bai Yunfei sentiu toda a fadiga e cansaço que havia acumulado em sua jornada serem lavados.
Xiao Fang não teve nenhum tipo de mudança melodramática de afeição por ele depois que ele a salvou, mas, pelo menos, ela o tratou muito mais amigavelmente do que antes. Não era só ela. O resto da vila começou a tratar Bai Yunfei com respeito, como se ele fosse agora um herói.
Havia uma pessoa em particular que não o tratava como tal, é claro. Essa pessoa era Zhu Zi. Às vezes, a quantidade de hostilidade dele era óbvia, mas se isso era feito de propósito ou por acidente nunca ficou claro para Bai Yunfei. Ainda assim, foi o suficiente para ele perceber que esse garoto gostava de Xiao Fang. Ao perceber isso, o próprio Bai Yunfei começou a não gostar desse tipo de respeito de “herói salvando sua dama” que vinha de viver com a família de Xiao Fang.
O mistério sobre o porquê de Zhu Zi tratá-lo como um inimigo foi finalmente resolvido, mas Bai Yunfei não tinha motivação para explicar as coisas a Zhu Zi. De qualquer forma, ele iria embora em breve, então ele realmente não se preocupou em pensar muito sobre o assunto.
De acordo com suas próprias observações, Zhu Zi estava em um nível esperado para o uso padrão comum de força da alma. Ele ainda não havia despertado, mas o físico de Zhu Zi estava excepcionalmente bem, estava praticamente desafiando os limites do que um humano normal poderia fazer. Pegar um cervo-touro com as próprias mãos era algo que apenas alguns plebeus conseguiam fazer.
Sua atitude também era boa. Mesmo que ele não gostasse de Bai Yunfei, ele nunca procurou problemas com ele e tratava bem os outros aldeões. Talvez fosse porque ele sabia que não era páreo para Bai Yunfei, mesmo que tentasse fazer um ataque furtivo.
Na tarde do terceiro dia, Bai Yunfei estava empoleirado no topo de um galho de árvore, tomando sol. Em sua boca havia um longo pedaço de grama que estava sendo lentamente mastigada enquanto ele planejava sua futura jornada.
‘Já descansei bastante. Devo partir amanhã de manhã e cruzar as montanhas para chegar à província das grandes planícies. Com o tempo, devo conseguir chegar à Escola de Criação…’
A Escola de Criação aceitava alunos em sua escola duas vezes por ano, no quinto dia do quinto mês e no décimo primeiro dia do décimo primeiro mês. Agora estava entrando no décimo mês, restando um pouco mais de quarenta dias até o prazo final. Então, com isso em mente, Bai Yunfei sentiu que era hora de correr. Se ele demorasse mais, perderia o prazo, e isso seria muito irritante.
Claro, chegar lá em um desses dois dias era só a parte fácil. Cada vez que eles faziam a inscrição, inúmeras pessoas se inscreviam, mas apenas algumas poucas eram aceitas.
“Irmão Bai! Irmão Bai, onde você está!?”
O grito de pânico de Shao Ling tirou Bai Yunfei de seus pensamentos. Ficando em pé no galho, Bai Yunfei gritou, “Shao Ling, estou bem aqui! O que está acontecendo?”
Assim que Shao Ling apareceu, os olhos de Bai Yunfei se estreitaram em preocupação.
A poucos metros dele, Shao Ling estava mancando. Incontáveis escoriações e arranhões adornavam seu corpo, e seu braço direito tinha uma ferida longa que escorria sangue. Segurando-o pelo braço estava Zhu Zi, cujo rosto normalmente calmo, mas de aparência formidável, estava agora tão pálido quanto um pergaminho. Seu braço esquerdo estava torcido e pendurado inutilmente ao lado – claramente quebrado – manchas de sangue marcavam seu peito, e sangue ainda podia ser visto escorrendo de sua boca.
Ao ver Bai Yunfei, o rosto de Shao Ling se iluminou. Subindo o mais rápido que pôde enquanto segurava Zhu Zi, ele gritou para Bai Yunfei, “Irmão Bai! Algo terrível aconteceu! Você tem que salvar minha irmã!”
Correndo até os dois, Bai Yunfei transmitiu um pouco de sua força da alma para seus corpos para ajudar na recuperação, “O que há de errado?”, ele perguntou, “Você não estava ajudando Xiao Fang a colher algumas ervas? O que diabos fez isso com você? Onde está Xiao Fang?”
“Como você ousa!!”, Zhu Zi conseguiu dar uma resposta surpreendentemente alta enquanto afastava o braço de Bai Yunfei. Agarrando as bainhas das roupas de Bai Yunfei com sua mão boa restante, ele rosnou, “Quem é você!? Seu bastardo! Se algo acontecer com Xiao Fang, então eu não vou te perdoar!”
As sobrancelhas de Bai Yunfei se uniram em confusão. Puxando a mão de Zhu Zi para longe, ele perguntou, “O que você quer dizer? Tem a ver comigo? O que aconteceu com Xiao Fang?”
Então ele notou os ferimentos de Zhu Zi. Não só ele estava bravo, Zhu Zi estava tão ferido que a cada palavra que ele rosnava, sangue acompanhava sua saliva. Claramente, ele não estava em condições de responder perguntas.
“Shao Ling, você me conta! Me conte o que aconteceu em detalhes! Não importa em que perigo Xiao Fang esteja, eu a resgatarei!”
Empurrando sua força da alma para os dois novamente, Bai Yunfei começou a acelerar a cura deles.
Não se sabia se Bai Yunfei ordenou que ele se acalmasse ou se ele próprio conseguiu se acalmar, mas Shao Ling conseguiu respirar fundo para resumir os acontecimentos.
“Nós três fomos atrás das montanhas para coletar ervas, e como o irmão Zhu Zi estava conosco, fomos um pouco mais longe do que o normal. Quando chegamos aos vales nordestes, dois homens de repente surgiram do nada. Eles… eles eram fortes! Eles conseguiram agarrar a mana assim que chegaram! O irmão Zhu Zi tentou lutar contra eles, mas um deles só precisou usar uma mão para derrotá-lo completamente! Mesmo no seu melhor, o irmão Zhu Zi não era páreo para eles. Era um bebê tentando lutar contra um adulto…”
“Eles… eles disseram que nós deveríamos voltar e dizer ao irmão Bai para ir até eles. Se você não fizer isso, então… então eles matariam a mana! Irmão Bai… quem é você? Por que eles estão atrás de você? Você tem que salvar minha mana!”
Os olhos de Bai Yunfei se estreitaram enquanto uma emoção irritada e desconfiada enchia sua cabeça.
‘O alvo deles sou eu… Mas quem? Quem iria querer lutar comigo?’