Tradutor/Revisor: JustBeIntelligent
O Continente Sul deste mundo é uma massa terrestre vasta e extremamente diversa, abrangendo mais de 100 trilhões de quilômetros quadrados. Completamente cercado por oceanos em todas as direções, ele é praticamente um mundo à parte, isolado dos demais continentes por mares infinitos.
Seu relevo varia de forma dramática, indo de regiões polares congeladas ao sul até selvas tropicais exuberantes ao norte. Cadeias de montanhas se estendem por toda a sua extensão, com destaque para a Montanha Azure, onde picos imponentes perfuram os céus e penhascos irregulares despencam em abismos profundos. Vales profundos, planícies abertas, rios, lagos e florestas cortam a paisagem como veias pulsantes de vida.
O clima é igualmente diverso, moldado por seu tamanho colossal e por sua geografia. Próximo aos polos, vastas camadas de gelo dominam sob ventos cortantes. À medida que se avança para o norte, o clima se torna mais ameno: florestas temperadas dão lugar a zonas subtropicais, até que, por fim, o calor tropical governa as regiões centrais.
Apesar de seu isolamento, o continente está longe de ser estéril. Inúmeras culturas floresceram ao longo de suas terras, cada uma adaptando-se às oportunidades e desafios únicos de seu ambiente. Ao longo da costa, erguem-se diversas grandes cidades, sendo as mais proeminentes Cume da Fênix, Terraço Celestial e Porto de Jade.
A Seita da Mão Celestial está sediada no Terraço Celestial, ao norte. Eles escolheram a região costeira para manter contato mais fácil com os continentes distantes.
Mansão da Família Li
Li Gang bateu levemente à porta.
“Entre, Gang’er”, respondeu a voz suave de Song Yunlan.
“A senhora me chamou, mãe?”
“Sim. Há algo que preciso conversar com você.”
Li Gang piscou, surpreso. Era raro que alguém da família discutisse assuntos diretamente com ele. Embora sua mãe sempre se importasse, ela raramente o incomodava com questões, fossem familiares ou não.
‘O que poderia ser tão importante? Não pode ser sobre assuntos da vila… nunca valorizam minha opinião. Então deve ser algo pessoal. Ou casamento… ou querem que eu abandone o cultivo e assuma os negócios da família. Ela sabe que eu jamais desistiria do cultivo, então… casamento? Talvez queira que eu me acomode e abandone o cultivo por conta própria.’
Como esperado, ela falou:
“Encontrei uma moça muito adequada para o seu casamento. Ontem, seu pai discutiu isso comigo.”
Li Gang franziu a testa.
‘Pai quer que eu me case? Impossível. Neste momento, ele só deveria estar preocupado com Wang Xiaoyan. Será que isso vem de Li Hao? Ainda assim, preciso confirmar.’
Ele perguntou diretamente:
“É Wang Xueyao?”
Os olhos de Song Yunlan se arregalaram.
“Você nos ouviu?”
Li Gang percebeu o leve movimento de seus olhos, um deslize inconsciente.
‘Então o pai está escondido aqui. Com a habilidade da mãe, isso não é impossível. Mas o verdadeiro jogador é Li Hao.’
Sua mente trabalhou rapidamente, embora por fora ele permanecesse calmo.
“Não preciso escutar escondido para chegar a essa conclusão. De qualquer forma, se vocês realmente conseguirem convencer a família Wang, aceitarei o casamento com prazer.”
Ele sorriu levemente, lançando um olhar casual para um determinado canto do aposento.
Atrás de uma cortina espacial, Li Minghui ficou rígido.
‘Ele me percebeu? Impossível. Ele não pode enxergar através disso… deve ser coincidência.’
Song Yunlan, sem desconfiar de nada, apenas disse:
“Ótimo. Então aguarde as boas notícias.”
Li Gang assentiu e saiu. Assim que entrou em seu quarto, seu sorriso se aprofundou.
“Então foi você, Li Hao. Um único movimento que testa tanto Wang Xueyao quanto a mim. Se eu tivesse recusado o casamento, você saberia imediatamente que minhas ambições não são pequenas e apertaria ainda mais a coleira. Um plano inteligente: matar dois coelhos com uma cajadada só. Verdadeiramente o cérebro da família Li. Nem mesmo minha tentativa de permanecer discreto escapou de sua suspeita.”
Li Gang não havia permanecido completamente discreto; caso contrário, Li Hao jamais teria notado sua existência. Ao longo dos anos, pequenos deslizes o haviam traído. Certa vez, ele chegou a ser pego envenenando um membro da família e recebeu uma punição severa por isso.
Mansão da Família Wang, um dia depois
O chefe da vila, Wang Jinlong, sentava-se à cabeceira do salão, com os anciãos reunidos abaixo. Li Minghui e Li Hao haviam vindo com uma proposta de casamento.
“O que acha desta proposta, Irmão Wang?” perguntou Li Minghui com calma.
Wang Jinlong mergulhou em pensamentos. Uma mina de pedras espirituais como dote, além de uma aliança com a família Li… era tentador. Ele também era ambicioso e sonhava em expandir sua influência em direção ao Porto de Jade, a cidade oriental situada aos pés da Montanha Azure. Porto de Jade era famosa por seus Mestres do Voo e Domadores de Bestas, além de ser a mais próxima das Três Grandes Cidades do Sul, Cume da Fênix, Terraço Celestial e Porto de Jade.
Os Mestres do Voo eram especialistas em deslocamento aéreo, seja por meio de raras Marcas Espirituais do tipo voo, seja pelo domínio de técnicas secretas. Como marcas de voo eram extremamente raras, a maioria dependia de técnicas. Embora as marcas fossem superiores, nenhum método era perfeito.
De fato, nada neste mundo era absoluto. As Marcas Espirituais amplificavam o elemento de uma pessoa, mas também aprisionavam seu caminho dentro dele. Por exemplo, a Marca espacial de Song Yunlan a impedia de cultivar técnicas de água ou fogo. Ela ainda podia aprendê-las por meio de artes secretas, mas a compatibilidade era baixa, conseguia demonstrar apenas de 5% a 10% de seu poder real. Mesmo com atributos compatíveis, exibir 100% era quase impossível. A maioria das pessoas alcançava apenas 50% a 60%.
De repente, Wang Jinlong franziu a testa.
‘Essa velha raposa… será que ele já adivinhou o potencial de Xueyao? Se eu recusar, ele perceberá que ela não é comum!’
Ao buscar ganhos, sempre é preciso medir as perdas. Pessoas inteligentes não perguntam “O que vou ganhar?”, mas sim “O que isso vai me custar?”.
Antes que pudesse responder, uma voz fria cortou o salão:
“Eu concordo.”
Era Wang Xueyao. Ao seu lado, Wang Xiaoyan parecia uma donzela de coração puro, sua inocência irradiando através de olhos cintilantes e sorrisos gentis. Xueyao, por outro lado, mantinha-se ereta e distante, graciosa como um cisne, com um olhar frio e absoluto.
Wang Jinlong olhou para ela, chocado, questionando-a com os olhos: ‘Tem certeza?’
Xueyao assentiu uma única vez.
Imediatamente, a expressão de Wang Jinlong se transformou em uma risada calorosa. Ele se levantou e anunciou em voz alta:
“A partir de hoje, as famílias Wang e Li são aliadas! Com grande alegria e orgulho, anuncio também a união de minha amada filha, Wang Xueyao, com Li Gang. Que seu vínculo perdure eternamente!”
Li Minghui riu, satisfeito. Já Li Hao estreitou os olhos.
‘Eu estava errado? Impossível!’
Vila Vista da Montanha
Florestas de bambu cercavam os campos de arroz, enquanto os aldeões trabalhavam sob o sol primaveril. Um caminho de pedra serpenteava até a praça, onde uma majestosa cerejeira florescia em plena glória. Casas de chá alinhavam-se às ruas, onde mortais vendiam cerâmica, tecidos, pílulas espirituais e até armas de baixo nível.
Wang Xiaoyan e Wang Xueyao caminhavam tranquilamente, conversando em voz baixa, quando Wang Haoran surgiu apressado.
“Irmã mais velha, por que você concordou com esse casamento?”, ele bloqueou o caminho delas.
“Você ficou ousado demais. Desde quando preciso explicar minhas decisões para você?”
Haoran estremeceu sob o olhar dela. Lembrou-se das palavras do pai, dois anos atrás:
“Obedeça ou não a mim, tanto faz, mas jamais ofenda sua irmã mais velha. Se ela se tornar sua inimiga, nem mesmo toda a Montanha Azure seria capaz de resistir a ela.”
‘Naquela época… ela tinha apenas onze anos…’, pensou ele, nervoso.
Xueyao o ignorou. Seus olhos eram como um abismo sem fim. Ela sorriu levemente e murmurou:
“Nunca esperei encontrar um Andarilho aqui. Vamos ver que habilidade você possui.”
Mansão da Família Li
Li Gang abriu os olhos após a meditação.
“Parece que estou prestes a romper.”
Três anos atrás, ele havia alcançado o Rank 1 de Guerreiro. Agora, aproximava-se do estágio avançado desse rank. Cada rank era dividido em Inicial, Intermediário, Avançado e Pico. Li Minghui encontrava-se no pico do Rank 5, enquanto Li Hao estava no estágio avançado do Rank 5.
Para alcançar o Rank 1, era necessário sentir a essência espiritual dentro do corpo e fazê-la circular pelos meridianos. O Rank 2 exigia purificar e fortalecer os órgãos. O Rank 3 refinava nervos, músculos e ossos. O Rank 4 despertava o Núcleo Celestial. O Rank 5 comprimia a essência em forma líquida, e o Rank 6 a solidificava em cristal.
Li Yuxong havia alcançado o Rank 2 ainda antes de seu despertar, graças ao seu talento. Já Wang Xueyao, a julgar pelo quão profundamente se escondia, provavelmente já estava pelo menos no Rank 3.
Li Gang suspirou.
‘O caminho é lento… mas passos lentos ainda são passos.’
Os últimos dez anos haviam sido árduos. Começando o cultivo tarde, aos cinco anos, ele fez três preparações antes de iniciar seriamente: afiar a mente, estudar venenos e pílulas, e dominar a arquearia. Venenos eram mais fáceis de produzir do que pílulas, razão pela qual alquimistas eram tão raros. Ainda assim, criar venenos de alto nível não era tarefa simples.
Sabendo que lhe faltava talento, ele decidiu compensar sua fraqueza com astúcia e precisão. Usando os conhecimentos de sua vida passada e o rápido crescimento da infância, refinou sua arquearia a um nível extraordinário ao longo de uma década de prática incessante.
Ele interrompeu seus pensamentos quando uma figura familiar entrou no aposento.
“Mãe.”
Song Yunlan assentiu em silêncio.