Eles recrutaram apenas alguns talentos desta vez, então o tempo de comentários terminou rapidamente.
Com isso feito, os magos removeram sua camuflagem e apareceram. O tempo deles era valioso. A maioria foi embora por conta própria em vez de ficar.
O baixinho de cabelos grisalhos, Ness, foi o único que desceu do céu e pousou na frente dos talentos.
O aparecimento repentino de um mago assustou a todos. Todos olharam fixamente e se perguntaram por que um mago havia chegado. Ele estava escondido por perto para observar suas reações?
Ness confirmou a ideia deles.
“Nós nos ocultamos para observar seus temperamentos, e já registramos seus desempenhos em seus perfis. Acredito que todos vocês saibam como se comportaram,” disse Ness enquanto olhava para os talentos que estavam surpresos com sua aparição.
Ness lembrou-se das palavras de Angor. O velho percebeu que Angor já sabia que algo assim aconteceria.
“Eu sou o seu guia desta vez. Sigam-me,” disse Ness. O velho revelou um sorriso estranho para eles enquanto continuava: “Mas antes disso, deixe-me dar um conselho. Sigam-me de perto. Qualquer cordeiro desgarrado se encontrará enterrado sob a terra muito em breve. O Planalto Parmigi não tem escassez de ossos podres.”
Eles não entenderam o aviso. Nenhum dos talentos conhecia este lugar. Será que alguém realmente se afastaria em vez de segui-lo?
No entanto, quando viram Ness caminhando em direção ao abismo sem fundo, perceberam algo terrível.
O grande penhasco se estendia além dos horizontes em duas direções, cortando o caminho à frente. Eles se aproximaram e olharam para baixo, apenas para ver escuridão sem fim lá embaixo.
O abismo estava ali como uma boca gigante, esperando para devorar aqueles que ousassem entrar. A visão aterrorizante fez todos estremecerem.
Ness, que estava andando na frente, revelou outro sorriso sinistro para eles e disse: “Nosso objetivo está logo adiante. Sigam-me, sem ficar para trás.”
Em seguida, sob o olhar chocado de todos, Ness saltou para o grande abismo sem olhar para trás.
As pessoas restantes trocaram olhares confusos e não sabiam como reagir.
“Covardes. Isso assustou vocês? Então fiquem aqui e morram,” disse Gancho Grosso. Ele deu um passo à frente primeiro, zombou das outras pessoas e seguiu Ness.
Quando sua figura desapareceu, Nausica soltou um anel de fumaça. Ela então sacudiu um pouco de tabaco de seu cachimbo e sorriu para Angor enquanto dizia: “Vou primeiro.”
Então ela também se jogou no abismo.
Angor olhou para Sailum ao seu lado. Ele pensou que esse menino de 13 anos estaria com medo. No entanto, não havia tal emoção nos olhos de Sailum. Sailum estava simplesmente segurando cuidadosamente sua bolsa de livros.
“Vamos. O mago pediu para seguirmos de perto, e devemos ouvi-lo,” disse Angor. Ele deu um tapinha no ombro de Sailum e saltou.
Com várias pessoas já tomando a liderança, os outros talentos todos cerraram os dentes e saltaram, apesar do medo.
Angor sentiu o vento cortante machucando seu rosto enquanto caía livremente. Havia apenas paredes de pedra nas laterais e escuridão sem fim à frente. Ele sentiu uma morte iminente.
Ele continuou caindo por cerca de dois minutos quando de repente viu algo brilhando lá embaixo.
Quando a luz apareceu, Angor pôde sentir que estava descendo mais devagar, como se uma corrente de convecção vinda de baixo o estivesse empurrando para cima. A “corrente” cresceu lentamente mais forte, permitindo que todos os talentos descessem suavemente como penas.
Quando Angor pousou dentro da luz, percebeu que estava olhando para a superfície de um espelho gigante que emitia toda a luz.
Ou melhor, o mundo dentro do espelho estava liberando a luz.
Ness estava em pé sobre o espelho enquanto apoiava seu corpo curvado com uma bengala que tirou de algum lugar.
Finalmente, o último talento caiu lentamente sobre o espelho.
Angor acariciou a superfície do espelho com curiosidade. Era lisa e fria, como gelo ou… vidro? Eles podiam ver claramente através do espelho e testemunhar outro mundo por trás dele.
Um mundo animado com montanhas, rios, nuvens, luz solar, edifícios altos e teleféricos de aço conectando-se entre si.
Que lugar era aquele? Outro plano? Ou era apenas outra área escondida lá embaixo? Cada talento estava se perguntando. Todos olharam para Ness, esperando uma resposta.
Ness limpou a garganta. “Agora isto é a Caverna Bruta…”
Ele bateu no espelho com sua bengala, causando uma ondulação que se espalhou lentamente a partir do ponto de contato. As paredes ao redor deles de repente liberaram uma luz intensa.
Eles viram inúmeras cavernas, passagens e estruturas de aparência fantástica, com cabos nas paredes, bem como muitas pessoas trabalhando nelas. Elas entravam e saíam das cavernas enquanto coletavam plantas estranhas nas paredes. Algumas delas olhavam para os talentos com curiosidade.
“Este lugar está próximo ao Império das Trevas Malignas. Havia várias centenas de cidades e vilas centradas ao redor da Caverna Bruta. As pessoas nas paredes são os residentes,” explicou Ness. Ele fez uma pausa antes de acrescentar: “Ah sim, o Império das Trevas Malignas também é chamado de Núcleo Terreno. Humanos vivem aqui, mas a maioria tem vivido no subsolo e não precisa ir muito à superfície. Esta é uma das muitas especificidades do Império das Trevas Malignas. Vocês aprenderão sobre este lugar mais tarde.”
Em seguida, Ness apontou para o mundo abaixo do espelho.
“A sede da Caverna Bruta fica abaixo do espelho. A maioria de vocês viverá lá,” disse Ness. Ele lançou dez cartões de osso em forma redonda no ar, que então circularam e voaram em direção a seus respectivos donos.
“O cartão de osso é seu token de acesso para descer. Se você o perder, nunca mais entrará no mundo do espelho. O cartão carrega sua identificação e comentário, então você deve sempre mantê-lo consigo enquanto estiver na Caverna Bruta. Lembrem-se. Uma vez que estiverem lá dentro, levem o cartão para o Espírito da Árvore Yule o mais rápido possível para registrar suas informações.”
Ness não explicou que tipo de informação exatamente. O velho bateu no espelho três vezes. Uma figura humana branca e nebulosa emergiu dele.
“Quem ousa interromper meu sono?” A névoa formou-se na forma de uma mulher, mas os detalhes sobre ela ainda não estavam claros. Ela acrescentou: “Não veem que estou tendo meu sono de beleza? Expliquem-se ou comerei todos vocês vivos!”
A mulher de névoa gritou a plenos pulmões até que Ness soltou um constrangedor “aham!”, que finalmente chamou sua atenção.
“Ho, é você, baixinho. Você não saiu para encontrar talentos para nós desta vez?” disse a mulher de névoa. Ela então se virou e “olhou para” os talentos: “Apenas dez pessoas? Ah sim, Sunders foi quem fez o recrutamento. Dez… não é ruim.”
Ela pausou suas palavras e moveu sua “cabeça”, aparentemente observando algo.
“Ele encontrou apenas dez, e todos são esquisitos também… O menino loiro não parece ruim, quanto aos outros… ai.”
Angor era o único com cabelo loiro aqui. O que a mulher de névoa quis dizer era óbvio o suficiente.
Sendo elogiado por sua boa aparência, Angor deveria ter se sentido contente. No entanto, ele não tinha certeza se deveria se sentir assim quando todos os “esquisitos” estavam dirigindo todos os tipos de olhares raivosos para ele.
Ness percebeu que a mulher de névoa estava prestes a continuar com seu sarcasmo, então ele rapidamente a interrompeu.
“Senhora Espelho, eles precisam participar de seus testes especializados em breve, então vou levá-los embora. Você poderia por favor abrir a passagem para eles?”
Entrar no mundo do espelho não requeria a presença da Senhora Espelho. No entanto, esses talentos que ainda não tinham seus cartões de osso registrados precisavam passar por tal processo. Caso contrário, Ness não teria convocado a Senhora Espelho assim. Ela estava interessada apenas em rostos bonitos.
A Senhora Espelho “cuspiu” algo e liberou vários pedaços de névoa branca de seus dedos, que então voaram para os cartões de osso segurados pelos talentos.
“Ok agora, vou voltar a dormir. Vocês, ogros miseráveis, fiquem longe de mim,” disse a Senhora Espelho.
Então ela considerou algo e falou novamente: “Ei você, menino loiro, você ainda está bem. Não temos muitos rostos bonitos por estas partes. Encontre um tempo e venha tomar um chá comigo.”
Com isso, a Senhora Espelho tornou-se uma nuvem de névoa novamente e desapareceu no espelho.