Ness guiou todos para dentro do espelho. Quando emergiram novamente, chegaram à área externa do mundo espelhado, o Jardim da Sombra da Árvore.
Enquanto caminhava à frente, Ness explicou:
“Há três almas ancestrais na Caverna Bruta: a Dama do Espelho na entrada, o Espírito da Árvore aqui e o Ancião dos Livros, escondido na biblioteca. Eles vivem há muito tempo, e ninguém sabe de onde vieram. Essas três almas protegem a Caverna Bruta da ruína.”
“Senhor Mago… quão fortes eles são comparados a você?” perguntou Gancho Grosso com educação.
Ness olhou para ele e resmungou:
“O poder das almas ancestrais não pode ser descrito e certamente não é algo que possamos explicar. Tudo o que precisam saber é que elas são as guardiãs da Caverna Bruta, e ninguém deve desafiá-las.”
Ele fez uma pausa antes de continuar:
“As três almas ancestrais têm gostos e peculiaridades diferentes, mas geralmente são gentis. Desde que não causem problemas primeiro, elas não os incomodarão. Vocês aprenderão mais sobre elas no futuro.”
A primeira impressão deles ao entrar no mundo espelhado foi que o lugar era imenso!
E a segunda impressão: vasto.
Antes de chegar, Angor imaginava que o mundo espelhado seria como uma caverna subterrânea descrita em alguns romances da Terra, com no máximo alguns acres de extensão. Mas agora, ele nem conseguia ver o fim deste lugar. De acordo com Ness, o mundo espelhado era tão grande quanto toda a Ilha Marginalizada. No entanto, a maior parte da terra aqui era inutilizável. A maioria das criaturas vivia ao redor da Árvore da Eternidade.
A Árvore da Eternidade foi o primeiro marco que viram ao entrar no mundo espelhado. A árvore tinha um diâmetro de pelo menos vários quilômetros e uma altura imensurável. Folhas grossas alcançavam as nuvens, impedindo-os de ver mais alto.
“O Espírito da Árvore é a alma da Árvore da Eternidade,” exclamou Ness, sempre maravilhado com sua grandiosidade.
Enquanto os levava em direção à árvore, Ness descreveu a geografia do mundo espelhado.
Geralmente, o mundo espelhado era dividido em duas partes, de acordo com a hierarquia dos residentes. Aprendizes viviam e estudavam no solo, onde a Árvore da Eternidade projetava sombras. A luz do sol só conseguia atravessar as folhas em pequenos pontos de luz, dando nome à região: Jardim da Sombra da Árvore.
Magos Formais não viviam aqui. Eles ficavam na Árvore da Eternidade.
Alguns moravam no topo das folhas, outros dentro das veias das folhas, e alguns até nas nuvens. A Árvore da Eternidade era tão grande que penetrava inúmeras nuvens flutuantes no céu. Os Magos podiam escolher onde quisessem. Uma coisa importante: a maioria vivia em isolamento e protegia seus territórios ferozmente. A área em vários quilômetros ao redor de uma residência era considerada proibida, e qualquer um que invadisse sem permissão enfrentaria consequências severas — até mesmo aprendizes da Caverna Bruta não seriam poupados.
Quando o grupo chegou à base da Árvore da Eternidade, Ness já havia explicado quase tudo.
“Muito bem. Meu trabalho termina aqui. Se tiverem outras dúvidas, entrem no salão do Espírito da Árvore e perguntem a ele mesmo,” disse Ness, preparando-se para partir.
Gancho Grosso, que havia seguido Ness de perto o tempo todo, perguntou:
“Senhor Mago, poderia nos dizer seu nome?”
Eles ainda não sabiam o nome do mago, apesar de tê-lo acompanhado por tanto tempo.
Ness não respondeu. Apenas lançou um olhar sarcástico e disse:
“Vocês ainda não são dignos de saber meu nome. Quando conseguirem se estabelecer na Caverna Bruta, saberão quem eu sou.”
Com isso, Ness desapareceu.
No mesmo instante, uma voz masculina suave ecoou:
“Vocês são os talentos deste período? Por favor, venham ao meu salão.”
Em seguida, parte do tronco da árvore se moveu, revelando uma porta com escadas que levavam para cima.
Eles perceberam que a voz devia pertencer ao Espírito da Árvore — embora soasse jovem demais.
Entraram um por um. As escadas subiam em espiral, largas o suficiente para que grupos conversassem enquanto caminhavam. Angor estava entre Nausica, à sua esquerda, e Sailum, à sua direita, enquanto Ebony os seguia.
Lâmpadas de óleo iluminavam o caminho ao longo das paredes.
“Vocês sentem esse cheiro? Um aroma doce de madeira. Será da Árvore da Eternidade?” comentou Sailum.
Angor concordou. O ar cheirava a serragem fresca, um aroma úmido e suave, assim como a voz do Espírito da Árvore, que fluía em suas mentes como água límpida de um rio.
“Realmente. Mas ainda prefiro o cheiro do Angor,” riu Nausica. Para respeitar o mago, ela não estava fumando, mas girava seu cachimbo entre os dedos como se fosse uma caneta.
“O cheiro em mim?” O coração de Angor acelerou. Ele cheirou o próprio braço e confirmou: havia um aroma agradável saindo de sua pele.
Ele reconheceu aquele cheiro — era o da essência da Flor Glutônica!
“Seu cheiro é calmante. Acho que tem algum tipo de magia que acalma almas inquietas.”
O elogio de Nausica o deixou tenso. Claro que acalmava! A essência do Senhor da Flor Glutônica era um dos melhores tesouros para acalmar espíritos e curar feridas da alma!
“Você usou pó de talco?” perguntou Nausica.
Pó de talco era um perfume usado por nobres em várias nações, aplicado no cabelo, atrás das orelhas e nas axilas para melhorar o charme pessoal.
Angor, sendo nobre, fez Nausica supor isso.
“Ah, hum…” ele gaguejou, sem confirmar nem negar.
Se dissesse que não usava, Nausica poderia pensar que era um “odor natural”, arruinando sua imagem. Mas se mentisse e ela perguntasse a marca, seria pior.
Ele preferiu fingir que não ouviu.
Deus, o cheiro da essência está saindo da minha alma! Quanto tempo vai durar?
Angor rezou para que o aroma desaparecesse logo. Enquanto isso, ele ficaria sozinho.
Nausica sorriu e não insistiu. Em vez disso, sussurrou:
“Lembra daquele mago velho e baixo de cabelos grisalhos?”
Angor assentiu.
“Vi Gancho Grosso conversando com ele uma noite. No dia seguinte, ele veio me pedir uma aliança. Acho que tem algo a ver com aquele feiticeiro,” ela avisou. “Cuidado. Gancho Grosso é rancoroso. Se ele ganhou algo do feiticeiro, você pode…”
Angor franziu a testa.
Gancho Grosso estava mesmo envolvido com um feiticeiro. Ele precisaria perguntar a Sunders sobre isso.
Melhor prevenir do que remediar.