Graças às placas de sinalização, Angor finalmente chegou ao seu destino depois de se deparar com vários becos sem saída. Mesmo assim, ele se recusava a admitir que era um péssimo explorador. As cavernas eram caóticas demais! Sim, era só por isso!
Quando Angor viu Sailum, o menino estava comendo carne assada e sopa de cardamomo que havia comprado no mercado dentro das cavernas.
“Que bom te ver, Angor! Venha, a carne ainda está quente. Quer um pouco?”, disse Sailum.
Ele parecia muito feliz com a visita de Angor. Ele rapidamente rasgou a carne ao meio.
Angor acenou com a mão e mostrou a Sailum sua sacola de comida: “Já terminei no mercado. Trouxe alguns lanches para você e Nausica”.
Angor mostrou uma variedade de alimentos na frente de Sailum. Copos de leite, vários derivados feitos de leite… havia muitos deles, mas todos eram produtos de lactose. Leite de vaca, leite de ovelha… tudo bem. Mas o leite de narvais, camelos da grama e cocos do gelo era um pouco… além do conhecimento comum.
Sailum olhou para a exposição de alimentos e perguntou: “Angor? Você… gosta muito de leite, não é?”
Angor congelou. “Hã? Oh, não. Por que você diz isso?”
“Mas isso tudo é leite! Meu quarto está cheio de cheiro de leite agora”, disse Sailum, apontando para toda a comida.
“Uh, hehe…” Angor desviou o olhar antes de dizer: “Você ainda é jovem, então essas coisas são boas para o seu crescimento. Eu realmente não gosto muito delas.”
“Sério?”
“Vamos, vá buscar Nausica já”, disse Angor enquanto empurrava Sailum para fora da sala. Quando o menino desapareceu no corredor, Angor finalmente suspirou aliviado.
Ele não podia arruinar sua imagem na mente de Sailum simplesmente por causa desses produtos de lactose. Angor silenciosamente disse a si mesmo que nunca mais traria essas coisas. Elas causavam muitos danos à sua reputação!
Sailum voltou sozinho.
“A senhorita Nausica ainda está meditando. Ela mandou um oi, mas não vai se juntar a nós por enquanto”, disse Sailum. Ele suspirou e revelou uma expressão preocupada ao dizer: “A senhorita Nausica não conseguiu se acalmar durante suas meditações e está ansiosa com isso. Ela continuou tentando, mas não fez muito progresso”.
“É um desafio essencial durante o nosso treinamento. Nausica é adulta, então ela tem mais coisas em mente. Ela vai ficar bem depois de passar por isso, e sua experiência vai ajudá-la a economizar muito esforço mais tarde”, disse Angor.
Já faz quase um mês, e Nausica ainda não havia alcançado seu primeiro passo. Era normal que ela estivesse ansiosa.
“E você? Já encontrou seu poder espiritual?”, perguntou Angor a Sailum.
“Ainda não, mas tenho uma pista. Acho que vou conseguir em breve.”
Quando Sailum soube que Angor já estava progredindo em direção ao terceiro passo, ficou um pouco surpreso. Mas ele não ficou com inveja.
“Você está à nossa frente de novo. Parece que preciso me esforçar mais”, disse Sailum. Ele parecia realmente entusiasmado agora.
Angor se despediu do garoto depois de conversar sobre a situação recente. Em seguida, Angor pegou um pouco de sua comida e caminhou em direção ao quarto de Nausica.
Nausica ainda estava meditando em sua cama.
Angor olhou ao redor do quarto. Além de alguns itens adicionais necessários, ele não estava muito diferente do que estava há um mês. Seu quarto parecia ainda mais simples do que o de Sailum.
E a partir desse detalhe, Angor percebeu o quanto Nausica estava se esforçando. Ela havia gasto a maior parte de sua energia em seu treinamento e não prestava atenção em mais nada.
Angor viu o cachimbo de cabo longo de Nausica na plataforma de terra e o pegou. O cachimbo estava completamente vazio de tabaco, e o cabo acumulara poeira, provando que seu dono não o usava há muito tempo.
“Por que você está aqui?”, perguntou Nausica. Sua voz ainda era atraente de uma maneira madura, mas agora soava um pouco rouca.
Angor levantou sua bolsa e perguntou: “Um pouco de comida para você. Mulheres adoram leite e doces, certo?”
Nausica jogou o cabelo para trás e disse: “Obrigada.”
“De nada.”
Angor entregou a bolsa para Nausica e mostrou a ela o cachimbo.
“Onde você guarda seu tabaco?”
Nausica apontou para uma bolsa feita de pele de cobra no canto da sala. Ela então perguntou: “Porquê? Você quer aprender a fumar? Melhor não. Crianças devem beber mais leite.”
Angor não se importou com a piada. Colocou um pouco de tabaco no cachimbo, acendeu-o e entregou-o a Nausica.
“Não. O cheiro é horrível. Prefiro não experimentar”, disse Angor.
“Então por que você pegou?”, perguntou Nausica.
“Para você, dã. Talvez fumar possa ajudar a clarear a mente. Há muitas coisas com mais de uma solução. Apegar-se a apenas uma delas significa se prender a ela. Mude seu humor, tente outra coisa, seja você mesmo, e talvez você consiga escapar da armadilha. Vou me despedir agora. Espero que esteja com o espírito melhor na próxima vez que nos encontrarmos.”
Nausica observou Angor se afastar. Ela então olhou para o cigarro aceso em sua mão, parecendo iluminada.
…
Angor retornou à cidade dos aprendizes. Caminhando por um pequeno beco, viu um jovem vestido de forma estranha, tentando atrair um pássaro, usando um terno xadrez. O homem segurava um pouco de comida para pássaros na palma da mão enquanto imitava alguns “pios”, obviamente esperando que o pássaro viesse até ele.
O pássaro era, naturalmente, Toby. Quanto ao jovem… Angor não o conhecia. A julgar por suas roupas estranhas, ele deveria ser um aprendiz de mago.
A chegada de Angor logo chamou a atenção deles.
O jovem olhou ao redor com cautela. Usando a luz do sol ocasional que passava pela Árvore da Eternidade, Angor conseguiu vê-lo claramente.
O homem usava um chapéu de metal redondo e de formato estranho. Havia… porcas de parafuso e antenas no topo do chapéu. Angor não conseguia distinguir seu rosto porque ele usava um par de óculos de proteção marrons que cobriam metade do rosto. O resto de suas roupas era normal. Casaco marrom, calças verdes. Ele também tinha um cachecol vermelho em volta do pescoço.
O jovem também estava observando Angor ao mesmo tempo.
Angor estendeu a mão, o que fez o jovem recuar cautelosamente. O homem logo percebeu que Angor não tinha a intenção de cumprimentá-lo. O pássaro, que vinha ignorando sua tentativa, circulou no ar e pousou na mão estendida de Angor.
O jovem observou Toby demonstrar simpatia por Angor e perguntou: “Esse é o seu familiar?”
“Familiar? Não. Ele é meu amigo, Toby”, disse Angor, colocando Toby em seu ombro. Ele então apontou para si mesmo e disse: “Meu nome é Angor. Sou um novo recruta que acabou de entrar para a Caverna Bruta este ano”.
Vendo como Angor se apresentou e apresentou o pássaro, o jovem tirou os óculos, um pouco tímido, e revelou seu rosto, que era marcado por algumas sardas. Ele disse: “Sou Dave, do segundo ano. Embora esteja na Caverna Bruta há cinco anos. A propósito, tenho 16 anos. Ah, e não se preocupe, não vou fazer nada com o Toby. Só queria que ele me ajudasse a testar minha nova máquina voadora.”
Dave tirou uma vara de metal de sua bolsa lateral. Parecia uma hélice ou algo parecido.
“Sou assistente e trabalho na Loja de Alquimia do Prome. Esta é minha primeira criação alquímica, eu a chamo de Propulsor de Hélice”, disse Dave. Ele mostrou sua pequena hélice e revelou uma expressão frustrada ao dizer: “Não tenho materiais suficientes, então só consegui fazer uma pequena. Não posso usá-la sozinho e preciso encontrar uma criatura pequena para testá-la. É por isso que quando vi o pássaro…”
“Entendo. Mas pássaros voam sozinhos, não é?”
Dave parou por um momento e rapidamente percebeu seu erro: “É mesmo! Esqueci completamente disso!”
Ele parecia estar prestes a chorar quando disse: “Oh, céus. Acho que vou tentar pegar um coelho perto do rio, então…”
“Tudo bem. Vamos testar com o Toby. Vou pedir para o Toby não usar as asas, desde que não seja perigoso. Mesmo que o teste falhe, o Toby ainda consegue escapar sozinho em vez de cair”, disse Angor. Ele também estava interessado na pequena máquina.
Angor se lembrava de ter visto as ilustrações cinéticas nos livros de alquimia que ele havia registrado no Reino do Pesadelo. Ele se perguntava qual delas Dave usava.
…
Um momento depois, Dave colocou o propulsor nas costas de Toby.
“Você consegue, Toby!”, torceu Angor.
Toby lançou um olhar de desprezo para Angor. Quando Angor se aproximou, o pássaro lhe deu um tapa no rosto com a pata. Toby não revelou sua garra, ou isso definitivamente deixaria quatro cortes sangrentos em Angor. No entanto, Angor ainda ficaria com um hematoma por causa disso.
“Hora de decolar!” Dave tinha grandes esperanças em Toby.
Dave estendeu um dedo e injetou um pouco de mana na fonte de energia de sua máquina.
“Cristais mágicos são muito caros, então vou usar minha mana como energia por enquanto”, explicou Dave.
Conforme a máquina recebia mana, ela começou a funcionar lentamente. Uma luz vermelha brilhou no manche, então a hélice começou a girar rapidamente. Com um Toby estupefato sob ela, a máquina subiu no ar.
E subiu.
E subiu…
Eles observaram Toby se tornar um pequeno ponto no céu.
Angor olhou para Dave e perguntou: “Como você muda de direção?”
Dave deu a Angor um sorriso inocente enquanto admitia: “Ainda não terminei algo assim”.
Angor arregalou os olhos de raiva e gritou: “Então qual é o sentido da sua máquina?”
Ele olhou para cima e gritou: “Toby! Toby! Livre-se da máquina!”
Toby, que agora era carregado para as nuvens, refletia sobre sua vida vibrante como pássaro e se deveria permanecer assim ou jogar a máquina fora. Ao ouvir o fraco chamado de Angor, Toby agiu rapidamente.
Com uma batida forte das asas, a máquina em suas costas foi jogada fora.
Em seguida, Toby desceu lentamente e pousou no ombro de Angor.
Do outro lado, Dave caminhou até eles, com a cabeça baixa e segurando uma máquina voadora quebrada na mão.
Angor achou que Dave estava triste com sua criação quebrada, então planejou dizer algo para consolá-lo. Afinal, foi ele quem pediu a Toby para jogar a máquina fora.
Mas quando Angor se aproximou, percebeu que Dave não estava nem um pouco triste. Na verdade, Dave mal conseguia esconder o sorriso.
“Heehehehe, voou! Brilhante! Eu consegui!”
Então… ser capaz de voar significava sucesso? Angor lançou um olhar compreensivo para Dave. O jovem tinha uma expectativa muito míope.
Mas a simpatia de Angor rapidamente se transformou em reclamação.
Você poderia avisar antes se há algum tipo de falha no seu produto?!
Ainda bem que Toby entendia a linguagem humana e sabia voar. Outra criatura estaria perdida nessa situação.
Isso seria assassinato!