Dave percebeu a raiva de Angor. Ele coçou o cabelo e fez uma expressão inocente.
Angor se aproximou dele com os punhos cerrados.
“Máquina voadora?! Que tipo de máquina voadora não consegue controlar sua direção?! Temos sorte que Toby é inteligente, ou ele já estaria morto!” Angor estalou os dedos.
“É só minha primeira vez…”
“Isso não é desculpa! Se você tivesse me contado antes, eu nunca teria permitido que Toby corresse esse risco”, gritou Angor.
“Não! Por favor, não me bata, me desculpe!” Vendo como Angor estava ameaçador, Dave esqueceu completamente sua identidade de aprendiz. O menino se agachou e cobriu a cabeça.
Toby, por outro lado, ficou bastante tocado pela reação de Angor. Como seu mestre estava disposto a confrontar um aprendiz de mago apenas para protegê-lo, Toby decidiu que, se Angor estivesse em perigo, ele se juntaria à luta e o ajudaria.
Angor achou engraçado como Dave demonstrava tanta covardia. Dave era um aprendiz de verdade? Ele achava que esse cara era mais fraco que Abelle.
“Posso compensar dando-lhe alguns pontos de mérito?”, perguntou Dave.
“Quanto?”
“Cinco?”
Angor balançou a cabeça rapidamente e disse: “Nada bom.”
“Dez?”
“Não.”
“Cinquenta?”
“Muito pouco.”
Angor gastou 700 pontos em teletransporte quando estava tentando encontrar o Ancião dos Livros. Cinquenta pontos? Ah, qual é.
Dave mostrou uma expressão triste. “Cinquenta já é muito bom. O que você quer então?”
“O que eu quero? Ha!”
Toby também curvou sua asa em um punho.
Meu Angor jamais recuaria por dinheiro. Desista! Você vai levar um soco!
“Aham. Então você estava dizendo que trabalhava em uma… loja de alquimia?”
“Loja de Alquimia do Prome!” Dave parecia muito orgulhoso. “O mestre Prome é um alquimista aprendiz intermediário!”
“Ótimo. Tem um medidor que testa seu indicador de poder espiritual. Me dê um desses e estamos quites”, disse Angor.
Toby olhou para Angor, incrédulo, ao ouvir aquelas palavras.
Você recuou por dinheiro! Eu estava tão enganado sobre você!
Angor acariciou a cabecinha de Toby com uma expressão um tanto envergonhada. Ele sussurrou: “Você não está machucado de qualquer maneira. Assim que eu ganhar este medidor, posso guardar alguns cristais mágicos e usá-los para comprar peixe seco de águas profundas para você.”
Peixe seco de águas profundas?
Toby lançou um olhar duvidoso para Angor, murmurou alguma reclamação e se acalmou.
…
A Loja de Alquimia de Prome ficava no final do beco.
Dave levou Angor e Toby até lá e apontou para a entrada que levava para um túnel subterrâneo. “Desçam por aqui e chegarão ao mercado dos aprendizes na Cidade dos Aprendizes Oito. A loja fica logo ali dentro.”
“Um mercado subterrâneo?” Angor ouvia falar disso pela primeira vez. Ele ficou muito curioso sobre o lugar.
“Bem, como um novo recruta, é natural que você não saiba”, disse Dave. Ele parecia orgulhoso de seu conhecimento ao explicar: “Toda cidade aprendiz na Caverna Bruta tem um mercado subterrâneo. Há muitas coisas lá, mas a qualidade e o valor também variam muito. Se você for perspicaz, poderá encontrar alguns verdadeiros tesouros.
“Ah, e se você quiser comprar materiais a preços estáveis, pode ir às aldeias e cidades próximas. Os preços lá costumam ser mais razoáveis, pois são afetados pela economia do Império das Trevas Malignas.”
Depois de caminhar pelo túnel por cerca de cinco minutos, eles chegaram ao mercado subterrâneo.
O mercado era uma caverna gigante e escavada. Angor ficou chocado com o quão grande e populoso aquele lugar era. Não era de se admirar que ele não visse muitos aprendizes na superfície. Estavam todos reunidos ali. E ele achava que aprendizes tendiam a se esconder dentro de suas casas… Agora Angor percebeu que realmente precisava ver o mundo mais. Se não fosse por Dave, quem sabia quanto tempo levaria para ele notar tais coisas?
Inúmeros caminhos se cruzavam, e cada caminho tinha centenas de lojas ao longo dele.
À primeira vista, havia cerca de trinta a quarenta desses caminhos e ruas na caverna. Provavelmente havia um número assustador de lojas ali.
Angor também viu vários edifícios com dezenas de metros de altura entre todas as lojas. O mais alto era uma torre metálica prateada perto do centro do local. A torre tinha 15 andares. Vários cabos de aço saíam de cada andar, com cada cabo se estendendo até um canto da caverna subterrânea a vários quilômetros de distância. Todos os cabos formavam uma rede gigante no ar.
Havia um cabo desses sob a posição de Angor, que estava conectado à torre.
“Esses são teleféricos. Está vendo aquelas caixas de metal lá em cima? São vagões, e eles podem levá-lo rapidamente até a Torre do Céu”, explicou Dave.
“Torre do Céu?”, Angor olhou para a torre prateada e lembrou-se de ter ouvido um nome semelhante em algum lugar.
“Sim, Torre do Céu”, disse Dave. Sua expressão mostrava admiração e medo. “As Torres do Céu são torres de batalha estabelecidas em vários lugares pela Cidade Mecânica Flutuante.”
“Torres de batalha?”, Angor lembrou-se de quando Abelle apresentou um mago formal, ela mencionou tal lugar. “A Torre do Infinito na Cidade Mecânica Flutuante?”
“Você sabe sobre a Torre do Infinito?”, perguntou Dave. Ele ficou surpreso. Isso não era algo que um novato saberia. Dave só ouviu isso de dois aprendizes de Nível 3 por acaso, depois de trabalhar na Loja de Alquimia de Prome por dois anos.
Angor explicou as palavras de Abelle.
“Abelle, hein? Ela é fraca, mas tem algumas fontes rápidas de informação. Ouvi dizer que ela sempre vai à Biblioteca da Nuvem para gastar seus pontos de mérito. Abelle deve saber muito sobre a torre.”
“Porquê? Abelle é famosa aqui?”, perguntou Angor. Ele tentava encontrar assuntos aleatórios para conversar durante o caminho.
“Ela é. Mas não no bom sentido. Somos do mesmo período. Quando o Senhor Espírito da Árvore a testou, ela provou ter um talento Oculto raro. E muitas pessoas ficaram com inveja. No entanto, ela era muito fraca. Ela arrastava as pessoas para baixo em todas as atividades em grupo, então as pessoas simplesmente a chamam de a maior decepção daquele período.”
“Abelle é uma Oculta?”
“Sim, ela é uma Invocadora Oculta. O veado tricolor que ela costuma montar foi invocado por ela”, disse Dave. Ele curvou os lábios enquanto continuava: “O veado não tem força alguma. É apenas um veículo. Chega de falar sobre Abelle, vamos falar sobre a Torre do Céu.”
Dave apontou para a estrutura alta e explicou: “A torre tem 15 andares, e cada andar tem várias dezenas de arenas. Você ganha três pontos ao vencer uma partida e perde quatro pontos ao perder, e nada acontece se houver empate. Se você ganhar pontos suficientes em cada andar ou ficar entre as dez pessoas com mais pontos em cada temporada, poderá avançar para o próximo andar. Ser admitido em um andar significa que você pode pegar o teleférico nesse andar para ir diretamente para a Torre do Céu. Isso também mostra a força de alguém para os outros.
“Se você passar do quinto andar, ganha um ingresso para desafiar a Torre do Infinito. Em outras palavras, a Torre do Infinito é uma sequência da Torre do Céu.”
Dave parecia ansioso por algo enquanto continuava: “O talento mais forte do meu ano já entrou no décimo terceiro andar.”
“E você?”
“Hã? Eu?”
“É, em que andar você está?”
Dave revelou um olhar envergonhado ao dizer: “Ah, não estou interessado em lutar, então…”
Não está interessado? Angor riu mentalmente. Ele não esqueceu o olhar de admiração de Dave quando ele estava olhando para a Torre do Céu.
Dave estava definitivamente interessado. Ele simplesmente não conseguia lutar.
Angor agora estava bastante curioso sobre a Torre do Céu. Poderia ser um bom lugar para treinar suas habilidades. No entanto… considerando que ele lutaria no centro do público, Angor preferiu não tentar.
A Loja de Alquimia de Prome ficava em um lugar remoto. Era um único prédio perto da borda da caverna e estava escondido atrás de uma estrutura alta. As pessoas tinham que contornar o prédio alto para notar essa pequena loja.
“A localização não é ideal, mas temos bons negócios! O lojista é um Alquimista Aprendiz Intermediário, então ele é uma figura importante em toda a Caverna Bruta. Muitas pessoas de outras cidades de aprendizes vêm aqui por causa dele”, explicou Dave, orgulhoso.
Então, aprendizes de alquimia são considerados importantes aqui? pensou Angor.
A porta da loja estava bem fechada. Mesmo assim, várias pessoas se reuniram em frente a ela. Todas elas se aproximaram de Dave quando o viram, e Dave se esforçou bastante para convencê-las a irem embora.
“As pessoas estão aqui para ver o Mestre Prome, mas ele não está”, disse Dave. Ele então suspirou. “Ou melhor dizendo, ele não está aqui 90% do tempo durante o ano todo. Alquimistas estão sempre ocupados, não tem jeito.”
Enquanto explicava, Dave levou Angor para dentro da loja.
Era um lugar pequeno. As prateleiras estavam cheias de todos os tipos de objetos estranhos, a maioria dos quais feitos de metal.
“As obras-primas do Mestre Prome. Ele não vem aqui com frequência, mas sempre coloca seus novos produtos em seu depósito. Eu os recolhos a cada quinze dias. Dê uma olhada. Vou pegar seu medidor de espírito. É bem barato. Se você pedir outra coisa, receio não poder lhe dar sem a permissão do Mestre”, murmurou Dave. Ele levantou uma tampa de madeira do chão e entrou.
Angor e seu pássaro ficaram sozinhos dentro da pequena loja.
Ele olhou lentamente para as prateleiras ao seu redor. Todos os produtos pareciam muito bem-feitos, mas, na verdade, eram de pouca utilidade. Os produtos descritos nas primeiras páginas da Enciclopédia: Alquimia Básica já eram melhores do que estes.
E, considerando que o aprendiz de alquimista que fabricava esses produtos era chamado de “Mestre”, isso provava ainda mais como eram escassos os alquimistas habilidosos.
Angor decidiu que, assim que terminasse o terceiro passo em sua meditação, tentaria estudar alquimia quando tivesse tempo. Os livros eram tesouros tão grandes que seria um desperdício não os usar.
[Caixa de Música Assassina. Ela cria uma onda sonora aguda ao misturar frequências altas e baixas e pode ser usada para atacar a mente de alguém. Limitado a três usos. O item quebra ao atingir esse limite. Preço: 5.000 pontos de mérito.]
Angor pegou um lindo caixão de metal em forma de coração. Se não tivesse lido a etiqueta de descrição afixada nele, teria pensado que se tratava de um estojo de joias.
“Só três vezes? Ou o criador fez algo errado ao fabricá-lo, ou há uma falha no mecanismo interno”, disse Angor enquanto guardava a caixa. Um produto defeituoso que custava 5.000 pontos. Alquimistas podiam ganhar dinheiro fácil. Angor acreditava que os materiais para fabricar aquela coisa mal custariam dois cristais mágicos.
Ele ouviu um piar atrás de si. Quando se virou, viu Toby todo inquieto diante de uma flor de glória-da-manhã violeta-claro.
Angor caminhou até Toby para ver o que havia de especial na flor quando, de repente, ela soltou alguns pios.
“Essa é.… a voz do Toby?” Angor olhou para Toby em outro lugar, que estava igualmente confuso.
“Essa é.… a voz do Toby?” A glória-da-manhã soou novamente.
Na voz de Angor.
“Incrível. Uma flor que grava sua voz?” Angor ficou surpreso.
“Incrível. Uma flor que grava sua voz?”
Dave saiu do depósito subterrâneo e viu a reação boba de Angor e Toby. Ele sorriu e explicou: “Essa é uma Flor-Eco. Ei, Toby, não pise na raiz dela.”
Toby voou para longe do vaso de flores.
“Não vai funcionar se você não pressionar a raiz. A flor é um material usado em itens de alquimia relacionados ao som. Aqui, Angor”, disse Dave. Ele jogou um medidor para Angor e disse: “Um medidor de espírito, como um pedido de desculpas por você.”
Angor pegou o medidor e disse a si mesmo “Jackpot!” mentalmente. Embora mostrasse um “Ok, aceito este humilde presente” no rosto.
Angor se preparou para partir. Ele já tinha conseguido o que queria, então não havia motivo para ficar mais tempo.
Considerando o quanto Toby parecia interessado na Flor Eco, Angor se virou e perguntou: “Quanto custa a flor?”
Dave estava limpando seu capacete. Ao ouvir a pergunta de Angor, revelou uma expressão inconformada, pensando que Angor não teria condições de pagar. “Serão 128 pontos. Você veio aqui no mês passado, certo? Não tem como você ter dinheiro suficiente.”
Angor bufou e entregou seu cartão de osso a Dave. “Eu vou levar.”
…
Angor estava de bom humor ao voltar para casa. Ele ainda não conseguia deixar de rir quando se lembrava da expressão perplexa de Dave ao ler o saldo em seu cartão de osso.
Foi uma ótima viagem. Além de ganhar um medidor de espírito, ele também ganhou uma informação valiosa sobre o mercado subterrâneo.
Angor ia colocar a Flor Eco na estufa. Mas, considerando o quanto Toby gostava dela, ele decidiu colocá-la no sótão junto com uma colher de pau.
“Não se esqueça de regá-la. Pegue água do rio com essa colher. Não me peça para comprar outra se você deixá-la murchar”, disse Angor, lembrando Toby.
Com tudo resolvido, Angor planejava relatar suas condições recentes a Sunders antes de se concentrar em terminar a terceira etapa.
Antes de ir para a Ilha Fantasma, porém, ele ainda tinha outro trabalho a fazer.
Testar seu poder espiritual.
Ele não tinha certeza se seu espírito havia sido afetado pelo esforço da noite anterior, quando desenhou o padrão misterioso em sua mente. Seria ótimo se não houvesse aumento. No entanto, se seu espírito aumentasse… sem usar a Poção da Noite Austera, todos questionariam como isso aconteceu. Sunders era um homem extremamente sábio. Angor temia que o homem descobrisse seu segredo. Como ele poderia explicar os padrões na parede então?
Angor pegou o medidor de espírito com a mão trêmula. Ele se lembrava claramente de como o teste podia lhe causar dor, como se tivesse acontecido ontem.
De qualquer forma, ele precisava confirmar seu poder espiritual. Angor cerrou os dentes e começou o teste.
Duas linhas douradas subiam…
O mesmo processo, a mesma experiência dolorosa. Angor colocou o medidor de lado, encharcado em suor frio.
Quando sua respiração se acalmou, Angor pegou o medidor novamente para ver o resultado.
“Quinze pontos.”
Nenhuma mudança.
Angor sentiu-se ao mesmo tempo desapontado e feliz com isso.
Ele ficou decepcionado porque a parede estranha teve um efeito limitado no aumento de seu poder espiritual. Embora ele tenha desenhado apenas uma pequena parte do padrão em vez de um completo, o que poderia ser o motivo.
O lado bom era que, com seu poder espiritual inalterado, pelo menos Sunders não notaria nada de errado.
Angor olhou para o indicador no medidor e percebeu algo.
Ele marcava 15, tudo bem…, mas as linhas douradas estavam um pouco mais altas do que em seu último teste?
Talvez ele simplesmente tenha se lembrado da impressão errada?