As Terras Altas de Parmigi ficavam a sudoeste do Reino da Noite Eterna e eram conectadas ao Reino de Goman. Devido à sua altitude média extrema de 3.500 metros ou mais, poucas pessoas visitavam este lugar com frequência. Era um terreno proibido amplamente de acordo com todos, exceto para várias tribos nativas.
Nesse dia, uma figura gigantesca, que brilhava intensamente, cruzou o céu azul claro acima das terras altas.
A figura tinha uma forma estranha. À primeira vista, não parecia nem uma forma de vida, nem um objeto sólido. Em suma, era um vasto cristal transparente e plano, com linhas e filamentos em seu interior. O objeto parecia gelo… ou melhor, era gelo.
Porque quando uma águia das terras altas passou voando por perto, o animal se transformou em uma estátua de gelo rígida e caiu no chão.
A razão pela qual o gelo poderia ser confundido com uma criatura era que essa forma gigante, com cerca de 20 metros de largura, possuía um par de asas laterais, também transparentes. As asas pareciam asas de cisne. A cada movimento, alguns fragmentos de gelo brilhantes se desprendiam.
A forte luz do sol nas terras altas penetrava o gelo alado, dando-lhe uma aparência ainda mais brilhante.
Sobre o gelo, vários magos de aparência misteriosa, envoltos em vestes brancas, repousavam com os olhos fechados. A aura congelante liberada pelo gelo parecia não os afetar, além de envolver as figuras em uma tênue névoa.
Se alguém observasse atentamente, notaria que cada uma dessas figuras de vestes brancas tinha uma lua crescente atrás de si, congelada em gelo sólido.
…
O Mês da Floração havia chegado à sua segunda metade. Depois de lutar com um espírito danificado por meio mês, o efeito negativo da reação magica finalmente desapareceu de Angor.
Sem esperar mais, ele imediatamente começou a estudar os feitiços que planejava.
Os primeiros feitiços a serem aprendidos foram os feitiços básicos de Ferramentas: Descongelar e Condensar. De acordo com as anotações de Angor, bem como com seu cronograma, havia duas condições essenciais para ele alcançar o nível mais alto da Torre do Céu: uma arma de alquimia e uma combinação completa de feitiços defensivos.
Aprender uma combinação não deveria ser um problema. Ele só precisava de tempo para se acostumar com eles. No entanto, Angor não estava confiante em seu plano de criar uma arma alquímica. Ele estava prestes a tentar fundir as tecnologias de duas civilizações e não sabia o que poderia acontecer.
Mais importante ainda, Angor nem sequer tinha certeza se conseguiria entrar no campo da alquimia. Todos os seus planos seriam em vão se ele não conseguisse se tornar um aprendiz de alquimista primeiro.
Foi por isso que Angor imediatamente concentrou toda a sua atenção no primeiro passo: aprender o feitiço [Descongelar].
Este feitiço era o primeiro desafio para todos os aprendizes de alquimia.
O princípio fundamental da magia [Descongelar] era gerar uma grande quantidade de calor fixando mana e o elemento fogo por um longo período. Em seguida, utilizava-se o modelo de feitiço para limitar a área afetada pela magia, de modo a não ferir o conjurador.
O princípio dessa magia funcionava de maneira oposta aos truques das três artes principais. Aqui, seu modelo era usado para restringir o calor da magia, em vez de criá-la.
Angor pegou um papel cheio de dados e fórmulas que havia anotado. Esses dados eram para criar o modelo de feitiço que ele havia desenvolvido quando ainda sofria os efeitos da reação mágica.
Após memorizar algumas coordenadas cruciais para o modelo, Angor fechou os olhos para meditar.
Seu espaço mental havia retornado ao estado claro. O “pirulito” que ele havia criado antes permanecia solitário no caos. Enquanto isso, o ponto singular girava lentamente, absorvendo mana primordial.
Sem se preocupar com o ponto singular, Angor liberou um pouco de mana purificada de sua reserva e começou a construir o modelo de Descongelar.
Com a ajuda dos Eixos do Universo para localizar as coordenadas, ele levou apenas alguns segundos para criar o modelo do feitiço.
O modelo finalizado não apresentou nenhum sinal de anormalidade. Ele pairava estável no espaço mental, sem desmoronar ou chocar a área ao redor como da última vez.
Angor canalizou o modelo até a ponta dos dedos e ainda assim não encontrou nada. Nenhuma energia sobrenatural apareceu.
“Um modelo sólido como uma rocha. A integridade do feitiço permanece mesmo no ar”, pensou Angor.
Como o modelo não apresentava nenhum problema, Angor começou a “pré-aquecê-lo”.
Simplificando, fixar mana e o elemento fogo significava liberar mana do próprio corpo e “esfregar” a mana com o elemento fogo que flutuava no ar.
Parecia simples, e apenas uma pequena quantidade de mana era gasta. Mas, na prática, esse processo exigia muita paciência e controle preciso do fluxo de mana, o que era difícil de alcançar para aprendizes de mago comuns.
A paciência exigia que o conjurador bombeasse mana continuamente e pré-aquecesse a área designada lentamente. O tempo necessário para essa etapa dependia da quantidade de elemento fogo presente no ar. Em uma área rica em elemento fogo, o processo de pré-aquecimento levaria apenas alguns minutos. Mas se a presença de elemento fogo fosse escassa… talvez várias horas ou mais.
Para a maioria dos aprendizes, a paciência não era um grande problema.
O controle preciso, por outro lado, era a etapa mais difícil para aprender a magia [Descongelar], e a razão pela qual muitos aprendizes não conseguiam estudar alquimia.
Ao pré-aquecer algo, um mago precisava fornecer mana de seu corpo do início ao fim. A mana era gasta lentamente, mas o fluxo de mana precisava ser mantido em um ritmo constante.
Uma pequena mudança no fluxo de mana, seja um pouco mais ou um pouco menos, faria a etapa de pré-aquecimento falhar.
Tal controle preciso era uma tarefa impossível para a maioria dos aprendizes.
…
Angor estava agora tentando essa etapa, liberando mana de seu corpo.
Fixar sua mana com o elemento fogo externamente provou ser bastante fácil para ele. No entanto, ele só conseguiu manter por dois segundos antes de falhar. Como todos os outros aprendizes que falharam nessa etapa, Angor não conseguia manter sua produção de mana estável.
Na segunda tentativa, Angor bombeou sua mana cuidadosamente o mais lentamente possível, mantendo um alto nível de concentração. Desta vez, ele conseguiu manter o feitiço por… três segundos.
A terceira, a quarta… e a décima tentativa. Seu melhor tempo foi de quatro segundos. Dois segundos em média.
Mesmo em um local com grande quantidade de elemento fogo no ar, a etapa de pré-aquecimento ainda exigia pelo menos dois minutos. Agora, ele estava preso em quatro segundos.
Angor rapidamente se sentiu desanimado. Será que ele não tinha talento para estudar alquimia, afinal?
Sua mana estava quase esgotada e sua motivação também. Angor desistiu de novas tentativas e fechou os olhos para se recuperar.
Cinco horas se passaram rapidamente.
A meditação restaurou sua mana e seu ânimo.
Ele percebeu que o fracasso era algo inevitável. Nada se conquistava com tanta facilidade. Ele continuaria tentando. Se não conseguisse manter seu fluxo de mana estável após muitas tentativas, se consideraria sem talento suficiente para aprender alquimia.
Seu reservatório de mana agora estava cheio. Angor tirou algumas rações para saciar seu estômago enquanto pensava em como controlar seu fluxo de mana.
Isso exigia mais do que apenas cuidado. Em suas tentativas anteriores, Angor quase se exauriu tentando concentrar a mente, e mesmo assim não conseguiu um resultado perfeito.
O corpo humano tem seus limites. Então, ele poderia encontrar ajuda em outro lugar?
Quando ele considerou encontrar ajuda de outro lugar para controlar a velocidade do fluxo de algo, a primeira coisa que veio à mente de Angor foi usar um tubo ou canudo. Algo como isso sempre poderia controlar o fluxo de água.
Mas… ele não podia simplesmente conectar um canudo ao seu espaço mental. Além disso, será que mana poderia fluir por um canudo?
Tubo… velocidade do fluxo…
Angor murmurou sua ideia e ponderou sobre várias opções. De repente, um padrão formado por linhas quebradas chamou sua atenção.
“É isso! Não posso conectar algo de fora, mas posso criar algo de dentro!” Angor estava entusiasmado com sua descoberta. “Posso fazer isso com os Eixos do Universo!”
Eixos do Universo foi o resultado conclusivo após Angor ter dominado o localizador de trinta e seis dimensões.
Eles dividiam seu espaço mental em uma coleção de inúmeras linhas quebradas. Cada ponto do espaço mental podia ser representado por uma coordenada nos eixos. Angor poderia construir um túnel com precisão usando os eixos como padrões de medição para controlar seu fluxo de mana!
Ele testou sua nova ideia com entusiasmo.
Após algumas horas, um túnel medido pelos eixos surgiu. Ele conectava a reserva de mana de Angor com o mundo exterior.
Angor respirou fundo e começou a extrair mana, controlando cuidadosamente o fluxo para evitar que ela escapasse do túnel.
Dois segundos, três… dezenove, vinte.
O processo foi interrompido após vinte segundos.
Desta vez, Angor não demonstrou frustração com a falha. Ele sabia que havia resolvido o problema do fluxo de mana. O aumento na duração da tentativa apenas comprovava isso.
Diferentemente de antes, a quantidade de mana estava correta desta vez. A falha ocorreu devido a uma mudança na velocidade do fluxo.
Se ele conseguisse manter a quantidade e a velocidade do fluxo de mana constantes, não haveria mais problemas.
Ele dedicou algum tempo a aprender como controlar a velocidade do fluxo de mana.
Quando ele conseguiu manter tanto a quantidade quanto a velocidade em um ritmo fixo, Angor iniciou outra tentativa de pré-aquecimento.
Dois segundos, três segundos… dezenove, vinte… setenta… noventa…
Ele falhou novamente após dois minutos.
Desta vez, não teve nada a ver com suas habilidades de controle. Simplesmente… ele queimou os dedos.
Enquanto se concentrava em como controlar seu fluxo de mana, Angor se esqueceu de que precisava manter o alcance do efeito da magia dentro do modelo de feitiço, ou acabaria se queimando mais cedo ou mais tarde.
…
O terceiro dia da segunda metade do Mês da Floração.
Angor carregou o fogão a lenha da cozinha até o porão.
Ele acendeu o fogo.
As ondas de calor aqueceram o ar no porão.
Angor sentou-se ao lado do fogão e começou a meditar. Meia hora depois, ele tentou estender seu espírito como tentáculos para sentir o elemento fogo ao seu redor.
A área ao redor do fogão agora continha várias vezes mais elemento fogo do que antes.
Assim que se preparou, Angor se levantou e foi até uma pilha de caixas de madeira no porão. Elas continham todos os materiais baratos que ele comprara na Loja de Alquimia de Prome.
Angor escolheu um bloco de metal preto com manchas vermelhas suaves.
Bronze de Demônio da Terra, um dos materiais que ele mais estocava — um bloco de Bronze de Sangue fundido com o sangue de Demônios da Terra, um tipo muito comum de Bronze de Sangue.
Itens forjados com Bronze de Demônio da Terra tinham dureza e resistência ao desgaste muito superiores. Os itens também tinham uma pequena probabilidade de obter efeitos adicionais.
Angor carregou o bloco de Bronze de Demônio da Terra até o fogão.
Ele construiu o modelo para o feitiço [Descongelar] e liberou mana para fundi-lo lentamente com o elemento fogo no ar.
Angor podia sentir o calor extremo contido no modelo na ponta dos dedos. Com o modelo para contê-lo, o calor não vazou desta vez.
Em seguida, ele colocou o Bronze do Demônio da Terra dentro da área de Descongelar.
Lentamente, o metal derreteu…