“Angor?” Dave ainda parecia surpreso.
Angor removeu o capuz e revelou sua identidade.
“É você mesmo! Por que está aqui… quer dizer, por que estava lutando contra os Irmãos Chloe?” Dave saiu de trás do homem de meia-idade e perguntou. Em seguida, disse: “Mestre Prome, este é meu amigo, Angor.”
“Mestre Prome?” Angor olhou para o homem à sua frente. Então este era o famoso alquimista do mercado subterrâneo?
O homem parecia estar um pouco acima do peso. Ele estava vestindo uma túnica de mago de cor violeta decorada com muitos encantos de ouro e prata. Parecia realmente caro.
“Ah, então este é o Angor de quem você sempre fala”, respondeu Prome. Mas ele não prestou atenção em Dave. Em vez disso, seu olhar percorreu a cena e observou rapidamente tudo, incluindo o buraco atrás de Angor, bem como os cadáveres de um cachorro e de um humano próximos.
“Saudações a você, Mestre Prome,” Angor dirigiu-se a Prome usando seu modo nobre.
Prome assentiu. “Impressionante, garoto. Você derrotou dois aprendizes sozinho e obrigou os Irmãos Chloe a fugirem para salvar suas vidas.”
Dave ficou chocado com aquelas palavras quando também notou o cadáver.
“‘Mestre Canino’ Potongue? Você o matou, Angor?”
Potongue era uma figura bastante famosa no mercado subterrâneo. Existiam os Três Invocadores Gênios e os Três Invocadores Inúteis, e Potongue era um dos inúteis.
Como o cadáver estava ali mesmo, Angor só pôde acenar com a cabeça e admitir.
Dave abriu a boca novamente, mas não disse mais nada. Foi Prome quem falou em seguida: “Dave, fique aqui e passe um tempo com seu amigo. Eu vou sozinho.”
Dave se assustou com essas palavras e balançou a cabeça rapidamente. “Por favor, posso visitar Angor da próxima vez. O Mestre vai criar um núcleo de energia e eu posso ajudar como seu assistente.”
Dave lançou um olhar significativo para Angor, seguiu Prome rapidamente e desapareceu na trilha.
Quando eles se foram, Angor caminhou até o buraco no chão e verificou. Dave pareceu chocado quando Prome disse que havia dois magos mortos, pois ele só tinha visto o cadáver do Mestre Canino. Angor, por outro lado, sabia que Prome se referia à mulher sensual lá embaixo, no buraco.
Seu coração parou por um momento quando ele olhou para baixo.
A mulher, bem, estava além de morta. Seu cadáver parecia miserável. Havia um ferimento enorme que abria todo o seu peito e abdômen. Gordura corporal amarelada, carne ensanguentada e vísceras estavam expostas no ar, exalando um odor terrível.
Angor não conseguia associar aquele corpo destruído à bela mulher que vira um instante antes.
“Toby… seu poder explosivo é, hum, assustador”, Angor conseguiu comentar.
Antes de aprender a sequência da gravidade, Toby era rápido, mas com força média. Não conseguia realmente causar danos às pessoas, desde que seu oponente estivesse preparado. Mas agora… o pássaro lançou um ser humano inteiro para o chão. Sua velocidade e poder se amplificavam mutuamente em várias vezes. Angor de repente teve a sensação de que nem precisaria de uma arma para alcançar o nível mais alto da Torre do Céu. Usar Toby era o suficiente.
Toby ergueu a cabeça e piou alegremente ao ouvir o elogio de Angor.
“Fique alerta no ar e me avise se alguém aparecer. Preciso enterrar esses dois”, pediu Angor a Toby, para que voasse mais alto. Ele jogou o cadáver do Mestre Canino no buraco e começou a preenchê-lo.
Foi tranquilo. Além dos seus cartões de osso e cartões de perfil usados na Torre do Céu, eles não tinham mais nada com eles. Pelos cartões, Angor descobriu que a mulher se chamava Balius.
Ele passou algum tempo reciclando os projeteis dourados espalhados. Alguns deles estavam perdidos na vegetação densa, então ele só pôde desistir deles.
Depois de coletar cerca de 30 projeteis, Angor sinalizou para Toby sair da floresta.
Essa foi a primeira vez que ele mutilou alguém. A mente de Angor ficou um pouco perturbada ao ver o corpo mutilado de Balius, e isso se deveu apenas ao seu instinto de evitar coisas horríveis. Talvez ele se sentisse calmo porque fora Toby quem matara, ou talvez a mentalidade de “sobrevivência do mais forte” que ele sempre cultivou desde que chegara à Caverna Bruta estivesse fazendo efeito.
Mesmo assim, ele não se arrependeu de sua ação. Aquelas pessoas vieram em busca de problemas. Tomar tal decisão significava que teriam que aceitar as consequências.
…
Bem longe de Angor, Dave já havia deixado a área da floresta, seguindo Prome. Mesmo assim, ele ainda olhava para trás de vez em quando.
O fato de que Angor acabou de matar o Mestre Canino realmente o chocou. ‘Canine Master’ Potongue estava um período à frente dele, e dois períodos à frente de Angor. Aquele homem havia se juntado à Caverna Bruta dez anos atrás. Potongue não era forte. Mesmo que o homem fosse intitulado um “Invocador Inútil”, Dave ainda tinha certeza de que Potongue poderia derrotá-lo com facilidade.
Mas agora, Angor matou Potongue. Além disso, a túnica de mago de Angor não parecia amassada ou manchada de forma alguma, o que significava que ele fez um trabalho realmente fácil ao matar seu oponente.
Essa foi uma notícia chocante! Dave se lembrava claramente de quando foi procurar Toby para testar seu Propulsor a Hélice MK-II, Angor ainda era um mortal. E quando Angor disse que “seu talento era fraco”, Dave acreditou nele!
Pouco talento?!
Dave teve a sensação de que Angor estava escondendo muita coisa dele.
“Seu amiguinho tem um familiar muito bom. Interrompemos a luta dele e permitimos que os Irmãos Chloe escapassem.”
Como um Aprendiz de Nível 3, o Mestre Prome naturalmente sabia muito mais do que Dave.
Dave percebeu que Toby interrompeu o ataque porque ele o chamou pelo nome. Talvez os Irmãos Chloe também tivessem morrido, não fosse por sua ação.
Será que Toby também era muito forte?
Espere. “Também”?
“Não se esqueça de se desculpar na próxima vez que o encontrar. Você atrapalhou os planos dele e deixou os inimigos vivos. Se eu fosse ele, provavelmente te odiaria com todas as minhas forças”, disse Prome.
Dave repassou mentalmente o que tinha acabado de acontecer. O Mestre Prome estava indo à frente e viu a batalha primeiro. Dave se lembrou de ter visto o Mestre Prome parar para observar sem interferir na luta. Dave, no entanto, chamou Toby pelo nome imediatamente…
E se sentiu muito mal ao pensar nisso.
Como Prome disse, se ele não tivesse feito nenhum barulho, talvez os Irmãos Chloe não tivessem escapado.
“Entendo. Vou me desculpar com Angor amanhã”, disse Dave. Ele olhou para baixo. Ele acabara de fazer um desserviço a Angor sem perceber, o que poderia causar problemas para ele mais tarde.
Prome olhou para a expressão de Dave e sorriu. “Não se preocupe muito. Você conhece os Irmãos Chloe. Eles nunca se importam com ninguém. Mesmo que queiram se vingar, não vão procurar ajuda. E seu amiguinho não terá problemas para lidar com os irmãos. Para ser sincero, acho que os Irmãos Chloe vão preferir desistir.”
“Eu entendo.”
Claro, Dave conhecia o caráter deles. Todos no mercado subterrâneo sabiam quem eram. Mesmo assim… as pessoas mudam facilmente. Quem sabia se os irmãos estavam apenas fingindo seu temperamento estranho enquanto escondiam suas verdadeiras naturezas lá no fundo?
“Fico pensando o que o Angor fez para ser atacado por todos eles. Ele nunca é de arrumar confusão primeiro”, murmurou Dave.
“Quanto a isso… talvez eu tenha uma ideia”, sugeriu Prome.
Dave olhou para seu mentor, perplexo.
“Aqui. Veja isto”, disse Prome, tirando um pequeno projétil dourado da manga e entregando-o a Dave.
Dave aceitou o objeto. “Uma… flecha? Parece… comum. Sem ondulações especiais, feita de Ouro de Geada Estelar… Hum? É munição para uma arma alquímica em forma de arco?”
“Não.” Prome balançou a cabeça.
Dave pensou que Prome acabara de criar uma nova arma, então examinou o objeto com o máximo cuidado possível.
“É pequeno demais para um arco. Uma besta, talvez? Uma bem pequena que dê para usar com uma mão só?” Dave tentou.
Em vez de responder, Prome mencionou sua ideia anterior: “Acho que é por isso que aquelas pessoas atacaram seu amigo.”
“Atacar Angor? Por isso? Espera, isso não é seu, mestre?”
Prome balançou a cabeça novamente. “Este projétil dourado veio da manga do manto do seu amigo, acho que ele tem uma arma de alquimia de longo alcance e controle remoto escondida no pulso. Eu a vi funcionando agora mesmo, e era muito letal. Mais dois ou três segundos e a barreira dos irmãos teria sido quebrada. Considerando o comportamento habitual do Mestre Canino e da Borboleta Vermelha, eles devem ter ficado gananciosos com a arma alquímica e vieram tomá-la.”
“Esta é a arma alquímica de Angor? O professor dele deu para ele? Ah, eu nunca perguntei quem é o professor dele”, Dave murmurou antes de se surpreender novamente. “A Borboleta Vermelha está aqui?”
“Borboleta Vermelha” é o título de Balius na Torre do Céu. Ela era uma figura extremamente maligna e infame no mercado clandestino, sempre descrita com palavras como ganância, dissoluta, luxúria e astúcia. Ela não era forte, mas conquistou a confiança de vários aprendizes poderosos usando sua aparência encantadora. Por causa disso, poucas pessoas a incomodavam por seus comportamentos desagradáveis no mercado, pois temiam seus apoiadores.
“Correto, a Borboleta Vermelha também participou do ataque. Mas morreu no fosso. Tsc, um corpo tão belo, desperdiçado como um amontoado de órgãos quebrados.” Prome relembrou a cena terrível que presenciou com seus sentidos espirituais e suspirou.
O rosto de Dave empalideceu ao ouvir sobre a morte da Borboleta Vermelha.
Tornar-se inimigo dos Irmãos Chloe não era grande coisa. Mas Borboleta Vermelha… se aquelas pessoas por trás dela descobrissem, Angor poderia ser—
“Você está preocupado com seu amiguinho?”
“Sim, Mestre.”
“A Borboleta Vermelha é apenas uma ferramenta descartável aos olhos de Vice. Ela é inteligente o suficiente para fingir que tinha um relacionamento com ele e fez um trabalho perfeito em evitar provocar sua ira, então ela aproveitou a fama de Vice e se manteve a salvo dele. Mesmo assim, sua visão é muito limitada. Sua morte não causará nada muito sério”, explicou Prome. “O que importa é que eu quero saber quem criou a arma alquímica. Uma arma que pode ser controlada livremente e remotamente, com alta frequência de ataque e um potencial de dano acima da média… Não é algo comum.”