Uma noite sem estrelas.
A lua solitária brilhava no céu como um gigantesco prato de jade, sendo o único objeto visível naquela noite escura.
Várias sombras do tamanho da palma da mão saltavam velozmente pelo céu. Mesmo quando se moviam diretamente sob a luz da lua, apenas uma tênue névoa negra era visível, acompanhada de risinhos sinistros.
Dentro da Academia de Medicina da Cruz Dourada, em Água Grasse, Leonrick estava com sua filha.
A atenção do conde foi subitamente desviada pelo farfalhar das folhas do lado de fora da janela. De alguma forma, uma grande inquietação crescia em sua mente.
Ele pensou ter visto algo passando rapidamente pela janela, mas, observando com atenção, nada pôde ser visto. Leonrick continuou olhando para a janela e não registrou nada além do balanço dos galhos das árvores.
Ele esfregou a têmpora. Talvez as palavras de Thuru tivessem lhe causado muita ansiedade?
Com certeza… Era de um grande Mago que estavam falando.
Para as pessoas comuns, os magos pertenciam apenas a contos e lendas. Mas, como mestre do clã Griffin, Leonrick sabia muito mais, inclusive sobre a verdadeira existência dos magos. Trezentos anos atrás, a rainha do Domínio de Zeal tentou estudar magia e, posteriormente, desapareceu por algum motivo. Os registros diziam que ela morreu em seu palácio. No entanto, um rumor que circulava entre os Griffins contava que a rainha havia deixado o Domínio de Zeal em busca da imortalidade.
O próprio Leonrick nunca tinha visto um mago de verdade, mas lera muito sobre eles. Quando jovem, ele também cogitara se tornar um.
Infelizmente, ele nunca teve a chance de se tornar um.
“É mesmo?” Leonrick olhou para a lua e murmurou. “Se Thuru estivesse falando a verdade, Margot jamais deveria…”
Então ele suspirou e disse: “Que assim seja. Já aconteceu, e temos que consertar as coisas.”
O homem não seria tão severo com a própria filha, mesmo que ela tivesse cometido um grande erro.
“E quem é ‘Mago’? Se ao menos pudéssemos capturar Baal e interrogá-lo…”
Mas ele sabia que não podiam ofender Baal ainda. Os informantes de seu clã já lhe haviam dito que o jovem mago estava morando na mansão de Baal.
Como aquele bandido conseguiu convencer o mago a não matá-lo?
O som de passos interrompeu seus pensamentos. Thuru entrou na sala.
“Por que está tão barulhento lá fora?” perguntou Leonrick.
Thuru parecia realmente preocupada. “Conde Leonrick, senhor… É aquela doença estranha. Acabamos de ter mais duas vítimas. Eram o diretor e os médicos que estavam correndo pelo corredor.”
“Mais dois? Já temos cem afetados?”
“Exatamente cem, senhor.”
Leonrick coçou os cabelos, irritado. Por que tantos incidentes diferentes tinham que acontecer ao mesmo tempo?!
“Bem, já que sou eu quem administra Água Grasse… Tudo bem, vou verificar. Fique aqui com Margot.”
…
Em algum lugar distante, Angor também observava a lua brilhante. No entanto, ele olhava para o reflexo da lua na água, e não para a lua em si.
O portão da mansão dava para um canal, enquanto a lua projetava sua bela imagem na água. A paisagem parecia extremamente suave e tranquila, com a brisa leve ocasionalmente movendo o reflexo da lua.
Angor remava lentamente seu barco enquanto admirava as duas luas ao mesmo tempo.
Ele parou quando a lua passou bem acima de sua cabeça.
Ele estava exatamente na passagem entre dois prédios gigantes, que era outro canal estreito. Quando conduziu seu barco para dentro, viu mendigos e moradores de rua sentados em vários cantos, tremendo em seus trapos esfarrapados.
Quando Angor passou, um mendigo de repente olhou para cima e pegou um telefone de corda. “Meu senhor, o alvo está aqui.”
O mendigo falou em uma voz muito baixa. No entanto, como Angor estava usando seus sentidos espirituais para perceber os arredores, ele ouviu facilmente as palavras do homem.
“Um telefone de corda? Parece que o ‘senhor’ deles não é grande coisa.”
Havia feitiços de transmissão de voz úteis, todos Feitiços de nível 1. Talvez Mago fosse pior do que ele esperava.
Angor viajava à noite apenas para encontrar o Mago. Com a ajuda de Baal, o Mago concordou com o encontro, sob a condição de que ele próprio decidiria a hora e o local.
Angor não protestou. Era ele quem buscava informações e, portanto, deveria ao menos demonstrar um pouco de respeito.
Angor navegou rio abaixo e parou em frente a uma rede de ferro que impedia a passagem de todos os barcos. Havia uma porta discreta em um dos lados da parede.
Ele saiu do barco e a empurrou. Havia uma escada que levava para baixo, bem como várias lamparinas a óleo que iluminavam a pequena passagem.
Após caminhar por cerca de um minuto, Angor chegou a uma porta de bronze de aparência comum no final da escada. Ele calculou que agora estava a cerca de 10 metros abaixo da superfície da água.
A porta estava aberta, o que lhe permitiu olhar para dentro.
Um homem, vestindo uma túnica de mago padrão, estava sentado no banco principal ao lado de uma longa mesa. Não havia mais ninguém à vista.
Mas Angor sentiu uma respiração vinda dos cantos escuros.
Angor esperava que o Mago tivesse armado uma armadilha ou algo do tipo, mas ficou desapontado.
Havia apenas mortais escondidos na escuridão. Para ser preciso, eram cavaleiros formais que sabiam lutar.
Mas era inútil.
Quanto ao próprio Mago… Angor não tentou avaliar o poder do homem imprudentemente. Apenas abaixou um pouco a cartola e sentou-se na extremidade oposta.
Ele e o Mago estavam agora separados pela mesa de cinco metros de comprimento. Havia chá, petiscos, velas e vasos de flores dispostos sobre ela.
“Boa noite, Senhor Mago.”, disse Angor enquanto tirava a cartola e a colocava sobre a mesa.
O Mago olhou para o ícone de rosto sorridente na cartola e de repente teve a sensação de que estava sendo alvo de zombaria.
“Como posso chamá-lo, senhor?”, perguntou ele em voz baixa e rouca.
Angor examinou a máscara no rosto do Mago. “Pode me chamar de ‘Máscara’, senhor.”
“Senhor Máscara?” O Mago deu uma risadinha. Era tão óbvio que o garoto tinha inventado aquilo, mas não importava.
O Mago nunca conseguia desvendar a compostura do garoto. Ele o observava desde que o rapaz à sua frente saíra da mansão de Baal, e tudo parecia bem. Contudo, tudo também continha algo indescritível e… suspeito, assim como a estranha marca sorridente naquele chapéu de copa, que só o deixava perturbado.
“Baal me disse que o senhor queria falar comigo, Senhor Máscara?” Ele iria direto ao assunto assim que pudesse.
Angor sorriu abertamente. “Sou novo nesta cidade. Espero descobrir se há algum grupo ou organização de bruxos por perto. Isso para que eu possa evitar ofendê-los acidentalmente. Talvez até mesmo buscar abrigo com eles.”
Angor não revelou seu objetivo. Trocar informações significava trocar benefícios. Agir precipitadamente, expondo suas intenções, significava perder a vantagem. Ao “dar voltas”, ele pareceria mais amigável e estabeleceria uma conversa melhor.
O Mago hesitou. “Não existe nenhuma organização de bruxos em Água Grasse… ou melhor, nunca ouvi falar de nada parecido em toda a corte ou nas nações vizinhas. Se existisse, eu já teria ido até eles em busca de conhecimento.”
“Ah, é?” Angor revirou os olhos levemente. “Você também se instruiu sozinho, Senhor Mago?”
“Sim. Aprendi magia por acaso e só recentemente comecei a me comunicar com alguém parecido.”
Angor agora tinha certeza de que o Mago era apenas um Aprendiz de nível 1 que por acaso havia encontrado um livro sobre métodos de canalização. E, a menos que tivesse muita sorte ou fosse adequado para estudar o método de canalização, era provável que esse homem permanecesse no mesmo nível pelo resto da vida.
“Entendo.” Angor fingiu surpresa e preocupação. “O senhor sabe quais magos estão mais próximos de mim? Cheguei a um impasse que me impede de aprender qualquer feitiço ou meditação, então preciso muito de alguém que me ensine corretamente. Foi por isso que saí da floresta e vim para cá.”
Angor queria dizer ao Mago que ele realmente viera da floresta e que desejava interagir com magos. Era uma mistura de verdade e mentira.
O Mago balançou a cabeça. “Receio não saber.”
Angor o observou atentamente, mas não encontrou nenhum vestígio de mentira. A pergunta não valia a pena mentir, de qualquer forma. Ele suspirou levemente. Essa era sua melhor chance de descobrir algo sobre sua situação, e ele falhou.
Era totalmente esperado, no entanto. Só pelo jeito do Mago, ele podia perceber que aquele homem era apenas um sortudo que aprendeu a iniciar sua jornada como um ser sobrenatural, mas não possuía o potencial necessário.
“Senhor, o senhor mencionou que já conversou com outros magos, certo? Algum deles conhece bem as terras por aqui?” Angor não queria desistir ainda.
O Mago ponderou por um instante antes de responder: “Não. Eles estão espalhados por vários países próximos, e acho que todos compartilhamos circunstâncias semelhantes.”
Angor suspirou novamente. Talvez devesse verificar a corte em seguida? Pelo menos o governante de um lugar assim saberia algo sobre magos.
O Mago disse de repente: “Espere. Talvez haja alguém que possa lhe dizer algo.”