O bandido marcado por cicatrizes seguia Dodoro de perto, tremendo um pouco.
Eles ainda não tinham caminhado por muito tempo. Mas para ele, era como andar sobre ferro em brasa.
Ele já pensava em todos os destinos possíveis que poderia encontrar mais tarde, nenhum deles com um final feliz. Todos os cenários sugeriam que ele morreria sob a fúria de um mago e se tornaria um cadáver comum escondido na floresta.
Faltavam apenas alguns minutos, e ele já havia imaginado muitas maneiras diferentes de morrer.
Sua imaginação era tão fértil que, de repente, ele a perdeu e começou a chorar ali mesmo, antes que Angor pudesse pensar nas perguntas certas a fazer.
Confuso, Angor se esforçou para descobrir o que o bandido estava pensando.
Ele achou engraçado que aquele bandido agisse como um covarde, mas decidiu entrar no jogo, já que o medo do bandido facilitaria seu trabalho.
“Posso poupar sua vida, com a condição de que você cumpra minhas ordens… Ou então-“
“Sim, SIM! Farei tudo o que estiver ao meu alcance!” Como um bandido impiedoso, o gordo jamais esperaria que Angor lhe mostrasse misericórdia.
Para ele, o que Angor queria dizer era “deixá-lo viver, pelo menos por enquanto.”
E isso significava que ainda havia esperança.
“Levante-se, tenho algumas perguntas.” Angor preferia não ver um homem gordo e seboso chorando como uma criança na lama, com os olhos e o nariz escorrendo.
Ele esperou que o bandido limpasse o rosto antes de perguntar: “Qual é o seu nome?”
O bandido abaixou a cabeça cuidadosamente. “Baal Faak, senhor. Por favor, me chame apenas de Baal.”
Angor se virou e continuou andando. “Preciso aprender tudo sobre esta cidade, esta nação e as nações vizinhas.”
Baal ficou um pouco surpreso. No entanto, não ousou questionar a pergunta de Angor, então tentou se lembrar cuidadosamente de tudo o que havia aprendido antes.
“Esta é a Baía de Boya, senhor. O Mar de Boya é o maior mar interior do Domínio de Zeal. Há um canal que o liga ao Mar Celestial, que fica a quase mil quilômetros de distância.”
Um mar interior?
Angor tentou, sem sucesso, se lembrar de algo chamado “Mar Celestial” nos arredores do Continente Feérico. Ele só conhecia a Água do Diabo, pela qual passou quando viajava da Velha Terra para o Continente Feérico.
Não estou no Continente Feérico?
“A cidade à frente é uma base econômica vital para comerciantes estrangeiros no Domínio de Zeal. Chama-se Água Grasse, que significa ‘pérola alojada no meio da baía’. O Clã Grifo, um dos nove principais apoiadores da corte, agora está no comando da cidade. O mestre do clã é o Conde Leonrick, e ele também é o pai daquela mulher.”
Baal percebeu que a expressão de Angor não mudou e sentiu alívio. Parecia que aquele jovem cavalheiro não pertencia ao Clã Grifo.
“Água Grasse é uma cidade comercial que abriga mercadores de todo o mundo, mas também é exportadora de matérias-primas…”
Baal observou Angor atentamente enquanto ele explicava. Usando sua experiência em ler pessoas, ele percebeu que Angor estava mais interessado em informações geográficas, então começou a escolher suas palavras com cuidado.
Angor deteve Baal quando eles estavam quase chegando aos portões da cidade de Água Grasse.
Como Angor esperava, Baal tinha um bom conhecimento sobre aquela cidade e seus arredores. Ele ficou bastante surpreso ao notar que aquele bandido também estava bem informado sobre as situações entre diferentes nações. Ele até descobriu alguns negócios suspeitos que cidadãos comuns não deveriam saber.
Angor parou um instante para organizar o que tinha ouvido.
Então, a nação se chamava Domínio de Zeal, um lugar ainda em seu estágio inicial e próspero. Fazia apenas 900 anos desde que a primeira corte havia sido estabelecida, e eles permaneceram relativamente neutros e pacíficos desde então. A cidade à sua frente era a segunda maior e o centro comercial do Domínio de Zeal — Água Grasse.
O Domínio de Zeal fazia fronteira com dois outros países por terra e com um país insular por mar. No entanto, Angor nunca tinha ouvido falar de nenhum daqueles nomes antes, e Baal não podia lhe dizer nada sobre o Continente Feérico.
Angor ainda não conseguia determinar sua localização atual. Para começar, o Continente Feérico era ENORME, e ele nunca se deu ao trabalho de memorizar seu mapa.
Parecia que ele precisava ter uma conversinha com aquele “Mago”.
Segundo Baal, toda Água Grasse era habitada por mortais que jamais haviam presenciado qualquer conceito relacionado ao sobrenatural em suas vidas.
Como líder dos bandidos que rondavam a cidade, Baal só ouvira alguns rumores e nunca havia encontrado um deles pessoalmente. O Mago era o único que ele já havia encontrado. Ele não sabia nada sobre a origem do Mago. O Mago o procurou por causa de um plano para sequestrar a filha de Leonrick, Margot.
Baal não sabia por que o Mago queria Margot. A figura misteriosa apenas lhe deu o Anel da Ilusão para auxiliá-lo em sua missão.
A julgar pela descrição de Baal, o Mago geralmente usava uma meia-máscara prateada, e Baal não conseguia determinar a idade dele. Além disso, o Mago tinha um temperamento explosivo e fácil de irritar. Aquele homem começava a matar sempre que se sentia descontente com algo. Muitos dos lacaios de Baal se tornaram vítimas.
Além disso, os homens de Baal morriam por “uma espada comum empunhada com a mão”. Para Angor, isso significava que o “Mago” era apenas um Aprendiz de nível baixo. Magos de verdade jamais atacariam pessoas de uma maneira tão antiquada.
Isso também significava que Angor não precisava se preocupar muito. Ele sempre poderia escapar de um Aprendiz se ele e Toby perdessem em uma luta. Ele também tinha dois parasitas em seu Domínio do Pesadelo, que podiam afetar magos desavisados. Ele não tinha motivos para temer um mero Aprendiz.
Angor planejava ir ao encontro dessa figura do “Mago”. Talvez pudesse aprender algo mais útil.
…
Ao contrário do simples portão de Soberano da Meia-Noite, que servia apenas como proteção da cidade, o portão de Água Grasse funcionava como um posto de pedágio.
Havia “portões” semelhantes nas vias navegáveis também. O posto era responsável por emitir passes temporários para visitantes, que custavam apenas algumas moedas. Quem desejasse permanecer na cidade por mais tempo precisaria solicitar uma autorização de residência na prefeitura.
Com a ajuda de um mafioso local, Angor não teve dificuldade em obter um passe. Em seguida, abaixou sua cartola e ativou a Reticência Infinita para se misturar à multidão.
Água Grasse era mais próspera do que ele imaginara. Comparados aos rudes Subterrianos de Soberano da Meia-Noite, os cidadãos daqui eram muito mais amigáveis. Além dos transeuntes pacíficos, ele ocasionalmente via gatos vadios com as barrigas visivelmente cheias, aproveitando o sol. As ruas eram limpas e arrumadas. Isso significava que as pessoas na cidade gostavam bastante de suas vidas, e o governo de Água Grasse era bem decente.
Seguindo Baal, Angor chegou a uma estação de barcos públicos que lembrava um porto.
“Tenho uma casa no Distrito da Baía. O senhor pode ficar lá, se não se importar.”
Ao mencionar o “Distrito da Baía”, Baal pareceu bastante orgulhoso. Toda cidade tinha áreas diferentes para ricos e pobres. O Distrito da Baía era a “área rica” de Água Grasse.
A área ficava às margens do Mar de Boya.
Angor tinha visto uma cidade chamada “Veneza” em um filme, e o Distrito da Baía de Água Grasse o fez lembrar dela.
Apesar de sua localização, o Distrito da Baía parecia mais próspero do que o resto da cidade. Inúmeros arranha-céus belíssimos se espalhavam pelo local, enquanto todos os tipos de lojas e canais os cruzavam.
Passear em um pequeno barco parecia divertido e confortável. Angor escolheu um barco em forma de lua crescente. Ele então navegou lentamente em direção ao Distrito da Baía, apreciando a brisa salgada do mar.
…
Na área central de Água Grasse, havia um prédio decorado com várias bandeiras brancas de hospital.
Um homem de meia-idade vestindo um robe listrado em azul e branco entrou em uma sala.
“Conde Leonrick, senhor!”, disse um ancião de cabelos grisalhos em um terno elegante ao visitante.
Este era o cocheiro que Angor encontrara mais cedo, enquanto o “Conde” era o homem responsável por Água Grasse, Leonrick.
“Margot foi agredida pela Irmandade do Olho Solitário? Que absurdo! Acho que Baal já viveu o suficiente!” bradou o Conde Leonrick. Em seguida, rapidamente assumiu uma expressão preocupada e perguntou: “Margot está bem?”
“A moça está bem. Ela só tem um arranhão por ter caído do veículo. Mas…”
Leonrick viu sua filha sentada no corredor do hospital, em vez de deitada na cama. A garota parecia estar pensando em algo.
Quando Leonrick se aproximou dela, Margot reconheceu o pai e imediatamente começou a chorar.
Leonrick deu-lhe tapinhas nas costas para confortá-la, mas logo percebeu algo estranho.
Margot chorava muito, mas não conseguia dizer uma palavra!
“O que foi, Margot? Oh, por favor, não assuste seu pai. Fale comigo!”
Margot apenas balançou a cabeça incessantemente.
“Você disse que ela só tinha um arranhão, Thuru! Por que ela não consegue falar?!” Leonrick olhou para o velho com fúria.
Thuru suspirou. “Não foi a Irmandade que fez isso. Foi… um jovem estranho.”
“Um jovem estranho?”
“Tenho motivos para acreditar, senhor, que ele seja… um Mago, como mencionado nas lendas.”