Num canto do vasto e inóspito Mundo Médio, havia um vale escuro escondido na sombra das montanhas.
Uma torre solitária de mago erguia-se no vale; estava rodeada pela escuridão e pela luz pálida de uma lua fria.
Em contraste com o ambiente hostil, o interior da torre era quente e aconchegante.
No último andar da torre, uma lareira ardia intensamente enquanto vários espíritos do elemento fogo, recém-descobertos, brincavam ao redor. Contudo, mergulharam imediatamente de volta no fogo ao verem a garota de vestido preto do lado de fora.
“O quê, minha beleza não é suficiente para despertar sua inspiração?” Ela falou com sua “voz dupla” para uma figura masculina alta que trabalhava em uma bancada.
Nenhuma resposta.
Ela se aproximou e examinou o trabalho do homem com seus olhos carmesins.
O homem inclinou a cabeça enquanto lambia os lábios com uma língua longa, viscosa e serpentina. Ele contemplava sua “obra-prima” com os olhos brilhando de excitação.
Havia uma marionete de mulher-cobra com um corpo de curvas delicadas em sua bancada. Ela tinha duas caudas, uma branco-prateada e outra azul- celeste, que combinavam com seus cabelos e olhos — cabelos loiro-esbranquiçados e íris azuis.
Quando o homem liberou um traço de mana na marionete, a criatura subitamente revelou um sorriso gentil.
“Saudações, meu mestre.”
A língua do homem movia-se mais rapidamente agora, enquanto ele ria de um jeito estranho.
A mulher de vestido preto franziu a testa para a criatura-marionete. “Você realmente gosta dessas coisas meio-homem-meio-fera, hein?”
“Hahaha… Ela não é uma beleza? Olhe para os olhos dela… Acho que ela acabou de roubar meu coração.”, respondeu o homem, sem sequer olhar para a mulher.
“Beleza? Melhor do que eu?” A mulher aproximou-se sorrateiramente e lambeu a orelha do homem.
Qualquer homem não resistiria a um gesto tão sedutor com a língua, mas sempre havia exceções.
O homem a afastou. “Saia de perto. Você fede a sangue.”
A mulher fez uma careta e levantou-se. Então, posicionou-se diante da marionete, ainda rindo baixinho.
“Ela é uma beleza, é? E quanto a… agora?”
Ela estendeu a mão, de unhas negras, e arrancou um olho azul-celeste da marionete. Com um aperto vigoroso, o globo ocular transformou-se em estilhaços e líquido.
A marionete mulher-serpente gritou e desabou. Então, olhou para seu mestre com a órbita ocular negra e sangrenta.
“Dói… mestre…”
O homem recolheu a língua lentamente e assumiu uma expressão mais séria.
Ele cuspiu e moveu uma das mãos ao redor da marionete, dissecando a criatura em várias partes.
“Uma lástima.”
A mulher de saia preta não se incomodou nem um pouco com a atitude hostil do homem. “Pois é? Um ser desses jamais competirá com a minha própria beleza.”, criticou ela, com sua voz risonha.
“Isabella…” O homem lançou-lhe um olhar frio. “Por acaso você está me provocando?”
“Heh. É apenas um lembrete. Como meu futuro companheiro, você precisa mudar seu gosto pessoal.”
“Hahahaha! Não tenho interesse em mulheres feias. Especialmente alguém que, na verdade, afugentou o próprio professor sob o pretexto de amor.”
Isabella franziu a testa ao ouvir aquelas palavras.
Um cheiro de sangue mais intenso emanou de seu corpo. À medida que a aura se tornava mais densa, vários espectros sangrentos surgiram no ambiente aconchegante.
“Sabe, planejo matá-la há muito tempo.” O homem não parecia nem um pouco assustado.
Duas figuras femininas semelhantes a marionetes, de cabelos loiros e olhos azuis, surgiram atrás dele. Elas começaram a exercer seu próprio poder, suprimindo lentamente os espectros de Isabella.
Isabella cerrou os punhos e desativou seu poder. Ambos eram Magos de nível 2, mas ela sabia claramente que lhe faltava força no momento. O homem à sua frente quase havia encontrado o caminho da verdade, enquanto ela ainda estava longe disso.
Como Isabella desistiu do que quer que estivesse planejando, o homem também guardou suas marionetes de volta no espaço de armazenamento.
Ele retornou à bancada e limpou os restos ensanguentados. Em seguida, retirou outro cadáver feminino de seu armazenamento antes de retomar o trabalho.
“Pode ir embora agora, Isabella!”, murmurou o homem, enquanto observava seu “material” com um olhar maníaco. Ele queria se livrar daquele “elemento incompatível” em seu laboratório antes de voltar ao trabalho para valer.
Isabella parecia realmente furiosa agora. “VOCÊ me convidou para o Morro Silencioso, e agora está me pedindo para voltar ao Castelo das Trevas?”
“Faça o que quiser. Apenas não atrapalhe meu trabalho.”
Antes que Isabella pudesse retrucar, ela parou de repente ao sentir uma estranha oscilação que chegava até ela.
O homem também ergueu a cabeça ao notar a oscilação, que agora tentava penetrar em sua torre de mago.
“Deixe entrar. É o poder de consciência que deixei no Jardim de Gênese da Alma.”, disse Isabella.
O homem fez um gesto casual com a mão e permitiu a entrada de algo, que rapidamente se dirigiu a Isabella.
Isabella absorveu a mensagem e abriu um sorriso. “Bem, parece que preciso voltar ao Castelo das Trevas agora. Seu aluno chegou ao jardim. Não vai demorar muito para ele entrar.”
“Haha… Diablo? Mas a passagem não deveria ser aberta agora.”
“Foi. O ritual no jardim foi antecipado. E, se a minha suposição estiver correta, Diablo está se preparando para entrar agora mesmo…”
“Antecipado? Por qual motivo?”
Isabella sentou-se na bancada e apoiou os pés descalços no colo do homem. “Eu conto se você me deixar passar a noite aqui.”
O homem agarrou os pés dela e a afastou. “Quantas vezes tenho de lhe dizer que você tem uma aparência horrível demais para o meu gosto?”
Isabella não se ofendeu nem um pouco, pois já havia passado por esse tipo de tratamento muitas vezes. Além disso, ela estava tentando seduzir aquele homem por outro motivo secreto.
Ela limpou um pouco a poeira da saia e saiu da torre.
“Para onde você está indo?”
“De volta ao Castelo das Trevas, óbvio.”
O homem convocou suas marionetes femininas para bloquear o caminho de Isabella. “Não se esqueça do que combinamos.”
“Você acabou de dizer que eu posso fazer o que quiser, não é? E não se preocupe, não vou fazer nada com o Diablo. Estou voltando para lidar com outra pessoa.”, disse Isabella, pensando na imagem de um jovem loiro de olhos azuis que aparecera em sua mensagem.
“Outra pessoa entrou no Jardim de Gênese da Alma?” O homem ficou curioso.
“Junto com aquele seu aluno covarde, eu acho. Mas esse aí é bem mais esperto que o Diablo, aquele frouxo.”, disse Isabella, tentando passar pelas marionetes.
Ela tentou, mas não conseguiu. As marionetes bloqueavam seu caminho rapidamente, não importava para que lado ela fosse.
“O que isso significa?” Isabella estava realmente irritada agora.
“Combinamos que não impediríamos o Diablo de usar qualquer recurso para alcançar seu objetivo.”
Com isso, ele queria dizer que o ajudante de Diablo também era um meio viável.
Isabella revirou os olhos. Ela pensou no convidado que estava visitando o Castelo das Trevas e decidiu obedecer, por enquanto.
“Tudo bem, vou ficar aqui. Sabe, o Diablo pode acabar pegando a Naga se eu estiver lá vigiando. Mas se eu não estiver… não sei o que pode acontecer!”
O homem não questionou a insinuação de Isabella. Ele continuava trabalhando em sua marionete com um sorriso de lunático.
Isabella apenas riu com desdém diante do silêncio dele.
Seu convidado não era do tipo gentil, especialmente agora. Se Diablo cruzasse o caminho dele… Ele certamente se daria muito mal.
“Que azar o seu fazer isso justamente neste ano especial, garoto…” Isabella murmurou para si mesma. “Acho que você vai ter que aceitar seu destino.”
…
“Você terá que aceitar seu destino! Desista!” Sombra ria feito um louco.
Uma bela mulher estava caída no chão à sua frente. Ela ainda mantinha a mesma expressão de antes de ser nocauteada: uma mistura de surpresa e confusão.
Foi ela quem veio do Castelo das Trevas para o Jardim do Feiticeiro, a “Bruxa da Misericórdia” Fiona.
Quanto ao motivo de Fiona ter ido parar ali…
Segundo Gummy, a cerimônia duraria três dias, durante os quais Fiona ficaria em Hipocrotee.
Gummy forneceu outra informação importante: que os visitantes da Cidadela ficariam todos hospedados em um palácio ao sul de Hipocrotee. Krakoks levou quase 100 anos para construir um local que abrigasse um visitante humano.
Como sabiam a hora exata da chegada de Fiona e seu destino, Sombra a sequestrou, esperando no meio do caminho que ela havia planejado.
Fiona também era uma aprendiz de nível 3, mas, pega de surpresa, não teve escolha a não ser ceder aos truques sujos de Sombra.
Antes, Sombra se preparava para pelo menos uma boa luta com ela. No entanto, a ilusão de Angor poupou todo o esforço. Fiona ficou presa na névoa ilusória antes que pudesse resistir.
Um ilusionista sempre foi o melhor em apunhalar pelas costas vítimas desavisadas.
Assim que Fiona se perdeu na ilusão, Sombra simplesmente a nocauteou. Na verdade, nem mesmo Sombra estava preparado para aceitar a vitória fácil.
Em seguida, ele soltou os fios de seus dedos, que se cravaram nos membros de Fiona.
Quando Fiona reabriu os olhos, eles mostravam um olhar inexpressivo em vez de inteligência, o que significava que ela agora era mais uma marionete controlada por Sombra.
“Peguei ela. Vamos continuar com o meu plano.”