Como o ponto mais alto da região, a montanha sagrada era sempre a primeira a receber os primeiros raios de sol a cada manhã.
Uma aurora boreal difusa lhe conferia um aspecto ainda mais sagrado. Ao nascer do sol, todos os Krakoks se ajoelhavam e oraram por seu bem-estar.
O cântico sagrado ecoou mais uma vez do pico da montanha, enquanto cavaleiros beija-flores patrulhavam o céu, espalhando pétalas brancas entre a multidão para intensificar a atmosfera solene.
Quando a luz do sol alcançou o altar, grupos de cantores do coral se posicionaram ao redor dele, formando uma postura perfeita.
Um grupo de clérigos com vestes brancas com detalhes dourados emergiu do templo acima deles, liderado pelo velho sacerdote.
“Salve o Grande Sacerdote!”, bradaram as pessoas em uníssono.
O velho caminhou lentamente até a plataforma em um dos lados do pico da montanha e contemplou seu povo com o olhar de um líder religioso.
“Que a paz eterna nos abençoe!”, orou por seu povo antes de iniciar o discurso cerimonial do dia. “A humanidade voltou suas mãos gananciosas contra nós, e nossos ancestrais quase pereceram. Mas o mestre da Cidadela nos concedeu uma paz próspera… Realizamos esta cerimônia hoje para demonstrar nosso respeito ao nosso salvador.”
Enquanto o velho falava, Sombra, escondido no topo de uma grande árvore, dirigiu-se a Angor. “Aquele velho possui uma energia poderosa, mas ainda é um mortal.”
Angor assentiu. “Até mesmo um mortal que passou muito tempo próximo ao âmago das leis da natureza pode ser afetado por poderes divinos.”
“Os mortais não sabem nada sobre a verdadeira força, aquela que ajuda a resistir à tentação. Isabelle fez um trabalho realmente detestável ao construir o templo aqui. Os Krakoks sempre vêm aqui para adorar as almas despedaçadas de seus ancestrais, mas nunca perceberam isso.”
“Irônico, é. Mas não acho que seja isso que a Isabelle queria. Ela quer outra coisa.”
Pedir a mortais que guardassem o núcleo da lei não fazia o menor sentido. Angor acreditava que um Mago do nível 3, um “buscador da verdade”, deveria ter algum outro motivo para construir aquele lugar.
“Ah, ele terminou? Achei que fosse continuar com aquela merda por horas, como os outros aspirantes a deuses e ídolos.”, comentou Sombra. Parecia que a cerimônia estava começando logo após o Grande Sacerdote falar por um minuto. “Mas isso não é simples demais para um evento tão grandioso?”
Angor percebeu emoções conflitantes na expressão do sacerdote, embora o velho tentasse manter uma postura séria e solene.
“Diga… Você acha que ele sabe sobre o arranjo mágico sob Hippocrotee?” Angor perguntou a Sombra.
“Não?” Sombra riu com escárnio. “Isso sim seria divertido… se ele fizesse aqueles discursos pretensiosos para o seu povo enquanto sabe dos negócios secretos acontecendo nas sombras.”
…
Assim que a cerimônia começou oficialmente, os grupos de coral ao redor do altar também começaram a recitar seus poemas.
Um grupo de guardas vestidos com armadura, carregando uma maca ornamentada, abriu caminho pela multidão e subiu na plataforma central do altar.
Sobre a maca, havia um cristal mágico do tamanho de um Krakok. Os quatro guardas trabalharam em conjunto para encaixar o cristal em uma abertura no altar.
“Lá vem!”, disse Sombra quando o altar começou a brilhar intensamente.
“Tem certeza de que não há magos hoje?” Angor observava as ondulações de energia familiares que sugeriam a presença de um portal.
“Não. A velha bruxa não está aqui; isso significa que nenhum mago os acompanhará.”
Baixa, na perspectiva de mulheres humanas comuns. Para os Krakoks, no entanto, a visitante ainda era gigantesca.
Saia preta volumosa; véu preto cobrindo metade do rosto; longos cabelos negros; pele pálida; e um rosto delicado. Pela aparência, a visitante era uma menina de uns 12 ou 13 anos. Angor não detectou nenhuma energia sobrenatural vinda dela; ela parecia uma mortal.
A menina abriu os olhos lentamente à medida que a luz do portal diminuía.
Ela olhava diretamente para onde Angor e Sombra estavam escondidos.
Angor franziu a testa ao notar o olhar dela. Como uma mortal poderia encontrá-los tão rapidamente? Isso exigia uma capacidade de percepção realmente superior.
“Quem é ela, Diablo?” perguntou ele através do Elo Espiritual.
Sombra não respondeu.
E Angor não percebeu que Sombra começara a tremer de repente, tomado pelo medo ao olhar para a menina sobre o altar.
“Não pode ser… Não pode ser… Por que ela viria a este lugar?!”
A garotinha sorriu para eles, como se sentisse o medo de Sombra. Ela lambeu os lábios de uma maneira encantadora, porém aterrorizante, como se ansiasse por algo. Sangue, provavelmente.
“Ooh, vejam só. O pequeno Diablo, amante de marionetes?” Uma voz feminina aguda e risonha invadiu o Elo Espiritual entre Angor e Sombra.
Angor sobressaltou-se levemente com a voz repentina. Ele ficou muito chocado ao ver alguém “invadir” o Elo Espiritual deles com tanta facilidade.
Não era difícil romper um Elo Espiritual daquele tipo, mas nenhum aprendiz comum conseguiria se conectar a eles com tanta facilidade.
“Se-Senhora Isabella, por que…”
Angor ouviu a voz trêmula de Sombra através do elo. Agora, ele não precisava ver a figura de Sombra para saber que o homem estava apavorado.
Isabella?
Aquele nome soava muito parecido com o de Isabelle, a “Sultana do Pôr do Sol”. Espere, Sombra havia mencionado que a “velha bruxa” do Castelo das Trevas imitava Isabelle de várias maneiras…
Ao chegar a essa conclusão, Angor sentiu seu coração bater mais forte.
“Ah, eu só queria verificar se você é adequado para se tornar aluno do meu amado.”, disse Isabella, rindo. Suas palavras, de alguma forma, soavam altas e claras em meio às risadas, como se ela pudesse falar com duas vozes ao mesmo tempo.
Angor parou de vê-la como uma “garotinha” ao pensar em sua possível identidade.
“Ah, olhe só para você, tremendo de medo assim. Será que sou tão assustadora? Tsc. Ponto negativo!” A “voz dupla” de Isabella surgiu novamente no Elo Espiritual deles. “Talvez o jovem e belo rapaz ao seu lado seja melhor.”
Angor rapidamente percebeu que ela se referia a ele.
Antes que ele pudesse responder, no entanto, a voz de Isabella tornou-se repentinamente mais alta e áspera enquanto ela gritava: “Eu ODEIO cabelos loiros e olhos azuis! Ei, Diablo, mate-o e eu aceitarei você! Agora! FAÇA ISSO! MATE-O!”
O Elo Espiritual estava agora completamente tomado pela frase repetitiva “mate-o”, que atacava a sanidade deles.
Os olhos de Sombra ficaram vermelhos de repente. Ele estendeu lentamente a mão na direção de Angor e começou a reunir mana. Em seguida, ele soltou um grito de dor e cambaleou para fora do efeito de Confusão Óptica, enquanto se contorcia no chão, impotente.
A voz do Vínculo Espiritual continuava ordenando que ele matasse, mas ele não estava em condições de atender a essa ordem naquele momento.
Angor observava em silêncio enquanto Sombra lutava. Não havia dúvida de que o pacto mágico deles acabara de surtir efeito. Sombra logo teria o coração despedaçado se não desistisse da ideia de matá-lo.
No entanto, a voz de Isabella continuava a seduzir a mente de Sombra, impedindo-o de pensar racionalmente. Ele não conseguia “despensar” aquilo, o que, por sua vez, o conduzia ao seu destino terrível.
Enquanto Sombra gritava de dor, Angor voltou a olhar para o altar.
A “garotinha” Isabella continuava a sorrir de forma sinistra sobre o altar. O tempo parecia congelado ao redor dela. Os coros não cantavam mais, e nenhum dos Krakoks se movia.
Angor disse a ela: “Não sei por que você quer me matar, mas é melhor vir me buscar você mesma.”
Isabella não respondeu. Ela continuava a incitar Sombra a realizar a tarefa.
“Entendo.”, disse Angor com uma careta. “Você não está ‘realmente’ aqui, estou certo?”
Ele estendeu a mão e liberou um traço da aura do pesadelo.
Conforme a aura se espalhava, os Krakoks “congelados” imediatamente começaram a se mover novamente. Enquanto isso, Isabella revelou uma expressão surpresa antes de seu corpo se despedaçar.
“Que ilusão interessante…, mas é apenas algo criado por uma pequena parte da consciência.”, murmurou Angor.
Assim que a ilusão se dissipou, os Krakoks retomaram suas rotinas.
O portal ainda brilhava e, então, deu origem a outra figura. Contudo, desta vez não era Isabella.
Angor olhou para Sombra novamente. Com um estalar de dedos, uma Ilusão Acústica os envolveu.
Os olhos de Sombra rapidamente recuperaram a vivacidade da sanidade.
“Bah!” O homem soltou um suspiro doloroso e tentou suportar a dor persistente em seu corpo. “Maldita velha bruxa. Quase morri lá atrás. Ei, obrigado pela ajuda.”
“Ela usou a voz para te hipnotizar. Você não teria caído se não tivesse ideias erradas na cabeça.”
Sombra se levantou, ignorando a indireta de Angor. “Ahem! Então alguém chegou? Ah, então eu acertei. É a Fiona.”
“Bem, tanto faz. Só lembre-se, você me deve uma.”