Era possível parar o tempo? Angor não sabia. No entanto, ele havia lido algo sobre o tempo se tornar completamente estático quando certas condições eram atendidas. Ainda assim, se o tempo no Reino dos Pesadelos fluísse normalmente enquanto a realidade permanecesse imóvel, o conhecimento de Angor sobre física estaria completamente arruinado.
Será que o Reino dos Pesadelos segue leis físicas diferentes, ou está localizado em uma linha do tempo alternativa?
Angor teve apenas alguns segundos para refletir sobre isso. O Protozoário Retorcido sobre a mesa continuava a liberar ondulações, que gradualmente formaram uma estrutura semelhante a uma teia de aranha, que se expandia cada vez mais. Parecia que alguém havia acabado de quebrar um vidro invisível com um martelo.
Sunders franziu os olhos. Ele pegou uma lâmina afiada do bolso e cortou o Protozoário Retorcido ao meio. Em seguida, jogou uma parte para Angor e guardou a outra.
“É agora! Entre na ruptura espacial!” disse Sunders, correndo em direção ao centro das ondulações. “Mantenha o Protozoário seguro. É o nosso passaporte para voltar. Se o perdermos, ficaremos perdidos no Reino dos Pesadelos para sempre.”
Metade de seu corpo já havia desaparecido dentro da “teia de aranha” quando ele completou: “Lembre-se de esperar nas coordenadas—”
Angor entrou em pânico. O tempo fluía de forma diferente no Reino dos Pesadelos e na realidade. Ele temia que, se demorasse muito para entrar, ficaria ainda mais separado de Sunders. Sem hesitar, ele se jogou imediatamente na ruptura espacial.
Ao entrar em contato com a ruptura, um estranho formigamento se espalhou da cabeça de Angor para todo o seu corpo. Primeiro, seu pescoço. Depois, seu peito, braços, cintura e, finalmente, seus dedos dos pés.
Quando o formigamento parou, Angor sentiu como se tivesse despido uma camada de pele, ou como um bebê dentro do útero materno rompendo o líquido amniótico e respirando ar pela primeira vez. Foi uma sensação estranha, mas também confortável. Enquanto tentava reviver aquela experiência, ele percebeu que estava de pé em solo firme.
As palavras de seu professor sobre o quão perigoso o Reino dos Pesadelos poderia ser interromperam seus pensamentos. Ele rapidamente abriu os olhos para inspecionar o ambiente.
E o que viu o aterrorizou de verdade.
Um rosto gigante estava diante dele. Tinha duas manchas vermelhas como sobrancelhas, um único olho enorme, duas narinas sem ponte nasal e uma barba branca e espessa. Sua boca estava escondida atrás da barba. O rosto — ou melhor, a cabeça gigante — não tinha corpo nem membros. A própria cabeça já era maior que Angor.
O rosto encarou Angor com expressão intrigada, pulando de vez em quando. Como ele fazia isso sem membros?
O monstro parecia muito curioso com Angor e começou a pular lentamente em sua direção. Angor recuou.
De repente, sentiu suas costas colidirem com uma parede quente. Ele tocou a parede por instinto e percebeu que ela liberava ar quente.
Angor congelou.
Seria possível que—
Ele se virou devagar. Seu medo duplicou quando viu outro monstro-cabeça logo atrás dele. Pior ainda: sua mão ainda estava encostada no rosto dele!
Angor sentiu vontade de chorar, espremido entre duas cabeças gigantes. Por que ele era tão azarado?! Logo no início, ele apareceu bem na frente de monstros! E no meio de dois!
Vendo-os se aproximarem, Angor não sabia o quão poderosos eles eram, mas tinha certeza de que não conseguiria lutar contra eles. Dessa vez, ele não tinha Toby para “salvar a princesa”, então sua única opção era óbvia: correr!
Angor viu uma brecha e disparou. Logo percebeu algo estranho: seus passos o levavam cada vez mais alto, como se não houvesse gravidade. Ele se lembrou de que algo parecido acontecera durante seu teste de talento na Mansão Padt.
Mesmo assim, não tinha tempo para pensar no porquê. Ele simplesmente continuou subindo. Talvez os monstros não pudessem voar!
Quando Angor já estava cerca de dez metros acima, percebeu que não estava no céu. Uma espessa parede de pedra o bloqueava.
Uma ideia terrível surgiu em sua mente. Ele teria sido teleportado diretamente para o labirinto do esgoto?!
Angor respirou fundo para se acalmar. Não, não podia ser. Ele estava dentro de um prédio.
Sim, era isso!
Angor olhou para os monstros-cabeça e se surpreendeu ao ver que eles não o perseguiam. Eles ainda o encaravam com expressão confusa, como se dissessem: “Por que você está correndo?” Se pontuações pudessem aparecer no ar como em quadrinhos, certamente haveria grandes pontos de interrogação flutuando sobre suas cabeças.
“Por que eles não vêm atrás de mim?” Angor murmurou no ar. Sunders lhe dissera que todas as criaturas no Reino dos Pesadelos caçariam intrusos como loucas. Então, o que estava acontecendo? Os monstros não pareciam interessados nele. Seria uma armadilha?
Bem, já que não o perseguiam, Angor decidiu não perder tempo tentando entender. Ele começou a inspecionar o ambiente em busca de pontos de referência para chegar a uma das coordenadas o mais rápido possível.
Angor olhou ao redor, mas só viu paredes de pedra. Havia paredes em todas as direções: acima, abaixo, aos lados… Só havia um único caminho, que se dividia em duas direções.
A paisagem o fez duvidar novamente se ele realmente fora teleportado para dentro do labirinto.
Bem… na mosca.
Sunders lhe dera sete coordenadas, seis delas acima do solo e fáceis de encontrar, pois havia construções marcantes por perto. A última estava no subsolo, no centro do labirinto — justamente onde o livro do método de canalização havia sido visto.
Os caminhos do labirinto eram imprevisíveis e repletos de monstros. Sunders poderia forçar a passagem, mas Angor não. Sunders mencionara essa coordenada apenas por precaução, mas nunca imaginara que Angor teria o azar de aparecer diretamente dentro do labirinto…
Angor seguiu na direção oposta aos monstros-cabeça. Logo, a luz desapareceu, e ele não conseguia mais ver suas próprias mãos. Parou no ar por um momento e percebeu que nem mesmo conseguia distinguir a direção.
Para qual lado era “frente”?
Seu coração acelerou. Na escuridão absoluta, ele conseguia ouvir seu próprio sangue fluindo como um rio caudaloso.
Angor lembrou-se de que a parede acima dele era relativamente lisa, então decidiu subir e avançar pelo teto. Ele não sabia se havia monstros lá em cima, mas suspeitava que haveria ainda mais no chão.