Estendi levemente o braço esquerdo em direção ao Gary que encurtava a distância para sentir o tempo de reação. No momento em que a ponta dos meus dedos tocou o corpo dele, usei o impulso da investida para deslizar e girar para suas costas. No instante em que ia imobilizá-lo no chão, vários galhos pontiagudos brotaram da terra, forçando-me a saltar para trás.
Nossas posições se inverteram. Isso significava que o arbusto que ele fizera brotar antes agora estava ao meu lado. Cipós estenderam-se do tronco, atacando-me como chicotes.
“―― Tsk!”
No momento em que desviei a atenção para os cipós, Gary já estava sobre mim. Tentei contra-atacar, mas a interferência constante das plantas me impedia de desferir um golpe limpo. Gary acertou um chute no meu antebraço esquerdo; o impacto foi tamanho que fui arremessado para longe.
Enquanto caía e usava magia de cura no braço, vi folhas avermelhadas como as de outono flutuando ao meu redor. Por um segundo, a beleza fora de época me distraiu, mas elas explodiram subitamente. O dano foi pequeno, mas a fumaça obscureceu minha visão.
Quando a fumaça se dissipou, Gary surgiu brandindo um martelo gigante feito de madeira maciça.
“――!? **[Parede Refletora / Reflective Wall]**!”
Ativei a barreira cinza instantaneamente. O martelo colidiu com a parede e foi repelido com a mesma força do impacto. Com Gary desequilibrado pela própria força, brandi a Schwarzhaase e decepei ambos os seus braços armados. Em seguida, desferi um chute giratório em seu abdômen para forçar uma distância segura.
(Por que estou hesitando? Este Gary não é mais o explorador que eu respeitava. Ele é um inimigo, um membro da Seita.)
Repeti as palavras em minha mente como um mantra.
Por mais que ele reflita as características de um Chefe de Andar das Camadas Profundas, ele é apenas uma cópia barata. Está longe do original. Se a consciência de Gary ainda estivesse lá, ele seria um inimigo terrível, combinando inteligência humana com poder de monstro. Mas este Gary não tem aura de um ser vivo.
Eu tive várias chances de matá-lo nesta troca de golpes. E, no entanto, eu estava hesitando.
『―― Por favor… me mate logo…』
Respirei fundo para limpar meus pensamentos inúteis, e foi então que uma voz ecoou em minha mente, exatamente como a habilidade de **[Telepatia]** da Selma-san.
『Fui eu quem matou o Warren…? Por que… por que eu faria algo assim…?』
A voz de Gary ressoava novamente. Não era imaginação. O tom era carregado de uma penitência profunda, um arrependimento que parecia queimar sua alma.
“Gary…?”
Chamei-o, mas não houve reação física. Novos braços brotaram das feridas abertas em seus ombros, e ele avançou contra mim novamente.
Enquanto eu desviava de socos, chutes e magias que preenchiam as lacunas de seus ataques, continuei ouvindo a confissão de seu coração:
> ―― Seus companheiros brilhavam intensamente, e ele se sentia pequeno ao lado deles, apesar de eles dizerem que ele era essencial.
>
> ―― A [Amuntzars] matou seus amigos, e ele amaldiçoou sua própria fraqueza.
>
> ―― Para que o Grupo do Herói pudesse se reerguer, ele achou que sua incompetência seria um estorvo, então se afastou de Warren e Albert por conta própria.
>
> ―― Enquanto vagava sem rumo, alguém que se dizia subordinado do “Espadachim Caolho” que os salvara apareceu e o recrutou para a Seita.
>
> ―― Na Seita, ele encontrou Philly Carpenter, que entrou na mesma época e tornou-se sua única confidente.
>
> ―― Seu complexo de inferioridade cresceu até o ponto de ele fazer qualquer coisa pela Seita para provar seu valor e poder.
>
> ―― E, finalmente… ele assassinou o Rei de Nohitant e Warren Hayes, tornando a guerra entre o Reino e o Império inevitável.
Enquanto o corpo de Gary tentava me matar, seu coração desejava a morte e escrevia uma lista interminável de remorsos.
O que Gary fez é imperdoável. Mas sinto que há um espaço para a piedade. Se o que ouço é verdade, ele passou muito tempo com Philly Carpenter. Assim como o Marquês Forgas. Se for esse o caso, o maior fator para o crescimento de seu complexo de inferioridade foi a **[Alteração de Reconhecimento]** de Philly. Ele foi apenas uma ferramenta que teve suas emoções negativas exploradas ao limite.
A verdadeira face do mal é Philly Carpenter — ou melhor, a **Seita Ciclame**.
Meu juramento é: “Tornar-me forte o suficiente para nunca mais perder nada, não importa o quão absurda seja a situação”. Mas eu não sou um deus. Já se passaram dez anos desde que perdi tudo e fiz essa promessa. Nesse tempo, as “coisas importantes” para mim aumentaram. Sei que não posso proteger todas elas. Por isso, preciso fazer uma **escolha**.
O legado de Gary Oraile como explorador foi o que mais influenciou a minha própria trajetória. Por isso, sua história é algo “importante” para mim. Contudo, enquanto este Gary continuar agindo contra sua própria vontade, a probabilidade de ele ferir outras coisas importantes é altíssima.
Esta escolha pode estar errada. Mesmo assim, eu a farei. Para proteger o que resta. E, acima de tudo, para que o explorador que eu respeito não precise sofrer mais nem um segundo.
“Hah… que ato puramente egoísta o meu. Eu sou mesmo fraco…”
Com um riso autodepreciativo, mergulhei sob a sequência de golpes de Gary e enterrei a Schwarzhaase em seu peito.
—
Soltei o cabo da espada, e Gary caiu de costas, sem forças.
Pela primeira vez, as pupilas daquele ser deformado se moveram com clareza, focando em mim. Ao me ver, seu rosto, antes distorcido, relaxou em um sorriso.
『Ah… entendo… então era você… Obrigado.』
A voz suave de Gary ecoou em minha mente.
“Não fiz nada pelo qual deva ser agradecido. Apenas impus minha própria conveniência sobre você.”
Desta vez, parece que minha voz o alcançou. Gary exibiu uma expressão de surpresa genuína.
『Entendo… a Selma estava no “Coelho Prateado”, afinal… Hahaha… Este foi o erro de cálculo de vocês, Stieg… e Philly.』
Não sei o que era tão engraçado, mas Gary ria da situação. Quando o riso cessou, ele assumiu um semblante sério para suas últimas palavras.
『Você ainda consegue me ouvir?』
Assenti. Era meu dever ouvir o testamento de um veterano.
『Não tenho muito tempo, serei breve――』
As pernas de Gary começaram a se transformar em névoa negra, o sinal de que um monstro — ou um Majin — estava morrendo.
『Contate o líder da Associação Comercial Downing, **Christopher Downing**. Mas se a Seita descobrir isso, tudo estará acabado. Não use intermediários. Não conte a ninguém sobre isso.』
A Associação Comercial Downing é uma das maiores do continente, com filiais em todos os lugares. Que significado teria contatar o seu líder? Eu não entendia a intenção, mas Gary chegara ao limiar da cúpula da Seita. Se ele, conhecendo os segredos deste mundo, dizia isso, devia haver uma razão vital.
『E mais uma coisa… **Você teve um contato com a Philly há cerca de dez anos.**』
“………… O quê?”
Uma voz patética escapou da minha garganta diante do inesperado.
(Eu… contatei a Philly dez anos atrás? Eu só a vi pela primeira vez no ano passado, na Guilda, após a investigação… Não tenho nenhuma memória de tê-la conhecido antes. Se isso for verdade, significa que――)
『Você entende o que quero dizer, não? **Duvide do que você considera como “comum” ou “óbvio”.** A probabilidade de ser uma verdade distorcida é altíssima.』
“Guh… aaargh…!”
Ao ouvir as palavras de Gary, fui atingido pela pior enxaqueca da minha vida. Senti como se meu crânio estivesse sendo partido ao meio. Era como se meu próprio cérebro estivesse rejeitando a ideia de pensar mais sobre aquele assunto.
『Não tente entender tudo agora. Mas guarde isso em um canto da sua mente.』
“Por que… por que o senhor está me contando isso? Pelo que disse antes, esse conteúdo é prejudicial à Seita, não é?”
『…Quem sabe? Nem eu mesmo entendo. Mas talvez… eu quisesse corresponder ao olhar de alguém que, mesmo vendo o lixo que me tornei, ainda me encarou de frente.』
Quase todo o corpo de Gary já era névoa; restava apenas o rosto. Com um sorriso sereno, ele teceu suas últimas palavras.
『Por favor, nunca se quebre. Do fundo do inferno, estarei torcendo por você. Dê o seu melhor… meu sucessor.』
Dito isso, Gary Oraile desapareceu completamente em névoa negra. Mas seus passos e suas últimas palavras permaneceram gravados dentro de mim.
A dor de cabeça continuava insuportável. Falar era um esforço hercúleo, mas eu precisava dizer. Ignorei a agonia e abri a boca para o vazio.
“Eu recebi suas palavras. Continuarei avançando, não importa o que esteja à frente. Por isso… por favor, observe-me, veterano.”