Gary virou-se, confirmando a identidade da pessoa que o havia esfaqueado.
“――Stieg…!? O que significa isso…?! Eu sou… um executivo… da Seita…!”
O homem chamado Stieg abriu a boca, exibindo um sorriso refrescante e gélido.
“Para ser exato, você seria recomendado para o cargo *se* completasse a missão, não é? No momento, você não é um executivo. Por favor, pare de mentir.”
Gary tentou contra-argumentar, mas o sangue jorrava de sua boca, impedindo-o de articular as palavras. Vendo-o naquele estado, Stieg aprofundou o sorriso.
“De qualquer forma, você me ajudou. Eu estava com preguiça de pensar em uma desculpa para descartá-lo. Devo agradecer apenas pela sua boca grande. Bem, agora que tenho um pretexto legítimo para a execução, por favor, morra.”
Dito isso, Stieg girou a lâmina que atravessava Gary e a puxou com força. Sem o apoio, Gary desabou no chão, enquanto uma quantidade massiva de sangue jorrava de seu peito e costas.
“…Ele não era seu companheiro?”
Perguntei a Stieg, com a voz tremendo de fúria.
“O quê?”
“Estou perguntando se ele não era seu aliado!!”
“Eu ser aliado *disso*…? Por favor, pare. Mesmo como piada, ser chamado de companheiro desse idiota é um insulto.”
Enquanto respondia, Stieg pisou na cabeça de Gary, caído ao solo, e limpou o sangue da lâmina com um pano antes de guardá-la em sua Ferramenta Mágica de Armazenamento. Ver tamanha indiferença após tirar uma vida fez meu asco aumentar.
“…Você não tem coração?”
“Hahaha. Que pergunta interessante. Como eu poderia ter *algo assim*?”
“…………Entendo. Ficou bem claro agora. A Seita é mesmo um covil dos piores seres humanos possíveis!”
Imediatamente ativei a **[Manipulação da Gravidade]**, aumentando o peso sobre o local onde Stieg estava. Usei uma gravidade tão esmagadora que deveria ser difícil até para ele levantar um braço. Em seguida, injetei mana na fórmula construída e disparei a magia.
Várias **[Lanças de Fogo / Fire Javelin]** avançaram contra Stieg de todas as direções.
Diante da cena, Stieg apenas murmurou um “Hum…”. Embora eu tenha evitado pontos vitais para capturá-lo, ser perfurado por lanças de fogo de alta temperatura não deveria ser algo ignorável. No entanto, ele mudou sua expressão para uma de tédio e, ignorando completamente a gravidade aumentada, levou a mão direita ao peito.
Quando Stieg abriu a palma da mão para cima, as [Lanças de Fogo] subitamente mudaram de trajetória em direção à sua mão. À medida que se aproximavam dele, as lanças perdiam a forma sólida e transformavam-se em chamas oscilantes que flutuavam sobre sua palma, como se fossem velas.
“Não me diga que você realmente achou que um brinquedinho desses seria capaz de me neutralizar?”
Stieg fechou o punho e as chamas desapareceram completamente.
“…………”
Não consegui responder. Só pude focar toda a minha atenção em cada micro-movimento dele. Meu instinto gritava que qualquer ação impensada resultaria em uma derrota mortal. Suor frio escorreu pelo meu rosto.
Como ele disse, eu não esperava capturá-lo apenas com aquilo; imaginei que ele lidaria com o ataque de alguma forma. Meu plano era aproveitar a distração das lanças para me aproximar e imobilizá-lo. Mas não houve brecha. Além disso, o fenômeno que presenciei me deixou paralisado. Stieg claramente transformou a magia de volta em fogo puro. Não parecia haver o uso de ferramentas mágicas, e meu instinto dizia que não era uma Habilidade Inata.
Magia (Mágica) é o fenômeno que ocorre quando a mana executa a ordem de uma fórmula. O que vi agora foi como se ele tivesse **sobrescrito à força** a ordem dada à mana, interferindo nela através de uma lei diferente da mística comum.
Sinto que conheço essa lei. A resposta está na ponta da língua, mas sinto algo bloqueando o pensamento. Quanto mais tento entender o fenômeno, mais minha cabeça parece envolta em névoa e uma enxaqueca violenta começa a latejar.
Atualmente, com o **[Desbloqueio de Selo / Culmination]**, meus sentidos estão extremamente aguçados. Mesmo assim, não senti a presença de Stieg até o instante em que ele apareceu. Mesmo agora, parado na minha frente, a aura dele é ínfima. Somado à anulação da minha magia… este homem está totalmente fora da minha compreensão.
Existem monstros assim na Seita…?
“Entendo, entendo. Então você é *tão distorcido* assim. Realmente, consigo entender por que sentem vontade de usá-lo.”
“…Do que você está falando?”
“Não é da sua conta, não se preocupe. Bem, meu trabalho terminou, então vou me retirar.”
“Acha que vou deixar você fugir?”
“Eu recomendo que não tente me impedir. No seu estado atual, nem que o mundo vire de cabeça para baixo você conseguiria me parar. Você mesmo já percebeu isso instintivamente, não?”
“…Tsk…!”
“Uma decisão sábia. Ah, quase esqueci. Vou lhe devolver isto.”
Stieg jogou uma pequena pedra vermelha em minha direção. Tentei pegá-la, mas antes de tocá-la, um calafrio percorreu meu corpo. Confiando no instinto, ergui uma barreira mágica. No segundo seguinte, a pedra explodiu.
Evitei o impacto direto, mas a onda de choque e o calor me atingiram. Foi então que percebi a identidade daquela pedra: era a minha [Lança de Fogo] comprimida e solidificada. A explosão teve o mesmo padrão de fluxo de mana que o meu *Tensen* — uma liberação súbita de energia comprimida.
Usei magia de vento para dissipar a fumaça e a poeira. Quando a visibilidade voltou, Stieg e o Núcleo do Labirinto haviam sumido. Tentei rastreá-lo, mas não havia sinal. Se ele quisesse me matar, eu já estaria morto. Dói admitir, mas a diferença de poder era humilhante.
“…Droga.”
Engoli as emoções negativas e me aproximei do corpo de Gary. No labirinto, mortes são comuns. Geralmente, quando alguém morre, o grupo está colapsando e os sobreviventes fogem, deixando o corpo para ser absorvido pelo labirinto. É uma forma de não deixar o cadáver exposto, o que é um consolo para os vivos.
No entanto, este labirinto já foi conquistado; ele perdeu suas funções. O corpo de Gary não seria absorvido. Embora ele fosse meu inimigo por estar na Seita, ser traído pelos próprios aliados e deixado aqui era deplorável. Decidi que o levaria para dar um enterro digno.
Mas, no momento em que ia envolvê-lo em um tecido――
“――Tsk!?”
Algo marrom e pontiagudo brotou do chão ao lado de Gary. Como eu havia baixado a guarda, não consegui desviar completamente; meu braço esquerdo foi profundamente cortado. Saltei para longe e usei magia de cura no ferimento.
“Um… galho de árvore…?”
Observei o que havia brotado. Era um galho fino que crescia rapidamente, tornando-se um tronco de dois metros em segundos. É impossível uma árvore crescer assim naturalmente, e não existem magias ou itens comuns para isso.
Exceto por uma coisa. A magia da **Grande Serpente**, o Chefe do 93o andar.
“Como isso é possível…?”
A cena diante de mim era inacreditável. O dia estava cheio de eventos que desafiavam meu senso comum, mas este era o mais impactante.
Gary, que deveria estar morto, estava de pé. No entanto, sua postura era lânguida, como se não houvesse ossos. Sua pele estava coberta por escamas de réptil, sua boca estava rasgada até as bochechas e suas pupilas eram fendas verticais, como as de uma cobra.
A árvore e as mudanças no corpo de Gary… tudo batia com as características da Grande Serpente. Era um humano que refletia os traços de um monstro.
(Isso… eu deveria chamar de **’Majin’**?)
Por algum motivo, o termo “Majin” (Humano Demoníaco) pareceu o nome perfeito. Stieg deve ter sido o responsável. Aquela espada que o atravessou provavelmente continha uma fórmula para transformar humanos nessas abominações.
“Não brinquem comigo, Seita Ciclame…! Ser assassinado e depois transformado em um monstro… não vou permitir que tamanha atrocidade continue impune!”
Gritei em fúria. Como se respondesse ao meu grito, o **Majin Gary** avançou com uma velocidade impossível para seu estado deplorável. Ele escancarou a bocarra deformada e saltou contra mim.