O quarto do líder costumava ser o de um dos carcereiros, e como sempre, o quarto do líder estava no topo.
— Aqui vem o caçador.
— Tudo certo, eu vi ele vindo.
O líder era um homem idoso, e, apesar de seu rosto estar cheio de manchas, sua voz era firme, e ele não parecia frágil. O ancião escaneou Zin lentamente, como se estivesse tentando adivinhar o passado de Zin. Ele se encontrou com cinco caçadores, e rejeitou todos eles. Podia ter sido sem razão, ou talvez ele tinha um motivo para fazer. Assim que o ancião terminou de escanear Zin, assentiu lentamente.
— Hmm… sim. Ele é o caçador. Bom trabalho, Baek-Goo.
— Mais alguma coisa?
— Não. Você está dispensado.
— Sim, senhor.
Baek-Goo se perguntou o que o ancião encontrou depois de uma olhada rápida. Ele não entendia, mas seguiu as ordens do ancião. Ele desceu, e Zin, ficou parado, observando o ancião.
— É bom conhecer uma pessoa grande em tempos tão lamentáveis.
Zin deu de ombros com suas palavras.
— Não parece tão lamentável por aqui.
— As maiores infelicidades estão escondidas debaixo das sombras.
— Hmm. Eu concordo. De qualquer jeito, primeiro, gostaria que você me dissesse como sou diferente dos cinco primeiros caçadores.
Os primeiros não foram escolhidos, mas Zin foi. O ancião começou a rir.
— Os cinco primeiros eram todos falsos. Eles eram perdedores. Mas você é de verdade.
— Como você tem tanta certeza?
O ancião levantou sua mão, e apontou para o casaco preto de Zin.
— Caçadores de verdade vestem roupas que os permitem esconder muita coisa.
— Observação interessante.
— O som de aço encontrando aço. O cheiro leve de pólvora. Essa é a prova que você é de verdade.
O casaco de Zin tinha muito espaço para esconder coisas como uma espada afiada ou arma.
Em um curto período de tempo, o ancião obteve dicas da aparência de Zin e sabia que ele carregava uma arma. O ancião não era um cliente comum. E era impressionante ele identificar o cheiro de pólvora tão rapidamente
Zin perguntou.
— Você foi um caçador antes?
— Eu morei em um Ninho de Caçador por um bom tempo. Tenho bons instintos.
— Parece que eu encontrei um cliente difícil.
— Vou tomar isso como um elogio.
Um cliente que entendia a fisiologia de um caçador era um cliente difícil. O ancião riu enquanto Zin perguntava novamente:
— Vamos falar sobre o seu pedido?
Assim que Zin falou, o rosto do ancião endureceu, e ele começou a falar.
— Em direção ao pôr do sol, há uma cidade a quatro dias de viagem. Você conhece ela?
— Hmm… se me lembro corretamente, é a cidade de Zado, não?
— Correto. Então você conhece ela.
— Como o líder de Ponto Ardente, o que você tem haver com a cidade?
— Algum tempo atrás, a cidade de Zado foi destruída. Nosso mercador me contou sobre as notícias.
Zin cerrou as sobrancelhas. O número médio de cidadãos em uma cidade pode chegar a ser menor que trezentos, e algumas vezes chegar até mil. Era incomum uma cidade ser destruída tão facilmente. Havia dois casos quando uma cidade seria destruída – ou por bestas ou uma incursão dos Salteadores.
— Houve uma incursão de um Matadouro gigante?
— Não, foi causado por bestas. Ele disse que não tinha como humanos fazer aquilo.
— Não há bestas capazes de destruir uma cidade na região da Coreia antiga.
— Sim, isso que eu estava pensando.
Coreia Antiga – A península coreana ficava nos arredores da periferia, e não existia grupos de bestas ou bestas de elite capazes de derrubar uma cidade. Dessa perspectiva, Coreia Antiga era um bom lugar para se viver. O ancião sabia disso, e estava perplexo.
— Se há uma besta capaz de destruir uma cidade, esse lugar não é mais seguro.
— Verdade.
— Porém, sem saber exatamente o que está acontecendo. Nós não podemos migrar tão facilmente.
— Obviamente, andar do lado de fora não é uma escolha esperta de se fazer.
Por essa razão, o ancião esperou por um caçador. O guarda da vila era só um guarda, e não tinha as mesmas habilidades de um caçador profissional. Guardas simplesmente lutavam. Entretanto, caçadores observavam, ouviam, se escondiam, lutavam e perseguiam. Um caçador era o mais apropriado para esse tipo de tarefa.
— Eu gostaria que você investigasse que besta atacou a cidade de Zado, e se ela é perigosa o bastante para que tenhamos que migrar. Se você puder trazer alguma prova convincente, será melhor ainda.
O ancião não esperava que um simples caçador derrotasse uma besta que havia destruído uma cidade inteira. Portanto, o caçador recebeu um pedido de vigilância, não um pedido de caça. Havia vários caçadores que falhavam em completar esse tipo de pedidos com diligência. Por essa razão, o ancião buscava um caçador de confiança – não uma farsa, mas sim um caçador de verdade.
Se Zin confirmasse que o grupo de bestas que destruiu a cidade de Zado era perigoso, então os residentes do Ponto Ardente teriam que partir em busca de um novo lugar.
O pedido pode ser simples, mas vinha com um grande risco. Entretanto, Zin pensou que o pedido valia a pena ser aceito. Era simples, mas estranho. Esse tipo de pedido geralmente dava a Zin grandes retornos. Valia a pena, especialmente se envolvia uma cidade caída. Se uma cidade foi destruída, as lascas azuis da cidade não teriam donos. Mesmo sem um pedido de caçador, valia a pena ir até a cidade, e a recompensa por completar o pedido só seria um bônus.
— Primeiro, vamos falar sobre pagamento.
— Pagamento adiantado de 100. Eu vou pagar 100 depois que você terminar. Dependendo do quão confiável você for, vou pagar mais 100.
— Isso é uma recompensa bem generosa.
— Eu estou pagando pela mesma quantidade de diligência em troca.
300 lascas azuis era uma grande quantidade, o bastante para manter os níveis de energia do Ponto por um mês. Não era uma quantidade pequena que um líder de cidade pequena ou um tolo deveria ter.
Considerando a maioria dos pedidos de caça pagavam uma ou três lascas por besta, era uma grande quantidade. Como um pedido de vigilância, o pagamento era alto, e o ancião considerava o pedido como um assunto importante.
— Certo. Eu vou fazer.
Zin assentiu já que era um pedido muito bom que não precisaria de negociações adicionais. O ancião deu a ele o pagamento adiantado, e Zin o aceitou. Frequentemente, as pessoas que fingiam ser caçadores iriam aceitar o pagamento adiantado e fugir. Era bem comum ver missões sem pagamento adiantado. Aqueles que pagavam 100 lascas adiantado eram divididos em dois grupos – os idiotas ou aqueles com bons instintos.
Zin pensou que ele era o último caso.
— Você me disse que esteve em um Ninho de Caçador. Qual deles?
— Um ninho chamado “Pássaro Relâmpago”.
— Hmm, entendi. — Zin assentiu e depois se levantou.
— Certo, eu vou partir amanhã. Você vai ter de esperar por mais ou menos uma semana.
— Provavelmente deve ser uma besta perigosa, então não pense em lutar com ela.
— Isso é para mim, um caçador, decidir.
— Haha… Bom, provavelmente.
Conforme Zin saiu da sala do ancião, ele tentou lembrar de um ninho chamado “Pássaro Relâmpago”. Ele tentou imaginar como o ancião pareceria como um jovem caçador. Imagens apareceram e desapareceram.
— Eu passei por muita coisa. — Zin fez careta de novo.
Zin foi para uma das celas da prisão depois de seguir orientação de Baek-Goo. Era uma cela pequena, mas era difícil conseguir um lugar mais seguro que esse.
— Você está bem com batatas como refeição?
— Obrigado.
Baek-Goo foi para algum lugar, e trouxe três batatas cozidas.
— Surpreendentemente, tem caçadores que são frescos. Eu lembro de alguns deles pedindo por carne. — Baek-Goo resmungou como se estivesse se referindo aos cinco caçadores que vieram anteriormente. Zin sorriu.
— Eu acho que temos um mal entendido aqui.
— Mal entendido?
— Caçadores que pedem carne não são caçadores.
— Hmm… algumas pessoas odeiam carne?
Para os residentes, carne era algo difícil de achar. Mas caçadores comiam carne demais. Já que caçadores viajavam fora por um longo período de tempo, eles geralmente ficavam enjoados de comer carne. Baek-Goo assentiu lentamente como se tivesse percebido algo.
— Agora que você falou, faz sentido. Aqueles que buscam carne são falsos.
— Muito provavelmente.
— Bom. Eu aprendi algo bom hoje, Vou lembrar disso.
Baek-Goo murmurou a frase, “Caçadores buscando carne são falsos”. Zin se divertiu com as ações de Baek-Goo. Algumas pessoas ainda tentavam aprender e memorizar coisas novas. Baek-Goo parecia não ter nada em particular para fazer e se sentou perto de Zin enquanto ele comia batatas.
— Ei. Sobre a cidade de Zado…
— Algo que você queira que eu te conte?
— Eu acho que os lobos fizeram isso.
O rosto de Zin se endureceu.
— Lobos?
— A besta mais temível é provavelmente o Lobo Gigante. Eu acho que aquelas bestas formaram uma alcateia para atacar a cidade de Zado. Conversei com o mercador, e ele disse que os cadáveres foram dilacerados como se algo tivesse os mastigado.
— Desculpe interromper, mas Lobos Gigantes agem sozinhos, e eles não formam alcateias.
Por essa razão, a teoria de Baek-Goo estava incorreta.
Baek-Goo balançou sua cabeça.
— Eu sei. Eu cacei um Lobo Gigante antes. Fiz isso usando um truque.
Zin ficou surpreso com o comentário de Baek-Goo. Um Lobo Gigante era uma besta com mais de três metros em tamanho; não exatamente uma besta de tamanho grande, mas grande o bastante para ser considerada uma besta de tamanho médio. Para Zin, era surpreendente ouvir um guarda dizer que ele caçou um Lobo Gigante antes. E Baek-Goo não estava blefando também. Zin perguntou:
— Um truque?
— Ah… é um truque de caça que eu desenvolvi. Você sabe que Lobos Gigantes protegem seu próprio território, certo? Se eu provocasse um lobo fazendo ele me seguir até o território de outro lobo, aquele cujo território foi invadido iria correr para lutar com o invasor. Ambos os lobos lutam até um deles morrer. E nesse momento, eu vou ter um lobo exausto e fácil de matar. Uma vez, quando estávamos com pouca comida, fiz isso em desespero para conseguir carne.
— Uou…
Zin assentiu lentamente. Ele estava surpreso que Baek-Goo pensou em tal método de caça sozinho. O método não era o de um guarda ou guerreiro. Era o método de um caçador. Era surpreendente que ele havia pensado sem aprender a caçar. Caçar sem se ferir era o melhor jeito de caçar, e Baek-Goo descobriu isso. Zin pensou que Baek-Goo deveria estar orgulhoso de si mesmo.
— Mas de qualquer jeito, aqui está a parte importante.
— Que é?
— Eu acho que isso é um trabalho do mal.
Zin se sentiu esvaziado pela falação sem fim dele.
