[Independentemente da qualidade dos produtos que sua colônia produz, será necessário que haja uma redução no preço devido à sua própria natureza], um comerciante brathian esnobe me disse.
Dentro da bolha, presumi que estes homens e mulheres excepcionalmente ricos não eram tão impressionantes como fora dela. Suas vestes esvoaçantes e roupas elaboradas eram adornadas com tecidos soltos que dançavam e giravam na água enquanto eles se moviam. Na bolha, ele tentava fazer o mesmo, movido por algum encantamento, mas no final não conseguia ser tão impressionante.
[Somos monstros], respondi categoricamente, [embora eu suponha que você possa argumentar que somos semelhantes aos bruan’chii. Apenas a primeira Rainha nasceu da masmorra, o resto de nós somos seus filhos, diretamente ou em vários graus.]
[Os bruan’chii não têm núcleos.]
[Oh, obviamente somos mais monstros do que eles, não quero dizer o contrário. Você estava dizendo algo sobre a nossa natureza?]
[Monstros não aderem aos mesmos níveis de limpeza ou higiene que as raças civilizadas], declarou o comerciante como se afirmasse o óbvio. [Não há dúvida de que seu produto está mais contaminado do que seria de outra forma.]
‘De jeito nenhum ela disse isso.’
Eu me concentrei para ver com um pouco mais de clareza.
‘Sim, tenho certeza que é ela. Imagine atacar uma colônia… não qualquer colônia, a Colônia, sobre limpeza!’
Tem sido o mesmo com todos esses comerciantes. Eles não queriam necessariamente dizer o que estavam dizendo, tudo o que queriam era encontrar um ângulo para reduzir o preço. O fato de eles estarem conversando comigo e tentando pechinchar significava que estavam interessados em comprar.
[Nós nos limpamos com ácido], eu respondi. [Ácido. Você se limpa com ácido?]
[O quê?! Claro que não!]
[Então, por favor, dê um passo para longe, não quero minha carapaça contaminada. Olha, olha aquela formiga ali, você vê o que ela está fazendo?]
Apontei com uma antena e o comerciante se virou para ver.
[Isto?]
[Ela.]
[… Ela… parece estar esfregando as pernas em si mesma.]
[Você precisa olhar com um pouco mais de cuidado. Olhe para as patas traseiras, veja como elas se estendem para trás. É rápido, mas você pode ver.]
[Sim… sim, acho que entendi o que você quer dizer.]
[Ela está coletando uma forma diluída de ácido fórmico nas patas traseiras, depois usando-o para limpar as pernas e depois esfregando-o na carapaça. Você está assistindo a um banho de ácido acontecendo em tempo real. Sem mofo, sem sujeira, sem nada! Somos a espécie mais limpa de todo o planeta. Lavamos nossas paredes, nossas ferramentas, nossos pisos, tudo, com ácido.]
Isso pareceu surpreender o comerciante.
[A razão pela qual ela está fazendo isso, e tantos outros membros da minha família, é porque não nos sentimos limpos aqui em sua cidade. Vivemos amontoados em ninhos cercados por terra e pedra, não podemos permitir que o ar fique sujo ou que qualquer coisa desagradável se acumule.]
[Por que você não está fazendo isso, então?]
‘Santo Deus, eu quero. Minhas pernas estão praticamente tremendo.’
[Não posso me mover muito enquanto estou aqui no navio. De qualquer forma, precisamos discutir a compensação da cidade por nos impor sua falta de higiene, com quem devo falar sobre isso?]
~~~
[Estou interessado nesses lingotes], disse Smithant. [Sinto uma mana incomum por dentro.]
[Sim, entendo o que você quer dizer], confirmou Cobalt. [O método de fundição parece bastante incomum, notou as dobras no metal?]
[Claro.]
Os dois escultores voltaram-se para o seu “agente”. O Conglomerado da Ilha enviou alguém para acompanhar o contingente de escultores que estava passeando pelos mercados.
[Estamos interessados nesses lingotes aqui. Você poderia perguntar sobre o preço?]
[Claro.]
O mago, Irisod, virou-se para o agente e transmitiu o pedido das formigas. O dono desta barraca em particular sorriu, apesar de observar nervosamente os dois monstros, e respondeu.
[Ele está pedindo 250. Isso é pelo menos trinta por cento caro.]
As duas formigas se viraram, desapontadas.
“Cada lugar que vamos questiona significativamente o valor das mercadorias”, disse Smithant, irritado.
“Esperamos encontrar alguém mais razoável em breve.”
Atrás deles, o comerciante protestou quando as formigas começaram a se afastar, e o mago estendeu a mão para elas novamente, rindo.
[Ele está disposto a baixar o preço. Ele está pedindo 225.]
[Isso ainda é 20% a mais], respondeu Cobalt, sem se preocupar em se virar.
Eles deram mais um passo.
Mais discussão, mais urgência, e Irisod os procurou mais uma vez.
[Como vocês são clientes muito exigentes, o comerciante está disposto a reduzir mais 10%.]
Definitivamente havia uma sensação crescente de alegria na ponte mental, mas os dois escultores não entenderam.
[Ainda 10%, alto demais], refutou Cobalt, [por que pagaríamos acima do valor de mercado?]
Simplesmente não fazia sentido. Se os itens valessem uma certa quantia, eles pagariam essa quantia por eles com prazer. Todos os comerciantes com quem conversaram pareciam esperar que gastariam muito mais do que deveriam.
Smithant e Cobalt deram mais um passo.
O comerciante, visivelmente suando a essa altura, falou novamente, e eles pararam, esperando a tradução chegar.
“Poderíamos estar olhando para outras barracas”, resmungou Smithant.
“Não custa nada ser educado”, disse Cobalt.
[O comerciante parabeniza você por sua perspicácia nos negócios e concorda em reduzir o preço em mais cinco por cento], Irisod disse a eles, tentando abafar o riso.
Smithant se virou, uma pitada de irritação aparecendo no movimento brusco de suas antenas.
[Pagaremos 170], ela disse brevemente. [Teria sido 175, mas nosso tempo foi desperdiçado. Isso é aceitável?]
Após alguns resmungos e acenos de braço, o comerciante finalmente concordou e as formigas saíram, vários núcleos mais pobres, mas de posse de alguns lingotes novos e brilhantes.
[Eu realmente não posso dizer], disse Irisod a eles, [se sua espécie é a pior pechincheira que já vi, ou a melhor.]
[Não entendemos essa ‘pechincha’], explicou Cobalt. [Desejamos simplesmente trocar por mercadorias pelo valor correto.]
[O objetivo da pechincha é tentar conseguir mais ou pagar menos do que o valor correto.] Irisod tentou deixar a prática clara para eles. [Para nós, é como um jogo de inteligência onde tentamos superar a outra parte.]
Para as formigas, tudo cheirava a egoísmo. Você não tinha o direito de pagar menos do que o valor de um item, nem tinha o direito de cobrar mais. O indivíduo era atendido, não o coletivo.
Egoísta.
…
eu passei mal de tanto rir nesse capítulo