Eran Thouris estava em seu elemento. Sua mente disparou, o sangue pulsava em suas veias e ela sentiu como se uma corrente elétrica percorresse suas escamas.
“Este chá é… bastante… adequado.”
Sentada em frente a ela, a representante do Conglomerado Coral profundo, Lissa, tentou esconder seu prazer após beber a bebida fina.
“Você pode mudar de ideia quando eu lhe disser quanto custa.”
Ela fez um gesto com a mão esquerda, um movimento de dedos, e os olhos do adversário se arregalaram.
“Isso é… menos do que eu esperava.”
“Se não me engano, é quase metade do que o seu Conglomerado cobra pela sua mistura patenteada de chá, não é?”
“Menos da metade,” Lissa disse.
“Oh meu Deus. Imagino que a introdução deste chá no mercado fará com que suas vendas desmoronem vertiginosamente.”
“Você está sugerindo que essa… lavagem… é melhor que o nosso chá?!” Lissa exigiu.
“Claro que não, não atinge a mesma profundidade de sabor, e a mistura Coral Profundo é famosa em Pangera por seu aroma rico. Este chá chega perto, mas não combina.”
Ela sorriu e tomou um gole profundo.
“É por isso que custa metade do preço.”
“Você realmente não pode acreditar que nossos clientes vão nos abandonar por esta folha inferior, criada por um monstro,” Lissa zombou, mas ela não tinha a quantidade certa de energia por trás disso.
Eles fariam, claro que fariam. O chá da Colônia não estava à altura em termos de qualidade, mas eles produziam muito desse produto. Neste caso, Sátrapa Umizan ficaria mais do que feliz em minar o mercado.
“Coral Profundo está bem há muito tempo!” Ela declarou, irradiando energia presunçosa.
Agora, observando sua representante, Lissa, se contorcer, ela compartilhou sua satisfação.
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“Eles realmente montam isso sem ferramentas?”
“De certa forma, ser um monstro é uma vantagem”, disse Eran ao representante do Conglomerado Onda Fluente, Terraz. “Você pode ver como eles sofreram mutações e evoluíram para se destacarem em uma determinada tarefa.”
Diante deles, um entalhador demonstrava como a Colônia fazia a maior parte de seus móveis. Atualmente, a formiga processava a madeira bruta, utilizando as patas dianteiras e as mandíbulas para manipular e fazer cortes extremamente precisos.
“Parece que isso… Essa formiga está fazendo a maior parte das medições a olho nu.”
“Ela está.”
Os testes de mercado revelaram que era importante que os seus clientes não se referissem às formigas como “isso”. Tal terminologia “alterava” a Colônia, fazendo-a parecer fria e mais monstruosa.
Terraz revirou os olhos, perfeitamente consciente do que ela estava tentando fazer.
“A medição dela, se você preferir.”
“Bem, vamos perguntar.”
Perto dali, um mago estava estacionado para esse propósito e as duas se aproximaram dele. Eles transmitiram sua pergunta, e o mago então se voltou para a formiga artesã para obter uma resposta.
“A homenageada artesã Carpentant diz que está usando suas antenas e patas dianteiras para fins de medição.”
A formiga em questão virou-se para eles e estendeu a perna dianteira, permitindo que Terraz se inclinasse para frente e a inspecionasse.
“Essas são… marcas?” Ele se perguntou.
Ao longo da parte interna da perna havia marcas uniformemente espaçadas de até um metro de comprimento.
“É necessária uma quantidade trivial de energia evolutiva para os escultores manterem uma régua permanente sobre as pernas”, o mago continuou sua tradução. “Desde cedo, a Colônia percebeu a importância das medidas padrão.”
Carpentant então voltou-se para a madeira mais uma vez e indicou algo, fazendo movimentos rápidos com as pernas e antenas.
“E agora ela está demonstrando como, depois de medir, vai marcar a madeira com feromônios para registrar onde cortar. Com uma aplicação habilidosa, os rastros de perfume podem ficar extremamente finos, perfeitos para cortes precisos.”
Theraz assentiu para si mesmo, impressionado.
“Parece que em algum momento serão necessárias ferramentas, afinal, fabricar móveis de alta qualidade requer cortes extremamente precisos.”
Carpentant fez uma pausa enquanto o mago transmitia a mensagem, depois agarrou a viga de madeira à sua frente com ambas as patas dianteiras. Com um movimento delicado, ela inclinou a cabeça e fez um corte suave e lento. Com uma das pernas do meio, ela agarrou o corte e estendeu-o para o representante pegar.
Ele estendeu a mão e pegou-a, olhando para uma folha de madeira tão fina e delicada que dava para ver através dela.
“Alguma outra dúvida?” Eran Thouris perguntou com um pequeno sorriso.
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“Você realmente espera que eu acredite que uma espécie de monstro é capaz de criar uma boa culinária?” Um chefe pertencente ao Conglomerado rio rápido zombou. “Eles comem biomassa e tenho quase certeza de que não perdem tempo para cozinhá-la.”
Houve uma onda de risadas sarcásticas por parte dos comerciantes e cozinheiros reunidos. Cada um deles foi encarregado de fornecer ou preparar alimentos para os conglomerados ricos. Era previsível para Eran Thouris que eles se oporiam a comer comida preparada por monstros. Ela deu um passo à frente.
“Obviamente, a maioria dos membros da Colônia come Biomassa, em sua maioria. Porém, algo interessante ocorreu quando eles começaram a se misturar com outros povos. As formigas desenvolveram o gosto por determinados alimentos, inicialmente como uma guloseima que ofereciam às suas Rainhas, que depois se espalharam pela população. Começou principalmente com o consumo de chá, mas agora alargou-se para incluir uma gama de biscoitos e bolos, que aqui oferecemos para vocês.”
As formigas padeiras eram extremamente exigentes e relutantes em trabalhar com ingredientes que estavam enfiados no casco de um navio há vários dias. Aparentemente, o frescor era um elemento central de sua filosofia. Mesmo assim, elas trabalharam duro e entregaram uma série de produtos assados finos, artisticamente decorados com imagens de suas amadas rainhas e de Anthony.
Ela sabia que esses comerciantes seriam incapazes de resistir às ofertas depois de provarem, ela só precisava quebrar as barreiras que os impediam de tentar. Diante deles havia uma mesa longa e larga, repleta de comida convidativa preparada pelos melhores padeiros da Colônia. Ela deu um passo à frente, levantando uma pequena oferenda e colocando-a na boca.
A fofura do bolo, a riqueza do creme, a mistura perfeita de azedo e doce na geleia de damasco, tudo finalizado com explosões de frescor de pedaços de morango fresco perfeitamente fatiados. Era extremamente bom e ela não teve problemas em mostrar seu apreço no rosto. Ela pegou outro e ofereceu ao chefe barulhento de antes.
“Você tem seu orgulho de cozinheiro, que é bem merecido e amplamente respeitado”, ela disse, bajulando-o, “certamente você não se sente intimidado por algo preparado por um monstro, né?”
Ela o encurralou e ele sabia disso. Seus olhos se estreitaram, mesmo assim, ele estendeu a mão para pegar o bolo. No momento em que os dedos dele tocaram, ela soube que estava tudo acabado.
Esta viagem seria muito lucrativa.
…