“Para onde eles estão indo?” Theresant se preocupou.
Ela avançava constantemente, depois se controlava e recuava um pouco, desesperada para intervir e proteger os chal, mas sabendo que eles não apreciariam sua interferência.
“Está tudo bem”, disse Florence, tentando acalmar a irmã. “Eles estão perfeitamente seguros, o caminho foi aberto. Parecem bem felizes. O que há para se preocupar?”
Ela não estava mentindo. Os Cuidadores de Ninhada haviam feito preparativos extensos e a Colônia ficou muito feliz em atender aos seus desejos. Onde quer que os pequenos caracóis escolhessem ir, o caminho a seguir era limpo e desobstruído, a pequena coluna de filhotes defendida por todos os lados por um exército de voluntários.
“Mas para onde eles estão indo? E por quê ? Não gosto de não saber, eles podem estar se colocando em perigo.”
“Que mal eles podem encontrar dentro da Fortaleza?”, Florence apontou, com bastante razão. “Segurá-los era mais provável se tornar um problema do que deixá-los ir. Eles são teimosos, como você sabe.”
Os caracóis pareciam mesmo muito felizes, deslizando em grupo, com os longos bigodes balançando ao vento. Apesar de nunca terem se movido pela fortaleza antes, pareciam saber exatamente onde queriam estar, como se guiados por um sinal invisível. Em vez de se preocupar, Florence estava bastante ansiosa para descobrir o que havia capturado a atenção dos pequenos chal tão completamente. Ela ouvira dizer que eram criaturas notáveis e poderosas. O que planejavam fazer?
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O ataque de Anthony parecia estar começando a diminuir e ele estava novamente se concentrando na batalha interna contra a infecção, mas um dano tremendo já havia sido causado.
A tríade estava bem ciente do perigo. A pressão pesava sobre suas mentes enquanto continuavam a avançar, consultando a formiga gigante quando necessário, mas tentando distraí-la o mínimo possível. Com tamanha quantidade de energia evolutiva disponível, a tentação de simplesmente começar a esbanjar, comprar melhorias caras e se reforjar com os melhores materiais disponíveis era grande, mas seus instintos treinados se recusavam a permitir que fossem tão perdulários. Eles fariam as melhores escolhas possíveis, trabalhando dentro de suas possibilidades e gastando com eficiência. Anthony não merecia menos do que isso.
A atenção se voltou para a fusão. De todas as coisas que essa evolução concedeu a Anthony, esta era provavelmente a melhor. Combinar a variedade de órgãos que ele havia adquirido para tornar seu ácido uma arma mais viável em um todo mais formidável era uma coisa, mas combinada com as propriedades do mana de Theorazzn, tornar-se-ia verdadeiramente mortal.
O novo Complexo de Ácido Fundido redefiniria as mutações adquiridas e essa energia não foi perdida, mas sim gasta na melhoria do desempenho básico de tudo o que continha. Incorporando a infecção, a tríade ficou satisfeita ao ver que a glândula havia adotado o poder de propagação e a durabilidade da mácula de Theorazzn. Acentuadas pelo que antes fora a glândula de concentração, essas propriedades foram ainda mais aprimoradas. O ácido disparado por essa glândula seria verdadeiramente mortal, mesmo sem modificá-la.
Para completar o pacote, a tríade escolheu um novo material adequado à finalidade. Eles excederam o orçamento fornecido pela fusão, mas não muito. Anthony concordaria que, no final, valeu a pena.
O produto final: Complexo Ácido Fundido (Fragmento de Deletério). Mesmo fragmentos de deletério eram proibitivamente caros, mas valiam a pena neste caso. O material era excepcional para a produção de ácidos e toxinas.
Não pela primeira vez, a tríade ficou impressionada com o quanto o cadáver de Anthony valeria para os exploradores. Se alguém percebesse o quão valiosa era sua carapaça, ele poderia ser caçado mesmo que permanecesse na Colônia. Eles certamente não iriam divulgar o fato e esperavam que ninguém mais descobrisse.
Afinal, mais reforja precisava ser feita para completar a evolução, tornando-o um prêmio ainda mais valioso.
Os músculos de Anthony, formados por fibras e células orgânicas simples, não estavam mais à altura da execução de suas Habilidades extremamente poderosas. Uma reeducação de sua musculatura já era, na verdade, necessária. Nenhum monstro poderia esperar atingir o ápice da força com componentes tão básicos.
A tríade ousou sonhar e analisou o preço da carne infundida com o mundo, apenas para recuar. Na verdade, era tão caro que eles não ousavam garanti-lo, mesmo sendo incrivelmente poderoso. Com as pernas ainda para reforjar e possivelmente o cérebro, eles não podiam se dar ao luxo de estourar o orçamento em algo assim. A perda da primeira evolução os doeu ainda mais, mas eles se consolaram. Só porque era um material excepcional não significava que a carne infundida com o mundo fosse a escolha certa para Anthony.
Afinal, não havia sinergia ali com o resto do corpo.
Embora não compreendessem completamente o poder da gravidade, ele permeava toda a forma de Anthony. Determinados a encontrar algo que funcionasse, a tríade vasculhou a lista, em busca de algo que, na opinião deles, se encaixasse nas palavras-chave e sinergias certas. Por fim, encontraram um material que se adequasse ao seu propósito.
[Fibra de Nêutrons. Comprimidas no coração de uma estrela, esticadas na borda do horizonte de eventos, essas fibras são capazes de suportar as forças fundamentais da natureza.]
Novamente, sem entender completamente a referência, a tríade ficou satisfeita com o preço e escolheu o material. Aproveitando a oportunidade, tornaram seus tendões mutáveis. Sem mutações graves, não havia como ele manter seus novos músculos presos à carapaça.
Rapidamente, eles voltaram sua atenção para as pernas dele.
As pernas eram uma parte curiosa do corpo para um monstro do tipo formiga. Elas incorporavam elementos de muitos outros segmentos do corpo, mas ainda mantinham sua própria classificação distinta. Eram revestidas pela mesma carapaça que o resto do corpo, usavam o mesmo tipo de músculos e, ainda assim, a estrutura interna, as garras, as cinco articulações separadas, os pelos, tudo se combinava para formar algo reconhecido pelo Sistema como distinto.
À medida que seu corpo aumentava de tamanho e sua massa muscular continuava a aumentar, Anthony precisava de um grande aumento na potência e força de suas pernas.
Mais uma vez, a tríade mergulhou na lista de materiais, buscando algo que pudesse suportar a imensa tensão que seria colocada sobre eles, ao mesmo tempo que fosse adequado à constituição física e ao orçamento de Anthony.
Por fim, eles escolheram um candidato.
[Fragmentos de Graviton. Forjado em ambientes de hipergravidade, este material é capaz de suportar imensa pressão, mas também é estranhamente resistente às forças da gravidade.]
A evolução concedeu a Anthony vários órgãos únicos e a tríade se encarregou de examiná-los e colocá-los dentro do corpo. O Poço do Fluxo Eterno parecia mais um anel do que um poço, vazio por dentro. Quanto mais o examinavam, mais percebiam o quão poderoso tal coisa poderia ser. Uma fonte inesgotável de poder, operava separadamente do núcleo e, com mutações, seria capaz de produzir quantidades abundantes de energia. A única coisa que realmente faltava a Anthony era uma fonte de mana infinita, já que sua força física, saúde e fadiga poderiam ser repostas pelo Vestíbulo.
A única desvantagem era o tipo de mana produzida. A energia contaminada seria excepcionalmente difícil de ser trabalhada, difícil de decompor e difícil de ser utilizada para qualquer outro propósito que não fosse o tipo de feitiço tóxico que os próprios Krath haviam adaptado.
Relutantemente, eles o colocaram no centro do tórax, próximo ao núcleo e colocaram o novo Núcleo de Infecção no centro do anel. Sem esse novo núcleo, ele não seria capaz de sobreviver à sua nova espécie, já que o resto do seu corpo não foi projetado para tolerar tais energias.
Com essa tarefa concluída, eles se voltaram para as etapas finais.