O Culto do Cão vive com medo do ser que venera. Torra, o Cão Temido, é cercado por uma aura de terror tão densa que existem poucos registros de alguém sequer ter posto os olhos no Antigo.
Ao menos, poder vê-lo e depois falar sobre o ocorrido.
Não sendo o maior dos Antigos, nem o mais veloz, o Culto fala do imenso poder físico que o Ancião possui. Presas do tamanho de árvores, patas que gotejam gritos liquefeitos e uma pelagem formada por espíritos uivantes. Torra é frequentemente descrito pelos cultistas como um dos que dormem mais profundamente, um dos últimos a despertar. Há vários registros de pesadelos coletivos que ocorrem por toda Pangera sempre que o Cão Temido desperta, alguns adormecidos sendo atraídos para ver algo que prefeririam não ver.
– Trecho de ‘Sabedoria Coletiva dos Cultos’, de Granin Lazus.
[Como assim, ‘direitos exclusivos’?!]
[Tenho certeza de que você sabe o que esses termos significam, Sátrapa Umizan.]
O monstro, Diplomant, sentou-se em frente ao Sátrapa e limpou suas antenas tranquilamente, indiferente às artimanhas dos negociadores do outro lado da mesa.
Umizan tentou suavizar o tom de voz.
[É claro que a Colônia tem o direito de monetizar o jogo Bola-Túnel; afinal, eles o inventaram. No entanto, minha proposta é comprar esses direitos. Não consigo imaginar que a Colônia precise deles, o que vocês fariam com uma coisa dessas? Ao vendê-los para mim, vocês se livrarão de um bem tão pesado.]
Eran, sua esposa, pisou no pé dele e Umizan sorriu apesar da dor. Talvez estivesse indo rápido demais, mas precisava. Os brathians de seu conglomerado estavam entre os primeiros a serem expostos à Colônia e, portanto, entre os primeiros a serem expostos ao jogo. Se ele se espalhasse, haveria dezenas de pessoas batendo à porta da Colônia, desesperadas para obter direitos.
Eles poderiam administrar ligas, patrocinar times, lotar estádios, vender ingressos! As arenas de duelos na Cidade Prateada rendiam rios de ouro todos os anos e ninguém conseguia uma fatia do bolo. Se ele conseguisse garantir os direitos do próprio jogo, o Conglomerado da Ilha Brathian poderia vender licenças por todo o quarto estrato e arrecadar dinheiro sem precisar fazer nada!
[Eles não estão à venda], disse Diplomant prontamente. [Se desejar, você pode adquirir uma licença local para organizar uma liga oficial aqui entre o seu próprio povo. Como parte do acordo, você terá acesso ao treinamento de árbitros da academia oficial da Colônia, diretrizes e materiais de marketing, além do acesso às competições interligas organizadas pela Colônia e à Copa do Mundo.]
Ela estalou as mandíbulas distraidamente.
[É claro que já registramos nossas marcas comerciais nos escritórios de todas as principais nações e impérios do quarto estrato e superiores. É o mínimo que se pode fazer.]
Umizan sentiu como se fosse começar a vomitar sangue.
As formigas já tinham registrado isso em todos os lugares e elaborado planos para explorar sua propriedade intelectual por meio de contratos de licenciamento?! Era isso que ele queria fazer! Isso ia ser enorme. Ele podia sentir o cheiro.
Eran percebeu seu desespero e, com muita habilidade, interveio para protegê-lo, usando seu enorme poder de persuasão.
[Claro que jamais pensaríamos em infringir os direitos da Colônia. Afinal, vocês são nossos valiosos parceiros comerciais.]
Aquilo serviu de lembrete para Umizan, que piscou para mostrar que havia entendido a mensagem.
‘Não se esqueça de quão lucrativa a Colônia já é como parceira. Arruinar a boa vontade deles por outro negócio seria como esfaquear um lado do rosto para curar o outro.
[Talvez haja outra maneira pela qual o Conglomerado da Ilha Brathian possa ser útil na divulgação do seu maravilhoso jogo], continuou ela, aumentando a pressão. [Já provamos ser ótimos parceiros e intermediários, não é mesmo? Com a nossa ajuda para negociar em seu nome, vocês poderão obter condições muito melhores e, se atuarmos como seus representantes, garantiremos que sua marca registrada seja protegida. Contanto que estejamos devidamente motivados, é claro.]
Uma manobra interessante. Umizan bateu na mesa com o dedo médio para mostrar que aprovava a decisão dela. Mesmo que não conseguissem os direitos, se fossem capazes de se inserir como intermediários, ainda assim poderiam lucrar enormemente.
[Isso não será necessário], respondeu Diplomant. [Temos uma estrutura de taxas fixa, então não há necessidade de negociar, o que torna a necessidade de intermediários bastante pequena.]
‘Uma tabela de preços fixa? Em todo o azul profundo dos lagos, por quê? Deveriam estar explorando as pessoas sem dó nem piedade! Poderiam cobrar uma fortuna! Aliás, talvez estivessem mesmo…’
[Podemos ver as taxas?] perguntou Eran, em perfeita sintonia com seus próprios pensamentos.
[Claro.]
Outra formiga avançou rapidamente, segurando o documento à prova d’água em suas mandíbulas e o colocou sobre a mesa. Usando uma pata dianteira, Diplomant o empurrou em sua direção.
[Aqui estão as taxas. Tenho certeza de que você concordará que são mais do que razoáveis.]
Umizan conteve-se para não pegar o jornal enquanto o examinava. Depois de um segundo, bateu com a página de volta na mesa.
‘Razoável? São ridiculamente baratos.’
Na verdade, a Colônia estava até prometendo investir recursos e mão de obra para ajudar a cobrir os custos de estabelecer uma liga! Eles teriam prejuízo!
‘Tão… tão lamentável.’ Quase o enfureceu. Elas tiveram a oportunidade de nadar em dinheiro! Por que estavam desperdiçando tudo?!’
[Essas taxas referem-se à criação da sua liga. A licença tem duração de dois anos, período durante o qual a Colônia prestará apoio conforme detalhado na estrutura de taxas], disse Diplomant.
Umizan ergueu uma sobrancelha e Eran captou imediatamente sua intenção.
[Duração de dois anos?] ela disse. [E o que acontece depois disso?]
A mesma formiga voltou com outra folha de papel que Diplomant deslizou sobre a mesa.
[Como você é um parceiro de confiança da Colônia, acho que posso lhe mostrar isto. Estas são as taxas propostas para o segundo contrato de licença de dois anos.]
O sátrapa olhou para os números, depois jogou a cabeça para trás e deu uma gargalhada. As taxas mais que triplicariam e, se não estivesse enganado, o terceiro contrato de licença seria ainda pior. As formigas estavam todas muito felizes em ceder o jogo de graça, a princípio. Deixariam os conglomerados brathians criarem suas próprias ligas e todos os outros perderiam uma quantia exorbitante construindo estádios e campos de treinamento e assumindo os encargos logísticos.
Em troca, o jogo se espalharia como fogo em palha seca. Atraídos pelos baixos custos iniciais, as pessoas correriam para monetizar o Bola-Túnel, seguindo as diretrizes estabelecidas pela Colônia. Dois anos depois, quando o jogo estivesse popular e em plena expansão, as formigas retornariam com um novo acordo, muito diferente do primeiro. Que escolha teriam? Teriam que assiná-lo.
Então as próprias formigas teriam direitos exclusivos sobre a competição interligas e isso… uma copa do mundo? Os melhores times de toda Pangera competindo em um único torneio? Seria… gigantesco. Seria… lucrativo.
[Vocês, formigas, aprendem rápido], ele riu.