Há muito tempo se presume entre os cultos que Braxxin seja um tipo de monstro conhecido como titã, embora não tenhamos ideia de onde eles possam ter surgido na Masmorra. Mais precisamente, se algum membro dos cultos tem conhecimento disso, optou por não compartilhar essa informação com este autor.
Devido à sua altura descomunal, muitos avistaram o Ancião e sobreviveram para registrá-lo. Humanoide, com pele azul pálida e barba de gelo, a altura de Braxxin foi registrada entre um e cinco quilômetros. A grande coroa de gelo em sua cabeça é, segundo relatos, um foco de seu poder, que absorve todo o calor ao seu redor, criando uma área de quase zero absoluto.
Braxxin surgiu perto da cidade de Wellourn, agora perdida no tempo. Situada às margens de um grande lago, a cidade congelou instantaneamente quando ele emergiu das profundezas. Embora as ruínas já tenham sido removidas há muito tempo e os mortos sepultados, o lago ainda não descongelou. Talvez nunca descongele.
– Trecho de ‘Sabedoria Coletiva dos Cultos’, de Granin Lazus
Era mais fácil pedir perdão do que permissão. Essa máxima era bem compreendida em Pangera há milhares de anos, desde as crianças mais novas até os imperadores mais poderosos. As pessoas eram cautelosas por natureza, relutantes em assumir riscos, avessas a arriscar o pior cenário, por mais improvável que fosse.
Se você tinha confiança em seu propósito, segurança em seu caminho, mas outros não compartilhavam de sua fé e lhe bloqueavam a passagem, então talvez isso não fosse um impedimento, mas uma oportunidade.
Uma oportunidade para buscar o perdão. Uma vocação santíssima.
Alir Vinting, Grande Sacerdote do Caminho, teve muitos motivos para pedir perdão em sua vida. Era um homem de ação decisiva, que não se deixava abater quando o caminho estava livre diante de seus pés. Foi por isso que ascendeu tão longe na igreja. E por isso que ascenderia ainda mais.
A Igreja do Caminho via as formigas pelo que elas eram: um teste espiritual e um recurso a ser explorado. Quando a Masmorra produzia monstros como esses, era motivo de regozijo para a fé. A Masmorra fora criada para moldar e fortalecer os fiéis, para prover para eles e torná-los mais fortes. Nos ninhos da Colônia, aguardava uma colheita mais rica do que qualquer outra em séculos e seria um ato de blasfêmia, heresia e insensatez deixá-la intocada.
Alir levantou-se da esteira trançada sobre a qual orava, com os joelhos doloridos, como sempre acontecia após uma hora de devoção, mas aceitou a dor. Ele já havia suportado coisas muito piores em tempos de penitência e estava acostumado a esse ritual diário.
Pela janela à sua frente, ele viu as águas brilhantes e cintilantes do quarto estrato. Ventos carregados da energia da luz e da vida roçaram seu rosto e Alir permitiu-se um pequeno sorriso. Sentiu como se a Masmorra estivesse confirmando sua missão, consagrando seu propósito.
“Já terminaste as absolvições, Grande Sacerdote?” perguntou uma voz suavemente atrás dele.
Abaixando-se, ele se sacudiu antes de se virar para encarar a diaconisa Martha Scott. De rosto simples, estatura mediana e figura discreta, ela, no entanto, irradiava uma certa intensidade, uma expressão exterior da fé inabalável que carregava dentro de si.
“Sim” disse ele. “Alguma das equipes retornou esta manhã?”
Direto ao ponto como sempre, Alir concentrou-se nas questões em pauta.
Martha meneou a cabeça.
“Não, Grande Sacerdote.”
Alir estalou a língua e franziu a testa. Havia oito equipes na Masmorra naquele momento, uma das quais deveria ter retornado ontem.
“Os exploradores desta cidade me garantiram que eram capazes de realizar a tarefa” disse ele. “Continuo sem estar convencido.”
“Mais virão” disse Martha a ele. “Três navios partiram da Cidade de Prata há uma semana. Não deve demorar muito para que cheguem.”
“Precisamos ser cautelosos” afirmou Alir, acenando com a cabeça para si mesmo. “Investigar com cuidado. Se as formigas descobrirem nossas intenções muito cedo, as etapas seguintes se tornarão progressivamente mais difíceis.”
“E se eles já tiverem descoberto?” perguntou Martha, um pouco hesitante. “É estranho uma equipe voltar um dia inteiro atrasada da Masmorra.”
“Se nos encontrarem, que nos encontrem” disse ele. “Prefiro operar em segredo, mas se tiver que agir abertamente, assim será. Afinal, é para isso que estamos aqui.”
Ele fez um gesto vago em direção à montanha, mas a diaconisa entendeu.
“A Montanha Verde não reconhece as formigas como uma raça civilizada” disse ela.
O reino da Montanha Verde era um lugar teimoso e tradicional. Uma forte tradição marcial fazia com que muitos dos jovens se tornassem exploradores ou se alistassem na Legião, que mantinha uma presença marcante na montanha. Reconhecer monstros como uma raça civilizada? Jamais. Nem mesmo os bruan’chii, filhos da Árvore Mãe, eram bem-vindos ali. Os Povos eram pouco tolerados e os Sophos eram mortos à vista.
Expulsar as formigas da Montanha Verde era perfeitamente legal, mesmo que algumas comunidades no quarto estrato considerassem isso desagradável. O fato de as formigas aprenderem o que estavam fazendo simplesmente tornaria mais difícil, mas não impossível, sondar as fronteiras do seu território.
Afinal, as redes de túneis sob as montanhas eram vastas e incompreensivelmente intrincadas. Os exploradores locais tinham acesso a mapas e guias detalhados, elaborados ao longo de milhares de anos; as formigas, não. Mesmo que fossem milhões, levariam anos para encontrar todos os caminhos que levavam às suas terras.
‘Mais testes são necessários, mais elixir é necessário. Uma única formiga é capaz de produzir tanto”
Se Alir conseguisse replicar aquela extração, ele seria capaz de provar quão valioso era aquele formigueiro. Será que a Cidade Prateada o impediria então? Ele achava que não.
“O caminho está claro diante de nós, Martha. Uma estrada difícil de percorrer, com muitas provações e tribulações, mas com recompensas imensas no final.”
A diaconisa fez uma profunda reverência.
“Louvado seja o Caminho.”