“Estamos preocupados com o seu futuro.”
Foi um dia estranho. Alice Erry não esperava estar sentada em frente a um monstro quando acordou naquela manhã, mas, de fato, lá estava ela. O próprio cômodo era opulento, o que não deveria ser nenhuma surpresa, considerando de quem era o navio.
“Terreno neutro”, disseram eles, já que não estavam dispostos a se encontrar dentro da própria Montanha Verde. Uma decisão inteligente. Dentro dos limites da cidade, seriam tratados como proles da Masmorra que eram.
‘Será que esse tapete é mesmo tecido com fibra de Âmbar Gelado? E quem teve a ideia de colocar um tapete num navio? Certamente a umidade…’ ela balançou a cabeça, não era da sua conta.
De todas as coisas irritantes à sua frente com as quais ela tinha que lidar, a mais irritante era, sem dúvida, a… criatura do outro lado da mesa.
Absolutamente horrendo. Sua carapaça era vermelho-acastanhada, exceto pela parte traseira, que era preta como breu, assim como os olhos multifacetados da besta. Com finos pelos saindo de suas antenas, o monstro frequentemente se mexia, limpando-as ou usando as patas dianteiras ou traseiras para raspar a carapaça em uma demonstração perturbadora.
Quanto mais tempo Alice passava sentada em frente à mesa, menos inclinada ela ficava a permanecer na sala.
Seu tradutor, um homem de bigode imponente chamado Inger, a encarava, aguardando uma resposta que pudesse comunicar por meio de uma ponte mental com sua interlocutora do outro lado da mesa.
E isso foi talvez a coisa mais ofensiva de todas.
“Você está preocupada com o nosso futuro?” disse ela, contendo-se para não expressar completamente sua incredulidade. “Não vejo como o nosso futuro seja da sua conta.”
‘Será uma ameaça? Essa coisa repugnante está ameaçando-me e a meu povo?!’
Só de pensar que esses monstros podiam vagar livremente, sentados ali à mesa sob a proteção de um conglomerado brathian – nada menos – era ultrajante e ela não conseguia entender por que a Legião não os havia exterminado há muito tempo.
Deixar uma colônia de formigas viver por tanto tempo era algo sem precedentes. Todo mundo sabia o quão devastadora uma infestação de formigas monstruosas poderia ser. Todo mundo!
“Vejo que há alguma confusão.”
O tradutor ao lado dela mantinha um diálogo contínuo, falando em voz alta assim que as palavras lhe vinham à mente.
“Não pretendemos ameaçá-los, mas sim garantir que o potencial de danos à sua cidade não se concretize. Se continuarem a permitir que equipes de exploração que saem do seu reino invadam o nosso território, a probabilidade de algo correr mal só aumentará.”
‘Como isso não foi uma ameaça?’
“Não temos nenhuma obrigação de impor restrições à União de Exploradores. Não reconhecemos o seu território de forma alguma. Não sei por que estamos aqui conversando, para começo de conversa.”
Ela murmurou a última frase mais por frustração do que por qualquer outra coisa. Sem dúvida, o tradutor a transmitiu, mas felizmente a formiga não disse nada. Ambos sabiam por que ela estava ali: porque os brathian haviam ameaçado sufocar o comércio da Montanha Verde.
Como esses monstros tinham esse tipo de poder, ela gostaria muito de saber.
“Vocês não precisam reconhecer nosso território, nem a nós como uma espécie sapiente.”
“Por que te reconheceríamos? Você nasceu na Masmorra.”
A formiga hesitou por um instante.
“… Para sermos precisos, nascemos das Rainhas, não d Masmorra.”
Alice deu de ombros.
“Para nós, é a mesma coisa.”
“… De fato. Bem, como eu estava dizendo. Não exigimos essas coisas de vocês, simplesmente desejamos que impeçam os exploradores de irem além das marcações que colocaremos nos túneis.”
“Por que faríamos isso?” perguntou Alice, encarando fixamente a formiga. “Por que eles estão caçando vocês como monstros?! É isso que os exploradores fazem.”
Mais uma vez, a formiga limpou as antenas, arrastando-as pelos cotovelos num gesto verdadeiramente perturbador. Eram simplesmente… horrível. Cheia de nojo, Alice manteve a expressão impassível. Ela era uma diplomata experiente e, mesmo ali, diante daquela criatura, agiria como tal.
“Vou falar claramente” disse a formiga finalmente. “Neste momento, o mais velho da nossa colônia está passando por evolução e esperamos que ele acorde em breve. Se, nesse momento, ele descobrir que exploradores do seu reino têm caçado e matado suas irmãs, ficará furioso.”
Alice cruzou as mãos sobre a mesa.
“Então, afinal, são ameaças. Não que eu devesse esperar algo melhor de monstros.”
A formiga sacudiu a cabeça num movimento estranhamente humano.
“Vou repetir: isto não é uma ameaça, mas um aviso. Não controlamos o Ancião e falharíamos se tentássemos. É claro que não vamos negar suas ações e, se chegarmos à guerra, lutaremos. O que gostaríamos é de criar as condições para que esse curso de eventos não se concretize.”
“Condições que convenientemente te favorecem” observou Alice. “A Montanha Verde jamais se curvará a ameaças, e não mudaremos nossas políticas sob coerção. A União dos Exploradores sempre teve permissão para agir dentro de sua carta constitutiva, e isso não vai mudar. Acabou por aqui?”
“Nós lhe pagaremos” disse a formiga.
Surpreendida, Alice Erry piscou e sorriu. Incapazes de se safar com bravatas e ameaças, agora as criaturas queriam suborná-las?
“Não podemos ser comprados por monstros” declarou ela firmemente, endurecendo o olhar.
Quanto mais tempo durava aquela reunião, mais desprezo ela sentia por aquelas criaturas.
A formiga vasculhou uma pequena bolsa pendurada na lateral do corpo, usando uma pata dianteira para retirar um documento e, em seguida, deslizá-lo suavemente sobre a mesa.
“Esta é a nossa oferta.”
Alice resistiu à vontade de revirar os olhos enquanto pegava o objeto e o virava.
‘Sem dúvida que é…’
Ela tossiu.
“Esperamos que isso seja suficiente” disse o tradutor, tentando vislumbrar o conteúdo do jornal.
Ela dobrou o papel às pressas e o enfiou no bolso.
“Vou consultar meus superiores” disse ela com toda a dignidade que conseguiu reunir.