As filhotes percorriam as Academias de Formigas acreditando que o Ancião tinha um plano para todas as castas. As soldados deveriam lutar na linha de frente, com as carapaças mais grossas e as mandíbulas mais fortes, servindo como espadas e escudos da Colônia. As generais deveriam ser o apoio em combate, a segunda linha de defesa, fornecendo auras, conhecimento tático e sua própria formidável habilidade de luta. As batedoras, naturalmente, foram projetadas para se moverem rapidamente, verem tudo e adotarem um estilo de luta de ataque e fuga, usando seu ácido e velocidade. Magas para a magia. Rainhas para a postura de ovos. Cuidadoras de Ninhada para criar as filhotes. Modeladoras de Núcleo para pesquisar e utilizar animais de estimação. Curandeiras para manter todos vivos.
Artesãs? Bem, as artesãs tinham a função de criar coisas.
Mas… o que fazer com uma artesã que nunca fez nada?
“Você… está com vontade de trabalhar com metal?” perguntou a pobre Cuidadora de filhotes.
A criaturinha ponderou por um longo momento, demonstrando aquele nível incomum de inteligência e consideração que havia chamado a atenção das Cuidadoras desde o início e então meneou a cabeça.
Essa era uma campeã, disso elas tinham quase certeza, mas até então… não tinham tido muitos problemas com ela. Era relativamente quieta, obediente e estudiosa. Quando se lembravam do desastre que tiveram com Brilliant, mesmo quando ainda era uma larva, essa parecia ser uma campeã incrivelmente fácil de criar.
Na verdade, até então, elas só haviam encontrado uma dificuldade em criá-la: ela dizia que queria criar coisas. Tudo bem, era o que as Artesãs faziam o tempo todo. O único problema era que elas não conseguiam descobrir o que exatamente ela queria criar.
“Você poderia esculpir madeira? Muitas coisas são feitas de madeira” sugeriu outra das Cuidadoras da Ninhada, prestativa. Ela começou a listar as coisas que a Colônia fazia com a madeira infundida com mana e até mesmo com madeira comum que elas colhiam e a pequena formiga ouviu atentamente.
Algumas das outras Cuidadoras achavam que seria uma enorme pena ter uma campeã da Colônia gastando seu tempo fazendo móveis, mas quem sabia como essas coisas funcionavam? Cada campeã parecia obcecada por alguma coisa. Presumivelmente, era simplesmente uma questão de apresentar opções à filhote até que ela descobrisse o que queria fazer.
“Não” respondeu a filhote. “Não tenho muito interesse em madeira.”
E assim prosseguiu. As Cuidadoras apresentaram opção após opção, parte após parte e a filhote ouviu, observou e, por fim, recusou. Convencidas de que não estavam sendo suficientemente minuciosas, decidiram levá-la para conhecer as diversas oficinas da Colônia.
Desde a primeira camada, levaram-na às minas para ver a extração do minério. Levaram-na às grandes refinarias, onde os minérios eram inicialmente processados e classificados antes de serem fundidos nas vastas fornalhas. Seguiram os lingotes até serem entregues às grandes forjas, onde o martelar do metal vermelho-cereja e o tilintar dos martelos industriais aguçavam seus sentidos.
A criança não estava interessada.
Levaram-na aos campos de chá, mostraram-lhe o cuidado delicado dispensado às preciosas plantas, os elaborados métodos de colheita, secagem e processamento das folhas antes de serem armazenadas e prontas para o transporte. Mostraram-lhe também as instalações de processamento de leite, onde o leite era trazido das fazendas de gado administradas pela Colônia, milhões de litros por mês, para ser transformado em manteiga, creme de leite e queijo. E as padarias, onde biscoitos, scones e bolos eram produzidos, dezenas de toneladas por dia, antes de serem enviados para os cantos da Colônia.
A filhote permaneceu imóvel.
Cada vez mais desesperados, as Cuidadoras da Ninhada procuraram as mestres artesãs da Colônia, na esperança de encontrar algo que despertasse o interesse da pequena.
As tecelãs de tapetes criavam padrões intrincados com fios coloridos, entrelaçando-os habilmente para criar imagens e formas que agradavam aos olhos com sua simetria e beleza. As rendeiras, por sua vez, trabalhavam incessantemente com tecidos brancos puros para confeccionar peças decorativas para roupas e móveis. Encontraram até mesmo a única “estilista” da Colônia, uma formiga muito peculiar e incomum que tentava, em vão, despertar o interesse de suas irmãs por roupas.
Nada parecia interessar minimamente a filhote.
Ela observou tudo, absorvendo as informações, mas nenhuma inspiração ou faísca a atingia.
Cada vez mais desesperadas, as Cuidadoras da Ninhada fizeram algo que normalmente jamais permitiriam: levaram a cria para a superfície, para fora da segurança dos túneis. Lá, esperavam mostrar-lhe os humanos na crescente cidade de Renovação e observar seus estranhos hábitos, imaginando se algo, qualquer coisa, a interessaria.
Os humanos de Renewal estavam bem acostumados com formigas se movimentando entre eles, mas não com as Cuidadoras de Ninhada, nunca com as Cuidadoras da ninhada, então a chegada do pequeno grupo delas chamou muito mais atenção do que esperavam. Na verdade, elas ficaram bastante surpresas que os humanos tivessem conseguido identificar o que eram.
Felizmente, as pessoas mantiveram uma distância respeitosa, permitindo que levassem a cria para ver os diversos pontos turísticos. Mostraram-lhe a catedral e as… pessoas estranhas que lá viviam.
Mostraram-lhe os escritórios, onde o prefeito e outros trabalhavam para ajudar a administrar a cidade, documentando todo tipo de coisa e tomando decisões para o bem de todos.
Finalmente, quando já estavam quase desistindo, mostraram-lhe um café.
A cria observou os humanos pedindo comida. Observou-os comendo, bebendo chá e outras bebidas. Observou-os conversando e rindo uns com as outros.
Nada daquilo era interessante.
Então ela observou enquanto elas caminhavam até o balcão, enfiavam a mão nas pequenas bolsas estranhas que guardavam, retiravam algo brilhante e colocavam nas mãos do dono.
‘O que foi aquilo?’ pensou ela.