Zu An disse: “Não sei o que aconteceu depois.”
O imperador ficou perplexo. Zu An explicou rapidamente: “Quando vi a força daquele monstro polvo, soube que não tinha a menor chance e saí correndo, protegendo o príncipe herdeiro e a princesa. Não esperava que o monstro polvo nos perseguisse. Fiz tudo o que pude, mas mesmo assim fui nocauteado por um golpe de seu tentáculo. Quando acordei, só restavam o príncipe herdeiro e a princesa, e o monstro polvo havia desaparecido.”
O imperador ficou em silêncio. Havia muitos pontos em que suas histórias não coincidiam. No entanto, a maior parte fazia sentido. Ele teria suspeitado que os dois estavam conspirando se tivessem dito exatamente a mesma coisa.
Bi Linglong havia dito que, após Zu An ser nocauteado, o monstro polvo estendeu seus tentáculos sem fim. Em seu desespero, ela viu repentinamente uma luz dourada envolver todo o corpo de Zhao Ruizhi. Então, foi atingida por uma poderosa onda de choque e não se lembra do que aconteceu depois. Ao acordar, o príncipe herdeiro estava coberto de ferimentos e o monstro polvo já havia desaparecido.
Parece que aquela alma dividida morreu com aquele monstro polvo… pensou o imperador. Ele sentia que essa era a conclusão mais lógica. Ele sabia que o modo de pensar de sua alma dividida era o mesmo que o seu. Considerando a sua própria natureza, ele sabia que não havia como deixar Zu An vivo se realmente tivesse se exposto.
Pelo contrário, se fosse Bi Linglong, ele poderia optar por fazê-la desmaiar primeiro para deixá-la viva. Afinal, ele estava bastante satisfeito com essa nora bonita e competente. As relações entre os clãs também eram complicadas, então trocar a princesa herdeira seria uma grande dor de cabeça.
Mas que tipo de monstro polvo poderia destruir minha alma dividida consigo? Zhao Han achou aquilo um absurdo. Ele pediu mais detalhes, incluindo informações sobre a formação que havia sido ativada e outras coisas do tipo.
Zu An respondeu às perguntas uma após a outra. Ele não contou a verdade exata, mas deixou que o imperador deduzisse por si mesmo a identidade de Xu Fu e sua ligação com a antiga dinastia.
As pessoas eram assim mesmo. Qualquer um ficaria subconscientemente em alerta se ouvisse alguém lhe dizer certas coisas, mas se chegasse à conclusão por si próprio, provavelmente acreditaria nela.
De fato, o imperador deduziu que o monstro polvo havia sido uma poderosa figura ancestral e que tal formação maligna fora criada em nome da vida eterna.
Não me admira que tenha conseguido me levar junto… Que pena que a masmorra tenha sido destruída. Caso contrário, eu mesmo teria ido lá para ver como aquele monstro planejava obter a vida eterna. O imperador permaneceu em silêncio por um momento, depois perguntou sobre muitos outros detalhes. Sua atenção estava voltada principalmente para a Formação Yin Yang dos Cinco Elementos.
Zu An percebeu isso imediatamente, mas também não escondeu nada. Afinal, cinco corpos elementais adequados eram difíceis de encontrar, quanto mais corpos de yin e yang puros. Além disso, aquela formação era incrivelmente complexa, e muitos de seus materiais já estavam extintos. O imperador não conseguiria recriá-la mesmo que quisesse.
A voz do eunuco Wen surgiu de repente. “Vossa Majestade, trouxemos o objeto.”
“Entrem”, disse o imperador com indiferença.
O eunuco Wen entrou rapidamente carregando um pingente de jade. Seu olhar permaneceu fixo durante todo o processo, e ele sequer dirigiu um olhar a Zu An, que estava deitado na maca.
Zu An franziu a testa. Por que esse pingente de jade me parece um pouco familiar?
O imperador recebeu o pingente. Ao mesmo tempo, perguntou: “Como está o príncipe herdeiro?”
O eunuco Wen respondeu: “Ele está ferido, mas a equipe do hospital já o tratou. No entanto, ele parece ter ficado bastante assustado. Pode levar algum tempo para que ele se recupere.”
Zu An ficou alarmado. Finalmente entendeu por que aquele pingente de jade lhe era familiar. Era o pingente que o príncipe herdeiro carregava consigo! Por que o imperador o havia tomado?
O imperador disse: “Deixem-no descansar primeiro e não o perturbem.”
“Entendido!” O eunuco Wen saiu da sala ao perceber que o imperador não tinha mais nada a lhe dizer. Ele até fechou a porta atrás de si ao sair.
O imperador mexeu no pingente e, de repente, disse: “Este pingente foi colocado por este imperador junto ao príncipe herdeiro. Eu esperava que, se algo lhe acontecesse, pudesse registrar a identidade de quem o feriu. O imperador quase pensou que talvez nunca fosse necessário, mas hoje, foi.”
Zu An sentiu imediatamente como se tivesse afundado em um porão congelado. Estou acabado! Nunca imaginei algo assim! Se este pingente registrou o que aconteceu naquela época, não tenho a menor chance de sobreviver!
Ele reagiu prontamente e disse: “Vossa Majestade possui uma visão verdadeiramente aguçada. Este jovem tem uma admiração infinita por ela.”
Ele fez o possível para suprimir a reação do seu corpo, a ponto de seu coração nem sequer bater de forma estranha. Não ousou usar nenhum ki durante o processo, ou o imperador certamente notaria algo. Ele só conseguiu se acalmar através de sua poderosa força de vontade.
No fim, ele só teve sucesso porque já havia vivenciado muitas coisas, o que tornou sua mente incrivelmente resistente. Caso contrário, se fosse qualquer outra pessoa, já teria revelado uma brecha e sido pega pelo imperador.
O imperador lançou um olhar para Zu An e, em seguida, disse lentamente: “Por isso, vou lhe perguntar uma última coisa. De tudo o que você me contou, você mentiu em alguma coisa?”
Zu An respondeu prontamente: “Este humilde servo está apavorado. Eu jamais ousaria enganar Vossa Majestade.” Nem pensar que eu admitiria algo assim!
O imperador assentiu com a cabeça. Seus olhos se voltaram para o pingente em suas mãos, como se estivesse hesitante. Uma gota de suor começou a se formar nas têmporas de Zu An. O imperador imediatamente percebeu algo e olhou para cima, comentando: “Você parece nervoso.”
Zu An respondeu: “Meu corpo todo dói. Não sei que tipo de remédio o médico me receitou, mas meu estômago está horrível. Estou preocupada que eu possa agir de forma inadequada por causa disso.”
O imperador franziu a testa. No entanto, ele conhecia os métodos do palácio e reagiu rapidamente. Zu An provavelmente havia recebido alguma droga forte para despertá-lo. “Então você pode se retirar por enquanto.”, disse ele com um gesto de mão. Ao ver que Zu An ainda estava na maca, chamou dois eunucos menores.
“Obrigado, majestade!” exclamou Zu An enquanto os eunucos o carregavam para fora do gabinete imperial. Ele suspirou aliviado. O motivo de estar suando era o medo de que o imperador examinasse o pingente à sua frente. Se isso acontecesse, não importava o que o pingente revelasse, ele seria morto imediatamente.
Como ele havia sido libertado, isso significava que o Imperador, pelo menos por enquanto, confiava em suas palavras. Contanto que nada de ruim estivesse registrado no pingente, ele teria passado com sucesso por esse julgamento.
Contanto que não haja nada de ruim ali… Ele já havia feito tudo o que devia. Portanto, só lhe restava deixar o resto para o destino.
No gabinete imperial, um brilho dourado surgiu no dedo do imperador quando ele tocou no pingente de jade. O pingente voou pelos ares e, como um projetor, exibiu uma cena.
Um enorme polvo monstruoso envolveu Zhao Ruizhi, com seus tentáculos cobrindo tudo. O imperador podia sentir uma pressão aterradora, mesmo estando apenas assistindo a uma gravação. Enquanto resistia ao poder dos tentáculos, o corpo inteiro de Zhao Ruizhi brilhou com uma luz dourada. Contudo, quando essa luz dourada irrompeu, a gravação do pingente também terminou.
O imperador ficou sem palavras. As flutuações de ki de ambos os lados provavelmente eram tão poderosas que impediram o pingente de registrar qualquer coisa adicional. Mas a gravação já era suficiente para lhe dizer o que precisava. O imperador naturalmente percebeu que sua alma dividida já havia sido forçada a usar toda a sua força.
“Hahhh…, os planos celestiais se sobrepõem aos dos homens. Como eu poderia prever que uma masmorra tão pequena esconderia um monstro tão ridículo?” A expressão do imperador mudou várias vezes. De repente, ele ergueu a cabeça em direção à academia e murmurou: “Essa masmorra normalmente é administrada pela academia. Será que o Libacionista, aquele velho, não sabia disso, ou será que ele planejou toda essa situação?”
Zhao Han tinha muitas dúvidas. Muitas possibilidades já lhe haviam surgido naquele instante. Assim, ordenou que reunissem seus auxiliares e súditos de confiança. Tinha algo a discutir com eles.
…
Na maca, Zu An sorriu. Era porque ele já sabia que havia sobrevivido àquela provação. Se o imperador tivesse realmente visto algo naquele pingente, já teria virado cinzas.
Os dois eunucos menores se manifestaram.
“Senhor Zu, Sua Majestade preparou um quarto de guarda no palácio para o senhor se hospedar. Isso é uma enorme gentileza!”
“Exatamente! Quantos súditos de fora conseguem obter as qualificações necessárias para viver no palácio? Sua majestade deve ter tomado essa decisão por empatia, já que Sir Zu ficou gravemente ferido ao salvar o príncipe herdeiro e a princesa!”
Os dois eunucos menores tagarelavam sem parar. Era evidente que eles achavam que Zu An havia trazido contribuições extraordinárias desta vez, e que ele se tornaria alguém importante para o imperador. Nesse caso, obviamente, eles queriam se aproximar dele.
Zu An zombou por dentro. O Imperador claramente estava fazendo isso para trancá-lo no palácio e impedir que qualquer informação vazasse. Mas tudo bem também. Ficar no palácio tem suas vantagens.
Ele apontou para o leste e disse: “Ainda não voltarei àquela sala da guarda. Quero ir ao Palácio Oriental.”