— Isso é tirania! — Mentos falou ao chegar diante de Nick.
— Sim, é — Nick disse. — E daí?
— E daí?! — Mentos perguntou, chocado. — Égide deveria ajudar a humanidade, não reprimi-la.
— Sim, Égide deve ajudar a humanidade, mas isso não significa necessariamente ajudar os humanos — Nick respondeu.
As sobrancelhas de Mentos se ergueram em choque.
Que absurdo Nick estava dizendo?!
Marvin e Leopold escutavam ao lado.
— E quanto aos Governadores corruptos? Eles não são humanos? — Nick perguntou. — Ajudá-los é o mesmo que ajudar a humanidade?
— Isso é diferente — Mentos disse, irritado.
— Sim, é — Nick concordou. — Eles são humanos, mas não estão do lado da humanidade. Um humano que não está do lado da humanidade não está do lado da Égide.
— Quase todos os humanos são egoístas e prefeririam ganhar um crédito em vez de permitir que outra pessoa ganhasse mil.
— Pior ainda, os humanos desconfiam uns dos outros de maneira ridícula.
— Uma parte significativa ainda escolheria receber um crédito, mesmo que a outra pessoa prometesse dar a eles 500 dos seus mil créditos.
— Quanto mais ricos, mais desconfiados se tornam. Os ricos são poderosos e inteligentes, mas, muitas vezes, também são cegos.
— Eles não conseguem ver para onde devem ir e se recusam a ouvir qualquer outra pessoa. Afinal, por que deveriam? Chegaram até aqui sozinhos. Isso tem funcionado muito bem até agora.
— Essas pessoas precisam de alguém que lhes diga o que fazer. Precisam de alguém que as obrigue a ajudar os outros.
— Esse é o meu trabalho.
— Eu represento a Égide nesta cidade e as forço a seguir o meu caminho, o caminho da Égide.
— Se recusarem, estão contra a Égide e, portanto, contra a humanidade.
— Pessoas na Cidade Carmesim que se recusam a seguir minhas ordens são inimigas da humanidade e serão erradicadas — Nick falou com uma voz fria, mas calma.
Silêncio.
Marvin e Leopold olharam para Nick com interesse, enquanto Mentos o encarava com repulsa.
— Então foi assim que você conseguiu alcançar esses números — Mentos falou friamente. — Você forçou todos a seguir seu regime ditatorial, roubou seus bens e os reduziu à escravidão.
— Escravidão? — Marvin repetiu, incrédulo, ao lado. — Pelo Campeão, se as pessoas que vi no andar mais alto são escravas, eu diria que quase todos gostariam de ser escravos.
— Esses são escravos bem felizes — acrescentou com uma risada leve.
Mentos fez uma careta. — Não foi isso que eu quis dizer.
— Por quê? — Nick perguntou. — De quem mais você poderia estar falando? As pessoas da Camada Superior foram as que mais pagaram. Os Extratores pagaram a segunda maior quantia, e as pessoas da Camada Intermediária pagaram a terceira maior. A Camada Inferior mal sentiu algo, e a Cidade Externa recebeu muito mais do que perdeu.
Mentos parecia estar ficando furioso. — Essas pessoas trabalharam duro por sua riqueza, e você simplesmente está roubando isso! Trabalharam por décadas para chegar onde estão agora! Os poderosos do passado não os ajudaram. Então, por que deveriam ajudar os fracos de hoje?!
Marvin ergueu uma sobrancelha enquanto olhava para Mentos, e Leopold franziu a testa.
— Porque somos humanos — Nick disse. — E os humanos devem tornar o mundo de seus filhos melhor do que o deles.
— O fato de que seus antepassados não melhoraram sua vida é injusto, mas isso não significa que seja certo passar esse crime para a próxima geração. A próxima geração não fez nada para machucar vocês.
— Os poderosos precisam cuidar dos fracos enquanto ainda fizerem parte da humanidade.
— Não me importo se ninguém ajudou essas pessoas quando eram fracas. Não ficarei parado enquanto elas repetem esse mesmo crime.
— Poder traz responsabilidade, e alguém que não assume essa responsabilidade não é humano aos meus olhos — Nick falou sombriamente.
Mentos lançou um olhar feroz para Nick.
Muitas das palavras de Nick o atingiram em cheio.
— Ajudar a humanidade — Marvin falou ao lado, e Nick se virou para ele. — Ajudar a próxima geração.
— E os Espectros? E Égide? — perguntou com interesse.
— Égide protege os humanos dos Espectros — Nick respondeu calmamente. — Égide é poderosa e protege os fracos. Isso não é exatamente o que eu disse que um humano deve ser e fazer?
— Égide é a humanidade. Apoiar Égide significa apoiar a humanidade. Sem Égide, não haveria próxima geração. Sem Égide, essas cidades nem sequer existiriam.
— Qualquer um que se recusa a ajudar Égide está contra a humanidade e, portanto, é um inimigo — Nick falou com convicção.
Os olhos de Simon brilharam ao ouvir isso.
Talvez ele estivesse errado sobre Nick.
Nick fez muitas coisas horríveis no passado, mas seu coração parecia estar no lugar certo.
— Palavras vazias — Mentos falou com desdém ao lado.
— Palavras vazias? — Leopold falou com uma voz fria.
Mentos olhou para ele com uma sobrancelha arqueada de ceticismo.
— O tributo da Cidade Carmesim deveria aumentar 20% em cinco anos — Leopold disse. — No entanto, Nick superou até mesmo isso. Ele só precisava entregar 120% do tributo, mas no ano passado foi 122%, e neste ano foi ainda mais, 125%.
— Antes de vir para cá, fiz os cálculos. Se a Cidade Água Celeste quiser rivalizar com esse nível de tributo, precisa pagar 7% a mais. Pode fazer isso? — Leopold perguntou de maneira confrontadora.
— Naturalmente — Mentos respondeu imediatamente.
— Então, por que não faz? — Leopold rebateu.
— Se Égide precisar de mais recursos, só precisa me avisar, e eu os entregarei — Mentos explicou.
Leopold olhou para Mentos por alguns segundos antes de balançar a cabeça lentamente.
Por fim, olhou para Marvin. — Terminei minhas observações.
Marvin assentiu. — Eu também.
Simon assentiu.
— Estou pronto para partir — Mentos disse, lançando um olhar de soslaio para Nick.
— Certo — Marvin disse antes de se virar para Nick. — Vamos compartilhar nossas opiniões. Voltaremos em alguns minutos com nosso veredicto.
— Obrigado — Nick respondeu.
No momento seguinte, os quatro voaram para o céu e começaram a conversar entre si.
Nick apenas os observou.
Enquanto Nick olhava para eles, Aria olhava para Nick e suspirava.
Ela estava feliz pelo sucesso de Nick, mas também lamentava um pouco o fim do relacionamento deles.
Ela se arrependia de não ter dado certo.
“Pelo menos ele está fazendo a diferença”, Aria pensou. “Ele pode não ser um bom parceiro, mas ainda é um ser humano incrível.”
Aria suspirou novamente. “Só espero que ele encontre felicidade.”
Os dois não trocaram uma única palavra nos vários minutos que levou para os quatro inspetores chegarem a uma decisão.
Marvin voou de volta e pousou diante de Nick com um sorriso.
Então, estendeu o braço. — O experimento do Intermediador foi um sucesso total! Parabéns!
Nick retribuiu o sorriso educadamente e apertou a mão de Marvin. — Fico feliz em ouvir isso. O que acontece agora?
— Embora este experimento tenha sido bem-sucedido, ainda precisamos de mais testes para obter mais dados. Você viveu na Cidade Carmesim durante toda a sua vida e a conhece melhor do que qualquer um de nós. Pode ter havido fatores específicos da Cidade Carmesim que permitiram que esse experimento funcionasse.
— Gostaríamos que você repetisse o experimento em algumas outras cidades o mais rápido possível. Com que rapidez pode partir? — Marvin perguntou.
— Posso partir imediatamente — Nick respondeu. — Já esperava sair da Cidade Carmesim hoje. Aria já está lidando com tudo sozinha, e eu confio nela. Ela é uma Governadora incrível.
Aria sorriu por trás de Nick.
Os dois tinham acabado de terminar, mas apesar da separação, Nick ainda a elogiava diante de um membro importante da Égide.
— Isso é uma surpresa bem-vinda — Marvin disse com um sorriso. — Então partiremos em breve. Mas antes disso, tenho uma recompensa pelo seu sucesso.
Nick ergueu uma sobrancelha. Ele achava que receberia apenas pontos de contribuição.
Marvin tirou um pequeno saco preto de um de seus bolsos e colocou na mão de Nick. — Aqui está — disse ele.
Nick olhou para o objeto antes de abri-lo.
Estava vazio.
Foi então que ele percebeu o que aquilo realmente era.
— Uma Bolsa Espacial? — Nick perguntou surpreso.
Marvin assentiu. — Essa é a sua recompensa. Você a mereceu.
Nick respirou fundo.
Bolsas Espaciais eram extremamente raras e caras.
Mesmo uma equipe de Agentes possuía apenas uma ou duas coletivamente.
— Muito obrigado — Nick disse com gratidão.
— Não há necessidade de me agradecer — Marvin disse com uma risada. — Você faz parte da Égide. Recompensá-lo é o mesmo que recompensar a nós mesmos.
Nick assentiu.
Ele nunca havia se arrependido de entrar para Égide e tinha certeza de que nunca se arrependeria.
A Cidade Carmesim não era sua casa.
Égide era.
— Pegue suas coisas — Marvin disse. — Estamos esperando aqui.
— Vou pegar — Nick respondeu.
Nick entrou rapidamente na sede da cidade e saiu tão rápido quanto.
Ele já havia empacotado tudo e só precisou colocar na sua nova Bolsa Espacial.
— Estou pronto para ir — Nick disse.
Marvin assentiu.
Os dois começaram a flutuar, e Nick lançou um último olhar para Aria, que sorriu para ele.
— Boa sorte e adeus, Aria — Nick disse.
— Adeus, Nick — Aria respondeu.
E então, Nick e Marvin voaram para os outros.
Era isso.
Nick deixou a Cidade Carmesim.
A partir de agora, a Cidade Carmesim existiria sem Nick.