E então, era isso.
Nick estava finalmente deixando a Cidade Carmesim.
O lugar que ele chamou de lar por toda a sua vida.
De certa forma, Nick se sentia um pouco mal por deixar a Cidade Carmesim, mas também ansiava por contribuir mais para a humanidade.
Com a ajuda da Égide, ele finalmente tinha o poder para se redimir completamente.
No entanto, ainda seria um longo caminho até lá.
Além disso, Nick não tinha certeza se poderia continuar se redimindo naquele momento.
Afinal, as próximas cidades para onde iria não eram a Cidade Carmesim, e havia uma diferença muito importante.
Nick não teria aliados.
Na Cidade Carmesim, quando começou a atuar como Intermediador, Nick tinha Sonho do Céu e Aria apoiando-o.
Além disso, ele possuía décadas de planejamento e experiência na cidade.
Fazer o mesmo em outra cidade seria difícil, pois não havia uma alavanca real para o poder da Égide.
Isso significava que não havia um poder físico ajudando Nick a impor o poder político da Égide.
Resumindo, Nick era fraco demais.
Ele conseguia lidar com tentativas de assassinato de Especialistas, mas não sobreviveria a um ataque de um Herói.
Além disso, as cidades tinham Espectros com os quais Nick não estava familiarizado, e havia uma grande chance de que alguns desses Espectros pudessem ser usados para matá-lo.
Enquanto Nick planejava seu futuro, o grupo parou sobre uma cidade imensa.
A cidade era repleta de prédios gigantescos e várias vezes maior que a Cidade Carmesim.
No entanto, essa cidade não possuía uma megaestrutura.
Outro detalhe interessante sobre a cidade eram as ruínas aparentemente intermináveis ao seu redor.
As ruínas se estendiam até onde os olhos podiam alcançar, e era óbvio que uma grande metrópole existiu ali no passado.
“Provavelmente tem de três a seis vezes mais cidadãos do que a Cidade Carmesim”, Nick pensou enquanto observava a cidade.
Mesmo enquanto planejava seu futuro, ele ainda prestava atenção à direção em que estavam indo.
Eles estavam voando para o oeste há um tempo.
— Um passeio agradável, como sempre — Mentos falou educadamente para os outros. — Infelizmente, desta vez, não compartilhamos a mesma opinião.
Marvin apenas assentiu. — Até nos encontrarmos novamente, Mentos.
Os outros também se despediram, e Mentos voou para a cidade.
“Esta deve ser a Cidade Água Celeste”, Nick pensou ao vê-lo entrar na cidade.
— Esta é a Cidade Água Celeste — Simon disse ao lado de Nick, confirmando seu palpite. — Estamos no extremo sul do Grande Continente, o maior continente do mundo.
Simon apontou para o sul, e Nick mal conseguiu distinguir algo que não era água ou ruínas. — Ao sul, há uma ilha de tamanho semelhante à ilha onde fica a Cidade Carmesim, além de algumas outras ilhas menores. A leste, você encontrará muitas ilhas, tanto grandes quanto pequenas.
— Algumas centenas de quilômetros a sudeste fica a sede local da Égide. Ela está no canto noroeste de uma ilha de tamanho médio. Essa sede é responsável por todas as cidades das ilhas espalhadas pela região. O arquipélago tem entre 3.000 e 4.000 quilômetros de largura.
— A Cidade Carmesim está na extremidade leste desse grupo de ilhas.
A explicação de Simon finalmente deu a Nick uma visão clara de onde ele viveu toda a sua vida.
Ele sabia que o Continente Desolado ficava ao sul ou sudoeste da ilha da Cidade Carmesim, mas não sabia que a cidade fazia parte de um grupo de ilhas.
Nick também não sabia sobre o Grande Continente ao norte.
— Eu também vou embora — Leopold disse.
— Vou com você — Simon disse. — Preciso ir nessa direção de qualquer forma.
Leopold apenas assentiu antes de olhar para Marvin. — Obrigado pela oportunidade de expandir meus horizontes.
Marvin apenas acenou com a mão de maneira displicente. — Vou adicionar os pontos de contribuição à sua conta.
Então, Leopold olhou para Nick. — Espero sinceramente que você consiga provar que a Cidade Carmesim não foi apenas sorte.
— Farei o meu melhor — Nick disse com um aceno.
— Nick — Simon chamou. — Tenho certeza de que nos encontraremos novamente em algum momento.
— Provavelmente — Nick respondeu.
— Você fez um bom trabalho — Simon acrescentou. — As coisas que me disse da última vez se provaram verdadeiras, e fico feliz por isso. Você até capturou a Prisão para nós.
— Obrigado — Nick respondeu com um tom respeitoso.
Simon assentiu com um sorriso, e alguns segundos depois, ele e Leopold dispararam para o sul.
Agora, restavam apenas Nick e Marvin.
— Qual é o plano agora? — Nick perguntou.
— Vamos para a sede — Marvin disse. — O Técnico quer ouvir meu relatório, e presumo que ele também queira falar com você depois disso. Ele decidirá o que você fará a seguir.
Nick assentiu. — Certo.
Então, os dois dispararam para o leste.
A única razão pela qual haviam vindo aqui era escoltar Mentos e, em parte, Leopold.
Apenas Protetores estavam realmente seguros ao viajar distâncias tão grandes.
Após sobrevoar uma grande ilha, Nick não viu nada além do oceano.
Ele já havia cruzado esse oceano uma vez antes, quando avisou a Égide sobre O Pesadelo.
Segundo Simon, esse era o maior oceano do mundo e, assim como da primeira vez, Nick simplesmente não conseguia compreender sua imensidão.
A água era absolutamente infinita!
Marvin viajava a quase 50 quilômetros por segundo, e ainda assim levaram mais de quatro minutos inteiros para alcançar a fronteira oeste do Grande Triângulo.
Isso era insano!
No entanto, mesmo um oceano tão grande não era infinito, e os dois finalmente chegaram à extremidade oeste do Grande Triângulo.
Depois de alcançarem o continente, continuaram voando para o leste.
O Grande Triângulo era um continente bastante extenso, e eles precisavam atravessá-lo de ponta a ponta.
No entanto, o Grande Triângulo não se comparava em tamanho a esse oceano infinito.
Eventualmente, os dois chegaram à extremidade leste do Grande Triângulo.
Tudo abaixo de Nick estava coberto de ruínas, e nessas ruínas havia a estrutura gigantesca que representava Égide.
Uma pirâmide branca de cinco quilômetros de altura.
Nick também se lembrou do nome dessas ruínas.
“Nova York”, Nick repetiu em sua mente. “Que nome estranho. Será que existiu uma Velha York?”
Marvin e Nick se aproximaram do edifício e pousaram em uma plataforma cerca de metade do caminho até o topo da pirâmide.
Nick viu dois Heróis guardando a entrada, e eles rapidamente se aproximaram e se curvaram diante de Marvin. — Bem-vindo de volta, Protetor.
Marvin os ignorou e simplesmente passou direto.
Nick fez o mesmo.
Afinal, esses Heróis estavam ali como punição.
Não importava o quão simpáticos ou miseráveis pudessem parecer, haviam causado grandes sofrimentos à humanidade para acabarem ali.
Devido ao seu poder, era possível que tivessem matado ainda mais inocentes do que Nick.
— Você conhece os crimes deles? — Nick perguntou a Marvin enquanto se aproximavam do edifício.
— Não, nunca me dei ao trabalho de descobrir — ele respondeu.
Nick apenas assentiu e não continuou a conversa.
Os dois rapidamente chegaram a um Poço de Extrator amplo e desceram.
No momento, estavam na Camada Intermediária da estrutura gigantesca, que era reservada para os Espectros mais perigosos contidos pela Égide.
A Camada Superior era destinada aos administradores, aos Escudos, aos salões da Lembrança e ao Campeão da Luz.
A Camada Inferior era para todas as pessoas que viviam ali, composta principalmente por famílias e amigos dos membros mais poderosos da Égide.
O subsolo era utilizado para armazenamento valioso e pesquisas.
O Técnico era o pesquisador-chefe da Égide. Ele era o cientista mais poderoso e inteligente do mundo, e quase todas as tecnologias da Égide vinham dele e de sua equipe.
Por isso, o Técnico sempre permanecia na camada subterrânea da sede da Égide.
Ele estava ocupado demais com suas pesquisas.
Marvin fazia parte da equipe do Técnico, o que significava que também vivia ali.
Após algum tempo, os dois chegaram à camada subterrânea, e Marvin parou diante de uma porta metálica.
— Espere aqui — Marvin disse.
Nick apenas assentiu, e Marvin entrou na sala.
Silêncio.
Enquanto esperava, Nick apenas observava o corredor ao seu redor.
A luz vinda do teto parecia incrivelmente quente, e as paredes brancas pareciam tão limpas e puras.
“Égide”, Nick pensou enquanto olhava para o corredor silencioso. “Meu lar.”
“Meu povo.”
“Minha redenção.”
“Meu poder.”
Nick respirou fundo.
Este era o lugar onde deveria estar.
Apenas estar ali reacendia seu desejo de ajudar a humanidade.
“Mas preciso ser realista”, Nick pensou. “Antes de mudar cidades, preciso de poder.”
“Na Cidade Carmesim, eu podia contar com Aria. Na próxima cidade, não terei ninguém.”
“Na verdade, até mesmo o Governador provavelmente será meu inimigo.”
“Não preciso ser forte o bastante para matar todos os Heróis, mas preciso ser forte o suficiente para fugir com vida.”
Nick suspirou.
“E, no momento, eu não sou forte o bastante.”
“Finalmente tenho uma chance de me redimir, e não posso correr o risco de desperdiçá-la.”
“Eu deveria…”
A porta se abriu, e um homem mais jovem, de cabelos brancos, olhou para Nick com um sorriso.
— Bom trabalho — o Pesquisador disse.
Nick se curvou educadamente. — Obrigado, senhor.
O Pesquisador assentiu e fez um gesto para dentro. — Entre.