Nick começou o primeiro teste do grupo de economia e imediatamente percebeu algo.
“Essas perguntas não são fáceis”, pensou. “Mas isso faz sentido.”
“Os testes não são feitos pensando em pessoas comuns, mas sim no recruta médio daqui.”
“Não preciso conversar com os outros recrutas para saber que tipo de pessoas eles são. Como apenas uma pessoa por cidade pode vir para cá a cada três anos, apenas as famílias mais poderosas conseguem enviar seus filhos para cá.”
“Isso significa que quase todos eles têm um nível alto de educação, mas não tanta experiência.”
“Se todos os testes fossem feitos com a mesma complexidade, tópicos ‘menos importantes’ como matemática e física seriam impossíveis de resolver, enquanto todos tirariam 100 pontos em economia. Afinal, todos esses recrutas devem ter aprendido bastante sobre economia durante sua educação.”
Quanto mais testes Nick fazia, mais entendia como eles eram construídos.
“O primeiro nível avalia a parte acadêmica e o que alguém aprenderia em sua formação.”
“O segundo nível avalia o ápice da academia. Com isso, quero dizer o ápice da teoria.”
“O terceiro nível avalia se a pessoa consegue realmente aplicar o conhecimento em uma situação real. Em resumo, testa a experiência prática do recruta.”
Nick respondeu as perguntas rapidamente.
“91 pontos”, pensou. “Mais uma vez, não conheço alguns dos termos.”
Depois disso, fez o segundo teste de economia.
“45 pontos”, pensou, franzindo as sobrancelhas. “Tem terminologia demais e perguntas demais sobre evasão fiscal. Não sei muito sobre evasão fiscal.”
“Bom, vamos ver como é o terceiro nível”, pensou enquanto iniciava o teste mais difícil de economia.
…ou, como acabou sendo, o mais fácil.
Quase todas as perguntas eram sobre como a população reagiria economicamente a mudanças nas leis ou o que a cidade deveria fazer em determinados cenários.
Essas perguntas seriam quase impossíveis de responder para a maioria dos recrutas, já que as pessoas frequentemente agiam de maneira contraintuitiva nessas situações, o que muitas vezes ia contra o que se ensinava na academia.
No entanto, para Nick, todas essas perguntas pareciam absurdamente fáceis, o que já era esperado.
Quando viu sua pontuação final, ergueu uma sobrancelha. “98? Errei uma? Estou bem confiante em todas as minhas respostas.”
“Será que há um erro no teste?”
No fim, Nick apenas balançou a cabeça. “Não importa. É só uma pergunta. Não há razão para criar um problema por causa de dois pontos.”
“Tirar 98 pontos no terceiro nível já é mais do que suficiente.”
Ao voltar para o menu, olhou para a última categoria.
Espectrologia.
Espectrologia era o estudo dos Espectros.
Suas habilidades, seu funcionamento, seu comportamento e assim por diante.
Nick havia sido um CEZ por mais de uma década e já havia trabalhado com mais de cem Espectros diferentes ao longo da vida.
Ele concluiu rapidamente o primeiro teste e obteve 96.
Depois, terminou o segundo teste e conseguiu 84.
Por fim, passou para o terceiro teste.
“98 de novo?”, pensou Nick, erguendo a sobrancelha. “Bom, pelo menos dessa vez, sei qual resposta provavelmente errei.”
A pergunta estabelecia os atributos de um novo Espectro e pedia ao recruta que o classificasse.
O problema era que tudo indicava que se tratava de um Espectro de Possessão, mas em forma humana.
Nick nunca tinha visto um Espectro de Possessão humano antes, por isso escolheu outra classificação.
Seria possível que os Espectros também pudessem possuir humanos?
Nick não tinha certeza.
“De qualquer forma, é isso por enquanto”, pensou Nick enquanto somava todos os Pontos Acadêmicos que havia obtido.
“140 Pontos Acadêmicos”, pensou. “Isso é mais do que suficiente para permanecer aqui, mas ainda preciso dos pontos mínimos das outras três categorias.”
“Embora conseguir cinco pontos em cada uma delas não deva ser difícil.”
Pela primeira vez em vários dias, Nick saiu da sala dos consoles e voltou para a sala principal.
Enquanto atravessava o ambiente, trocou olhares com algumas pessoas.
— Quer trocar informações acadêmicas? — perguntou um deles ao se aproximar de Nick.
— Deixe-me terminar as outras três categorias primeiro — disse Nick.
— Ah, se não me engano, você chegou aqui há cerca de uma semana. Esteve ocupado com os Pontos Acadêmicos esse tempo todo? — perguntou o homem.
Nick apenas assentiu.
— Imagino que tenha passado esse tempo estudando — disse o homem com uma risada. — Normalmente, as pessoas não levam mais de um dia para terminar todos os testes.
Quando Nick ouviu isso, uma de suas suspeitas foi confirmada.
“Como eu suspeitava, minhas pontuações provavelmente são anormais. Só os testes mais fáceis levam pelo menos 60 minutos, e muitos levam duas horas. Fazer dez testes em menos de um dia soa realista.”
— Posso falar com você mais tarde — disse Nick enquanto continuava andando.
— Claro — respondeu o rapaz.
Eventualmente, Nick chegou à sala onde eram realizados os testes de aptidão física.
Ele se viu em um enorme salão com dez grandes cubos negros.
Cada um dos cubos tinha cerca de 50 metros de dimensão.
“Essas devem ser as salas de teste”, pensou Nick, lembrando-se do manual.
Quatro dos cubos mostravam sinais de uso, mas Nick ainda encontrou um disponível e entrou.
O teste de aptidão física só podia ser feito três vezes por mês, motivo pelo qual não havia necessidade de tantas áreas de teste como na sala dos acadêmicos.
A parte acadêmica podia ser aprimorada rapidamente, enquanto o poder físico exigia um longo tempo para melhorar.
Ao entrar no cubo, Nick se viu em um mundo completamente branco.
Não havia nada além de brancura ao seu redor.
— Teste de velocidade — disse Nick.
No segundo seguinte, duas linhas apareceram no chão, e Nick parou diante de uma delas.
O teste de velocidade tinha duas partes.
Aceleração e velocidade máxima.
Essa era a parte de aceleração.
Nick respirou fundo e se preparou.
A outra linha estava a menos de 50 metros de distância.
Ele poderia começar a correr quando quisesse. O tempo seria medido automaticamente.
BANG!
Nick disparou para frente e chegou à outra linha em um piscar de olhos.
“Nada mal, considerando que estou sem minha habilidade.”
O uso de habilidades não era permitido no teste de aptidão física.
Felizmente, a habilidade de Nick não estava ativa desde que ele entrou na sede da Égide.
“Aceleração explosiva é uma das coisas mais importantes para mim”, pensou Nick. “Preciso disso para fugir, atacar e me mover rapidamente de cobertura em cobertura.”
Um momento depois, as duas linhas desapareceram, e algum tipo de esteira apareceu no chão.
Nick saltou para o centro da esteira e começou a acelerar.
A esteira o mantinha perfeitamente no meio do ambiente, e Nick aumentava a velocidade cada vez mais.
Após alguns segundos, ele estreitou os olhos e saltou com toda a sua força.
Esse salto normalmente teria catapultado Nick por quilômetros de distância, mas ele não se moveu nem um centímetro na esteira, criando uma imagem bastante bizarra.
O medidor de velocidade disparou por um instante antes de diminuir novamente.
Nick pousou na esteira e continuou correndo, já que ela ainda se movia a velocidades insanas.
Depois de um tempo, a esteira desacelerou, e Nick pôde finalmente sair.
A esteira desapareceu, e Nick viu um console exibindo os pontos que recebeu.
“Sete pontos”, pensou Nick. “Parece certo.”
Havia cinco categorias, e era possível ganhar até dez pontos por categoria, totalizando 50 pontos.
Seria de se esperar que a média fosse cinco pontos, mas isso não era verdade.
De acordo com o manual, cada ponto representava uma redução de 50%.
100% dos recrutas conseguiam um ponto.
50% conseguiam dois pontos.
25% conseguiam três pontos.
E assim por diante.
Com sete pontos, Nick estava entre os 1,6% melhores recrutas em termos de velocidade.
Era mais ou menos o que ele esperava.
Afinal, o corpo de Nick era praticamente o mais eficiente possível.
Provavelmente, receberia pontuações semelhantes nas outras categorias.
A única maneira de obter mais pontos seria reduzir sua pontuação em outras categorias.
Para aumentar sua velocidade, Nick precisaria perder massa muscular para reduzir seu peso, o que tornaria o teste de força muito mais difícil.
O mesmo valia para o contrário.
Basicamente, Nick precisaria se especializar para conseguir oito ou mais pontos em uma categoria.
— Teste de agilidade — disse Nick.
No instante seguinte, o terreno dentro do mundo branco se transformou, criando paredes em lugares aleatórios.
Havia corredores estreitos em zigue-zague, paredes bloqueando quase toda a largura da sala, túneis circulares e muito mais.
Era um mundo caótico cheio de obstáculos, curvas e desvios.
Nick viu um cronômetro aparecer, começando a contagem regressiva a partir de 30 minutos.
Ao mesmo tempo, uma luz amarela brilhava através de uma das paredes.
A luz amarela vinha do objetivo que ele deveria alcançar e conseguia atravessar obstáculos e paredes.
No entanto, em vez de correr direto até ela, Nick começou a inspecionar toda a sala.
O cronômetro existia para que ele pudesse se familiarizar com o layout do ambiente.
Em 30 minutos, o teste real começaria.