A Unidade de Contenção brilhou com uma luz verde.
Nick puxou sua lâmina da carapaça do tigre metálico e recuou um passo.
O tigre metálico rapidamente se levantou, mas não ousou atacar Nick novamente.
Ele não era o Espectro mais inteligente, mas era esperto o suficiente para saber que Nick poderia matá-lo se quisesse.
Nick saiu lentamente da Unidade de Contenção e voltou para o corredor.
Quando todos o viram, ficaram animados.
Eles não estavam felizes porque Nick havia sobrevivido, mas porque, finalmente, alguém poderia ver o Espectro do nível cinco de foco!
Ninguém jamais havia visto esse Espectro antes!
Nick olhou para o homem ruivo e a garota de cabelos negros.
— E o Espectro do nível cinco de perigo? — ele perguntou.
A garota franziu a testa, enquanto o homem apenas deu de ombros.
A garota lançou um olhar para o homem, e ao ver seu gesto despreocupado, voltou-se para Nick.
— Não sabemos. Eu tentei o nível quatro de perigo uma vez, mas fugi imediatamente. Não era forte o suficiente para chegar ao nível cinco — ela admitiu.
— Você nem vai tentar — uma nova voz disse repentinamente.
Todos se viraram para olhar a nova pessoa que havia falado.
Era um homem de estatura menor, expressão séria e cabelos verdes. Duas finas espadas estavam penduradas em seu cinto, e ele se movia com uma postura que transmitia extremo poder.
Só de olhar para ele, ficava evidente que era extremamente habilidoso em combate.
— O Espectro do nível cinco de perigo é como o do nível cinco de dor — o homem disse. — Trabalhar com ele simplesmente não vale a pena.
O homem ruivo e a garota de cabelos negros olhavam para ele com respeito básico, diferente de como olhavam para a maioria dos recrutas.
Eles não demonstravam arrogância, mas definitivamente não o viam como um igual.
Era como um atleta profissional olhando para um amador. Ainda havia respeito entre eles, mas não era possível discutir o esporte no mesmo nível.
Nick percebeu que esses três provavelmente estavam entre os dez melhores recrutas.
Talvez até tivessem talento suficiente para realmente se tornarem Agentes no futuro.
— Você passou pelo Espectro do nível quatro de perigo? — Nick perguntou de forma neutra.
O homem de cabelos verdes assentiu.
— Sou bastante bom em combate. Publicamente, tenho a maior pontuação na parte de batalha.
— Publicamente? — Nick ergueu uma sobrancelha.
— Certo, você é novo — o homem respondeu de forma neutra. — Não existe um placar oficial, mas a maioria dos recrutas fala publicamente sobre suas pontuações. Existem maneiras de verificar aproximadamente se estão dizendo a verdade, mas não conseguimos obter números exatos.
Nick olhou para o homem com interesse e fez um gesto para que continuasse explicando. Ele queria entender melhor essa parte.
— Você pode comprar acesso aos Espectros para treinamento — a garota disse ao lado. — Você não pode cair abaixo dos 50 pontos necessários para permanecer aqui ao comprar acesso. Se tiver pontos suficientes, sua Barreira ficará verde diante da porta, mas os pontos só serão descontados caso entre. É assim que conseguimos verificar aproximadamente quem está mentindo e quem não está.
— É possível que existam pessoas mais fortes escondidas — o homem ruivo comentou casualmente, inclinando-se para trás. — Mas não sabemos ao certo. Publicamente, ele é o Extrator mais forte que temos e um dos três únicos que passaram pelo nível quatro de perigo.
Então, o homem ruivo sorriu e apontou para si mesmo.
— Mas eu sou o único que passou no nível quatro de foco! Então, isso é uma conquista muito maior.
O homem de cabelos verdes não olhou para ele.
— E ainda assim, você precisa implorar para que te ensinem Zetologia para conseguir os pontos mínimos — ele comentou secamente.
O homem ruivo assobiou inocentemente e desviou o olhar, sem responder.
Nick percebeu que os três eram excepcionais em categorias específicas.
A garota conseguia suportar muita dor.
O homem ruivo possuía uma força de vontade e um foco insanos.
E o homem de cabelos verdes era extremamente forte em combate.
— E a disciplina? — Nick perguntou. — Quantas pessoas passam nessa categoria?
— A maioria — a garota respondeu. — Embora os Espectros de disciplina não sejam nomeados no manual, quase todo mundo passa por eles, e todos basicamente sabem o que são.
— Suspeitamos que os Espectros de disciplina funcionam como uma recompensa de participação e fornecem pontos base — o homem ruivo comentou. — Você pode ganhar pontos com eles todo mês. É fácil resistir à tentação quando a opção ainda estará disponível no futuro.
— A maioria das pessoas só usa suas recompensas quando está prestes a avançar ou deixar o campo. Até então, elas apenas tratam os Espectros de disciplina como dez pontos garantidos.
— Dez? — Nick arqueou uma sobrancelha.
— Você só pode visitar os níveis quatro e cinco uma única vez durante sua estadia — o homem de cabelos verdes explicou. — Se aceitar a troca deles, não poderá mais ganhar pontos na categoria de disciplina. Se não aceitar, ganhará 35 pontos todos os meses enquanto estiver aqui.
Isso surpreendeu Nick um pouco.
— Posso ver o que está pensando — a garota disse, olhando para ele. — Sim, a recompensa é TÃO boa assim.
— Confira por si mesmo — ela acrescentou, apontando para o nível quatro de disciplina. — Há um manual que explica o que eles oferecem. Sua chance não será desperdiçada desde que não entre na Unidade de Contenção.
Nick olhou para ela por um momento antes de seguir seu conselho e entrar no vestiário que levava ao nível quatro do Espectro da disciplina.
Assim que entrou, Nick viu o manual.
“Isso é inesperado, mas muito valioso”, Nick pensou. “Se o Espectro do nível cinco não for ainda mais incrível, eu provavelmente aceitarei essa troca. Tenho pontos suficientes.”
Nick saiu do vestiário novamente e voltou para o grupo de três.
— E quanto ao nível cinco do Espectro da disciplina? — ele perguntou.
— Veja por si mesmo — disse o homem ruivo casualmente. — Você pode entrar sem passar pelo nível quatro.
Nick assentiu e foi até o nível cinco do Espectro da disciplina.
Quando entrou, viu o manual.
Ao ler, seus olhos se arregalaram de choque.
Isso era…!
Bom demais para ser verdade!
E, claro, conforme continuava lendo, seus olhos se estreitaram.
“Entendo”, Nick pensou. “Essa é uma troca incrível para 95% dos Extratores aqui, mas não é uma troca incrível para mim.”
Nick entrou na Unidade de Contenção sem parar e viu uma máquina com inscrições nela.
Essa máquina era o Espectro.
O Limitador Elevado.
— Bem-vindo. Está interessado em uma troca? — perguntou o visor à sua frente.
— Posso torná-lo um Perito Avançado hoje — acrescentou o visor. — Em troca, você será consumido se algum dia se tornar um Protetor Iniciante.
Sim, esse Espectro poderia aumentar imediatamente o nível de Nick em dois.
Ele poderia torná-lo um Perito Avançado.
Mas, em troca, ser um Herói no Pináculo seria o limite de sua vida.
Essa troca era realmente insana.
Era como oferecer a uma pessoa dez milhões de créditos em troca de tornar impossível para ela se tornar bilionária.
Quantas pessoas aceitariam isso?
Bilionário? Cara, eu nem esperava ser milionário, e agora estou ganhando dez milhões? Onde eu assino?!
Protetores estavam tão distantes de Peritos que alcançar esse nível parecia inalcançável.
Provavelmente, não havia nem cem Protetores no mundo inteiro.
Era insano.
Naturalmente, a maioria das pessoas aceitaria a troca.
— Não estou interessado — Nick disse antes de sair da sala.
Mas não Nick.
Nick precisava se tornar um Protetor se quisesse ter a oportunidade de reparar as pessoas que havia prejudicado.
Para ele, aceitar a troca era o mesmo que cometer suicídio.
Depois de sair da Unidade de Contenção, Nick caminhou até o nível quatro do Espectro da disciplina.
Essa troca era muito mais do seu agrado.
Nick entrou na Unidade de Contenção do Espectro da disciplina nível quatro e viu um livro no meio da sala.
Nick se aproximou e viu um menu escrito nele.
Eram as categorias dos pontos acadêmicos.
Biologia, economia, psicologia, matemática, física, história, Espectologia, Zefologia, guerra e liderança.
Em troca de um ano de Zephyx, o Espectro daria ao recruta conhecimento suficiente sobre um tópico para que ele sempre tirasse 100 pontos no teste relevante de nível um.
Claro, isso parecia um jeito fácil de ganhar alguns pontos, mas Nick estava muito mais interessado no conhecimento em si.
Nick ganharia conhecimento equivalente a meses de estudo num instante!
Além disso, ter acesso a alguns desses tópicos não era fácil.
O Zephyx não era um custo tão alto.
Ele se tornaria um Especialista um ano mais tarde. E daí?
Qual era a diferença entre um homem de 60 e um de 61 anos?
Um Especialista poderia viver por 300 anos.
Nick queria escolher algo útil.
Ele não precisava aprender o básico de economia, psicologia, física, Espectologia, guerra ou liderança. Ele já tinha pontuações muito boas nesses temas.
Matemática poderia ser aprendida facilmente.
Biologia não seria muito útil para Nick.
Zefologia seria interessante, mas só se tornaria realmente útil com ainda mais conhecimento no assunto, e Nick não planejava se tornar um engenheiro.
Então, ele escolheu a última categoria.
História.
Nick sabia muito sobre civilizações passadas, mas quase nada sobre o panorama geral da era atual.
Ele conhecia algumas cidades e a Égide, mas não sabia sobre o passado da Égide e quais cidades eram importantes.
Além disso, conhecer mais sobre o passado ajudaria Nick a tomar melhores decisões no presente.
Ele seria um Intermediador novamente no futuro, e o conhecimento da história seria de suma importância.
Nick pressionou a categoria de história.