Depois de sair da Unidade de Contenção, Nick olhou para a entrada que levava ao último nível.
“Devo?” ele pensou.
Não era algo certo que Nick entraria imediatamente no próximo nível.
Afinal, ele tinha acabado de perder 80% de seu Zephyx e, se as coisas dessem muito errado, ele poderia estar mordendo mais do que podia mastigar.
Era importante lembrar que alcançar as pontuações mais altas em qualquer categoria sempre era extremamente difícil.
Conseguir dez pontos em qualquer teste físico já era quase impossível.
Trabalhar com qualquer Espectro de nível cinco era quase impossível ou simplesmente idiota.
E quanto a esse?
Havia apenas um número limitado de vezes que Nick poderia usar sua habilidade em uma luta.
E se o próximo Espectro conseguisse sobreviver ao primeiro ataque, aprendesse a lidar com qualquer ataque subsequente e cortasse sua rota de fuga?
Ele poderia muito bem morrer.
Era importante lembrar que, assim que alguém descobrisse como a habilidade de Nick funcionava, ele perderia a maior parte de sua força.
A forma de combate de Nick era tudo ou nada.
Vencer e matar um Espectro ou Extrator imediatamente não significava que fosse fácil ou sem riscos.
Era como jogar uma moeda para o alto.
“E para quê?” Nick pensou. “Por mais 30 pontos? Eu já tenho 70 pontos nessa categoria. Qual a diferença entre 70 pontos e 100 pontos? Claro, 30 pontos podem ser muito para os outros, mas eu já tenho 335 pontos. Isso não chega nem a 10% do meu total. Nem tenho certeza se há algo para o qual eu possa usar esses pontos.”
“Se houvesse algum tipo de incentivo para lutar contra o último Espectro, talvez eu arriscasse.”
“Mas não há.”
“Qual o sentido de arriscar minha vida sem recompensa?”
No fim, Nick balançou a cabeça e decidiu não ir para o nível sete.
De uma maneira pequena e insignificante, Nick sentiu um pouco de decepção por não ter sequer tentado alcançar a vitória, mas ele sabia que tomar decisões corretas e inteligentes era mais importante do que seguir desejos idiotas.
Então, era isso.
335 pontos.
Esse era o total de Nick.
Nick deixou o corredor dos pontos de batalha e voltou para a sala principal.
Não havia se passado muito tempo desde que Nick disse aos outros que iria buscar seus pontos de batalha, mas os outros três já estavam reunidos ali.
Nick se aproximou deles, e eles olharam para ele com interesse.
— Como foi? — perguntou o homem ruivo.
— Bom o suficiente — Nick respondeu. — Terminei de pegar todos os meus pontos.
O grupo assentiu.
— Vamos começar a troca — disse a garota séria de cabelos negros. — Como essa é a primeira troca dele, vamos nos apresentar.
— Eu começo — disse ela, levando a mão ao peito. — Meu nome é Cynthia Mason, e sou uma Perita Básica. Minha promoção para o nível dois acontecerá em um ano.
Com nível dois, Cynthia se referia à segunda etapa que os recrutas passariam a caminho de se tornarem Agentes.
— Finalmente, descubro seu nome — comentou o cara ruivo.
Cynthia lançou um olhar de lado para ele, mas não respondeu.
— Sou Mendor Orlen — disse o ruivo, apontando para si mesmo com a mão direita. — Também sou um Perito Básico e avançarei para o segundo nível dentro de um ano.
Não era surpreendente que dois deles já estivessem próximos de avançar.
Afinal, era preciso tempo para se destacar no campo de treinamento dos recrutas.
Quase nenhum recruta se destacava logo ao chegar.
Os verdadeiramente excepcionais só se destacariam depois de um ano ou mais ali.
— Meu nome é Steve Werkling — disse o pequeno homem de cabelos verdes com uma expressão séria. — Sou um Perito Básico e avançarei em alguns meses.
Os outros dois assentiram para ele antes de olharem para Nick.
— Meu nome é Nick Dusk, e sou um Perito Básico. Acabei de chegar — Nick disse.
Quando os outros três ouviram que Nick era um Perito Básico, ficaram um pouco surpresos.
Geralmente, as pessoas eram trazidas imediatamente após consumirem o Elixir, o que significava que todos eram Peritos Iniciantes.
— Você aceitou a troca pela disciplina de nível cinco? — Steve perguntou com as sobrancelhas franzidas.
— Não aceitei — Nick respondeu.
Silêncio.
Naturalmente, os três estavam interessados em saber como Nick conseguiu fazer isso, mas sabiam que ainda não era apropriado perguntar sobre seu passado.
— Vamos falar sobre nossos pontos acadêmicos — disse Cynthia. — Por favor, mencionem apenas as categorias em que alcançaram pelo menos 90% no primeiro teste e 30% no segundo teste.
Os outros três assentiram.
— Eu começo — disse Cynthia. — Meu foco principal é em áreas relacionadas à matemática. Minhas pontuações em biologia sempre ficam acima de 90% no primeiro nível, e recentemente alcancei 60% no segundo nível. Sempre gabaritei o primeiro nível em matemática e estou perto de chegar a 90% no segundo nível. Também posso chegar a 30% no terceiro nível antes de avançar.
Os outros assentiram. Isso já era muito impressionante.
No entanto, Cynthia ainda não tinha terminado.
— Sempre completo o primeiro nível de física e estou acima de 60% no segundo nível.
— Por fim, também me saio razoavelmente bem em Zephologia, mas estou apenas em cerca de 40% no segundo nível.
— É isso para mim — disse Cynthia.
Nick já estava interessado, pois mal sabia algo sobre biologia e Zephologia. Além disso, ele precisava aprender as diferentes fórmulas de física e matemática.
Cynthia definitivamente seria sua principal fonte de conhecimento ali.
— Minha vez — disse Mendor, recostando-se com um sorriso. — Tenho mais de 30% no segundo nível de história e estou perto de 90% no segundo nível de psicologia.
A pontuação em psicologia interessou Nick.
Então, Mendor sorriu arrogantemente. — E tenho 60% em economia.
Depois de dizer isso, ele ergueu três dedos.
— No terceiro nível!
Os outros assentiram, impressionados.
Isso era muito!
No entanto, Nick estava mais interessado no segundo nível de economia, já que ele já havia gabaritado o terceiro nível.
Então, foi a vez de Steve.
— Estratégia de Guerra, 60% no nível dois — ele disse lentamente. — Liderança, 60% no nível dois. Espectrologia, 30% no nível dois.
Os outros assentiram.
As pontuações de Steve eram boas, mas definitivamente as mais fracas entre todos ali.
No entanto, ele provavelmente ainda tinha o maior número de pontos totais devido à sua Força de Batalha.
Por fim, todos se voltaram para Nick.
— Só fiz meus testes uma vez. Então, só posso dar essas pontuações — ele disse.
Os outros assentiram.
— Biologia, 15, 0, 0.
Isso era esperado. Poucas pessoas tinham conhecimento em biologia.
— Economia, 91, 45, 98.
Toda a atmosfera congelou.
— Espera, o quê? — Mendor perguntou, balançando a cabeça. — Só para ter certeza, você disse que tirou 98 pontos no terceiro nível de economia?
Nick assentiu.
— Tem certeza? — Cynthia perguntou.
— Era o terceiro nível de economia.
— Ok, ok — Mendor disse. — Então, me explica isso…
Mendor fez uma pergunta difícil do terceiro nível de economia, que ele tinha certeza de ter respondido corretamente, e Nick respondeu.
Quando Mendor ouviu a resposta, piscou algumas vezes, surpreso.
Os outros dois olharam para ele.
— E então? Como está a resposta dele? — Cynthia perguntou.
Mendor coçou a nuca.
— Um minuto atrás, eu teria dito que estava errada, mas depois da explicação dele, não tenho tanta certeza.
— Talvez eu tenha sido o errado.
Os outros dois olharam para Nick com olhos ardentes.
Isso era extremamente impressionante.
Eles não tinham certeza se alguém já havia conseguido mais de 90% em qualquer terceiro nível.
— Vou continuar — Nick disse.
Os outros três assentiram.
— Psicologia, 68, 42, 48 — Nick disse.
Mais uma vez, os três ficaram chocados.
O que era isso?!
Como Nick tinha mais pontos no terceiro nível do que no segundo?!
Isso não fazia sentido!
— Matemática, 0, 0, 0 — Nick continuou.
Isso também foi bastante surpreendente.
— Física, 74, 0, 0.
— História, 28, 62, 21.
Mais uma vez, eles ficaram surpresos.
— Espera, isso na verdade faz sentido — Mendor disse. — Você sabe muito sobre o passado, mas não muito sobre o presente, certo?
— Era assim antes — Nick disse. — Não se esqueça de que aceitei a troca da disciplina de nível quatro, e escolhi história.
— Ah, certo — Mendor disse. — Então, agora deve ser 100, 62, 21, certo?
— Provavelmente — Nick disse. — Vou continuar.
— Espectrologia, 96, 84, 98.
Silêncio chocado.
Essa pontuação era irreal.
— Zephologia, 52, 0, 0.
— Estratégia de Guerra, 93, 96, 24.
— Liderança, 100, 80, 64.
Silêncio.
Silêncio atônito.
— Você tem 140 pontos acadêmicos? — Cynthia perguntou em voz baixa.
Nick assentiu.
— Como? — ela perguntou.
Ela não se importava mais se era apropriado ou não perguntar a Nick.
Ela queria saber.
— Fui um Chefe Extrator Zephyx por cerca de 15 anos — Nick respondeu. — Sei muito sobre liderar pessoas, como elas pensam, como o dinheiro funciona e como os Espectros funcionam.
— Nunca tive nenhum tipo de educação formal. Quase todo o meu conhecimento vem da experiência, por isso meus resultados nos terceiros níveis geralmente são maiores do que nos segundos níveis.
Mais uma vez, todos ficaram atônitos.
15 anos de experiência como CEZ.
Cynthia, Mendor e Steve tinham trabalhado para os Fabricantes mais poderosos de suas cidades, e os CEZs sob os quais trabalharam estavam sempre muito além de seus níveis.
Os CEZs pareciam saber tudo e sempre pareciam tomar as decisões certas.
Eles passaram a olhar para Nick de outra forma.
Nick era uma mina de ouro de conhecimento!