Uma porta se abriu, e alguém entrou na sala.
Dentro da sala havia quatro pessoas.
Uma delas era uma mulher jovem e pequena, de cabelos pretos, que exalava uma aura séria. Em seu cinto havia duas armas de fogo.
Essa era Cynthia.
Outro era um homem mais alto, de cabelos vermelhos, que parecia bastante despreocupado e relaxado. Nas costas, carregava um rifle de precisão longo.
Esse era Mendor.
A terceira pessoa era um homem menor, de cabelos longos e verdes. Ele parecia constantemente irritado ou incomodado, e carregava dois floretes no cinto.
Esse era Steve.
A última pessoa era um homem mais alto, de cabelos pretos. Ele tinha um corpo musculoso e largo, e sua expressão parecia neutra, mas exalava uma confiança silenciosa. Não parecia carregar nenhuma arma consigo.
Esse era Nick.
A pessoa que acabara de entrar na sala era realmente pequena, talvez mal alcançando 1,45 metro de altura. Era uma mulher de cabelos vermelhos, vestindo o uniforme de uma Governadora.
No entanto, o fato de ser uma mulher só era realmente discernível por causa de sua estatura.
Se alguém olhasse apenas para sua aparência, pensaria que se tratava de um homem.
Ela tinha cabelo curto, e seu corpo havia atingido o auge do atletismo.
De forma curiosa, podia-se dizer que parecia que um homem e uma mulher haviam tido um filho.
Seus olhos semicerrados focaram em todos os presentes com intensidade.
Ela parecia tão irritada e prestes a explodir quanto Steve.
— Reúnam-se — ordenou com uma voz autoritária.
Os quatro recrutas se aproximaram de sua tutora e aguardaram.
— Eu sou a tutora desta unidade — ela falou com uma voz obviamente forçada para soar mais grave do que era naturalmente. — Fui informada de que vocês quatro formaram esta unidade voluntariamente. Está correto?
Eles assentiram.
— Vocês conhecem os antecedentes uns dos outros? — ela perguntou.
Nesse momento, os recrutas franziram as sobrancelhas e se entreolharam com incerteza.
Nick apenas balançou a cabeça.
— Vamos mudar isso — disse a mulher. — Vocês vão trabalhar juntos por mais de uma década, e quero que se familiarizem uns com os outros.
— A Égide não exige a troca de histórias pessoais entre os membros, mas esta é a minha unidade, e quero que os membros da minha unidade conheçam uns aos outros quando forem confiar suas costas expostas aos companheiros.
— Eu vou começar — disse ela. — Meu nome é Shirley Flanders, e atualmente sou uma Heroína Iniciante. Estou na Égide há 50 anos, e entrei como recruta, assim como vocês.
— Passei pelo primeiro estágio e aprendi o que significava entrar para a Égide. Passei pelo segundo estágio e adquiri experiência. Depois disso, passei pelo terceiro estágio e descobri a melhor forma de contribuir para a Égide.
— Embora eu não seja mais uma recruta, vocês podem encarar isso como o quarto estágio de ser uma recruta. Passei pelas mesmas coisas que vocês passaram, e agora é meu dever ensinar o que me foi ensinado.
— Você — disse Shirley com voz autoritária ao apontar para Cynthia. — Apresente-se.
Cynthia sentiu que havia sido colocada um pouco no centro das atenções, mas estava acostumada com situações muito piores.
— Meu nome é Cynthia Mason, e sou uma Perita Básica. Trabalhei para Malthazar, o maior Fabricante da Cidade da Terra Marrom, antes de entrar para a Égide. Luto com duas armas de fogo, e sou uma versátil — disse com confiança.
Assim que Cynthia terminou de se apresentar, Shirley virou-se em silêncio para Mendor.
— Oi, eu sou Mendor Orlen — disse ele com um sorriso casual e uma voz animada. Sentiu que a atmosfera estava um pouco desconfortável, e seu primeiro instinto em tais situações era aliviar o clima com um pouco de humor.
— Vivi na Cidade da Pedra Isolada a maior parte da minha vida. Trabalhei com uma equipe de pesquisadores da Égide por muitos anos perto das grandes ruínas próximas à nossa cidade, e entrei na Égide por nepotismo, por assim dizer.
Mendor coçou a parte de trás da cabeça com um gesto constrangido. — Ah, e também luto com um rifle de precisão, caso ainda não tenham notado.
Ninguém realmente se importou com o aspecto do nepotismo.
Nepotismo era meio que um pré-requisito para entrar aqui em primeiro lugar.
Depois disso, Shirley se virou para Steve, que retribuiu o olhar com uma expressão séria.
— Meu nome é Steve Werkling, e trabalhei para a Treehouse, o maior Fabricante da Cidade do Cérebro D’Água. Luto com dois floretes, e meu estilo de luta é focado em velocidade, eficiência e evasão. Sou um Bruto, um Assassino e um Evasor.
— Ah, é mesmo — disse Mendor ao se lembrar de algo. — Eu sou um…
— Um Franco-atirador — Steve interrompeu. — Já sabemos.
— Ei! — respondeu Mendor em um tom ofendido. — Nem todo mundo…
— Silêncio! — Shirley interveio com autoridade. — Não preciso de mais apresentações de vocês dois.
Então, ela se virou para Nick. — Prossiga.
Os outros dois decidiram parar de falar.
— Meu nome é Nick Dusk — disse Nick de forma uniforme. — Trabalhei como Chefe Extrator Zephyx da Sonho Sombrio na Cidade Carmesim. Luto com lâminas e, ocasionalmente, lanças de arremesso. Sou um Assassino, um Evasor e um Sensor.
Os outros três já sabiam um pouco sobre os antecedentes de Nick, mas Shirley ainda não parecia saber.
— Você foi um Chefe Extrator Zephyx? — ela perguntou com dúvida.
Nick assentiu. — Eu e outro cara fundamos a Sonho Sombrio juntos, e fui o Chefe Extrator Zephyx por cerca de 15 anos.
— Por que você não é mais um Chefe Extrator Zephyx? — perguntou Shirley.
Aparentemente, Shirley estava interessada apenas no passado de Nick.
— A Sonho Sombrio se fundiu com outro Fabricante chamada Solace, criando a Água Celeste. A CEZ da Solace se tornou a CEZ da Sonho do Céu. Comecei oficialmente a trabalhar para a Égide logo após a fusão — explicou Nick.
Shirley semicerrrou os olhos.
Ela não tinha certeza sobre tudo isso.
Parecia que Nick estava adoçando o que realmente aconteceu.
Soava como se a Solace tivesse consumido a Sonho Sombrio e agido como se fosse uma fusão.
Naturalmente, quando algo assim acontecia, os antigos líderes geralmente eram descartados para que os funcionários se tornassem leais aos novos.
O que Nick disse soava exatamente assim.
Mas então, como Nick acabou vindo parar aqui?
Ele tinha que estar com menos de 50 anos para conseguir entrar no programa de recrutas.
Bem, tecnicamente, era possível se tornar um Perito antes de completar 50 anos sem tomar o Elixir. Era só trabalhar com eficiência perfeita e começar a carreira muito jovem.
Era raro que alguém entrasse sem consumir o Elixir, mas era possível.
— Certo — disse Shirley, encerrando a conversa. Ela não queria se intrometer demais. — A partir de hoje, serei a tutora de vocês. Vou designar missões e acompanhá-los à distância. Não me envolvo diretamente em nenhuma missão, exceto se enfrentarem uma ameaça que esteja obviamente além da capacidade de vocês.
— Haverá missões artificiais e genuínas, e o sucesso de todas depende completamente de vocês.
— Se houver uma missão genuína para salvar um grupo de pessoas de um Espectro e vocês falharem, essas pessoas vão morrer. Eu não vou interferir. Mesmo que vidas estejam em risco.
— Vocês já são mais poderosos do que 99% de todos os humanos vivos, e já carregam a responsabilidade das vidas deles sobre seus ombros. São vocês que defendem a humanidade dos Espectros.
— Vocês precisam reconhecer essa responsabilidade e estar à altura dela!
Os quatro membros da unidade assentiram.
— A primeira coisa que quero fazer é conhecer melhor a forma como vocês lutam. Vou ter uma conversa privada com cada um para manter a maior parte do estilo de luta e das habilidades em sigilo — disse Shirley.
E então, como havia dito, ela os chamou um por um em seu escritório e fez várias perguntas.
No que eram bons?
Em que posição se sentiam mais confortáveis?
Quanto de experiência em combate possuíam?
Com base nas respostas, Shirley formou a escalação da unidade.
— Mendor será o Franco-atirador da unidade e ficará posicionado bem ao fundo. Todo o seu estilo de combate é focado em poucos disparos, mas extremamente letais — disse ela.
Mendor assentiu com satisfação.
— Cynthia ficará posicionada no meio como Versátil. Ela apoiará a frente ou o fundo, dependendo de quem precisar de ajuda. É razoável em tudo e possui uma grande variedade de habilidades, úteis em muitas situações diferentes.
Cynthia assentiu.
— Steve ficará na frente como Lutador e força principal de combate. Ele será responsável pela maior parte da luta, devido ao seu foco e vasta experiência em batalha.
Steve assentiu.
— Nick será nosso Batedor. Ele tem muita experiência no mundo real dos Extratores, é muito rápido e consegue se esconder muito bem. Além disso, possui meios de localizar Espectros e pessoas, o que também o torna um Sensor.
Nick assentiu.
Nesse momento, Mendor e Cynthia olharam silenciosamente para Nick com as sobrancelhas erguidas.
Eles não sabiam os detalhes, mas achavam que Nick era tão forte quanto Steve.
Aparentemente, não era o caso.
A principal razão para a posição de Nick foi uma pergunta.
— Em uma escala de um a dez, como você avaliaria sua Força de Combate? — Shirley havia perguntado.
Mendor respondeu cinco.
Cynthia respondeu seis.
Steve respondeu nove e meio.
Nick respondeu oito.
Assim, Steve foi colocado como a força principal de combate.
E Nick como o Batedor.