Cynthia parou no meio do térreo do prédio.
À sua frente, havia três portas que levavam aos Poços de Extratores, enquanto à sua lateral havia duas portas que levavam às escadas.
Uma das maiores fraquezas do prédio era o fato de que essas eram as únicas formas de se mover entre os andares, o que tornava mais fácil protegê-las.
Embora, isso também pudesse ser considerado uma força, já que o inimigo só precisava proteger essa área para conter qualquer invasão.
Cynthia observava todas as portas, enquanto Steve avançava por elas uma a uma, vasculhando todos os cômodos.
Steve arrombava cada porta, inspecionava o cômodo e saía novamente.
Sempre que verificava um cômodo, usava sua Barreira para escanear sinais de qualquer outra Barreira.
Se detectasse qualquer outra Barreira dentro do cômodo, ele emitiria um alerta para Steve.
Sempre que Steve arrombava uma porta, sentia seu interior se contrair de nervosismo.
Ele sabia que teria que matar pessoas naquele dia, mas ainda esperava não encontrar ninguém poderoso.
Bang!
Steve arrombou outra porta.
DIIING!
A Barreira de Steve o alertou, e ele imediatamente focou no fundo do cômodo.
Havia uma pessoa ao fundo, mas para os sentidos altamente treinados de Steve, ela estava se movendo de forma extremamente lenta.
Num instante, Steve chegou à frente da pessoa.
A pessoa congelou.
Veteranos tinham um senso aguçado para Zephyx, e podiam estimar, em certa medida, o poder de outro Extrator com base na densidade de Zephyx que sentiam.
Esses sentidos não podiam identificar o nível exato de alguém, mas eram precisos o bastante para indicar se a outra pessoa era tão fraca que não representava ameaça, ou tão forte que lutar era inútil.
E, naquele momento, a pessoa sentiu que Steve era tão forte que nem sequer podia tentar lutar.
Então, ela imediatamente levantou os braços em rendição.
Steve agarrou o braço da pessoa, correu para fora da sala e a lançou em direção à saída. — Renda-se aos guardas! Aguarde instruções! — gritou.
Naquele momento, a pessoa sentiu uma onda de alívio tomar conta de si, mas rapidamente seguiu a ordem de Steve e saiu do prédio com as mãos erguidas.
Os guardas rapidamente a levaram sob custódia.
Era apenas um Veterano Intermediário.
Steve era um Perito Avançado.
Steve continuou abrindo portas.
BANG!
De repente, uma das portas da escada explodiu, suas farpas atingindo as paredes ao redor.
Ao mesmo tempo, uma névoa espessa e roxa inundou o térreo, tornando difícil enxergar qualquer coisa.
Imediatamente, a Barreira de Cynthia se ativou, e uma imagem foi sobreposta.
Sua Barreira mostrava pessoas saindo correndo da escada.
Cynthia sentiu seu coração bater nos ouvidos.
O inimigo!
Aquele era o inimigo!
Ela precisava detê-los!
Ela atirou na primeira pessoa.
BANG!
Mas atingiu a parede atrás dela.
Errou o tiro.
Em seguida, Cynthia viu a silhueta da pessoa se virando em sua direção.
BANG! BANG! BANG!
Balas se espalharam ao redor de Cynthia, e algumas até atingiram sua Barreira.
Nesse momento, Cynthia entrou em pânico.
BANG! BANG! BANG!
E revidou os tiros.
As silhuetas que sua Barreira retratava se transformaram em pedaços brilhantes antes de desaparecerem.
Um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete.
Depois que Cynthia matou a sétima pessoa, ninguém mais ousou ir ao térreo.
Os ouvidos de Cynthia zumbiam sem parar, e seus olhos estavam arregalados.
Ela não pensava em nada.
Seu corpo apenas procurava por mais atacantes.
— Status?! — gritou Steve ao se aproximar de Cynthia.
Por reflexo, Cynthia apontou a arma para Steve, mas rapidamente retomou o controle e a abaixou antes de travar a mira.
— E-Eu tô bem! — respondeu. — Eles vieram pela escada da direita. Eliminei todos que passaram por ali.
Cynthia tentava ao máximo soar profissional, mas sua voz tremia ocasionalmente.
Quando Steve ouviu aquilo, sua própria ansiedade diminuiu.
Por algum motivo, ouvir o medo e a ansiedade contidos de Cynthia o acalmou e clareou sua mente.
— Bom trabalho! Continue! — ordenou Steve, voltando a verificar os cômodos.
BOOOOOM!
O som de um disparo de rifle de precisão ecoou dentro do prédio.
Steve e Cynthia sabiam que Mendor acabara de atirar em alguém.
Quando Cynthia ouviu aquilo, se acalmou um pouco.
Ela não era a única naquela situação.
A névoa roxa logo se dissipou ao se transformar de volta em Prephyx. Obviamente, a névoa era uma habilidade de um Extrator inimigo.
Assim que a névoa desapareceu, Cynthia finalmente viu os cadáveres.
Sentiu como se seus órgãos tremessem de horror.
Ela já havia visto cadáveres muitas vezes no passado, mas nunca o de alguém que ela mesma havia matado.
Cérebros, sangue, ossos, órgãos, fluidos…
Cadáveres sem cabeça.
Pedaços ensanguentados.
O que ela via nem parecia humano.
Era apenas carne.
BOOOM!
De repente, a Barreira de Cynthia se ativou, e ela viu uma bala enorme se despedaçar ao atingir sua Barreira.
Era a bala de um rifle de precisão.
Cynthia sentiu que havia perdido um pouco de Zephyx e imediatamente se virou para a outra escada.
BANG!
Por instinto, ela atirou através do novo buraco na porta e viu um jato de sangue surgir atrás dela.
Um momento depois, Cynthia percebeu quanto Zephyx havia perdido.
Cerca de 3%.
Quase nada.
Isso significava que a pessoa que atirara nela era, no máximo, um Veterano Básico.
Ela compreendia tudo isso, mas só sentia um vazio no peito.
O incidente foi empurrado para o fundo da mente, e ela voltou a se concentrar na tarefa em mãos.
Nada mais aconteceu até que Steve terminou de verificar todos os cômodos do térreo.
— Térreo limpo. Mendor, o lado de fora está seguro? — perguntou Steve.
— Perímetro estabelecido — respondeu Mendor enquanto observava os arredores do prédio.
Agora, toda a área ao redor estava cercada por guardas, e ninguém havia escapado do prédio por mais de um minuto.
Naturalmente, embora a equipe precisasse fazer o trabalho sujo, eles não estavam completamente sozinhos.
Estavam trabalhando para a Égide, e a guarda da cidade os apoiava.
Embora os guardas não matassem ninguém, ainda assim prenderiam qualquer um que tentasse escapar do prédio.
— Ótimo! Avancem! — ordenou Steve.
Mendor guardou seu rifle e saltou por cima do muro.
Aterrissou em frente à entrada principal e entrou.
Ao ver as escadas e os Poços de Extratores, Mendor se deitou e puxou novamente seu rifle.
Esse prédio era resistente o suficiente para suportar o poder de Peritos Intermediários, o que significava que a imensa maioria das pessoas só podia trocar de andar pelas janelas, escadas ou eixos.
Naturalmente, se tentassem sair pelas janelas, os guardas da cidade cuidariam disso.
Steve já havia assegurado todo o térreo, o que significava que os inimigos só podiam estar nos andares superiores agora.
Isso significava que Mendor não seria pego de surpresa.
Apenas o Chefe Extrator Zephyx e o Fanático rebelde poderiam atravessar os andares e paredes.
Enquanto Mendor mantinha a posição, Steve e Cynthia avançaram pelo Poço de Extrator rumo ao próximo andar.
Assim que Steve entrou no poço, viu várias pessoas apontando armas para ele.
Steve estreitou os olhos e saltou para cima.
BANG! BANG! BANG!
As pessoas dispararam uma chuva de balas, mas nenhuma delas era rápida o suficiente para atingir Steve, que era mais de três níveis superior ao mais forte dos emboscadores.
BANG!
Steve rompeu a Barreira da primeira pessoa, agarrou-a e a lançou contra o chão do poço.
Era apenas um Veterano Iniciante, o que significava que não era um servo.
Ele não precisava morrer.
Steve rapidamente alcançou os outros e fez o mesmo.
Em apenas dois segundos, quatro pessoas haviam sido lançadas para baixo.
BANG! BANG!
Enquanto Steve procurava por mais inimigos, ouviu tiros vindo de baixo.
Um dos Veteranos havia recuperado um pouco de Zephyx e estava atirando em alguém fora do poço.
BANG!
E então, sua cabeça explodiu.
Ao ver isso, o estômago de Steve se revirou.
“Sou um fracasso!”, gritou para si mesmo.
Eles o haviam atacado, mas por não ter coragem de matá-los, ele apenas os incapacitou.
E por causa dessa decisão, estavam atacando sua colega, Cynthia, o que a forçou a matá-los!
Era sua responsabilidade matá-los!
Mas, devido à sua fraqueza e insegurança, colocou mais uma vida na consciência de Cynthia.
Steve rangeu os dentes e saltou de volta para baixo.
CRKSH!
Aterrissou sobre as pessoas e cortou todas as suas cabeças com seus floretes.
Ele já havia cometido um erro e forçado Cynthia a fazer o trabalho por ele.
Não deixaria isso acontecer de novo!
Steve olhou para fora da porta e encarou Cynthia.
Ela assentiu para ele.
Ele assentiu de volta.
Então, Steve saltou novamente para cima e entrou no segundo andar.
Um momento depois, Cynthia também entrou e se juntou a ele.
Enquanto Mendor vigiava a escada e os poços, ouviu mais tiros.
Cynthia e Steve estavam lutando nos andares superiores.
BANG!
E então, o andar abaixo dele explodiu, e sua Barreira se ativou.