— Ouvi dizer que você vai embora — disse Steve, olhando para as ruínas de Nova York ao redor da sede da Égide.
Havia vários terraços espalhados por toda a pirâmide, e qualquer um que trabalhasse para a Égide podia acessá-los.
Olhar para aquelas ruínas dos tempos antigos era estranho.
Alguns dos escombros eram tão grandes que só poderiam ter vindo de prédios com quilômetros de altura.
Era quase como se cada prédio fosse uma megaestrutura naquela época.
Uma cidade inteira composta apenas por megaestruturas.
Quantas pessoas viviam ali?
Quanto tempo demorou para construir uma cidade assim?
Nick também olhava para os escombros.
Mas, em comparação com Steve, Nick sabia muito mais sobre os Antigos.
Nos últimos anos, Nick havia se concentrado bastante em história, e também aprendeu muito sobre tecnologias antigas.
Os Antigos não tinham acesso a materiais Zephyx, mas ainda assim conseguiram criar vários tipos diferentes de matéria com atributos distintos.
Depois, ao posicioná-los perfeitamente, todas as fraquezas desses fragmentos de matéria desapareciam, restando apenas seus pontos fortes.
Era como montar um grupo de combatentes em que as pessoas cobrissem as fraquezas umas das outras.
Naturalmente, realizar algo assim era muito mais complexo do que parecia.
Não podia haver nenhuma impureza em nenhuma das partes da megaestrutura, algo que a Égide não conseguia alcançar.
Impurezas não eram tão importantes para a Égide, já que os materiais Zephyx eram muitas vezes mais duráveis e flexíveis do que qualquer fragmento comum de matéria.
Os Antigos deviam ser inimaginavelmente avançados em termos de tecnologia.
Steve continuava olhando para Nick, que não respondia.
Será que Nick estava distraído com alguma coisa?
— Desculpa — disse Nick, distraído. — Estava pensando em outra coisa. Sim, eu vou embora.
Steve suspirou. — Então, só restam eu e a Cynthia.
Nick assentiu.
Naturalmente, Mendor havia sido dispensado depois da missão.
Foi enviado de volta para sua cidade e não teria permissão para retornar à Égide no futuro, a menos que suas contribuições para a organização se tornassem extremamente impressionantes.
E agora, Nick também estava de partida.
— Qual é seu verdadeiro histórico? — perguntou Steve. — Agora você pode me contar, certo?
Nick ficou em silêncio por um momento, mas, diferente de todas as outras vezes em que Steve fez essa pergunta, ele não foi embora imediatamente.
— Procure no banco de dados o título de Intermediador — disse Nick.
As sobrancelhas de Steve se ergueram.
Finalmente, Nick estava falando sobre si mesmo!
Steve puxou um pequeno tablet e apertou alguns botões.
Suas sobrancelhas se erguiam cada vez mais à medida que lia.
— Você é o cara de quem estão falando aqui? — perguntou Steve, apontando para um parágrafo que mencionava que atualmente havia apenas um único Intermediador, e que essa pessoa estava conduzindo experimentos em várias cidades.
Nick assentiu.
Steve respirou fundo. — Então, você já mudou uma cidade inteira?
Nick assentiu novamente. — Foi também por isso que ganhei minha Bolsa Espacial.
Steve lançou um olhar para a Bolsa Espacial de Nick.
Aumentar a produção de uma cidade inteira em 20%, ao mesmo tempo em que aumentava a qualidade de vida média dos cidadãos.
Aquilo era uma conquista absurda.
Steve percebeu que Nick estava realmente em outro nível.
Nick havia alcançado algo que apenas Governadores conseguiam realizar.
— Então, você nunca foi um recruta? — perguntou Steve.
— Eu fui um recruta — disse Nick.
Steve percebeu que Nick estava tecnicamente dizendo a verdade, mas aquilo era como dizer que um Herói, trabalhando para um novo e fraco Fabricante, era apenas um novo funcionário de uma startup promissora.
Tecnicamente correto, mas não transmitia a realidade.
— Por que passar por tudo isso? — perguntou Steve.
Ele não entendia por que Nick se daria a tanto trabalho.
Ele não precisava daquilo tudo.
— Eu me fiz essa mesma pergunta quando a Sequestradora me enviou para cá pela primeira vez — disse Nick. — Eu só queria aumentar meu poder para me tornar um Especialista logo.
— No entanto, rapidamente percebi que estar aqui me ensinou muito.
— Pude testar meus conhecimentos e aprender sobre diferentes formas de academia. Embora eu não precisasse de mais prática em combate ou em lidar com Espectros, o que sempre me faltou foi uma educação formal.
— E aprendi ainda mais durante a segunda fase. Viajei para várias cidades diferentes do Grande Triângulo e vi como todas funcionavam.
— Vi todos os tipos de formas como os Governadores comandam as diferentes cidades, e consegui enxergar as vantagens e desvantagens de cada uma.
— Os últimos nove anos não foram em vão, e não sinto que perdi nenhuma oportunidade de ganhar mais experiência.
— Foi a decisão certa me tornar um recruta — explicou Nick.
Steve olhou para Nick com certa surpresa.
Nunca tinha ouvido Nick falar tanto.
Isso fez com que ele parecesse muito diferente aos olhos de Steve.
Era quase como se aquele não fosse Nick.
Pela primeira vez, a imagem distante que Nick representava para Steve finalmente se tornou mais nítida.
Infelizmente, isso aconteceu justamente quando Nick estava prestes a deixar a equipe.
Nesse momento, Steve se lembrou de algo.
— Espera, se você já tem a patente de Governador e está morando aqui, isso significa que sua família também já vive aqui? — perguntou Steve.
Nick não respondeu de imediato.
— Não — disse ele, após um momento, sem se aprofundar na resposta.
Steve fez uma careta. — Mesma coisa com você?
— Algo assim — disse Nick.
Naturalmente, o assunto de família não era fácil para nenhum recruta.
Steve havia visto sua família apenas uma vez nos últimos doze anos.
Mas isso não era tão ruim quanto parecia.
A questão da família para esses descendentes da elite era complexa.
Muitos deles foram criados com a expectativa de reciprocidade martelada em suas mentes.
Desde pequenos, ouviam que precisavam ter um desempenho excepcional para que toda a família se beneficiasse.
Isso tornava a relação com a família algo extremamente transacional.
Diferentes recrutas lidavam com essas expectativas de maneiras diferentes.
Quanto a Steve, ele já não sabia mais o que fazer, e havia contado isso a Nick.
Ele se sentia em dívida com a família por terem investido tanto nele e lhe dado uma oportunidade, mas não sentia amor por eles.
Não ansiava por vê-los.
Só queria trazê-los para a sede da Égide para que não precisasse mais se sentir em dívida.
Naturalmente, Nick não tinha esse tipo de problema.
Afinal, ele não tinha família.
Duas silhuetas — a de um homem e a de uma mulher — atravessaram a mente de Nick.
De vez em quando, ele pensava nos pais.
Não fazia ideia de quem eles haviam sido, e provavelmente nunca saberia.
Sempre que o Nulo matava alguém, todos os registros do evento eram apagados.
Quanto menos as pessoas soubessem sobre o Nulo, melhor.
Mais importante ainda, ele não queria saber.
Ao descobrir mais sobre seu passado, Nick poderia recuperar as memórias de antes dos dez anos, o que também traria de volta as lembranças daquele dia fatídico, o que significaria lembrar da aparência do Nulo.
Saber como o Nulo se parecia provavelmente era tão perigoso quanto dizer a Sentença.
— O que vai fazer agora? — perguntou Steve.
Nick continuava olhando para as ruínas.
— Avançar e passar logo pelo Consumo.
Steve suspirou. — É verdade, já podemos pensar nisso. Está mais perto do que eu pensava.
— Não desperdice sua oportunidade — disse Nick.
— Não vou — disse Steve. — Embora eu tenha certeza de que consigo passar, sei que meu resultado será, no máximo, acima da média.
— Qual nível você está almejando? — perguntou Nick.
— Quero um Ancião Intermediário — disse Steve.
Nick franziu o cenho.
— Eu sei — acrescentou Steve. — É o meu objetivo. Sei que preciso de muito mais força e resistência mental.
Nick olhou para Steve. — Você vai ter que mudar drasticamente se quiser sobreviver como um Ancião Intermediário.
Steve franziu o cenho. — Eu sei que preciso de mais resistência mental, mas você fala como se fosse impossível para mim.
— Pode muito bem ser — disse Nick, provocando uma expressão irritada de Steve. — Lhe falta algo fundamental.
— E o que seria? — perguntou Steve.
— Um propósito — disse Nick.
Steve ergueu uma sobrancelha. — Um propósito?
— Um propósito que o impulsione a sobreviver e a se tornar mais forte — disse Nick. — Seu propósito atual é pagar a dívida com sua família e observar para onde as coisas vão.
— Você não está ficando mais forte por causa de alguém que ama, e também não está cheio de ambição. Você só está deixando a correnteza te levar, para ver onde vai dar.
— Só tente um Ancião Intermediário se souber exatamente por que está arriscando a vida.
— Existe um motivo pelo qual 50% de todos os Extratores morrem ao tentar passar pelo Consumo.
Steve ficou mais irritado e quis discutir com Nick.
No entanto, Nick simplesmente se virou e voltou para dentro do prédio.
— Não se mate por causa do seu orgulho idiota — disse Nick antes de entrar no edifício.
Steve ficou frustrado e desviou o olhar do prédio.
Minutos se passaram.
Um propósito…
Será que ele não tinha um?
Nick tinha um propósito?