Alguns pedaços da carne de Nick caíram no chão.
Ainda assim, ele apenas continuava olhando para frente com um olhar intenso.
Diante dele estava a Sequestradora, empunhando uma faca.
Há pouco, ela havia cortado parte do peito de Nick.
A Sequestradora olhou fundo nos olhos de Nick com frieza.
— Desista! — ela ordenou.
— Não — Nick respondeu friamente.
A faca da Sequestradora mergulhou na caixa torácica de Nick, rompendo seu esterno.
Uma ferida dessas seria fatal para uma pessoa normal.
— Consumir um Ancião no Pináculo é arriscado demais — disse a Sequestradora. — Mesmo um Ancião Avançado já é perigoso demais.
— Não — Nick repetiu.
CRK! CRK!
A Sequestradora moveu a faca para baixo, abrindo o peito de Nick e expondo seu coração.
Nick apenas rangeu os dentes.
O peito de Nick se regenerou rapidamente, mas a Sequestradora continuava abrindo novos buracos.
Naturalmente, alguém como Nick valia muito, e a Égide não permitiria que seus membros simplesmente jogassem suas vidas fora ao morder mais do que podiam mastigar.
Nick queria consumir um Ancião no Pináculo, e a Égide não permitiria que ele prosseguisse com isso a menos que provasse sua força de vontade.
A Sequestradora já estava cortando o corpo de Nick há três horas, e continuava dizendo que ele deveria desistir.
Mas Nick simplesmente continuava.
CRK! CRK!
A Sequestradora cortou duas das costelas de Nick e as quebrou novamente para que suas extremidades ficassem cheias de pontas.
Então, ela moveu as duas costelas até os olhos de Nick.
Nick não fechou os olhos nem desviou o olhar.
A Sequestradora observava atentamente os olhos de Nick.
Nick não tinha permissão para piscar desde que essa tortura começou.
Caso contrário, provaria que não tinha força de vontade para consumir um Ancião no Pináculo.
Essas provações eram projetadas para serem completáveis na teoria, mas basicamente impossíveis na prática.
Teoricamente, alguém poderia manter os olhos abertos por dias, mas quem realmente conseguiria fazer algo assim?
As pontas das costelas quebradas de Nick tocaram seus olhos, mas ele não desviou o olhar.
A Sequestradora moveu as costelas um pouco, e elas cortaram levemente os olhos de Nick.
Pequenas farpas que já estavam soltas continuavam se cravando nos olhos de Nick à medida que a Sequestradora as puxava de volta.
A Sequestradora apenas olhou para Nick, cujos olhos estavam cheios de farpas vindas de suas próprias costelas.
Ela rangeu os dentes.
Esse idiota não percebia que estava caminhando para a morte?!
Era impossível consumir um Ancião no Pináculo!
Permitir que Nick passasse por essa provação equivalia a permitir que ele se matasse, aos olhos da Sequestradora.
Por isso, ela estava dando o máximo de si para impedi-lo de ter sucesso.
Mas ela só tinha 24 horas.
Essa não era a primeira vez que a Sequestradora administrava esse tipo de teste, mas esse era de longe o mais extremo que ela já havia conduzido.
Afinal, ela tinha permissão para tentar absolutamente tudo, sem qualquer limite, para dissuadir Nick de tentar consumir um Ancião no Pináculo.
Agora, por que tudo isso era necessário, e o que era o Consumo?
Para que um Perito no Pináculo se tornasse um Especialista Iniciante, era necessário passar pelo Consumo.
Como o nome indicava, o Consumo representava consumir algo.
Neste caso, representava consumir o núcleo de um Espectro.
Quando um humano consumia o núcleo de um Espectro, sua mente se fundia com a do Espectro.
As duas essências se combinavam, e as duas almas entravam em choque uma com a outra.
Aquele que conseguisse vencer assumiria o controle total do corpo, enquanto o perdedor perderia toda a inteligência e senso de identidade, tornando-se algo como uma máquina subserviente.
Como tudo isso ocorria dentro da mente, a resistência mental era o fator mais importante.
As duas vontades colidiriam, e suas forças de vontade enfraqueceriam o inimigo.
Para os humanos, o recurso usado era a força de vontade, enquanto para os Espectros, o recurso era seu Zephyx.
Por que era diferente?
Porque a força de vontade de um Espectro era perfeita.
Espectros não temiam dor, aprisionamento, cansaço, fome, exaustão ou sofrimento.
A única coisa que eles ‘temiam’ era a morte, e sabiam que perder essa batalha significava morrer.
Portanto, os Espectros continuariam lutando até que sua própria existência deixasse de funcionar.
Isso era equivalente a um humano que continuava lutando até que todos os seus músculos se rasgassem e todos os seus ossos se quebrassem.
A força de vontade de um Espectro nesse tipo de luta não podia ser igualada por um humano, simplesmente pelo fato de que eles não eram humanos.
Portanto, em uma luta um contra um, o Espectro venceria 100% das vezes.
Era como uma pessoa normal tentando trabalhar mais tempo sem pausas do que uma máquina, sem poder diminuir o ritmo em nenhum momento.
Assim, a única coisa que os humanos podiam fazer era consumir Espectros mais fracos.
Isso criava um desequilíbrio nas forças mentais.
Um Perito no Pináculo que consumisse um Adulto no Pináculo podia forçar o Espectro à submissão apenas pelo poder esmagador de sua alma.
Era como um humano adulto enfrentando um rato.
Um leve deslocamento de peso sobre o rato faria com que ele sentisse como se uma montanha enorme estivesse tentando esmagá-lo.
Isso faria com que o Zephyx do Espectro se consumisse a taxas absurdas.
Claro, quanto mais forte fosse o Espectro, menor seria a diferença de poder entre os dois combatentes.
Consumir um Ancião Avançado já era considerado quase impossível.
Isso era como um homem adulto médio competindo com uma mulher adulta média para ver quem conseguia sustentar um peso de 20 kg acima da cabeça por mais tempo.
À primeira vista, a resposta seria óbvia.
Mas e se a mulher fosse tão absurdamente determinada que ignorasse toda a dor até que todos os músculos do braço, peito e costas se enrijecessem e travassem de tal forma que tentar abaixá-los resultasse em romperem como gravetos?
De repente, o favorito nessa batalha deixava de ser o homem.
E tentar consumir um Ancião no Pináculo seria como competir com outro homem com a mesma força de vontade da mulher.
Nem mesmo uma resistência mental perfeita e a atitude correta seriam suficientes, já que ambas as partes simplesmente morreriam juntas em um empate.
Afinal, os dois lutariam com 100% de eficiência.
Portanto, não havia motivo algum para sequer tentar consumir um Ancião no Pináculo.
Era impossível vencer.
Era por isso que a Sequestradora não permitiria que Nick consumisse um Ancião no Pináculo.
Ela o impediria!
Nas horas seguintes, ela cometeu os atos mais horríveis que conseguiu imaginar contra Nick.
Esfolamento.
Envenenamento.
Fraturas.
Queimaduras.
Perfurações.
Destruição.
Ainda assim, por mais horríveis que fossem os atos, ela se certificava de que Nick ainda fosse fisicamente capaz de manter os olhos abertos e o corpo ereto.
Afinal, ele precisava ‘desistir’ por vontade própria.
Horas se passaram.
Mas, após apenas doze horas, a Sequestradora parou e apenas olhou para Nick.
Ele ainda a encarava com olhos determinados.
Ela havia ficado sem ideias.
Como alguém conseguia suportar todas essas torturas sem ceder?
O que levava Nick a esse ponto?
O que o tornava tão determinado a se matar?
Depois de tantas horas de tortura, Nick já nem parecia mais humano aos olhos da Sequestradora.
Torturar Nick produzia o mesmo resultado que torturar um Espectro.
Absolutamente nenhum.
— Por que você quer tanto se matar assim? — perguntou a Sequestradora.
Nick não respondeu.
— Você realmente pretende seguir com isso? — ela perguntou de novo, com a voz mais calma do que antes.
— Sim — respondeu Nick com uma voz fraca, porém firme.
A Sequestradora respirou fundo e desviou o olhar.
— Eu esperava que você realizasse grandes feitos — disse ela.
Então, suspirou.
— Infelizmente, sua jornada termina aqui.
Ela voltou a olhar para Nick. — Consumir um Ancião no Pináculo é impossível. É fisicamente impossível.
— Não há nenhuma recompensa potencial a ser obtida ao te conceder essa oportunidade, mas perderemos um Ancião no Pináculo.
— Isso é uma perda pura para a Égide.
— Você não tem mais nenhum valor. Você é alguém que vai morrer em breve, e forçá-lo a recuar só vai fazer com que nos traia e tente em segredo.
— Portanto, farei o mesmo que a Égide faz com todos os outros que tentam consumir um Ancião no Pináculo.
A Sequestradora apontou a mão para Nick.
BANG!
O corpo de Nick explodiu e se espalhou pela sala.
BANG!
A cabeça de Nick caiu no chão.
— Que desperdício — lamentou a Sequestradora ao olhar para a cabeça de Nick.
Ainda assim, a cabeça de Nick ainda a encarava.
Seus olhos ainda estavam focados.
A Sequestradora olhou de volta.
Não havia arrependimento.
Não havia hesitação.
Ele havia feito o seu melhor.
Ele havia feito o máximo para se redimir.
Ele teve sucesso?
Não.
Mas deu tudo de si.
A Sequestradora soltou um suspiro trêmulo.
No momento seguinte, um líquido de cura explodiu do teto e banhou a cabeça de Nick.
Aos poucos, o corpo de Nick começou a se reformar.
Naturalmente, uma pessoa normal já teria morrido.
Na verdade, até mesmo um Extrator normal já teria morrido.
A única razão pela qual Nick não morreu foi porque sua força de vontade o manteve vivo por apenas mais alguns segundos.
Ainda assim, não foi fácil trazer Nick de volta da morte, e a Sequestradora precisou usar vários dispositivos e medicamentos diferentes para mantê-lo estável enquanto seu corpo se regenerava.
Mesmo assim, durante todo esse processo, Nick não perdeu a consciência, e tampouco perdeu sua vontade de lutar.
No fim, Nick ficou de pé, reconstituído, diante da Sequestradora.
Ele ainda não havia piscado.
Pela última vez, a Sequestradora suspirou.
— Você venceu — disse ela com resignação.
— Você receberá seu Ancião no Pináculo em uma semana.