Mais tempo se passou.
Nick continuou forçando.
Agora, a Sequestradora havia entrado na sala e observava Nick assim como o Escrivão.
Eles estavam entrando em um território sem precedentes.
O máximo que alguém já havia conseguido sobreviver contra um Ancião no Pináculo era seis semanas.
Esse era o recorde.
E hoje, Nick quebrou esse recorde.
A Sequestradora precisava garantir que nenhum acidente acontecesse.
Nick apenas continuava forçando contra sua cópia.
Parecia que nada havia mudado nas últimas seis semanas.
Exceto por uma coisa…
As mãos de Nick haviam sido empurradas para trás três centímetros.
Não era muito, mas esses três centímetros eram impossíveis de recuperar.
As mãos de Nick não conseguiam avançar nem um micrômetro nas últimas seis semanas.
O Espectro era perfeito.
Não havia erros.
Não havia aberturas.
Era impecável.
Nick acreditava que podia vencer o Espectro.
No entanto, as últimas seis semanas provaram uma coisa.
Ele tinha um foco irracional e sobrenatural, mas não era impecável.
Ele não era perfeito.
Caso contrário, não teria sido empurrado três centímetros para trás.
O Consumo era uma batalha de vontade, e era impossível otimizar ainda mais esse tipo de batalha.
Não havia truques que pudessem ser usados.
Bom, pelo menos não truques que qualquer um pudesse usar ou que funcionassem.
Havia uma coisa que Nick poderia tentar.
Era um plano reserva que ele havia formulado antes de iniciar seu Consumo.
Se isso fosse apenas uma batalha de vontades, talvez Nick não tivesse confiança suficiente para tentar.
No entanto, havia algo nele que o tornava diferente das pessoas normais, e, se fosse necessário, ele faria uso disso.
Mas as chances de sucesso eram baixas, e ele só usaria se não houvesse mais nada que pudesse fazer.
Então, ele continuou forçando.
A Sequestradora olhou para Nick.
Duas semanas adicionais haviam se passado, e Nick ainda estava apenas deitado ali.
Se Nick tivesse perdido, seu corpo começaria a emitir Zephyx de natureza humana, e ele começaria a se transformar lentamente na Nuvem Escura.
Se Nick vencesse, seu corpo começaria a emitir Zephyx de natureza Espectral, e ele começaria a acordar lentamente.
Se ambos morressem, Nick apenas morreria.
No entanto, Nick ainda estava vivo, e não emitia nenhum tipo de Zephyx.
Isso significava que ele ainda estava batalhando contra o Espectro, o que era inacreditável.
Já se haviam passado oito semanas.
“Dezesseis semanas é o máximo teórico”, pensou a Sequestradora ao olhar para Nick. “Não importa quanta força de vontade você tenha, não será capaz de impedir a própria morte quando dezesseis semanas tiverem se passado.”
A Sequestradora estreitou os olhos.
“Esse também será o momento em que o Espectro morrerá.”
Nick continuou forçando.
Mais tempo se passou.
O Espectro apenas continuava a encará-lo com seus olhos mortos.
Ele não pensava em vencer ou no fato de que estava em vantagem.
Seu objetivo não era vencer, e sim não morrer.
Ele não sentia felicidade, soberba ou empolgação.
Apenas continuava forçando com eficiência perfeita.
E continuaria assim até o fim.
Era impossível que ele perdesse.
Mais tempo se passou.
Nick estava olhando para o Espectro à sua frente há dez semanas.
Durante dez semanas, ele não havia cometido nenhum erro nem mostrado qualquer sinal de fraqueza.
Era como se Nick estivesse tentando empurrar um objeto imóvel.
A pressão estava aumentando.
Nick procurava desesperadamente um lampejo de esperança, mas não havia nenhum.
Nick começou a considerar que talvez fosse perder.
Mais tempo se passou.
Já fazia doze semanas.
Nick já havia sido empurrado meio metro para trás.
Estava perdendo a concentração com cada vez mais frequência.
Na maior parte do tempo, sua mente estava em um estado de completa confusão e delírio.
Ele estava se esquecendo de si mesmo, e a parte mais horrível era que Nick sabia que isso não era apenas um efeito temporário.
Não, isso era permanente.
A mente de Nick estava se esforçando tanto que ele estava sofrendo danos cerebrais permanentes.
Ele estava se esquecendo de coisas, e sabia que essas coisas não voltariam, mesmo que vencesse.
Esse era o preço de se sacrificar.
As memórias de Nick estavam se consumindo.
Claro, o mesmo estava acontecendo com o Espectro.
A única diferença era que ele não se importava com suas memórias.
Ele só se importava em não morrer.
Mesmo que perdesse 90% de todas as suas memórias, continuaria forçando com eficiência perfeita, já que a vontade de sobreviver fazia parte de seu núcleo.
Enquanto isso, se Nick perdesse 90% de suas memórias, já teria colapsado há muito tempo, pois não saberia mais quem era ou o que estava fazendo.
Nick não conseguia romper.
Ele não conseguia vencer.
Era realmente impossível.
Um Perito no Pináculo não podia vencer um Ancião no Pináculo em um duelo de vontades.
“Eu não posso vencer”, Nick percebeu em um momento de clareza. “Preciso tentar meu plano reserva.”
Naquele momento, Nick estava sendo lentamente empurrado para trás.
Isso porque Nick estava focado em outra coisa.
Ele estava focado em seu passado.
Estava pensando na imagem do prédio em chamas.
Estava pensando no que havia acontecido antes daquilo.
O que aconteceu antes de ele acordar em frente ao prédio em chamas?
Nick estava se esforçando ao máximo.
A escuridão ao redor de Nick se transformou em imagens.
Suas memórias.
No mundo real, a Sequestradora percebeu que algo estava começando a sair da garganta de Nick.
Esse era um sinal de que o Núcleo do Espectro estava vencendo a batalha.
Ela estreitou os olhos.
As imagens ao redor de Nick começaram a se transformar à medida que o prédio em chamas ia e vinha.
Sombras apareceram.
Sombras desapareceram.
Fogo surgiu ao redor de Nick.
Um garotinho carregava algo na mão.
O garotinho focava no corredor.
— Eu encontrei o Nulo — Nick falou enquanto seus olhos se fixavam em sua cópia. — Eu esqueci tudo sobre ele.
O Espectro não demonstrou reação.
Apenas continuava empurrando Nick para trás, muito lentamente.
— Se eu recuperar minhas memórias, saberei como o Nulo é, e você também saberá.
— Não acho que o Nulo se importe se você é um Espectro ou não. Se souber qualquer coisa sobre ele, você morrerá.
— Qual vai ser?
— Vamos morrer completamente os dois?
— Ou você está disposto a perder apenas uma parte de si mesmo e sobreviver?
Esse era o plano reserva de Nick.
Se ele conseguisse se lembrar do Nulo, o Nulo viria e mataria os dois.
Lembrar do Nulo representava uma chance de 100% de morte com 100% de certeza.
Enquanto isso, ceder a Nick significava apenas uma chance de 100% de 99% de morte.
Afinal, parte do Espectro ainda sobreviveria.
Se alguém pensasse nos servos do Rei do Mar, poderia realmente dizer que nada deles havia restado naquela época?
Eles talvez não tivessem mais alma nem mente, mas seus corpos e habilidades ainda persistiam.
Corpos e habilidades ainda não faziam parte de si mesmo?
Algo assim jamais funcionaria com um humano.
Afinal, eles sentiriam tanta raiva e desespero que prefeririam que ambos morressem do que deixar o outro lado ficar com todos os benefícios.
Mas Nick não estava enfrentando um humano.
Ele estava enfrentando um Espectro.
E Espectros eram muito diferentes.
As imagens estavam se distorcendo cada vez mais.
O interior da casa parecia mudar.
Nick sentia como se algo dentro da casa estivesse se movendo.
Havia algo mais dentro da casa.
Só podia ser o Nulo.
Os olhos de Nick estavam semicerrados e focados em sua cópia à sua frente.
— O tempo está passando. Qual é a sua escolha? — Nick perguntou.
O Espectro não demonstrou nenhuma reação.
Apenas continuava forçando.
— Você vai morrer se continuar! — Nick gritou. — Já mostrei a você minha força de vontade! Acha que eu não cometeria suicídio se isso significasse acabar com a sua existência também?!
— No fim das contas, também sou apenas humano, e preferiria nos matar do que deixar você continuar existindo!
O Espectro olhou para Nick.
Nick sabia com certeza que o Espectro o compreendia.
Eles não estavam se comunicando por palavras.
Estavam se comunicando por conceitos e pensamentos.
Tudo o que Nick havia dito foi registrado na mente do Espectro.
Ele tinha certeza disso.
Ainda assim, não demonstrou nenhuma reação.
Nenhuma.
Apenas continuava empurrando Nick para trás.
Nick ficou nervoso.
Ele não estava desistindo!
Não estava parando!
— Muito bem! — Nick gritou.
Então, concentrou-se em seu passado com toda a sua força.
As imagens ao seu redor ficaram mais nítidas.
Nick sentiu como se estivesse de volta dentro da casa.
Ele podia sentir.
Havia algo estranho dentro da casa.
Algo que não deveria existir.
A criança virou a cabeça em direção a um corredor.
Ela sabia que a coisa viria dali.
A criança esperou.
E então…
BANG!
As imagens se despedaçaram ao redor de Nick, e seus olhos se arregalaram.
Ele tentou rapidamente invocar as imagens de novo.
Elas reapareceram, e ele se viu dentro da casa novamente.
BANG!
As imagens explodiram de novo.
Ele tentou mais uma vez.
BANG!
Os olhos de Nick se arregalaram em puro horror.
“Eu não consigo lembrar…”
“É impossível!”
“Não importa o quanto eu tente, não consigo me lembrar do Nulo!”
“Tudo sempre se despedaça antes que ele apareça!”
Nick olhou horrorizado para o Espectro à sua frente, que apenas retribuiu o olhar com uma expressão neutra.
Sim, Nick estava certo.
Uma opção era uma chance de 100% de 100% de morte, enquanto a outra era uma chance de 100% de 99% de morte.
Um Espectro escolheria a segunda.
Ainda assim, Nick baseou sua hipótese em um alicerce falho.
Na verdade, a primeira opção não era uma chance de 100% de 100% de morte.
Era, na verdade, uma chance de 90% de uma chance de 100% de 100% de morte.
Afinal, havia a chance de que Nick não conseguisse se lembrar.
O Espectro viu isso, e considerou essas probabilidades mais favoráveis do que a outra opção.