O plano reserva de Nick havia falhado.
Ele não conseguiu intimidar o Espectro a ceder, e também não conseguiu levar adiante sua ameaça.
A mente de Nick se tornava cada vez mais caótica enquanto ele tentava encontrar uma saída.
Planos e mais planos se formavam em sua mente, mas nada funcionaria.
Aquela era uma batalha direta.
Era um humano contra um Espectro.
Um Sincronizador Zephyx contra um Núcleo de Espectro.
Não havia nenhum tipo de artifício que pudesse ser realizado em uma luta tão direta.
O que tivesse a vontade mais fraca perderia.
E esse era Nick.
Nick perderia porque era humano.
Não havia nada que ele pudesse fazer quanto a isso.
Ele continuava forçando, mas nada mudava.
O Espectro apenas continuava empurrando, sem emoções.
“O que eu faço?!” Nick pensou em pânico.
“O que eu posso fazer?!”
“Não há nada que eu possa fazer!”
“Mas tem que haver um jeito!”
“Tem que haver uma saída!”
Nick continuava tentando formular um plano, mas nenhum de seus planos mudaria nada.
O tempo passou.
Nick caía em estados de delírio com mais e mais frequência, e estava sendo empurrado para trás.
A essa altura, já havia sido empurrado cinco metros.
Mais cinco metros, e ele atingiria a parede de sua mente.
Isso representava a morte.
Não havia nada!
Não havia nada que ele pudesse fazer!
A mente de Nick continuava girando em círculos, criando o mesmo plano centenas de vezes antes de jogá-lo fora.
E então, finalmente…
Ele se acalmou.
“Acabou”, pensou. “Acabou de verdade.”
Cenas do passado de Nick se materializaram no mundo negro.
Ele acordando na Cidade Externa antes de caminhar até os Dregs.
Sua vida horrível nos Dregs.
Seu encontro com Albert.
O encontro com Wyntor.
A criação da Sonho Sombrio.
Horua.
Havia outro garoto que Nick havia matado, mas ele não se lembrava do nome nem do motivo. Essas memórias já haviam sido consumidas permanentemente.
Jenny.
Aquele outro colega. Nick não lembrava o que tinha acontecido com ele.
Não havia também algo sobre algum pequeno Fabricante? Isso não tinha relação com a família de Wyntor?
Nick teve muitos funcionários, mas só conseguia lembrar de alguns. No entanto, ele se lembrava de que costumava saber o nome de todos.
O Mar Carmesim. Nick ainda se lembrava de tudo sobre aquele incidente.
A morte de Wyntor.
O pai de Wyntor. Como era o nome dele mesmo? Cecil? Viron? Varon? Ele não se lembrava.
Julian. Ele se lembrava de Julian.
O que aconteceu com Albert? Ele morreu?
O mundo exterior.
As ruínas.
O Rei do Mar.
Anatomy.
O Pesadelo.
Égide.
Aria. Ele se arrependia de ter desperdiçado cinco anos dela.
O programa de recrutas.
Sua unidade.
E era isso.
A vida de Nick.
Pelo menos, tudo o que ele ainda se lembrava.
“Causei muito sofrimento na minha vida”, pensou Nick, enquanto imagem após imagem de morte e sofrimento surgiam no mundo sombrio.
“Mas eu estava a caminho da redenção”, pensou ele, enquanto imagens das pessoas felizes da Cidade Carmesim surgiam no mundo.
“Eu estava fazendo o meu melhor.” Imagens de estresse e pressão apareciam e desapareciam no mundo negro.
Nick respirou fundo.
“A única coisa em que eu não dei o meu melhor foi com Aria. Francamente, eu nem tentei.”
“Eu sentia felicidade na possibilidade, mas nunca ousei tentar torná-la real.”
“Eu faria diferente se tivesse outra chance.”
“Eu realmente tentaria.”
“Talvez não por mim, mas por ela.”
“Talvez eu não mereça felicidade no meu caminho de redenção, mas os outros merecem.”
“O arrependimento que eu sinto não é pela minha própria falta de felicidade, mas pela decepção e dor dela.”
“Desistir e deixá-la ir foi a escolha certa?”
“Talvez lutar por ela fosse o que ela queria ver, já que eu nunca havia feito isso antes.”
“Lutar…”
“Eu lutei por tudo e por todos, menos por ela.”
“Ainda assim, a luta pela pessoa que você mais ama não é a mais importante?”
“Se alguém luta por alguma coisa, é pelas pessoas que ama.”
Nick conseguia sentir o fim se aproximando.
Enquanto se distraía com mais frequência, o Espectro continuava empurrando-o para trás.
Mesmo quando Nick estava prestes a morrer, o Espectro ainda não cometia um erro.
Até o fim, ele era perfeito.
Nick respirou fundo, e um sentimento de aceitação e resolução cresceu dentro dele.
Ele olhou para o Espectro à sua frente com determinação.
“Eu vou morrer.”
“Mas me recuso a deixar esse Espectro tomar meu corpo e renascer!”
“Isso pode prejudicar a Égide, já que perderão um Ancião no Pináculo, mas pela primeira vez na vida, quero ser egoísta!”
“Eu também sou apenas humano.”
— RAAAAH!
De repente, Nick gritou agressivamente e empurrou o Espectro.
A Sequestradora viu o corpo inteiro de Nick se contorcer de tensão.
Ela sabia o que isso significava.
Era sempre o que acontecia quando um recruta estava prestes a falhar em seu Consumo.
Dentro do mundo sombrio, Nick empurrava o Espectro para trás.
No entanto, o Espectro ainda estava calmo.
Naquele momento, Nick estava usando 120% de seu poder.
Contudo, usar 120% de seu poder consumia uma quantidade absurda de foco.
Nick estava basicamente cometendo suicídio.
Ele empurrou o Espectro de volta até a posição inicial.
Ainda assim, Nick havia encurtado seu tempo máximo de sobrevivência durante o Consumo em uma semana inteira.
Enquanto isso, o Espectro ainda poderia sobreviver pelas 16 semanas completas.
Só precisava aguentar.
Nick continuava forçando.
O Espectro foi empurrado para trás.
Um metro.
Dois metros.
Três metros.
No entanto, quando chegaram a cinco metros, eles pararam.
Era como se o Espectro tivesse se transformado de repente em uma parede impenetrável e imóvel.
Naturalmente, o Espectro podia igualar a produção de poder de Nick.
Apenas não havia feito isso até agora porque queria que Nick esgotasse seu foco.
Nick gritou e berrou.
Tentou destruir o Espectro.
Tentou destruí-lo com absolutamente tudo o que tinha.
E, mesmo assim, o Espectro não se moveu.
Era tão poderoso quanto ele.
Ele não podia vencer.
“Mas eu já sei disso!”
“Eu não quero vencer!”
“Eu quero morrer com ele!”
A Sequestradora olhou com uma expressão trágica para o corpo de Nick, que já estava se contraindo.
Nick empurrou.
Seu Sincronizador Zephyx pressionava contra o Cristal Espectral.
O Cristal Espectral não se movia.
CRK!
De repente, Nick sentiu como se algo dentro dele tivesse se quebrado.
A Sequestradora suspirou.
Zephyx humano estava saindo do corpo de Nick.
Sua Película havia se despedaçado.
A área entre seu Sincronizador Zephyx e o Núcleo de Espectro estava sob tanta pressão que sua Película não conseguia mais suportar.
Ela quebrou e se dispersou.
Estava acabado.
A regeneração de Zephyx de Nick não conseguiria mais acompanhar seu consumo.
Mesmo que ele conseguisse vencer o Espectro, morreria dentro de uma hora.
Ainda assim, isso não mudava nada para Nick.
Ele já estava morto!
Então, ele continuou forçando.
Continuaria forçando até que sua mente e seu corpo estivessem danificados além de qualquer reparo!
Destruiria tudo o que tinha a um grau tão absoluto que o Espectro não teria nada para usar na reconstrução!
— Nós vamos morrer! — Nick gritou para sua cópia.
— Eu vou morrer primeiro!
— E você vai morrer depois!
CRK!
Uma rachadura surgiu dentro do Sincronizador Zephyx de Nick.
Ainda assim, ele continuava forçando.
— Eu não vou permitir que você volte!
— Não me importo se fui eu quem forçou esse duelo!
— No fim, é você quem vai me matar, e eu te odeio por isso!
— Não dou a mínima se você está certo ou errado!
— Eu te odeio, e não vou deixar nada para você!
— Vamos morrer aqui e agora!
CRK!
Mais rachaduras surgiram por todo o Sincronizador Zephyx de Nick.
— O fim chegou — Nick falou friamente.
— Eu vou morrer como um vilão.
— Não vivi o suficiente para me tornar um herói.
Nick olhou para cima.
— Aria, me desculpa.
Então, seus olhos se endureceram, e ele lançou um olhar feroz para o Espectro.
Ele empurrou com tudo o que tinha.
— Eu não pretendo morrer com você — falou a cópia.
— Você venceu.
BANG!
De repente, a cópia parou de resistir, e os dois atravessaram a fronteira do mundo sombrio.
CRACK!
De repente, o centro do Núcleo de Espectro se tornou frágil, e o Sincronizador Zephyx de Nick rompeu suas paredes.
E então, penetrou o Núcleo de Espectro!
Nick não podia acreditar no que estava acontecendo e olhou ao redor em completa confusão.
O que estava acontecendo?
Ele não estava morto?
O Espectro… havia desistido?
— De certa forma…
Nick olhou para o lado e viu uma Nuvem Escura flutuando no vazio.
— Eu continuarei vivendo — ela disse.
— Parte de mim continuará viva dentro de você para sempre.
— E talvez…
— Eu possa causar ainda mais sofrimento assim.
WHOOM!
A Nuvem Escura avançou de repente e engoliu Nick.
A Sequestradora não podia acreditar no que estava vendo.
Zephyx humano e Espectral estavam saindo de Nick!
Ela nunca tinha ouvido falar de algo assim!
Enquanto isso, dentro do pescoço de Nick, o cristal que representava seu Sincronizador Zephyx começou a girar novamente.
E o Núcleo de Espectro ao redor o acompanhou.