A próxima habilidade com a qual experimentaram foi a mais recente de Nick.
Aquela que ele havia recebido do Pesadelo.
Naturalmente, o Técnico sabia tudo sobre o encontro de Nick com o Pesadelo, o que tornava tudo muito mais fácil, já que Nick não precisava manter essa parte em segredo.
Havia, essencialmente, duas partes da habilidade de Nick que ele precisava manter em segredo.
O fato de que ela vinha do Nulo e que ele sabia onde o Pesadelo estava.
As outras duas habilidades não eram tão críticas.
Embora o Técnico e a Braço Esquerdo soubessem sobre o encontro de Nick com o Pesadelo, eles não sabiam sobre o encontro com o Nulo.
E também não perguntavam, já que o Campeão da Luz havia dito que Nick não precisava contar a eles.
O motivo pelo qual estavam experimentando com a habilidade do Pesadelo primeiro era que ela era a menos perigosa caso algo desse errado.
Se algo saísse errado ao usar essa habilidade, Nick poderia perder muito Zephyx ou danificar alguma coisa, mas se algo saísse errado ao se transformar em névoa, ele poderia morrer.
Dessa vez, tornou-se muito mais fácil tornar a habilidade funcional novamente, já que eles já haviam ganhado bastante experiência modificando a habilidade de luz de Nick.
Levaram apenas seis meses para criar um modelo funcional do primeiro aspecto da habilidade e apenas quatro meses para lidar com o segundo aspecto.
Era preciso lembrar que a quarta habilidade de Nick tecnicamente possuía duas habilidades.
Imunidade à escuridão e controle sobre a percepção de alguém, contanto que a pessoa não o percebesse.
E agora, ambas haviam mudado após passarem pelo Núcleo de Espectro alterado.
— A primeira variante ainda está funcionando? — perguntou o Técnico.
— Vou verificar — respondeu Nick.
Eles haviam acabado de modificar as linhas de manipulação para a habilidade de Nick de alterar a percepção de alguém, e o Técnico queria saber se a outra parte da habilidade ainda funcionava.
A sala em que os dois estavam era dividida em duas partes.
Uma parte era uma sala normal, bem iluminada.
A outra estava coberta por panos pretos que isolavam completamente a luz das paredes, criando essencialmente uma câmara escura.
Nick passou da sala iluminada para a câmara escura.
Ao atravessar as cortinas e entrar na escuridão, algo aconteceu.
O corpo de Nick pareceu se tornar etéreo.
Era quase como se estivesse desaparecendo.
E, de certa forma, era exatamente isso que estava acontecendo.
Nick não havia adquirido uma nova função de sua habilidade antiga. Em vez disso, sua habilidade antiga havia sido aprimorada.
No passado, ele era simplesmente imune aos efeitos do Pesadelo, e sua forma de névoa se transformava em fumaça negra.
Agora, o corpo de Nick se tornava transparente e etéreo.
Era quase como se ele se tornasse parte do fundo.
Como se estivesse se fundindo com a escuridão.
Se uma pessoa passasse por onde ele estivesse, não o notaria — a menos que soubesse exatamente o que procurar e examinasse a escuridão com muita atenção.
Nick poderia estar a poucos centímetros de alguém enquanto essa pessoa passasse pela escuridão, e ainda assim não seria notado.
Além disso, a nova forma etérea de Nick tornava muito mais fácil para ele se mover.
Seu corpo basicamente não tinha peso, e ele podia caminhar pelo ar por causa disso.
Sim, tecnicamente, Nick podia voar — mas precisava estar cercado pela escuridão.
Infelizmente, se alguém o notasse ou o sentisse, tudo isso desaparecia, e o corpo de Nick voltava a ser sólido.
Ainda assim, isso definitivamente era uma grande melhoria.
— Está funcionando? — perguntou o Técnico. Ele estava deliberadamente não olhando para Nick.
Ele não sabia exatamente como a habilidade de Nick funcionava, mas Nick havia dito que era extremamente importante que ninguém soubesse sobre sua habilidade principal.
E, como o Campeão da Luz também dissera que eles não precisavam saber da habilidade de Nick, o Técnico aceitara essas condições e simplesmente desviava o olhar sempre que Nick o instruía.
— Está funcionando perfeitamente — disse Nick de dentro da escuridão.
O Técnico olhou na direção dele e localizou Nick instantaneamente na escuridão.
Nick parecia exatamente o de sempre.
O Técnico apenas suspirou.
Claro, Nick precisava manter sua habilidade em segredo, mas será que ele não podia ao menos mostrar a habilidade depois que ela já estivesse funcionando?
Naturalmente, o Técnico já havia pedido isso antes, mas Nick era extremamente firme: isso não aconteceria.
No fim, o Técnico teve que aceitar.
— Ótimo — disse o Técnico. — Agora, vamos testar a nova. Pronto?
Nick assentiu lá de dentro da escuridão.
O Técnico desviou o olhar novamente, e Nick tornou-se etéreo por conta própria.
Claro, ele sempre podia voltar ao normal. Só precisava querer.
Alguns segundos depois, uma pessoa entrou na sala.
Era uma Oficial de Justiça.
Ela tinha cabelos castanhos e parecia estar na casa dos trinta.
Nick pôde perceber que ela era uma das Oficiais de Justiça que haviam ingressado na Égide por já ter um membro da família trabalhando na organização.
A maioria dos Oficiais de Justiça normais era composta por familiares de Agentes ou Protetores que viviam na sede da Égide.
Quanto a como Nick sabia que esse provavelmente era o caso dela, ela se movia de forma muito incerta e inexperiente.
Era óbvio que ela não tinha muita experiência de combate, e, se tivesse entrado pelo programa de recrutamento, esse não seria o caso.
Após entrar na sala, a mulher se aproximou da escuridão.
O Técnico provavelmente estava passando instruções diretamente em sua mente.
Nick observou enquanto ela se aproximava nervosamente.
Naturalmente, entrar na escuridão era algo aterrorizante para qualquer um.
Mais de 99% dos humanos tinham pavor de se aproximar da escuridão.
Claro, isso não era surpresa, já que qualquer um que tivesse entrado na escuridão antes provavelmente havia experimentado uma das coisas mais aterrorizantes imagináveis.
Ninguém queria reviver algo assim.
A mulher respirou fundo ao parar diante da escuridão.
Por alguns segundos, ela tentava se preparar psicologicamente.
Ela só precisava entrar ali, esperar um pouco e sair!
Depois disso, conseguiria ótimas referências e poderia avançar em sua carreira!
Ainda ganharia um belo bônus!
Era só entrar na escuridão.
Vamos lá, não é tão difícil assim.
Só alguns segundos.
A mulher respirou fundo várias vezes.
Então, deu um passo para dentro.
Assim que entrou, sua visão começou a girar.
Imediatamente depois, visagens aterrorizantes, cheias de ódio, avançaram em sua direção.
Elas queriam consumi-la!
Ela se preparou para o pior.
Mas então, as visagens simplesmente passaram por ela, desviando.
Em choque, ela olhou para as ilusões aterrorizantes ao seu redor.
Ainda assim, não havia dor.
Então, isso seria algum outro tipo de ilusão?
O Pesadelo não usava apenas ilusões de tortura.
Às vezes, também alterava sutilmente a percepção de alguém para fazê-lo cometer um erro perigoso.
Enquanto a mulher olhava nervosamente para frente, os olhos de Nick estavam focados nela.
Ele estava perdendo muito Zephyx naquele momento.
Assim que ela entrou, Nick sentiu uma força aterrorizante entrar em seu corpo.
Naturalmente, era o Pesadelo.
Nick tentou influenciar essa força e conseguiu empurrá-la para o lado, figurativamente falando.
A força maligna fluía de uma direção para outra, como um rio, e o Zephyx de Nick agia como uma grande pilastra dividindo esse fluxo em dois.
No entanto, a cada momento em que Nick interferia no fluxo, mais Zephyx era exigido dele.
Mas esse era um pequeno preço a pagar pelo que ele estava fazendo.
Nick conseguia isolar a influência do Pesadelo em outra pessoa!
Isso talvez não fosse muito útil, já que qualquer um podia usar um pouco de luz Zephyx para obter o mesmo efeito, mas ainda representava uma forma completamente nova de interagir com a escuridão.
Com a ajuda de Nick, as pessoas podiam realmente experimentar a escuridão sem dor.
Depois de observar por um tempo, a mulher percebeu que as visagens cheias de ódio de repente pararam de desviar dela, e num instante, ela foi engolida por elas.
Ela se assustou, mas rapidamente recuperou o controle e cerrou os dentes.
Ela sabia que um mundo de dor a aguardava!
E, como esperado, aconteceu.
Um corte apareceu em sua cintura.
Depois, outro corte surgiu em uma de suas panturrilhas.
Um segundo sem nada.
Mais um corte.
Ela sentia uma dor intensa, mas não era tão ruim quanto esperava.
Ao lado dela, os olhos de Nick brilhavam.
“Eu consigo controlar isso!”, pensou Nick.
“Eu consigo controlar como o Pesadelo a tortura!”
Naquele momento, Nick conseguia ver o que a mulher via.
Ele sentia o que ela sentia.
Nick também sentia a dor dos cortes, mas conseguia lidar com ela sem grandes problemas.
A parte importante era que Nick conseguia dar direções ao Pesadelo.
Ele não conseguia instruí-lo com perfeição, dizendo exatamente o que fazer, mas conseguia dar uma direção geral.
Deveria se concentrar na dor física na região abdominal, e não exagerar de imediato.
Deveria focar em ilusões de tortura relacionadas a entes queridos com um tema de traição.
Deveria infligir medo extremo nela ao focar em seus medos pessoais e explorá-los.
Nick percebeu rapidamente o quão absurdamente útil essa habilidade poderia ser para obtenção de informações.