Os dois começaram a experimentar a habilidade de Nick de se transformar em névoa.
Felizmente, devido à experiência anterior, conseguiram desbloqueá-la relativamente cedo.
Levou apenas dois meses.
Naturalmente, também encontraram uma forma de expandir um pouco a habilidade.
Como Nick também assegurou ao Técnico que já havia resolvido sua habilidade principal, ele estava tecnicamente pronto para prosseguir.
Todas as suas habilidades voltaram a funcionar, e ainda haviam sido aprimoradas.
Além disso, o Núcleo de Espectro havia aumentado bastante a velocidade de recuperação de Zephyx de Nick e o tamanho de seu armazenamento.
Comparado a alguém do mesmo nível, Nick estava recuperando Zephyx quase quatro vezes mais rápido e possuía três vezes mais Zephyx.
Além disso, as habilidades de Nick também haviam sido elevadas a um nível superior.
No geral, essa nova forma de criar Especialistas se mostrou extremamente benéfica.
Infelizmente, vantagens podiam ter desvantagens, e desvantagens podiam ter vantagens.
A vantagem de poder gerar seu próprio Zephyx, infelizmente, vinha com uma desvantagem.
De certa forma, se beneficiar do sofrimento humano era inerentemente parasitário, e embora um único parasita normalmente não prejudicasse demais o hospedeiro, se o hospedeiro estivesse cheio de parasitas, ele morreria.
A humanidade poderia sustentar a alimentação de um Nick, mas não conseguiria sustentar mil. Talvez nem cem.
Havia apenas um número limitado de pessoas ‘ruins’ que poderiam ser punidas.
Se houvesse mais pessoas como Nick, não haveria sofrimento suficiente para todos. Ou avançariam muito mais devagar, ou teriam que infligir sofrimento em pessoas inocentes.
Além disso, o estresse constante de estar em estado de alerta ‘entre lutar ou fugir’ poderia enlouquecer as pessoas.
O Técnico decidiu chamar oficialmente esse novo estado de Meio Espectro.
Esse título descrevia muito bem tanto o poder quanto o risco associado a ele.
Naturalmente, o Técnico e a Braço Esquerdo haviam discutido esses perigos em particular, e no fim, ficaram aliviados que Nick possuía uma psique tão anormal.
Eles conseguiam ver que a ideologia de Nick havia sido moldada e fixada por anos de tortura emocional extrema.
A tortura emocional havia manifestado sua ideologia de forma tão firme e completa que até sua lógica seguia isso por completo.
Nick queria ser uma boa pessoa.
No entanto, esse não era seu objetivo por algum motivo sagrado e altruísta, como simplesmente fazer os outros felizes.
Na verdade, Nick nem mesmo colhia recompensas emocionais por ajudar os outros.
Se ajudasse ou prejudicasse alguém, a diferença emocional não seria grande.
Ele se sentia quase da mesma forma em ambos os casos.
Nick ajudava os outros unicamente para pagar a dívida que acreditava ter.
Ele só queria se redimir.
Essa mentalidade era obviamente doentia e anormal, mas era exatamente isso que tornava Nick perfeito para se tornar um Meio Espectro.
Quase todo ser humano era guiado por emoções.
Mesmo os humanos extremamente lógicos eram guiados por emoções. Só era muito diferente do que se imaginava.
Por que as pessoas tomavam decisões lógicas?
Porque queriam tomar a decisão certa.
E por que era tão importante tomar a decisão certa?
Porque queriam se sentir bem.
Sentir segurança ao ter dinheiro.
Sentir companhia ao ter um parceiro.
Sentir comunidade ao ter amigos.
Sentir status ao ter um bom emprego.
Sentir diversão ao seguir seus hobbies.
Tudo isso podia ser reunido sob a palavra felicidade.
Humanos buscavam a felicidade.
Fossem animais que seguiam apenas seus instintos ou cientistas que seguiam a lógica e a razão.
Todos queriam felicidade.
Nick também buscava felicidade.
No entanto, comparado aos outros, era quase impossível para ele encontrar felicidade.
Ainda assim, ele continuava buscando a felicidade.
Provavelmente para sempre.
E a melhor forma de alcançá-la era permanecer uma boa pessoa, na mente de Nick.
Por causa disso, Nick tinha uma disposição única e adequada para se tornar um Meio Espectro.
Se Nick fosse menos quebrado, talvez a Égide não arriscasse investir tanto nele no futuro.
Claro, no curto prazo, ainda investiriam nele e fariam experimentos com ele, mas será que um dia cogitariam deixá-lo se tornar um Protetor?
Definitivamente não.
Felizmente, esse não era o caso de Nick.
Sua mentalidade era uma desvantagem na maioria das interações com os outros, mas, neste caso, era uma vantagem.
— Isso é tudo, certo? — perguntou o Técnico com um sorriso satisfeito enquanto Nick voltava à sua forma material.
Nick assentiu. — Já que eu já consertei minha habilidade principal, posso dizer que o Núcleo de Espectro foi totalmente integrado. No geral, eu chamaria isso de um sucesso. Meu poder aumentou bastante.
O Técnico sorriu enquanto coçava o queixo.
Naquele momento, pensava em todas as possibilidades.
Se conseguissem criar mais Meios Espectros…
Infelizmente, naquele instante, vários problemas começaram a invadir sua mente.
Como?
Naturalmente, a Égide já havia tentado o método de suicídio forçado para fazer o Espectro se render.
Mas nunca tinham conseguido convencer o Espectro de que realmente iriam até o fim.
Além disso, precisavam fazer mais experimentos para ver como ser um Meio Espectro afetava a mentalidade de Nick.
Havia muitas coisas a considerar.
— Estou pronto para o avanço de habilidade — disse Nick, enquanto o Técnico ainda pensava nas possibilidades dos Meios Espectros.
Quando o Técnico ouviu as palavras de Nick, ele empurrou os pensamentos atuais para o fundo da mente e olhou para Nick.
Nick não tinha certeza, mas sentia que a postura do Técnico havia mudado sutilmente depois que ele disse que estava pronto para o avanço de habilidade.
— Certo — disse o Técnico. — Tem alguma habilidade em mente?
— Temos uma lista dos Espectros disponíveis e do que eles são capazes? — Nick perguntou.
O Técnico franziu as sobrancelhas com um pouco de irritação, fazendo Nick levantar uma delas.
Aquela foi uma reação incomum por parte do Técnico.
— Temos, mas seja rápido — disse o Técnico antes de enviar para a Barreira de Nick um arquivo com as habilidades dos Espectros.
Havia centenas!
— E então? Qual vai ser? — o Técnico perguntou depois de alguns segundos.
Nick franziu a testa.
O que estava acontecendo com o Técnico?
— Ainda estou pensando. Não quero apressar isso, já que vai impactar o resto da minha vida — disse Nick.
O Técnico pareceu dividido.
— Que tal um desses cinco? — perguntou, destacando cinco Espectros.
Nick os examinou mais de perto.
Infelizmente, o Técnico não sabia sobre a habilidade principal de Nick, o que era o motivo pelo qual os cinco Espectros que ele havia escolhido não eram o que Nick procurava.
— Não, quero outra coisa — disse Nick enquanto olhava os outros Espectros.
O Técnico respirou fundo. — Nick, você devia mesmo se apressar com essa escolha.
— Por quê? — Nick perguntou, encarando o Técnico.
— Só… se apressa, tá? Não posso te contar mais. Só confia em mim nisso, tá bom? Eu não quero que você se machuque — ele disse.
Essas palavras deixaram Nick nervoso.
Quando o Técnico viu a expressão cética de Nick, começou a coçar o lado da cabeça com força, frustrado.
— Argh, escuta! Normalmente, eu não faria caso disso, mas você é nosso único Meio Espectro. Eu não quero te perder por causa de alguma força aleatória da natureza, entendeu? Você é meio que importante — explicou o Técnico.
O Técnico olhou para Nick, que ainda parecia bastante incerto.
Por fim, o Técnico apenas resmungou. — Nada do que eu disser vai sair desta sala, entendeu? Se isso vazar, eu vou te matar, entendeu?! — disse com uma voz séria e urgente.
Nick ficou surpreso, mas assentiu com uma expressão séria. — Vou guardar isso tão bem quanto minha habilidade principal.
O Técnico observou Nick por um segundo.
Depois, olhou ao redor da sala.
Finalmente, a voz do Técnico surgiu na mente de Nick.
— A Boca gosta muito de lutas entre Extratores que a usaram para o avanço de habilidade. Ela costuma sequestrar pessoas quando estão prontas para avançar, permite que atinjam o próximo nível dentro dela, e depois as faz lutar entre si.
— Pesquisas mostraram que a expressão avanço de habilidade aumenta bastante a probabilidade de ser levado pela Boca.
— Normalmente, eu até incentivaria você a entrar em um confronto com a Boca, já que ganharia uma habilidade incrível, mas você não é mais um humano puro. Você é um Meio Espectro, e não sabemos como isso vai afetar o julgamento da Boca.
— Ela pode simplesmente te matar diretamente depois de te sequestrar.
— Então, por favor, se apresse com sua escolha. Não quero tentar a sorte — explicou o Técnico rapidamente.
Nick respirou fundo.
Ele não fazia ideia!
Aquilo explicava a urgência do Técnico.
— Entendi — respondeu Nick.
— Quero este aqui — disse dois segundos depois, destacando um dos Espectros.
O Técnico assentiu e disse a Nick que o seguisse.
Os dois subiram alguns andares até entrarem no andar onde estava o Espectro escolhido por Nick.
O Técnico abriu a porta…
E um grande buraco cheio de dentes surgiu abaixo de Nick.
Os olhos de Nick se arregalaram de horror.
Os olhos do Técnico se arregalaram de horror.
“Mas eu acabei de recuperar meus poderes!” pensou Nick.
“Isso realmente precisa acontecer agora?!”
E então, a Boca engoliu Nick.